В толковом словаре С.И. Ожегова образование определяется как обучение и просвещение, в учебниках по педагогике – либо как процесс и результат усвоения обучающимися социально-исторического опыта, либо как объем систематизированных знаний и собственного развития, умений и навыков, либо как социальное явление. Наличие множества определений понятия «образования» показывает, что оно является сложным, многоаспектным. По мнению академика Б.С. Гершунского можно выделить по меньшей мере четыре аспекта: образование как ценность, образование как система, образование как процесс и образование как результат. Рассмотрим эти аспекты применительно к высшему профессиональному образованию.