Первые годы Северной войны

В 1699 союз России, Дании и Польши против шведов оформился окончательно, и в 1700 началась Северная война. Осенью 1700 Петр I двинул свои новые рекрутские полки к принадлежавшей тогда Швеции Нарве. Но молодой шведский король Карл XII проявил себя отличным полководцем. Быстро собрав войска, он первым делом высадился у Копенгагена и принудил к миру датчан. Затем Карл с такой же быстротой устремился к Нарве против русских. Неожиданно напав на 40-тысячное войско Петра с гораздо меньшими силами, Карл 19 ноября 1700 года смял его. Российская армия потерпела позорное поражение, большая часть наспех собранных и ещё мало обученных рекрутских полков в панике бежала. После этой громкой победы Карл счел Петра надолго выведенным из борьбы и обратился на поляков. Шведы на несколько лет «увязли в Польше», и это дало Петру I весьма полезную передышку.

Петр с большой энергией собрал новые войска для продолжения Северной войны. Он изготовил 300 новых пушек, приказывая забирать для их литья даже медные колокола из церквей. Петр начал действовать сразу на два фронта. С одной стороны, он посылал подкрепления, деньги и припасы польскому королю Августу, чтобы пока удерживать Карла XII в Речи Посполитой, а, с другой, вёл Северную войну у Финского залива и в Ливонии. В 1701 русская конница фельдмаршала Бориса Шереметева вторглась в эти области, дважды разбив шведского генерала Шлиппенбаха (при Эрестфере и Гуммельсгофе). Шереметев взял старинные русские города Ям и Копорье. Осенью 1702 Петр I лично захватил у истоков Невы шведскую крепость Нотебург (бывший новгородский Орешек), переименовав её в Шлиссельбург – «ключ-город» к морю. Весной 1703 русские войска взяли у впадения реки Охты в Неву укрепление Ниеншанц. Недалеко от него Петр I заложил Петропавловскую крепость и город Санкт-Петербург, будущую столицу России. С целью действовать в Северной войне и на море русские стали быстро обустраивать здесь укрепленный выход в Балтику, строя на Ладожском озере морские суда. Осенью 1703 начала возводиться крепость Кроншлот (затем Кронштадт) – гавань для русского Балтийского флота. В 1704 были взяты шведские Дерпт (Юрьев) и Нарва. Они помогли усилить оборону Петербурга.

Карл XII пока продолжал считать главным театром Северной войны польский и стремился вывести из борьбы короля Августа, чтобы затем удобнее справиться с Петром. Несмотря на постоянную русскую помощь полякам, Карл нанес тем ряд поражений и в 1706 заставил Августа подписать сепаратный Альтранштадский мир, бросив в Северной войне Петра. По этому миру Август лишился польского трона и должен был удовлетвориться принадлежавшей его роду Саксонией. На польский престол Карл XII посадил дружественного магната Станислава Лещинского. Вслед за этим Карл решил наконец двинуться в Московское государство.