Основным этапом проектирования строительных конструкций является их расчет, который включает определение внутренних усилий от нагрузок и силовых воздействий и подбор сечений по известным внутренним усилиям. В случае типового проектирования подбор сечений сводится к выбору типовых конструкций по существующим номенклатурам.
В Советском Союзе до 1955 г. конструкции рассчитывали различными способами в зависимости от применяемого материала.
Металлические и деревянные конструкции рассчитывали по допускаемым напряжениям; бетонные, железобетонные, каменные и армокаменные – по разрушающим усилиям; железобетонные конструкции железнодорожных мостов – по допускаемым напряжениям (с некоторыми изменениями).
Государственный комитет Совета Министров СССР по делам строительства утвердил для обязательного применения с 1 января 1955 г в качестве основного метод расчета строительных конструкций по предельным состояниям.