Уральский район выделяется оздоровительными функциями по обеспечению отдыха местного населения крупных городских агломераций (Свердловская, Челябинская, Пермская, Уфимская). Район отличается развитой сетью ведомственных баз отдыха, которые преобладают в структуре рекреационных учреждений (свыше 40 %); садоводческие кооперативы составляют 15 % фонда страны, а рыболовно-охотничьи базы — более 16%. Туристско-экскурсионное обслуживание развивается динамично. В районе сконцентрировано около 5 % емкости туристских учреждений страны, около 9 % местных туристских маршрутов, обслуживается свыше 3,5 % экскурсантов. Урал активно посещается самодеятельными спортивными туристскими группами.
Рекреационные ресурсы Урала представлены разнообразными ландшафтами-—от горно-таежных до степных. Этому способствуют значительная протяженность района, горный рельеф, широкое развитие карста.
Продолжительность благоприятного периода для летних видов отдыха возрастает от 60 дней на севере района до 120 — на юге. Комфортный период составляет 20 дней в северной части, 30—40 в средней, до 50 дней — в районе Оренбурга, а на самом юге из-за жарких дискомфортных погод опять уменьшается до 30 дней. Купальный сезон увеличивается от 30 дней на севере до 90 на юге. Для развития зимних видов туризма условия крайне неодинаковы. В северных районах мощный снежный покров (70—80 см) залегает около полугода (170—185 дней), в южной части зимы малоснежны (мощность покрова 30—40 см), с сильными метелями.
Речная сеть гуще в западной части района. Она представлена реками Камой, Белой, Уралом, Чусовой с притоками, которые используются для водного туризма. Озер немного, основная часть расположена на восточных склонах Урала, в Челябинской области. Крупнейшие из них — Увильды (68,1 км2), Чебаркуль (19,8 км2) и др. В районе много искусственных водохранилищ (крупнейшее Камское), прудов.
Леса преобладают в северной части Урала. В Оренбургской области преобладают степные ландшафты.
Лечебные ресурсы представлены хлоридно-натриевыми и сульфатными кальциевыми водами курорта Красно-усольск в Башкирии, а также курорта Варзи-Ятчи в Удмуртии. В Пермской области выявлены сульфидные хлоридные натриевые рассольные воды на курорте Усть-Качка, сульфидная минеральная вода имеется на курорте Ключи.
В Свердловской области распространены слабосульфидные хлоридно-натриевые воды, которые используются на курорте Нижние Серги, перспективны Талицкое, Туринское, Тав-динское месторождения термальных хлоридных натриевых иодо-бромных вод. В Челябинской области выявлены радоновые сульфатно-гидрокарбонатные воды (курорт Увиль-ды). В Башкирской АССР находятся уникальные источники естественных горячих паров (40—50 °С) (гора Янгантау) и сухих газов (60—70 °С), которые применяются для паровых и суховоздушных ванн. В районе имеются значительные запасы лечебных грязей. На севере они представлены минеральными торфяными грязями (запасы в Удмуртской АССР около 130 тыс. м3), в Пермской области — 350 тыс. м3, на юге — сульфидными иловыми грязями и сапропелями. Крупнейшими являются Суксунское месторождение сульфидной иловой грязи в Пермской области в 12 км от курорта Ключи, сапропелевые грязи оз. Молтаево в Свердловской; Большой и Малый Бугодак, Акачкуль (запасы около 2 млн. т) в Челябинской. Район имеет ресурсы для кумысолечения.
Экскурсионые ресурсы района представлены памятниками революционных событий, историей развития горнопромышленного Урала. В районе созданы музеи — Я. М. Свердлова, П. П. Бажова, Д. Н. Мамина-Сибиряка в Свердловске, Дом-музей П. И. Чайковского в г. Воткинске