Георг Зиммель занимался исследованием общественных конфликтов как самостоятельной проблемной области и его считают основателем конфликтологии.
Конфликт в обществе неизбежен и неповторим и их источником возникновения и развития является агрессивность человека.
Общество - это бесчисленное множество взаимодействий и наиболее важной из них является борьба. Конфликт предназначен для решения любого дуализма: это способ достижения своеобразного единства, даже если оно достигается ценой уничтожения одной из сторон, участвующих в конфликте (конфликт – это способ организма избавиться от болезни, нарушений и повреждений, вызываемых конфликтами его частей) или нахождения компромисса.
Формы проявления агрессивности ограничиваются общественными нормами, социальными эталонами, диктуемыми групповыми интересами.
Конфликт в обществе заложен формами индивидуализации и социализации, между индивидом и культурой, т.е. формами общественной жизни и индивидами, составляющими общество. «Социологическая трагедия» заключается в том, что индивид вступает в общество для удовлетворения своих потребностей, а общество предъявляет ему свои требования, что создает угрозу единству личности.
Существует взаимосвязь между особенностью протекания конфликта и структурой группы: особенность протекания конфликта влияет на структуру группы, а структуру группы на ход конфликта. Конфликт влияет на ориентации, сплоченность и однородность участвующих в нем групп.
Наиболее важным фактором воздействия конфликта на группу является централизация группы, т.е. консолидация вокруг единого центра и стремление к большой сплоченности и чем больше группа централизована, тем более она стремится к борьбе.
Объединяющее значение борьбы проявляется в нескольких факторах:
- в усилении единства, как в сознании, так и в действиях;
- в большем сплочении группы;
- в исключении элементов, которые могут нарушать границы противоборствующих групп, а также в самой возможности объединятся в борьбе людей и групп, которые в мирной ситуации не имеют отношения друг к другу.
Однако сплоченная группа, находящаяся в конфликте становится менее толерантной по отношению к индивидуальным отклонениям от норм, и она может их терпеть до определенного предела. При этом большие группы более терпимы и имеют меньший социальный контроль.
Объединение элементов (групп), даже если они не преследуют агрессивные цели, другими участниками общения воспринимается как угроза.
В связи с тем, что особенность человека заключается в том, что его внимание больше направленно на поиск различий с другими, а не сходств (сходство воспринимается как тривиальное, ничего не значащее) конфликт имеет два типа социальных связей: противостояние и объединение. При этом общество является результатом обоих типов взаимодействия, и оба выполняют позитивную функцию (то, что является негативным и неприятным для изолированного индивида, может быть полезным для общества в целом).
Основной функцией конфликта можно считать то, что он содействует появлению и укреплению групповой идентичности и поддерживает границы с социальным окружением.
Основная роль в динамике конфликта принадлежит готовности или неготовности сторон продолжить борьбу, конфликт, независимо от конкретной формы его разрешения, заканчивается тогда, когда один из его участников в одностороннем порядке отказывается от своих первоначальных требований и примириться с поражением. При этом если слабая сторона признает свое поражение до фактического проигрыша другая сторона может воспринять это как оскорбление, словно она является более слабой, которой уступают без необходимости.
Положительной стороной конфликта можно считать:
- сохранение и укрепление социальной системы как целостности,
- сплочение и унификация социального организма.