Анализ социальной стратификации советского общества предприняли в 1987-1989 гг. академик Т.И.Заславская и профессор Р.В.Рывкина. На основе конкретно-социологических исследований и данных статистики ими было установлено, что советское общество по комплексному критерию, включающему в себя 5 показателей (уровень доходов, власть, сфера деятельности, образование и престиж), структурировано на 5 групп:
1) вертикальные группы власти, различающиеся ее природой (партийная, государственная, хозяйственная власть), а также объемом этой власти (группы высшего, среднего и низшего уровней в соответствующих иерархиях управления);
2) группы, связанные со сферами и отраслями народного хозяйства, а также ведомствами, различающимися мощью, престижем и материальной базой (например, военные ведомства и сфера коммунального хозяйства;
3) группы хозяйственных руководителей, различающиеся рангом власти (руководители объединений, предприятий и подразделений);
4) группы интеллигенции, различающиеся профилем занятости (например, ИТР и творческие работники и др.);
5) группы, занятые в сфере семейной экономики и индивидуально-трудовой деятельности;
6) деклассированные элементы
К 80-м годам в советском обществе сложилась довольно устойчивая социальная структура. Переход в высший слой партноменклатуры был серьезно ограничен. С этой точки зрения советское общество — это закрытое общество, поскольку оно представляло мало возможности для продвижения индивидов и поколений с низших слоев в высший, правящий слой. Однако межгрупповая мобильность среди других слоев проходила весьма интенсивно. Основные перемещения были связаны с переходом людей из сферы сельского хозяйства в промышленность и из группы работников физического труда в группу работников умственного труда.
В начале 90-х годов в результате политики «перестройки» и вызванных ею к жизни негативных тенденций в жизни советского общества СССР прекратил свое существование, прекратило свое существование и советское общество. В результате распада СССР образовалось государство — Российская Федерация. Современное российское общество — это общество переходного типа. В нем осуществляется формирование социально-экономических и политических отношений нового типа, а вместе с этим осуществляется процесс интенсивного переструктурирования общества. Этот процесс связан с захватом и перераспределением собственности, борьбой за власть между старой и новой элитой, изменением оценки социального престижа различных видов деятельности, изменением ценностных ориентиров, формированием новых ориентиров, образцов и норм поведения.
В результате этих процессов в российском обществе складывается новая стратификационная система, в значительной мере аналогичная стратификационной системе западного типа, поскольку заметную роль в ней играют отношения частной собственности. Социологические исследования показывают, что в последнее десятилетие в российском обществе сформировался высший слой собственников, составляющий около 3% всего населения. Основную часть этого слоя образовала бывшая номенклатура, которая; занимая ключевые посты в экономике и политике, в результате приватизации легализировала свою функцию реального распорядителя и собственника средств производства. Другие два источника пополнения высшего слоя — дельцы теневой экономики и небольшая прослойка талантливой и удачливой научно-технической интеллигенции.
Около 80 % составляют низшие слои общества, уровень жизни большинства из которых находится за чертой бедности. Средний слой социальной пирамиды крайне тонок. Он исчисляется 17% населения. В его состав входят средние и мелкие предприниматели, фермеры, работники аппарата управления, высшие слои научно-технической интеллигенции и сферы культуры. Они весьма отдаленно напоминают так называемый «средний класс» западного общества. Таким образом профиль социальной стратификации в нашей стране крайне острый и это служит источником постоянной социальной напряженности, которая может привести к социальному взрыву.