Данный принцип пришел на смену принципу коллегиальности рассмотрения гражданских дел, существовавшему в СССР. Считалось, что коллегиальность обеспечивает всесторонность и полноту рассмотрения гражданских дел и вынесение по ним объективных решений.
В ходе реформы проц законодательства, завершившейся принятием ГПК РФ, привлечение к отправлению правосудия народных заседателей было признано нецелесообразным, а следовательно, и сохранение исключительно коллегиального порядка рассмотрения дел в судах первой инстанции.
Принцип единоличного и коллегиального рассмотрения гражданских дел нашел свое правовое закрепление в ст. 7 ГПК РФ.
В ГПК РФ раскрывается содержание данного принципа применительно к рассмотрению дел в судах первой инстанции и судах, осуществляющих пересмотр вынесенных судебных постановлений в апелляционном, кассационном и надзорном порядке.
В судах первой инстанции гражданские дела рассматриваются судьями этих судов единолично или в предусмотренных законом случаях коллегиально.
Полномочиями по рассмотрению дел по первой инстанции наделены все суды, входящие в систему судов общей юрисдикции, в соответствии с установленной подсудностью.
При единоличном рассмотрении гражданских дел судья действует от имени суда.
Единоличное рассмотрение дел в судах первой инстанции - это общее правило. (искл: дела о расформировании изб комиссий, комиссий референдума рассматриваются судом коллегиально (в составе трех судей).
В судах апелляционной инстанции дела рассматриваются единолично или коллегиально:
- в районных судах дела по жалобам на судебные постановления мировых судей, не вступившие в законную силу, рассматриваются судьями этих судов единолично;
- в судах субъектов РФ, Верховном Суде РФ дела рассматриваются коллегиально.
В судах кассационной и надзорной инстанций жалобы (представления) рассматриваются коллегиально.
Порядок рассмотрения гражданских дел военными судами, входящими в систему судов ОЮ, устанавливается ФКЗ "О военных судах РФ".
В гарнизонных военных судах гражданские дела в первой инстанции рассматриваются судьей единолично. В случаях, предусмотренных законом, - коллегиально (в составе трех судей) (ст. 23 ФКЗ о военных судах).
В окружных (флотских) военных судах гражданские дела рассматриваются в следующем составе (ст. 15 ФКЗ о военных судах):
- в первой инстанции - судьей единолично. В случаях, предусмотренных законом, - коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей);
- дела по жалобам на решения гарнизонных военных судов, не вступившие и вступившие в законную силу, а также на решения, принятые окружным (флотским) военным судом в апелляционной инстанции, - коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей; президиумом суда).
Военная коллегия Верховного Суда РФ рассматривает гражданские дела в следующем составе (ст. 10 ФКЗ о военных судах):
- в первой инстанции - судьей единолично либо коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей);
- дела по жалобам на решения военных судов, не вступившие и вступившие в законную силу, - коллегиально (коллегией, состоящей из трех судей).