Смертная казнь как исключительная мера наказания, может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь (ст. 49 УК РК).
Смертная казнь - самое суровое наказание, известное уголовному праву.
Исключительность смертной казни определяется особенностями условий ее применения, местом среди других мер уголовно-правового воздействия, круга лиц, которые могут быть ей подвергнуты, характером преступлений, за которые она назначается, спецификой использования ее в виде санкций Особенной части, последствиями ее замены при помиловании.
Смертная казнь предусмотрена за очень узкий круг наиболее тяжких преступлений.
Преступления против мира и безопасности человечества сопряженные с массовой гибелью людей.
Преступления совершенные вовремя военного положения.
Ограничено не только количество преступлений, за совершение которых предусмотрена смертная казнь, но и существуют ограничения ее применения по кругу лиц.
Смертная казнь (как и пожизненное лишение свободы) не может назначаться женщинам, а также лицам, совершившим преступления в возрасте до восемнадцати лет, и мужчинам, достигшим к моменту вынесения судом приговора шестидесятипятилетнего возраста.
Суд наделен правом выбора назначать между смертной казнью и иными видами наказаний, предусмотренными санкциями статей Особенной части УК.
В порядке помилования смертная казнь может быть заменена пожизненным лишением свободы или лишением свободы на срок двадцать пять лет.
После вступления приговора в законную силу осужденный имеет право обращаться с ходатайством о помиловании, при обращении исполнение приговора приостанавливается.