Германия в первой половине XIX в

В начале XIX в. Германия отставала от передовых стран Запада: немецкий капитализм был менее развитым, чем английский, французский и американский; не была ликвидирована феодальная раздробленность (в других европейских странах централизованные государства были созданы еще в XV в.) В этой стране сохранялась «Священная Римская империя германской нации» (это название появилось в XV в.), в которую входили 7 суверенных государств (Австрийская империя, королевства Пруссия, Саксония и другие) и около 300 мелких государств (княжеств, епархий, вольных городов и т.п.), формально подчиненных императору. Большинство из них были абсолютными монархами.

В результате наполеоновских войн положение Германии несколько улучшилось. Большинство мелких немецких государств были ликвидированы, а в XVI в. ряд западногерманских государств вошли в Рейнский союз (де юре — суверенное государство, де факто — французский протекторат), на территории которого были отменены крепостное право и сословные привилегии. В связи с тем, что государства, объединившиеся в Рейнский союз, вышли из Священной Римской империи, она в 1806 г. была ликвидирована (в августе 1806 г. австрийский император Франц I отказался от короны этого государства).

По решению Венского конгресса был создан Германский союз, в который вошли 34 монархии и 4 вольных города. Это была очень слабая конфедерация (у союза не было единых вооруженных сил, суда, финансов и т. п.), единственным центральным органом власти был бундестаг. Но у этого парламента было два серьезных недостатка: он был полностью подчинен Австрии (председателем бундестага был австрийский посол во Франкфурте, и его заседания проходили в австрийском посольстве), а его работа была парализована, т. к. любое решение требовало единогласия всех членов и согласования с правительствами государств, входивших в Германский союз.

В середине XIX в. началась интеграция немецких государств. В 1834 г. был создан таможенный союз 20 государств (Пруссии, Баварии, Саксонии и других), направленных против Австрии. В 1847 г. на его конференции был принят Общегерманский вексельный устав, основой которого стал законопроект, разработанный прусским юристами. В 1861 г. было принято общегерманское Торговое уложение, также созданное по прусскому законопроекту. Таким образом, были созданы условия для объединения Германии с Пруссией.