Изложенная выше общая схема почвообразовательного процесса представляет абстрактную модель. Конкретные особенности почвообразования и дальнейшей эволюции развития почв зависят от характера проявления известных природных, а в современных условиях — и антропогенных факторов, их изменения во времени и пространстве.
Почвообразовательный процесс начался с появления жизни на поверхности суши. Первичными организмами, которые могли принять участие в почвообразовании, по-видимому, были бактерии и водоросли. С их воздействием на горную породу начался первичный почвообразовательный процесс. В результате жизнедеятельности растений и животных происходило накопление органических остатков и гумуса. С накоплением органического вещества в минеральных почвах улучшался водный режим, он приобретал более устойчивый характер. Так постепенно из бесплодной горной породы развивалась почва.
На основании данных палеоботаники и палеогеографии можно было установить возможный путь развития почвообразовательного процесса.
В четвертичный период в результате материкового оледенения почвообразовательный процесс прерывался на значительной части суши (около 50—60 %). На территории распространения ледников почвенный покров был полностью уничтожен. На территории нашей страны почти весь дочетвертичный почвенный покров был уничтожен После окончания ледниковой эпохи начался современный почвообразовательный процесс.
В современную геологическую эпоху на горной породе, вышедшей на дневную поверхность, последовательность поселения живых организмов не будет такой, какая проходила с начала зарождения жизни на Земле. В зависимости от конкретных физико-географических условий на рыхлой почвообразующей породе могут сразу поселиться высшие травянистые или деревянистые растения в сочетании с микроорганизмами и животными.
В высокогорных и пустынных районах (жарких или холодных) и в современную геологическую эпоху можно наблюдать на горных породах, особенно скальных, развитие только пионеров литофильной
растительности: микроорганизмов, лишайников и мхов. Высшие растения из-за неблагоприятных условий здесь на развиваются, и почвообразовательный процесс находится на стадии первичного.
Совокупность всех изменений в почве от начала ее образования (ноль-момент) до сегодняшнего дня называют эволюцией почвы.
Причина изменения почвы — несоответствие свойств почвы и протекающих в ней процессов, связанных с функционированием экосистемы, факторам почвообразования.
В общей эволюции почв выделяют иногда фазу саморазвития (созревания) почвы, при которой почва развивается в условиях относительно стабильного климата, геологических и геоморфологических факторов. Фаза саморазвития соответствует трем стадиям, рассмотренным в общей схеме почвообразовательного процесса. Теоретически можно представить изменение почвы в процессе ее саморазвития в чистом виде в условиях стабильных климатических, геологических и геоморфологических факторов. Однако реально на любой стадии развития почвы происходят более или менее существенные изменения природных факторов, а также характера антропогенного воздействия на почву, что приводит к изменению направленности почвообразовательного процесса. В данном случае происходит изменение почвы под влиянием внешних условий в отличие от изменений в процессе саморазвития.
Под влиянием внешних факторов плодородие почвы может как увеличиться, в результате чего возрастает продуктивность биоценозов, так и снизиться, вплоть до полного или почти полного его уничтожения. В последнем случае происходит деградация почвы.
При деградации не обязательно должно происходить исчезновение почвы как природного тела, например, в результате чрезмерного развития эрозионных процессов, погребения почвы селевыми отложениями, лавой и т. п. Почва может оставаться на поверхности без видимых нарушений, но перестав функционировать как почва, например, вследствие сильного загрязнения веществами, уничтожающими биоту.
В результате почвообразовательного процесса из материнской породы формируется почва. Она приобретает ряд важных свойств и признаков, в ней возникают новые вещества, которых не было в почвообразующей породе. Почва расчленяется на генетические горизонты и приобретает только ей присущие внешние, или морфологические, признаки. Таким образом, почва отличается от почвообразующей породы не только плодородием, но и морфологическими признаками. По ним можно отличить почву от породы, одну почву от другой, а также приблизительно судить о направлении и степени выраженности почвообразовательного процесса. Основные представления о морфологии почв были даны В. В. Докучаевым и подробно разработаны С. А. Захаровым.
К главным морфологическим признакам почвы относятся: строение почвенного профиля, мощность почвы и отдельных ее горизонтов; окраска;' механический состав; структура; сложение; новообразования и включения.
Строение почвенного профиля — это его внешний облик, обусловленный определенной сменой горизонтов в вертикальном направлении.
Горизонты отличаются один от другого цветом, структурой, сложением и другими морфологическими признаками. Они имеют различный химический, а нередко и механический состав( в них по-разному протекают биологические процессы. То или иное строение почва приобретает под влиянием природных процессов почвообразования и производственного использования.
Обычно выделяют следующие генетические горизонты;
Ао — органогенный горизонт, состоящий из органических остатков опада растений (лесная подстилка, степной войлок); Т — органогенный торфяной горизонт; G — глеевый; С — материнская порода; Д — подстилающая порода;
Горизонт аккумуляции органических веществ (А) формируется в верхней части профиля за cчет отмирающей биомассы зеленых растений, В зависимости от его характера выделяют: А — гумусово-аккумулятивный, образующийся в верхней части минеральной толщи почвы, в котором не выражены морфологически процессы разрушения и выщелачивания минеральных веществ; А1 — гумусово-элювиальный— верхний горизонт профиля с морфологически или аналитически выраженными процессами разрушения и выщелачивания минеральных веществ. Горизонты А и А1 наиболее темной окраски по сравнению с другими горизонтами, в них накапливается наибольшее количество органического вещества (гумуса) и элементов питания.
Элювиальный горизонт (А2) образуется в процессе интенсивного разрушения минеральной части почвы и вымывания продуктов разрушения в нижележащие горизонты. Он окрашен в наиболее светлые тона и в различных почвах получает различные названия (подзолистый — в подзолистых и дерново-подзолистых почвах).
Иллювиальный, или переходный, горизонт (В) формируется под элювиальным или гумусовым горизонтом и служит переходом к материнской породе.
Глеевый горизонт (С) образуется в гидроморфных почвах. Вследствие длительного или постоянного избыточного увлажнения и недостатка свободного кислорода в почве идут анаэробно-восстановительные процессы, что приводит к возникновению закисных соединений железа и марганца, подвижных форм алюминия и формированию глеевого горизонта.
Материнская порода (С) представляет собой породу, слабозатронутую почвообразовательными процессами.
Подстилающую породу (Д) выделяют в том случае, когда почвенные горизонты образовались на одной породе, а ниже лежит порода с другими свойствами.
Каждому почвенному типу свойственно свое сочетание горизонтов. Поэтому некоторые из них могут в том или ином профиле отсутствовать.
Мощность почвы и отдельных ее горизонтов. Мощностью почвы называется толщина от ее поверхности вглубь до слабо затронутой почвообразовательными процессами материнской породы. У различных почв мощность различна, с колебаниями от 40—50 до 100—150 см.
Окраска почвы — наиболее доступный и прежде всего бросающийся в глаза морфологический признак. Это существенный показатель процессов, происходящих в почве, и принадлежности ее к тому или иному типу. Недаром многие почвы получили название в соответствии со своей окраской— подзол, краснозем, чернозем и т. д.
Механический состав. В полевых условиях и при камеральной обработке его определяют визуально и органолептически, т. е. по внешним признакам и на ощупь. Для точного установления механического состава применяют лабораторные методы.
Структура. Структурой называют отдельности (агрегаты), на которые способна распадаться почва. Они состоят из соединенных между собой механических элементов.
Форма, размер и качественный состав структурных отдельностей в разных почвах, а также в одной почве, но в разных ее горизонтах неодинаковы.
Почва может быть структурной и бесструктурной. При структурном состоянии масса почвы или породы разделена на отдельности той или иной формы и размеров. Бесструктурное, или раздельночастичное, состояние бывает тогда, когда механические элементы, слагающие почву, не соединены между собой в более крупные агрегаты, а существуют раздельно или залегают сплошной сцементированной массой. Типичный пример бесструктурного состояния — рыхлый песок. Между структурными и бесструктурными почвами встречаются переходные, у которых структура выражена слабо.
Сложение — это внешнее выражение плотности и пористости почвы. По плотности различают почвы:
1) очень плотные — копать яму лопатой почти невозможно, приходится применять лом или кирку;
2) плотные — чтобы выкопать яму, требуется значительное усилие, но можно обойтись и без лома. Характерно для иллювиальных горизонтов суглинистых и глинистых почв;
3) рыхлые — яму копать легко, а почва, сброшенная с лопаты, легко рассыпается на мелкие отдельности. Такое сложение наблюдается в суглинистых и глинистых почвах а хорошо выраженной комковато-зернистой структурой и в верхних горизонтах песчаных и супесчаных почв. Отмечается также в пахотных горизонтах почв после их: обработки, если.почву обрабатывали в спелом состоянии;
4) рассыпчатые — это сложение характерно для пахотных; горизонтов песчаных и супесчаных почв, поскольку у них механические элементы обычно не сцементированы и в сухом состоянии представляют сыпучую массу.