Средние века

В раннее Средневековье европейское общество переходит к феодальному строю. Центробежные процессы внутри большинства государств приводят к практически полной независимости вельмож от королей. В некоторых странах, в том числе во Франции, местные феодалы получают право на чеканку монеты и собственные монетные дворы. Между прочим, такое устройство не сильно тормозило экономическое развитие городов, так как подавляющая доля сделок производилась между агентами с близлежащей территории. Фальшивомонетничество не только никуда не исчезло, но продолжало расти и совершенствоваться. Главными действующими лицами в этой области становятся представители двух профессий: монетных дел мастера и гравёры.

Хроники той эпохи пестрят записями о бесчеловечных наказаниях поддельщиков денег. В Германии их вешали, отрубали головы, сжигали, варили в кипятке (хотя по Любекскому праву максимальное наказание этим преступникам – снятие с головы волос вместе с кожей, судебный произвол не был редкостью). В Англии им отрубали руку, а по некоторым данным – ещё и половые органы. На Руси, согласно Соборному Уложению 1649 года, фальшивомонетчику заливали в горло расплавленный металл.

Конечно, эти ужасы не распространялись на средневековых правителей, проворачивавших, по сути, куда более масштабные фальсификаторские операции. Касаясь этой темы, нельзя не упомянуть имя французского короля Филиппа IV Красивого, вошедшего в историю под прозвищем Фальшивомонетчик, несмотря на то, что некоторые другие монархи далеко превзошли его в этом деле. Филиппу IV всю жизнь не хватало денег, и он прибегал к разнообразным средствам, чтобы их получить. Сначала он повысил налоги до баснословных значений. Затем занял огромную сумму у населения. И сперва всё было хорошо, однако вскоре выяснилось, что долг нужно возвращать, да ещё и с процентами! Но монарх не растерялся: в 1293 году он начал чеканить субаэратные (облегчённые) монеты. Это мероприятие позволило ему быстро избавиться от трети долгов. Филиппу настолько понравился такой результат, что до 1306 года он ещё пять раз изымал монеты из обращения, чтобы заменить их новыми, «улучшенными» аналогами. Поразительно, но ему удавалось ревальвировать национальную денежную единицу, уменьшая при этом содержание в ней благородных металлов. Доходы королевской казны от денежных махинаций неуклонно росли, а «мысль о том, что в подобной ситуации следовало бы поднять денежные доходы своих подданных, была абсолютно чужда Филиппу и его советникам»[7]. Неудивительно, что королю не удалось снискать благосклонное расположение народа и оставить по себе добрую память.

В прочем, похоже, что немногих правителей той эпохи волновали долгосрочные последствия предпринятых ими махинаций. Хотя история зачастую умалчивает о том, кто выступал инициатором той или иной фальшивомонетнической аферы (обычно указываются только имена исполнителей), как правило, есть веские основания полагать, что это были именно лица, стоявшие у власти. В целом, подделка денег оставалась «элитным» видом преступления, для совершения которого на протяжении веков требовались незаурядные знания и умения.

Определённо, самые бурные средневековые страсти кипели в раздробленной Германии. Период 1621-1623 гг. вошёл в немецкую историю как «золотое время перечеканки монет». В каждом владении работало до нескольких десятков подпольных точек изготовления «плохих» денег – вероятно, использовавшихся для личного обогащения герцогов, князей, баронов и т.п. При этом наблюдается заметное ухудшение качества фальшивок, при производстве которых всё шире используется медь. Вот как описывается это время в хронике города Зангерхаузена:

«Новые деньги почти всегда были медными, лишь слегка подбелёнными. Такими они оставались дней восемь, потом монеты становились огненно-красными. Котлы, трубы, утварь, даже духовые инструменты – всё сделанное из меди превращалось в деньги. Честный человек не верил самому себе, не отваживался кого-нибудь пустить переночевать, так как не был уверен, что гость поутру не унесёт с собой печной дымоход. Если в церкви имелась какая-то медная купель, она отправлялась в переплав, и никакая святость её не спасала, её продавали те, кто в этой купели принимал крещение».

Таким образом, оставив заметный след в истории Средневековья, фальшивомонетничество широкими и уверенными шагами вошло в Новое время.