Под переменной понимается реальность, изменения которой могут быть каким-либо образом измерены.
Независимая переменная (НП)–экспериментальное воздействие и экспериментальный фактор - управляемая (переменная), т.е. активно изменяемая исследователем. Независимыми переменными могут быть: характеристики заданий, особенности ситуации, т.е. внешние условия, состояния испытуемого.
Важно помнить, что НП должны принимать минимум два значения (уровня, градации), то есть в эксперименте должны сравниваться по крайней мере две ситуации (или два условия).
Зависимая переменная (ЗП) - такая характеристика поведения, за изменениями которой наблюдают, которую измеряют в процессе эксперимента и которая является его результатом. В качестве ЗП выбираются параметры вербального и невербального поведения.
Внешние переменные (ВП) экспериментальной ситуации – это окружение зависимой и независимой переменных, ВП может стать любая неподконтрольная внешняя переменная, которая действует вместе с НП и может повлиять на интерпретацию результата, поскольку ее действие невозможно отличить от действия НП.
Существует два основных способа контроля независимой переменной:
- Контроль производится с помощью активного манипулирования, варьирования НП (изменение громкости сигнала, порядка предъявления стимулов и т.п.).
- Контроль производится путем отбора требуемых значений НП из числа уже существующих переменных. Это – пассивный контроль. Переменные, выбираемые таким образом – это субъектные переменные (IQ, авторитарность, гендер, раса, наличие мужских или женских гормонов, какое-либо качество или константная характеристика личности, которую трудно или невозможно изменять произвольно).