Понятие «политика» многозначно. Немецкий политолог Макс Вебер определял политику как стремление к участию во власти или оказанию влияния на ее распределение.
Политика (от греч. polis — город-государство и его производного politike — государственные, общественные дела) — это деятельность по реализации интересов индивидов, социальных групп и (или) всего общества, связанная с использованием государственной власти.
Политика — это наука и искусство. Как наука политика требует использования и постоянного расширения достоверных и систематизированных знаний о политической власти и всем, что с ней связано. Как искусство политика является сферой творчества и самовыражения людей. Заниматься политикой — значит участвовать в определении и достижении общественно значимых целей в условиях неопределенности. В этом смысле политика — искусство возможного.
В широком смысле слова политика означает всю совокупность отношений по поводу власти в обществе.
В узком смысле слова политика — это стремление к участию в осуществлении государственной власти.
Политика имеет объективно-субъективный характер. С одной стороны, политика — это часть объективной реальности, существующей независимо от нашего сознания и данной нам в ощущениях. С другой стороны, политика имеет субъективное содержание, элементами которого являются различные смыслы, значения, мнения, намерения, ценности и т.п.
В английском языке для обозначения политики используются, по меньшей мере, три термина, отражающие различные измерения политики:
1) формальное (polity) - политический строй, совокупность политических институтов;
2) содержательное (policy) — прожекты и намерения субъектов политики: программы партий или направления политики правительства (кредитно-денежная, социальная политика и т.п.);
3) процессуальное (politics) - вся политическая жизнь общества, политические отношения с учетом результатов политической борьбы и непредвиденных последствий политических действий.
Границы политики в обществе отражены в высказывании американского политолога Питера Меркла: «В лучшем случае политика - благородный поиск хорошего порядка и справедливости; в худшем — эгоистичное присвоение власти, славы и богатства».
Прежде, чем в обществе возникла политика, в нем оформились потестарные (от лат. potestas — власть) отношения — традиционные отношения власти в доклассовых и раннеклассовых обществах. Их формирование началось еще с появлением кроманьонца примерно 40 тысяч лет назад. Отношения по поводу политической власти оформились значительно позже — примерно 5 тысячелетий назад.
В истории выделилось три пути происхождения политики (полито генеза):
1. Военный. Институционализация политической власти происходит за счет возвышения и обособления института военного вождя, его вооруженной дружины и административного аппарата, состоящих из его родни и приближенных.
2. Аристократический. Носителями политической власти становятся представители племенной аристократии, объединяющие в своих руках военные, религиозные и административно-хозяйственные функции.
3. Плутократический (греч. plutokratia, от plutos — богатство и kratos - власть). Сосредоточение власти происходило в руках общественной группы, сумевшей накопить богатство.
В современной политической теории имеется множество интерпретаций политики, которые можно разделить на четыре группы:
1. Институциональные, интерпретации рассматривают политику в тесной взаимосвязи с правом и управленческой деятельностью. Политика в них означает деятельность государственных и негосударственных институтов, которые принимают и реализуют общественно значимые решения
2. В силовых интерпретациях политика предстает в виде борьбы за власть. Такое понимание политики представлено исследовательской традицией, заложенной Н. Макиавелли, которая развивалась в XX в. М. Вебером, В. Парето, Г. Моской, Р. Далем.
3. Структурно-функциональные интерпретации рассматривают политику как саморегулирующуюся подсистему общества, функция которой состоит в выработке и постановке целей развития общества, а также организации их достижения. Объединяя другие подсистемы (экономическую, социальную, культурную), политика обеспечивает их согласованное взаимодействие в рамках целостной социальной системы.
4. Плюралистические интерпретации представляют политику как сложный противоречивый процесс согласования интересов различных субъектов, состоящий в их взаимном приспособлении и поиске компромиссов.
2. Элементы политики: власть, субъекты, политическая организация, политическое сознание, политические отношения и политическая культура.
Элементы политики – это структурные единицы политики как единой, целостной системы.
К числу элементов политики относятся:
1) Субъекты политики – социальные общности (класс, нация, политическая элита, массы, профессиональные группы), социальные институты (парламент, правительство, политические партии, профсоюзы, церкви, СМИ, международные организации) и отдельные личности (граждане, члены политической элиты, политические лидеры).
2) Политическая власть – главный элемент политики. Политическая власть – это возможность навязывать свою политическую волю членам общества.
3) Политическая организация – совокупность государственных институтов, выражающих интересы личности, группы, общества.
4) Политические отношения – формы взаимосвязи и взаимодействия субъектов политики, основанные на согласии, партнерстве, конфликте, господстве.
5) Политическое сознание – система политических оценок, смыслов и утверждений, проявляющихся на уровне эмоций, чувств, переживаний, симпатий и антипатий (политическая психология), а также на уровне рациональных представлений, убеждений, составляющих политическое мировоззрение субъекта (политическая идеология).
6) Политическая культура – тип отношения индивида, социальной группы, общества в целом к тем или иным политическим явлениям, событиям, фактам, проявляющийся в поведении людей.