Распространено представление, что различие между диффузионными и бездиффузионными процессами превращений заключается в величине смещений атомов. Если смещения не превышают межатомных расстояний, то процессы относятся к бездиффузионным. В том случае, когда перемещения оказываются большими, чем межатомные расстояния, процесс причисляется к диффузионным. Эти представления ошибочны как по формулировке различия между процессами, так и по описанию существа происходящих явлений.
С учетом последнего замечания все превращения в стали могут быть разбиты на две группы:
А. Диффузионные
1. Образование аустенита.
2. Перлитное превращение.
3. «Высокотемпературный» отпуск.
Б. Бездиффузионные
1. Мартенситное превращение.
2. Превращение в промежуточном районе температур (игольчато-трооститное или бейнитное).
3. «Низкотемпературный» отпуск.