Фоторезисты представляют собой высокоразветвленные нанесенные углеводородные полимеры, изменяющие свою растворимость под воздействием актиничного света
Метод плазмохимического травления фоторезистов заключается во взаимодействии полимеров с атомарным кислородом плазмы, в результате которого образуются двуокись углерода, вода и другие летучие окислы. В ВЧ-разряде при концентрации свободных электронов 109 см'3 доля атомарного кислорода в составе плазмы составляет 10-20 %. Кроме того, в плазме присутствует такая же доля возбужденного молекулярного кислорода. Эти частицы имеют высокую химическую активность и могут окислять фоторезист при относительно низкой температуре.
Разряд в химически чистом кислороде дает относительно низкую концентрацию его атомов. При использовании для снятия фоторезиста промышленного кислорода концентрация атомарного кислорода достигает 10-20 %. Увеличение концентрации О определяется ростом плотности электронов в плазме при наличии примесных газов: Н2, N2, Н20, С02. Добавление в кислород 1 % азота увеличивает скорость удаления фоторезиста на 20 %, 1 % водорода - на 100 %. Промышленный кислород содержит достаточное количество примесей, обеспечивающих высокий выход атомарного кислорода в разряде
Реакции разложения фоторезиста на летучие фракции имеют следующий вид:
где R', R" - радикалы, производные от R, образующиеся в процессе разложения фоторезистов