Признание наличия добровольного отказа требует установления ряда условий

1. Во–первых, отказ должен быть добровольным, а не вынужденным (Пример: если квартирный вор не смог открыть дверь или грабитель встретил сопротивление и пытался бежать, но был задержан, то в действиях этих лиц нет добровольного отказа). Прекращение преступной деятельности может быть вызвано появлением людей, реальной возможностью задержания преступника. Решение о прекращении начатой преступной деятельности должно быть принято лицом самостоятельно, при его осознании реальной возможности продолжать и завершить совершение преступления.

2. Во-вторых, отказ от совершения преступления должен быть окончательным, т.е. субъект отказывается от намерения совершить преступление вообще. Если лицо по каким-либо причинам не смогло завершить начатую преступную деятельность и решило отложить преступные действия, чтобы продолжить при более благоприятных условиях, добровольный отказ отсутствует (Пример: если террорист, намеревавшийся заложить взрывное устройство в магазине, увидел, что магазин хорошо охраняется и помещение для хранения вещей находится под контролем, ушел из магазина, намереваясь заложить взрывчатку в другом месте, такой перерыв преступной деятельности не является добровольным отказом и не освобождает от уголовной ответственности).

3. В-третьих, добровольный отказ возможен на стадии приготовления и, как правило, неоконченного покушения, т.е. тогда, когда субъект еще не сделал все необходимое для завершения преступления. При оконченном покушении, если преступный результат не наступил по независящим от субъекта обстоятельствам, добровольный отказ исключается (Пример: субъект, решивший убить жену, произвел в нее выстрел и промахнулся. Увидев ужас жены, пожалел ее и второй раз стрелять не стал, хотя имел патроны и никто не мешал продолжать действия, направленные на убийство). Этот субъект должен нести ответственность за покушение на убийство, но при назначении наказания суд может учесть, что фактически убийство не произошло, хотя возможность его совершить у преступника была.

Добровольный отказ от совершения преступления следует отличать от деятельного раскаяния, которое представляет собой активное добровольное поведение лица, совершившего преступление, по предотвращению, ликвидации, возмещению причиненного вреда, активном способствовании раскрытию преступления, изобличению других соучастников, розыску имущества, добытого в результате преступления. Деятельное раскаяние является обстоятельством, смягчающим наказание.

При наличии добровольного отказа лицо полностью и безоговорочно освобождается от ответственности за основное преступление, но несет ответственность самостоятельно, если действиями, выполненными до момента отказа, им совершено какое-либо иное преступление.