2015-05-22
189Ильяз Эльм. Посвящается памяти моей матери.
Мириады зелёных искр перед глазами. Столь по домашнему тёплые и столь же по чужому холодные. В висках привычно пульсирует тупая боль. В который раз уже это происходит? Ах да… кажется в десятый… или, быть может, в пятнадцатый. Тяжело ориентироваться в этом безумном круговороте.
- Все системы в норме. Состояние подопытного номер восемь стабильно. Проблем не обнаружено, - тихо проговорил приятный женский голос, - выход из субреальности проведён успешно. Проблем не обнаружено. Время выхода 22:34, по московскому времени.
Наконец ко мне стала возвращаться чувствительность. Обоняние, осязание, а через некоторое время и зрение. Правда потребовалось немало усилий, дабы разлепить веки и выгнать эти надоедливые звёздочки и мерцающие точки из поля зрения.
- Очнулся наш юный герой?, - произнёс другой, но не менее приятный женский голос, - давай поднимайся, еда на столе. Ах да, и не забудь про отчёт!
Я пробурчал про себя нечто нелицеприятное, относящиеся как к ужинам, так и к отчётам и даже ко всему миру в целом. Привычным движением сел в своей импровизированной кровати и с ходу попал ногами в тапочки. Привычно взглянул на своё рабочее место. Мда. Больше всего эта штуковина походила, на некий пыточный аппарат сбежавший из футуристического фильма, в котором явно поленились потратить денег на хорошее оборудование. Но, что поделать. То кино, а это реальность. И она намного более жестока ко всяким зазнавшимся истуканам, посему я решил не возникать лишний раз и, поднявшись с кровати, побрёл к столу. Вот даже стол здесь был весь какой-то нереальный и космический: кругляш выполненный из тёмного, непрозрачного стекла. Еда, как не странно, была вполне обычной. И конечно же, куда уж без них, в наш век высочайших технологий, долбанный отчёт я должен был писать от руки, на обычной бумаге. Зачем это нужно было я понимал слабо, ведь всё равно все данные записываются в компьютер. Но нет. Сиди и пиши. Что чувствовал, какие были ощущения, что делал и так далее. Скука, да и только.
- Ты уже написал?, - Лиза появилась так же незаметно, как и ушла. Я промычал нечто не членораздельное, потому как рот был занят более интересными вещами, в частности картошкой.
- Давай быстрее а, мне ещё нести их начальству.
- Начальство уже давно спит, так что расслабься и дай мне поесть.
Лизонька осуждающе покачала головой и пошла что-то там разглядывать в аппаратуре. Лизе было где-то двадцать шесть или двадцать семь лет, этого точно я так и не узнал. Она была личным помощником профессора Букинова, руководителя нашего проекта. В общем-то весь проект теперь состоял лишь из меня, Лизы и Павла Сергеевича. Начиналось правда всё более оптимистично: восемь групп, на каждую по одном подопытному. Ребят подобрали из разных слоёв общества. Был тут и старый вояка. И молодой учёный. И какой-то ещё мутный парень. Я с ними так и не успел нормально познакомиться, да и чего уж там говорить, ни разу не видел их вживую. Но нет, все жестоко отсеялись. Почему-то не у кого не получилось управляться с этой странной системой. И лишь я, семнадцатилетний раздолбай, который незнамо как сюда вообще попал, остался. В общем-то, только из-за моих загадочных успехов проект ещё жив. В ваших умах наверно крутиться простой вопрос: какой к ёжикам проект, о котором я тут говорю? Объясняю. Проект зовётся: Another dimension’s games. Что переводиться примерно как: игры другого измерения. Саркастическое название, я вам скажу. Потому что мне последние дни кажется, что игрой это называть просто глупо.
Вновь хоровод, в этот раз жёлтых искр. Теперь я намного лучше переношу «погружение» в этот странный мир. Может, сказывается моё долгое в нём пребывание? А, быть может, что-то другое. Не могу объяснить что чувствую. Слишком сложно. Слишком не понятно. Хоровод закручивается всё быстрее, унося меня куда-то вдаль. Всё дальше и дальше… дальше и дальше…
Темнота. Такое чувство, будто висишь где-то между пространством. Не чувствуешь ничего. Но тут глаза начинают различать смутные очертания предметов. Слух улавливает далёкое пение птиц. Я пытаюсь подвигаться руками, и о чудо, они слушаются меня. Легко подымаюсь на ноги. Тело совсем не ноет, хотя судя по пейзажу, ночь я провёл в обычном хлеву. С каждым ударом сердца мир вокруг набирает красок, становиться реальным. Будто я действительно только что проснулся, от длительного сна. На автомате иду к двери и на ходу бросаю взгляд на кусочек зеркала. Это был такой же маленький ритуал, как взгляд на «машину» после выхода. Ничего не изменилось. На меня взирает высокий, крепко сбитый, сероглазый парень лет двадцати – двадцати двух. Длинные тёмные волосы собраны в конский хвост. Простая одежда из кожи, благодаря каким-то умельцам имеющая металлические вставки в некоторых местах. Крепкие добротные ботинки. В таких не страшно гулять ни по лесу, ни по горам. И, конечно же, как можно забыть торчащую из-за правого плеча рукоять полуторного меча. В моих руках этот красавец, не смотря на не такой уж и маленький вес, порхает как бабочка. Специально для фехтования, на руки натянуты перчатки из свиной кожи, с обрезанными пальцами. Так просто удобней. Одного взгляда на этого паренька мне хватает, что бы сказать: типичный приключенец. Что, в общем-то, было полнейшей правдой. Сия личность походила на меня весьма отдалённо. Особенно сильно выделяясь прекрасным телосложением и изрядной храбростью. Но это был я. Без всяких сомнений. Это был я. Подмигнув отражению я, наконец, открыл ворота сарая, с лёгкостью подняв тяжёлый брус. В глаза ударило утреннее солнышко, и я рефлекторно прикрыл лицо ладонью. Эти лучи будто впитывались в меня, придавая всему вокруг ещё больший реализм. Слух уловил далёкое мычание коров и весёлые крики в деревне. Я лишь вздохнул и, тряхнув головой, что бы убрать с лица случайную прядь волос, лёгкой походкой отправился вверх по улице.
Деревушка Старинхол, кажется, именно так она называлась, была весьма зажиточной и чего уж греха таить, весьма богатой деревней. Тихие края, в которых отважные герои уже давно истребили всю нечисть, способствовали отменным урожаям, через деревню проходил один из важнейших торговых трактов королевства, уходящий аж в сам Мицрит. Поэтому на улицах было чисто, пахло вкусно, и вообще отсутствовало множество столь знакомых и родных по окраинным деревенькам вещей. Таверна, конечно же, здесь имелась и даже не одна. Но карманы уже давно показали дно, поэтому сидеть в чём-то невероятно дорогом, пусть и уютном, и неплохо обставленном, не было возможности. Поэтому я бодрым шагом направился в таверну с весёлым названием «Кружка и бочка», что не могло не вызвать у меня улыбки. Я кивнул вышибале и прошёл внутрь. В зале царил приятный полумрак, и, не смотря на ранний час, многие столы уже были заняты. Понятное дело, через Старинхол в день проходят сотни купцов, им же тоже нужно где-то набивать свои тугие брюшка. Я присел за свободный столик, лицом к двери и быстро сделав заказ, принялся с любопытством разглядывать посетителей. В общем-то посмотреть было особо не на что. Неподалёку сидели два упитанных мужчины в дорогих одеждах. Судя по разговору и манере держаться – это были типичные купцы. Кого ещё могли интересовать поднятие цен на изумруды, из-за завала в горах, или ещё какой-то ерунды. Неподалёку от барной стойки сидела компания молодцов попивающих пенящееся пиво. Видимо ребятки провели весёлую ночку, а теперь идти домой к жёнам с таким жутким похмельем им было даже как-то стыдно. Ещё здесь восседал усатый господин в одеждах гвардии Святой Марии. Не самый влиятельный церковный орден, но славящийся отличными экзорцистами и боевым священниками. Судя по наряду гвардеец не относился ни к одному из вышеупомянутых классов, возможно, просто путешествовал, набираясь опыта, кто знает. Наконец мне принесли заказанную яичницу с ветчиной и апельсиновый сок, когда мой покой был нагло нарушен абсолютно не человеческим рёвом.
- Торвальд! Волосатая твоя башка, сколько лет?
- Не так уж и много, старый друг, не так уж и много.
Пред моим взором предстала огромная детина два на два метра. Готов поклясться, что его кулак был размером с мою голову, хотя сравнивать желания у меня не было никакого. Даитран был бородат и практически не носил одежды, позволяя всему свету лицезреть бугры его мышц и, конечно же, два огромных топора за спиной.
- Здраствуй Торвальд, очень рада встрече, - легко, словно ветер, проговорила его спутница.
- Я тоже безумно рад, Эдина, - я даже немного привстал из-за стола в знак приветствия. Спутница Даитрана была его полной противоположностью. Во-первых, она не была выходцем северных племён. Она была высокой, гибкой и имела прекрасную фигуру. Ходили слухи, что Эдина когда-то была одним из лучших воров Мицрита, но слухи есть слухи, теперь эта очаровательная рыжеволосая девушка была рейнджером и мастерски владела луком. Что могло свести её с огромным берсерком я не мог понять и по сей день. Но эта парочка была неразлучна и путешествовала только вместе. Как и я, эти двое были обычными наёмниками, странствующими героями, которые брались за всевозможную работу, на которую у королевской гвардии не хватало духу или времени.
- Эй, девка! Пива мне и моему старому другу, да поживее!, - проревел Даитран, плюхнувшись рядом со мной. Для пущего эффекта эта махина стукнула кулаком по столу. Пришлось спасать еду от посягательство всяких столотрясцев, не зря ведь имя Даитрана дословно переводиться как «каменный кулак». Бедная девушка за стойкой аж подскочила и бросилась выполнять заказ нахального клиента.
- Когда же ты наконец сбреешь свою косу? Что ж ты ходишь как баба какая-то, а?
- Сбрею не раньше, чем ты свою бороду, - невозмутимо парировал я и всем видом показал, что бекон в яичнице меня интересует больше, чем всякие грубияны. Варвар громогласно расхохотался, заставив посмотреть на нас уже абсолютно всех посетителей в таверне. Вышибала в дверях наблюдал за нами с подозрением, но подходить побаивался. Эдина лишь мягко улыбнулась уголком рта.
- Что занесло тебя в эти края, Торвальд?
- Дела милая Эдина, дела.
- Уж не те же ли самые, что и нас? А, бабский угодник? - Даитран вновь громко расхохотался своей собственной шутке.
- У нас здесь работёнка неподалеку. Одному землевладельцу очень не нравится пещерка. Мол, шумит там что-то, рычит. Спокойно спать не даёт. Вот поэтому мы и здесь, - не обращая внимания на напарника, пояснила Эдина.
- Работа? В этих краях? - удивился я, - мне казалось, что вся маломальская нечисть уже давно переехала туда, где менее жарко.
- Да, я тоже так думала, но заказ есть заказ. Быть может, пламя экзорцистов и мечи гвардейцев всё же не смогли очистить эту землю до конца, - предположила девушка, отпивая немного пива из кружки.
- Ну, нам оно как раз на руку. А то уже давненько я как следует, не наедался! - внёс свою лепту в разговор неугомонный варвар.
А я лишь философично пожал плечами. Мол как знать, как знать. Не смотря на отталкивающий вид варвара, у этой парочки никогда не было проблем с работой. Потому что гарантия выполнения была практически стопроцентной. А если кого-то смущали манеры или внешний вид Даитрана, то разговор вела его напарница. Откровенно говоря, хитрая девушка всегда старалась сама вести дела, аккуратненько переводя внимание своего лохматого друга на что-то другое. Так эти двое и существовала в этом безумном мире. Но я, безусловно, был рад их видеть. Они немногие, кого я действительно мог назвать друзьями. Ну или хотя бы приятелями.
- Кстати Торвальд, я понимаю что ты, обычно, работаешь в одиночку. Но плата за нечто из той пещеры весьма высока, а ты как я вижу на мели, - медовым голоском проговорила Эдина.
- Продолжай…, - я уже был пойман на приманку хитрой воровки.
- Мы люди не жадные и могли бы поделиться с тобой гонораром, к тому же втроём будет сподручней. А вдруг там что-нибудь серьёзное, вроде мантикоры, или виверны…, - растягивая слова, пролепетала рыжая обольстительница. Ведь действительно так оно и может быть… Даитран с интересом уставился не меня, не замечая, как пивная пена стекает по его пышной бороде прямо на стол.
- Хорошо, - я поднял руки, - вы меня уели. Мне действительно нужна работа. И теперь если я откажусь, то буду волноваться за ваши головы, так что я в деле.
Эдина лучезарно улыбнулась, а Даитран громко расхохотался и стукнул меня своей лапищей по спине. Надо отметить, что я совсем не притворно скривился от боли.
Злосчастная пещера оказалась всего в двух часах ходьбы от деревни. Куда глаза глядят, простирались поля пшеницы. Ярко светило солнце, пели птицы. Всё было до тошноты спокойно и умиротворяющее. Затишье перед бурей. Эдина сладко потянулась и, улыбнувшись нам, любила она это дело, кивнула в сторону зияющей черноты пещеры. Было ощущение, что туда не просачивается солнечный свет, который можно было в изобилие лицезреть в округе. Но работа есть работа. А мы ребята не из трусливых, и не такое видали.
После припекающего солнца, прохлада и мрак были даже приятны. Туннель, в который мы попали, кренился куда-то вниз и влево, уводя нас всё ниже в свою утробу. Первые признаки жизни мы почувствовали примерно через десять минут. Пламя факелов затрепетало, заставляя тени на стенах танцевать какие-то абсолютно безумные танцы. Это был порыв ветра. Принесший затхлый воздух откуда-то из глубины. Запах затхлости и старости. Древности и могущества… По моей спине пробежали мурашки. Нехорошо всё это, ой не хорошо. Спутники не разделяли моих сомнений. Варвар выхватил одну из секир и, сверкая маниакальной улыбкой, прибавил шагу. Что ещё можно взять с помешанного на боях берсерка? Девушка лишь напряглась всем телом и была похоже сейчас на натянутую тетиву, готовую вот-вот сорваться в смертоносный полёт. Всё ниже и ниже, вглубь земли. Никогда не мог даже предположить, что здесь могут быть такие катакомбы. А это определённо был какой-то выход из древнего подземелья, о чём свидетельствовали лёгкие остатки цивилизации и прошедших этой же дорогой людей. Видимо мы далеко не первые. И раз заказ мои товарищи всё же получили, надеюсь, что кончим мы лучше, чем ребята до нас. Вдруг, впереди забрезжил едва различимый для глаз свет. Просто темнота перед нами стала чуть менее непроглядной, чем мгновение назад. Впереди определённо что-то было. И как подсказывал мне мой опыт, это что-то, скорее всего какой-нибудь зал. И если это действительно так, то мы действительно угодили в древние катакомбы, о которых, быть может, не знают все историки королевства. Напряжение нарастало, и мне пришлось притормозить рвущегося вперёд варвара. Его умениям ещё будет применение в дальнейшем, а сейчас стоит быть настороже и не лезть на рожон. Даитран отмахнулся, но послушался. Вообще варвару было плевать на всевозможные тактики и стратегии. Дайте ему в руки оружие и поставьте пред ним врага. Вот и всё счастье, что ему нужно было. Тьма всё больше расступалась, привыкшие глаза уже могли различить призрачные очертания туннеля далеко впереди. Наконец я увидел свет. Лёгкий, серовато-зелёный, призрачный лучик света, выбивающийся из-за одного из поворотов. Я вздохнул и, положив руку на эфес меча, уже собирался шагнуть к столь манящему островку света. Но меня опередили. Даитран резко выскочил из-за угла и проворно ринулся вперёд. Чертыхнувшись, я последовал его примеру, на ходу отбрасывая бесполезный факел и выхватывая меч из-за спины. Надо сказать, что увиденное за углом заставило меня остановиться и позабыть о всяческой осторожности. Огромный полуразрушенный зал, украшенный колоннами и развалившимися фресками. Свет будто струился из самого камня. Хотя нет, не просто из камня. Из его наружной поверхности. Магия, чёрт её подери, никуда от неё не денешься. Вот уж не знаю, сколько тысячелетий этому месту, но магия до сих пор исправно работала, а вот камень оказался не вечен. Зал был не таким уж и большим, как мне сначала показалось, и я легко разглядел ещё одну арку, за которой лестница уходила ещё дальше в бездну. Значит это лишь прихожая, что ж, тогда не удивительно, что она такая побитая и порушенная. Наверняка искатели приключений успели наотламывать камешков, в надежде продать их расторопным магам. Или здесь просто было изрядное количество страшных боёв. Кто знает, кто знает. Мы шли между разбитых колонн, аккуратно огибая или перепрыгивая через препятствия. Недоволен увиденным был лишь варвар. Он-то ожидал встретить полчища врагов.
- Наверное эта тварь засела ниже, или вовсе соизволила умереть и лишить нас проблем, - флегматично заявила Эдина.
Позади раздался едва уловимый треск.
- Накаркала…, - только и успел пробормотать я, отскакивая в сторону. Как раз вовремя. Не найдя перед собой препятствия, кусок колонны размером с приличную собаку пролетел мимо и ударился о дальнею стену, да с таким жутким грохотом, что моё левое ухо заложило напрочь. Но думать о таких мелочах времени не было, как в целом и задумываться о мелких кусках каменной крошки, которые чудом могли стать некоторой головной болью. Всё моё внимание было уделено явившейся твари. Двухголовая то ли ящерица, то ли лягушка. С длинными когтями и гибким хвостом. Этой штукой нельзя было бы напугать даже роту солдат, если бы не светящиеся алой ненавистью глаза. Химера. Если мне не изменяла память, этот подвид ядовит. И очень любит развлекаться плеванием кислоты. А вблизи храбреца встретят не только острые когти, но ещё и отравленные зубы. Эти твари с рождения имеют странную физиологию, поэтому одна голова способна на кислотоплевание, а другая подобно змее имеет ядовитый зубы. Не очень приятный противник, но что поделать, не в первый раз. Справа от меня с диким рёвом на тварь ринулся волосатый варвар. Остановить его теперь было просто не реально, даже если бы захотелось. Огромные секиры в его руках исполняли какой-то безумный танец смерти, грозясь отсечь любую выступающую часть тела, которая так некстати попадется в пределы досягаемости. Но я прекрасно знал великолепные умения берсерка, поэтому не волновался за него и решил сделать единственно верное решение в данный ситуации: перекатиться через плечо за обломок колонны и, пригибаясь, начать обходить гадину. Рыжеволосая воровка уже поливала химеру градом стрел, пока правда ни одна не попала, но это как минимум должно было немного отвлечь гадину. Я со всей данной мне расторопностью приближался к противнику и, надо отметить, обгонял Даитрана. Тот как раз увернулся от ещё одного булыжника и теперь с победоносным рёвом преодолевал последние метры до химеры. Я легко вспрыгнул на обломок колонны, торчащий из пола, и приготовился обрушиться на врага как кара божья на грешников. Только что-то меня смущало… Не понимаю, почему она не использует кислотный плевок, зачем кидается булыжниками и почему я не вижу стрел Эдины, торчащей из её брюха. Стрелы летят кучно, какая-нибудь обязана была хотя бы застрять в сочленениях чешуи… И тут меня осенило
- Даитран, ложись!
Но было уже поздно. Очередной булыжник прямо из ниоткуда врезался в бок медведо подобному варвару и отнёс его на добрых пять метров. Страшный удар. Но теперь я знал, что делать. Я спрыгнул с колонны, в три резких шага преодолел нужное расстояние и с размаху ударил мечом в пустоту. Что ж я оказался прав. Клинок встретил невидимую преграду, будто врезавшись в деревянный щит. Пришлось приложить ещё усилий пока, наконец, не раздался треск разбивающегося стекла и перед мои взором, в пяти шагах, не предстал наш истинный враг. Бехолдер. Это первое и единственное слово, которое всплыло в моей голове. Не знаю уж как они называются в этом мире, но это был именно бехолдер. Огромный летающий глаз, имеющий щупальца и несколько глазиков поменьше, торчащих из головы на мерзкого вида отростках. Из монстров населяющих этот мир, бехолдеры были одними из разумнейших. Обладающий телекинезом и способностью создавать достойные иллюзии, они были практически неуловимыми противниками, именно поэтому про них было очень мало известно. Что делать теперь я не представлял, поэтому позволил телу самому двигаться и нанёс резкий колющий удар, прямо в центральный глаз. Меч вновь ударился в невидимую преграду, но тут же раздался вой боли. Оказывается у этой твари был рот. Эдина не теряла времени даром и соорентировавшись вогнала стрелу прямо в глазик бехолдера, да так, что наконечник чуть ли не виднелся с другой стороны. Не долго думая, я скакнул вперёд и вновь нанёс удар, на этот раз щит был намного слабее и очень быстро сломался под напором закалённой стали. Монстр ринулся в сторону, пытаясь разорвать дистанцию и выиграть время для восстановления концентрации, но не тут-то было. Окровавленный Даитрин подскочил и рубанул одной из своих страшных секир, перерубив твари несколько щупалец и заставив вновь завыть от боли. Терять время даром в бою – не мой конёк, поэтому я завершил всё быстро, пока бехолдер ничего не мог поделать. Меч вошёл в тело чудовища как нож в масло. Во все стороны брызнула кровь и глазной сок. Огромный разрубленный глаз осел на пыльный пол. Руки не до сих пор тряслись, не давая забыть о столь скоротечной битве. Лёгкий взмах руки и с меча слетают случайные капли крови и ещё какой-то мерзости неопределённого цвета. Я поворачиваюсь к другу, который пришёл на помощь в столь успешный момент. Эдина уже крутилась вокруг шипящего и ругающегося гиганта.
- Как он?
- Ничего, жить будет.
Варвар ещё раз прошёлся по матерям побеждённой бестии и всех тех, кто так некстати сотворил это треклятое подземелье. Парню изрядно досталось, но сидеть на месте слишком долго было просто глупо. Меня терзали сомненья. Здравый смысл приказывал как можно быстрее выбираться на поверхность. Взять Даитрана на плечи и тащить по тому тоннелю, по которому мы сюда и спустились. С другой стороны меня держал заказ, но помимо того какое-то странное чувство. Буд-то там внизу ожидает нечто большее… истинная причина нашего здесь появления. Все мои мыслительные трения прервал порыв холодного ветра. Он спускался из глубины и нёс с собой запах смерти. Не разложения или гниения. Нет. Смерти. Чистой, беспощадной, не имеющий пристрастий, жалости или сострадания. Смерть не желает кому-то зла. Просто она забирает с собой тех, чей час пришёл. Я со стоном поднялся с колен и проверил крепёж меча. Эдина подняла взгляд и вопросительно посмотрела на меня.
- Заказ ещё не выполнен. Я чувствую, что там, - кивок в сторону чёрной арки прохода, - сидит нечто много большее, чем просто глазик. Я должен идти туда, - я сам не понимал, почему произнёс последнюю фразу столь уверено, но так оно и было. Должен и всё. Воровка бросила мне тяжёлый испытывающий взгляд, но потом лишь понимающе кивнула.
- Мы будем ждать здесь. Как только Даитран сможет идти, направимся вверх.
Она вернулась к ранам своего напарника. Всё, разговор был окончен. Никаких слёзных просьб остаться и не лезть нарожон. Мы делаем свою работу, и интуиция играет не маловажную роль. Я на прощанье махнул друзьям и двинулся вперёд не оглядываясь. Я вернусь. Мы ещё посмеёмся над этим случаем в харчевне за кружечкой другой пивка.
Тревога отказывалась покидать моё сердце, пока я спускался вниз. Факел тихо потрескивал, высвечивая лишь пяток разбитых ступеней впереди. Вниз и вниз. Всё глубже. У меня такое чувство, будто я спускаюсь по пищеводу какого-то огромного зверя. Идиотское чувство, но что поделать. Я сам того не желая, поддался какому-то геймерскому азарту. Ведь каждому прекрасно известно, что самый лучший скарб всегда на самой глубине. Охраняемый самыми свирепыми монстрами. Ну, будем надеяться, что свирепых монстров я не встречу, и чувство тревоги – лишь моё разыгравшееся воображение. Сколько ступеней я уже отмахал, кто знает? Лишь тихое потрескивание факела, да нарастающее гудение. Гудение? Я остановился и весь превратился в слух. Всё стало тихо. Я нахмурился. Что за чертовщина? Я точно слышал что-то. На закромке сознания. Буд-то отдалённый писк комара. Такой надоедливый. Но нет, всё тихо. Что же это могло быть? Магия, - первое, что скакнуло в голову. Ну, нельзя не согласится с моей интуицией. Сам я магией не владею, но определённо с ней хоть как-то связан. Покрепче перехватив факел, я двинулся дальше. Стараясь, что бы сапоги не издавали даже малейшего шума, ступая на потёртый камень. Напряжение и давящая тишина разъедала мозги. Хотелось закричать, попрыгать запеть что-нибудь, но я лишь шёл. Всё дальше и дальше. Силясь уловить даже мельчайшее подобие звука. Так сильно хотел уловить, что не заметил, как лестница кончилась. Меня спасло лишь то, что в сапог попал какой-то мелкий камешек. Я нагнулся в попытке выудить его, а над головой что-то просвистело, снося навершие факела. Парень я не промах, отскочил резво. Двумя мощными прыжками разорвал расстояние от неведомого врага и потянулся за мечом. Буд-то в ответ на мой немую мольбу глазам была дарована чуткость, и я смог лицезреть того, кто чуть было не лишил меня головы. И как он только умудрился остаться незамеченным? Неведомый обезглавливатель был облачён в агатово чёрный латный доспех. Настолько тёмный, что напрочь сливался с обступившей его тьмой. Но как же он умудрился двигаться столь бесшумно?! Даже на глазок я могу точно сказать, что такой комплект мог весить не меньше двенадцати, а то и пятнадцати килограмм. Чего стоит один закрытый шлем, с внушительным забралом. Сжимал неведомый рыцарь в руках огромный двуручный меч, так же не убавляющий веса экипировки. Мы застыли в секундной немой сцене, а потом рыцарь двинулся вперёд. Он шёл столь плавно, что я поначалу даже оторопел. Опомнился лишь, когда чёрный рыцарь занёс меч для удара. Я плавно перетёк в сторону, доставая своё оружие. Что ж, драться так, драться. Но времени собраться мне не давали. За ударом шёл новый. Руки неведомого противника будто и не знали что такое усталость. Мне едва хватало времени что бы уклоняться и блокировать. Не о каких контратаках и речи не шло. Удар, удар, укол. Я всё отступал, моля всех известных мне богов, что бы не оступиться. Чёрный рыцарь сделал размашистый шаг занося меч над головой. Я крутанул руку, чуть не падая поймал падающий меч вскользь, отбивая его в сторону. Нельзя терять такой шанс, когда у меня есть время. Резкий шаг в сторону рыцаря в чёрных латах и взмах полуторника. Несмотря на неудобную позу, отсутствие раскрутки и прочих нюансов, удар вышел на удивление сильным. Воздух под клинком засвистел и закалённая сталь обрушилась на плечо неведомого рыцаря. Не очень удачно, ну да ладно. Это хоть какой-то успех. Издав мелодичный треньк, меч отскочил от наплечника и поволоке меня за собой вниз. Дабы не потерять равновесия ноги сами начали двигаться ещё ближе к рыцарю. Я крутанулся вокруг своей оси, так что сапоги заскрипели по полу, и оказался позади чёрного рыцаря. Плавный шаг назад и вновь удар, уже в голову. Противник безбожно опаздывает. И вот клинок ударяет в район горла и… ударяется об нагрудник. Я непонимающе хлопаю глазами. Как? Что такое? Рыцарь начинает поворачиваться, занося клинок. Да с таким разгоном он пополам меня перерубит! Времени нет, а оставлять меч просто глупо. Из последних сил я вырываю клинок из тела так и не поверженного противника и неуклюже подставляю под летящий клинок. Дзаааанг! В руки отдаёт волной боли. Полуторный меч в моих руках наливается тяжестью и остаётся позади, когда я по инерции делаю несколько шагов назад. Правая рука заявляет о своём присутвие болью. Как бы не оказалась сломанной. Я отскакиваю как можно дальше. Теперь нужно юлить. Справиться с закованным в тяжёлую броню противником кинжалом, спрятанным за пазухой, будет ой как не просто. Буд-то и не заметив моего сопротивления закованный в чёрные латы мечник наступает на мой меч и… тот ломается будто деревянный. Я ошарашено взираю на гарду и обрубок клинка. Нет это уже не в какие ворота не лезет! Что ж твориться? Нет всё в порядке. Меч, видимо, треснул после удара и потом латник всем весом навалился на эфес и сломал его. Да, вроде всё сходиться. Но это же безумие? И наконец я вижу то, от чего кровь в жилах начинает застывать. После моего молодецкого удара, шлем слегка сбился вбок, поидее там моему взору должна была предстать шея, и реки крови, кстати, бьющие из неё. Но куда там. На месте, где у всех добропорядочных людей должна быть шея, у этого чудовища клубиться какой-то непроглядный сизый дым. Ну что ж, теперь хоть что-то становиться понятным. Минимум, почему мои удары прошли без следа. Видимо это какой-то вид магического воина. Такого простым железом не проймёшь, тут нужна магия. Да где ж её сейчас взять. Все свитки я давно истратил, а приобрести новые всё никак руки не доходят. Я начал лихорадочно соображать, по ходу дела разрывая дистанцию. Дело дрянь, чего не говори. О таких страшилах я не слышал. А геймерские мозги отказывались придумывать хоть что-то. Тут нужна хитрость. Быть может, свалить на эту махину какую-нибудь колонну, которой этот зал как и предыдущий изобилировал. Да как это сделать? Тут нужно обладать силещей даже большей, чем у старика Даитрана. Думай, думай. Тебе же голова не только, что бы волосы из неё росли. Сердце начало колотиться всё чаще. Тук-тук. Тук-тук. Враг всё ближе. Всё такой же бесшумный и ещё более смертносный чем был раньше. Мне страшно. Действительно страшно. Из-за безысходности. Из-за своей собственной глупости. Что же сейчас будет. Ещё всего пара широких шагов и этот тёмный клинок снесёт мне голову, а я даже ничего не смогу сделать… Стоп! Что за паника. Что за ерунда со мной?! Я тряхнул голвой отгоняя наваждение. Магия что б её. Она умеет застилать глаза, приносить чувство полной безысходности. Я попал в её сети, но меня так просто не возмёшь. Я отскочил подальше и огляделся. Уже успевшие привыкнуть к кромешной тьме глаза подарили надежду. Проход. В какую-то другую комнату или зал. Да какая сейчас к чёрту разница? Я бросил последний взгляд на чёрного рыцаря и ринулся в сторону. Неважно что там. Другой противник. Или, быть может, пропасть с тысячей злобных василисков. Главное оторваться и передохнуть, собраться с мыслями. Нельзя поддаваться панике. Иначе конец. Тёмный силуэты вокруг. Я бегу. Не так как улепётывают от неведомой опасности сивопалые крестьяне. Нет. Расчётливо, бережно храня последние крупицы сил. Стараясь издавать поменьше шума и беречь дыхание. На полу разбросаны осколки колон, и я благодаря чуду, не иначе, не спотыкаюсь об них. Рыцарь начал отставать. Я почему-то начал слышать его. Даже не слышать, чувствовать его присутвие. Быть может, сказывалось расстояние, не дающее вредоносной магии затмивать мне разум. Не знаю сколько я так пробежал. Сколько залов миновал. Но позволил остановиться себе лишь когда перестал чувствовать тяжёлый взгляд за спиной. Грудь отдавалсь болью при каждом тяжёлом вздохе. Я упёрся руками в колени и отдышался. Наконец востоновив дыхание и немного уняв бешено колотившееся сердце я позволил себе взглянуть – куда же меня занесло. Этот зал оказался не в пример светлее того, где я схватился с неведомым врагом. Или просто глаза уже настолько привыкли к тьме? Но что-то здесь было совсем иначе. Что-то отличалось. Какое-то странное чувство… гармонии что ли. Я смотрел по сторонам, пока мой взгляд не упёрся в нечто выделяющееся из общей картины. На огромном обломке колонны, в лучах магического света лежал меч. Исиня чёрный, как сама тьма вокруг. Было такое чувство, будто тьма вокруг него пульсировала, заставляя тени плясать какой-то абсолютно безумный и завораживающий танец. На негнущихся ногах я пошёл к этому внезапно свалившемуся мне на голову сокровищу. Не иначе неведомый артефакт старины, незнамо сколько проволявшийся в этих древних руинах. Не хватает только таблицы характеристик над ним, для пущего эффекта. Я пушинкой взлетел на глыбу и заворожено смотрел на клинок. По длине он был схож с моим утерянным. Такой же полутроручник, только гарда была чуть длинее, видимо предполагала большую работу двумя руками. А ещё меч был чёрный. Начиная от непонятно какой формы наболдашника и заканчивая остриём. Но его чернота была иной, она выделялась в общей темноте комнаты. В ней было нечто манящее и могущественное. Со временем я стал различать проблески серого на рукояти, видимо вплетения какой-нибудь ткани для большего удобства. Я жутко хотел взять его в руку, ощутить тяжесть этого неведомого артефакта. Взмахнуть им, да так что бы воздух зашелестел под этим прямым лезвием, усеянным рунами. Разобрать что-то в такой темноте я не мог, но руны явно были на не известном мне языке. На древнем, давно умершем, языке который этот мир и не видел никогда. Это вновь говорила моя интуиция. Я просто чувствовал это, вот и всё тут. Я уже присел и протянул руку, когда напряжённый слух уловил чей-то крик. Одиночный крик боли и обиды разорвавший тишину залов, будто нож лихого бандита, вспоровший пузо одинокого путника. Крик был женский. В голову прыгнуло нечто вроде: попавшая в беду девушка! На помощь! Скорей, скорей, скорей! Пришлось осадить себя. Я не принц на белом конец. И уж точно не доблестный рыцарь идущий на дракона с копьём и мечом и более нечем. Хотя драконы, по слухам, давно уже вымерли. Я всего лишь странник, взявший себе забавное для моего уха имя Торвальд. Хотя, если следовать имени, как раз героем я и обязан быть. Эти думы прибавили мне смелости и я схватил меч. Тот оказался неожиданно лёгким и невероятно удобным. Идеально сбалансированный он лежал в руке будто влитой. Я плавно взмахнул. И ещё раз подивился. Меч был просто великолепный. Даже лучше моего старого, хотя тот делался на заказ у одного из лучших мастеров королевства. Удивляться времени не было и, легко спрыгнув с нагромождения камней, я двинулся на крик. Особого выбора в общем-то не было, кроме того входа, которым я воспользовался придя сюда был лишь ещё один. И, если память мне не изменяла, крик послышался именно из той стороны. С этим чёрным мечом в руке я внезапно почувствовал какую-то лёгкость и силу. Почувствовал, что могу свернуть горы и уж всякие чёрные рыцари мне точно не помеха. По телу расплывалось странное тепло и уверенность. Ну что ж, меч наверняка магический, так что удивляться не будем.
Руины предстали эдаким лабиринтом. Однообразные полуразрушенные залы сменялись одни за другими. Где-то встречались едва различимые в слабом свете фрески. Где-то остовы скульптур, некогда очень красивых. Но во всём чувствовалась разруха. Буд-то уже не раз и не два, искатели сокровища прошаривали каждый уголок этих бесчисленных залов в поисках наживы. Быть может тот чёрный рыцарь один из стражей этих мест разбуженный алчностью искателей сокровищ. Я осторожно брёл сквозь арки и переходы, мимо полуразрушенных колон и бассейнов, сейчас пустых, шёл, ведомый лишь своих шестым чувством. Ведомый лишь призрачными ощущениями. Что именно там происходит нечто особенное. Нечто небывалое. Такое, чего мне видеть ещё не приходилось.
На самой грани слуха стали появляться неразборчивые звуки. Я навострил уши, но разобрать ничего не мог. Оставалось лишь идти вперёд, надеясь, что это не урчание какого-нибудь огра. Звук становился всё громче и отчётливее, что придавало мне толику оптимизма. В конце концов я понял, это слова. Человеческий голос, сухой будто старая бумага, старательно выводящий слова неведомого языка.
- Аш’ир ибраинг… кхмалар исаритль…
Что за тарабарщина? Наконец я смог определитель из какой залы доносится голос. На цыпочках, стараясь издавать как можно меньше звука и даже реже дышать я подкрался к арке входа. Из залы струился слабый зеленоватый свет, неуловимо и в тоже время так разительно отличающийся от магического света, излучаемого камнями этого места. Встав на самой границе света и тени я аккуратно заглянул внутрь. Картина представшая моему взору не внушала добрых мыслей. На каменном алтаре, ещё один камень, только плоский сверху, лежала полуголая девушка. Над ней, воздев руки к потолку, стоял сухопарый мужчина в чёрных одеяниях. Именно он старательно выводил слова неизвестного заклинания. Думать было особо не очём, в ногах девушки виднелся искривленный кинжал и какая-то ещё странная лабуда, определённо чародейской наружности. Картину дополняли четверо чёрных рыцарей стоявших по периметру. Эти парни были точной копией того, с которым мне пришлось схлестнуться ранее, с той лишь разницей, что в вооружение не
наблюдалось двуручных мечей. Одна алебарда, меч и щит, одна булава и одно оружие, которое доселе мне видеть не приходилось. Оно походило на кастет, правда обычно кастеты не имеют несколько клинков длинной с добрый локоть каждый. Весёлая компания ничего не скажешь. Вот уж не знаю, что эти ребята тут задумали, но точно не на пикнике. Рваться в открытый бой с мечом на голо было глупо, стоять так бесперспективно. К тому же жизни девушки это не прибавляло. Можно было конечно предположить, что девица сама залезла на алтарь с предложением вспороть ей брюхо, но почему-то я искренне сомневался в таком повороте дел. Хотя поверить в глупость людей сейчас всё проще и проще. Я как завороженный продолжал стоять и смотреть на эту странную компанию. Я слышал, не смотря на приличной расстояние, тяжёлое дыхание лежащей девушки. Я чувствовал странное «дыхание» существ, которых про себя прозвал чёрными рыцарями. А каждое слово неведомого колдуна отдавалось ударом молота в моей голове. Неужели это всё действительно выдумка? Всё это – лишь набор пикселей и моей фантазии. Ведь я сейчас лежу на кровати подключённый к этому футуристическому аппрату.
- Асаи’к-моктонур…
Или же я сейчас стою и заворожено наблюдаю. Неужели всё это не реально. Моя фантазия… моя…
- АааААаааа, - дикий визг девчушки распорол воздух как нож мясника вспарывает брюхо молодому телёнку. Это не реально? И это выдумка?!
Сам не знаю как я оказался внутри. Не помню что я кричал. Не помню что я делал. Мной будто овладел демон. Я не верю. Я не верю вам всем. Пиксели, иллюзии, выдумка. Ничто, даже моё воображение не может создать женский визг таким жалобным, наполненным страхом, мольбой о помощи и болью одновременно. Нет… ничто. Я опомнился у постамента. Лицом к лицу с тем самым колдуном в чёрном. Капюшон спал с его головы и теперь на меня взирали глаза полные ужаса, удивления и абсолютного непонимания. Его лицо было бледным как снег, шея тонкой и вообще весь вид был ужасно изнемождённым.
- Ах ты..., - прохрипел чародей, и из уголка его рта потекла тонкая багровая струйка крови.
Немая сцена не могла продолжаться дольше. Всё моё нутро пылало. Адреналин в крови бурлил как ошалевший. Войнушка? Будет вам войнушка. Я упёрся левой рукой о плечо мага и с усилием выдернул меч, который вошёл почти по самую рукоять в живот наглеца. Сделав шаг в бок, дабы не упасть вместе с уже потерявшим жизнь телом я вскочил на постамент и бесцеременно сгрёб полуголую девицу. Нет времени разглядывать её прелести или разводить пафосные речи. Незнаю уж что там хотели сотворить с бедняжкой, но я этого им не позволю! За спиной раздался лязг, заставивший меня поторопиться. Не сподручно воевать с таким врагом имея спасаемую девушку на плече. Уже знакомая вереница коридоров приняла меня как родного. Я бежал не разбирая дороги, доверяя лишь своей интуиции и опыту. Хотя какой к чертям собачим опыт. Я всего лишь семнадцатилетний геймер, который проводит большую часть времени перед монитором компьютера. Пусть я делаю зачастую тоже самое что и сейчас. Но это совсем другое. Спасать нарисованных принцесс. Оценивать механику игры. Её сюжет. Всё это уже вошло у меня в привычку. Я могу критиковать современные игры, не хуже всяких профессиональных критиков. Но, то, что я творю сейчас, не встаёт даже рядом. В моих руках жизнь. Чужая жизнь. И пусть профессор сначала встанет на моё место, а потом уже с улыбкой будет говорить, что это «виртуальная реальность».
На свой страх и риск я оглянулся. Укутанная во мрак зала была пуста. Нужно передохнуть, а то потом скажется. Аккуратно опустив девушку и прислонив её спиной к стене я вздохнул и потянулся. Чёрный меч всё это время провёл у меня в ладони. Я уже успел привыкнуть к нему и как будто бы и не замечал его присутствия. Тьма у прохода заколебалась. Ну кто бы сомневался. Четвёрка рыцарей меня нагнала. Закованные в чёрные латы некто, или нечто, издавая всё так же мало шума вошли внутрь. Как им, всё таки, удаёться такой фокус я не понимал. Оставалось только списать всё на причуды магии. Ведь я уже успел убедиться, что внутри лат далеко не плоть и кровь, столь привычная для меня. Четвёрка приблежалась. Они видимо даже не замечали разбросанных то там, то тут облмков и трещин. Они шагали всё так же размеренно и ровно. Стервецы. Придёться попотеть, но ведь теперь у меня есть новая волшебная игрушка. Вот и проверим тебя в деле, малыш. Меч отозвался теплотой. Значит согласен, да? Первым в строю шёл вооружённый одноручным мечом и щитом. Чуть позади парень с алебардой. Рядом с дальней стенкой тот, что с кастетами. Чуть поодаль рыцарь с буловой. Весьма тактично действуют заразы. Как говорят – кто нанесёт первый удар, тот и победил. Мой первый выпад был принят на щит. Как и ожидалось. Не дожидаясь, я отскочил чуть назад и в сторону. Мой ход оказался идеально верным. В то место где я только что стоял опустилась алебарда. Что ж, бой действительно мог закончиться непростительно быстро. Едва замахнувшись я опустил меч на алебарду, отбивая её прямо на первого противника. Даже не взглянув на результат я сделал шаг вперёд. Оба рыцаря сейчас находились недопустимо близко как ко мне, так и друг к другу. Что ж, численное преимущество сведено на нет. Ещё один удар и алебардист лишается руки. Так я и думал. Вместо крови из страшной раны сочиться странный сизый дым. Невероятно плотный заметим. Чёрные раскусили мою задумку и посторались как можно быстрей разойтись, дабы дать мечнику простор для удара. Как же это сложно. Я нутром чуял позади себя латника вооружённого страшными кастетами. Но во всём теле чувствовалась дикая, паронормальная уверенность. Оно исходило откуда-то с нижней части живота, поднималось вверх и переходило в руки. Я видел цель, я знал что делать. Это странное чувство. Оно было похоже на пламя. Да, на пламя разгорающееся внутри меня. Если это и есть магия меча, значит пора увидеть её эффект! Поворт вокруг своей оси, взмах. Даже не знаю как описать это. Я как в замедленном режиме видел свой летящий клинок. Тьма вокруг него стала абсолютно ненормальной. Она была густой, пугающей. Нереальной. Эта сила не из этого мира. Тем более не из моего родного. Она чужда самому пространству, иначе почему оно чуть ли не изгибается и обтекает клинок. Время вновь побежало с привычной скоростью, а голова первого противника отлетела в сторону. Раздался шипящий звук и… И в общем-то всё, сизый туман рассеивался. Клинок разрубил и его. Рыцарские латы дёрнулись несколько раз и как бревно поволились на пол. Я убил его. Нет серьёзно, я убил этого парня. Нежданный подарок судьбы оказался невероятно сильным оружием. Радоваться успеху времени не было. Осталось ещё трое. К тому же один из них определённо потерял ко мне всякий интерес и теперь направлялся к бесзонательной девушке. С этим надо что-то делать иначе все усилия впустую. К сожалению за всеми удивительными открытиями я успел напрочь позабыть про таившегося позади противника. Себе на беду. Приложив максимум усилий и извернувшись как угорь, я попытался увернуться от внезапной атаки. Я зашипел от боли и размашистым движением отмахнулся, в попытке разорвать дистанцию. Плечо саднило, но терпимо. В пылу битвы вообще редко замечаешь своих ран. Это потом уже… Рыцарь с кастетами не собирался терять свою голубую птицу удачи и пошёл в наступление. Его руки так и мелькали, а мне только и оставалось что уворачиваться и неуклюже отбиваться. Его рука взлетела целясь мне в лицо. Уворачиваться времени уже не оставалось, я всё ещё по инерции отступал назад. Пришлось выставить навстречу клинок. Раздалось мелодичное «дзанг», а я лишь и мог поражаться силе удара. Лишь каким-то чудом я устоял на ногах скрипя зубами от злости. Он меня почти достал. Клинки закреплённые на кастете плотно захватили клинок, и рыцарь начал постепенно отводить его в сторону занося правую руку для нового удара. До чего же они прыткие! Но и мы тоже не лыком шиты. Я резко дёрнул меч вниз уходя под летящую навстречу руку. Из горла сам собой вышел яростный крик, подбадривающий толи меня, толи меч-спаситель. Но финт удался. Я крутанулся почти у самой земли и всадил меч в спину противника. Второй… Рывок на себя и резкий пинок. Жаль, но рыцарь с щитом бесцеременно отбил напарника в сторону и тот грубой металла повалился на пол. Пламя внутри меня разгоралось всё сильнее и сильнее с каждой минутой. Я определённо входил в раж битвы, чего за мной не наблюдалось ранее. Хотя мой взор продолжал видеть всё чётко и ясно. Даже слишком, наверно. Но уверенность внутри доросла до небывалых велечин. Я чувствовал себя героем игры. Или фильма. Я непобедим. Я способен в одиночку остонавливать целые армии. Что мне какая-то парочка ребят в нелепых латах. Я принял удар меч на плоскую часть клинка. Забитый в веках трюк сработал идеально. Меч чёрного рыцаря опустился вниз, открыв для меня незащищённый бок. Чем я подло воспользовался, перерубив его чуть ли не на пополам. Тьма разрывалась. Она бурлила и я могу слышать её голос. Она говорит со мной. Она знает что мне нужно. Сила внутри меня… я просто должен направить её в руки, а потом в меч. Ведь это лишь проводник. Такой же как электроды или провода. Ведь ток может идти по воздуху, разве. Тьма разорвала последнего противника на две части. Невероятный по мощи удар прошёл сквозь него и глубоко врезался в стену. В разные стороны брызнула каменная крошка и обломки пластинчатого чёрного доспеха..Я тяжело дыша смотрел то на стену, то на тёмное лезвие из которого только что выбралась сама тьма. Она выбралась и пошла вперёд. Уничтожая всё на своём пути. Зря ты встал на пути самой тьмы, чёрный рыцарь, ох как зря. Я смотрел на остов своего последнего противника, смутно начиная понимать, что он находился в опасной близости со спасённой ранее девушкой. Но это меня сейчас слабо заботило. Сизый туман смешивался с окружающей тьмой и тонкими усиками засасывался внутрь этого прекрасного и пугающего чёрного клинка.
- Не волнуйся, не волнуйся. Всё уже позади, - успокаивал проффесор, - Лизонька, принеси мальчику чаю. Да побыстрее!
Я тяжело дыша сидел перед нервно протирающим очки Букиновым. Перед глазами до сих пор гуляли разноцветные круги, а я едва мог пошевелиться.
- Всё нормально, это вполне естественная реакция организма. Твоё вооброжение создало болевой шок от удара, которого в реальности не существовало.
Пусть он скажет это моему животу. Я до сих пор мог чувствовать страшные когти вспарывающие мне живот.
- Глотни горячего чаю, тебе сразу станет лучше, - профессор подвинул мне кружку принесённую ассистенткой, - ну же, не бойся.
Я дрожащими руками взял горячую кружку и поднёс ко рту. Чай обжигал горло, но я в один присест осушил чашку почти на половину. Действительно немного полегчало, но дрожь и озноб никуда уходить не собирались.
- Что ж, теперь мы знаем, что уровень погружения в субреальность действительно поражает воображение. Мозг принимает всё вокруг за настоящие и реагриует соотвественно. Инстинкты продолжают работу…
Дальше я уже не слушал. В ушах стоял позорный пронзительный крик. Мне было искренне стыдно, что он был мой. Я испугался, по настоящему. В моей жизни эта рана была первой, не считая мелких детских ссадин и царапин. Да что там говорить, я дрался-то последний раз почти восемь лет назад. Посему к боли я был на «Вы» и искренне не желал больше встречать эту норовистую даму.
- … и всё что нужно, дабы предотвротить в дальнейшем такие случаи. Эй, Максим, ты слушаешь меня? Это очень важно для нашей работы!
Я неопределённо мотнул головой и поднял взгляд на возбуждённого профессора. Конечно, для него этот случай открытие. Которое должно изрядно продвинуть исследования.
- Такие высокие результаты показываешь только ты. Незнаю уж почему так происходит. Быть может ввиду твоего не очень большого возраста?, - мужчина поборабанил пальцами по столу, - но факт остаётся фактом. Твой случай в чём-то уникален.
Я сглотнул образовавшийся в горле комок. Уникален… Ну да, конечно. Половина испытуемых даже пройти погружение не смогла. Букинов продолжал разглагольствовать о великих открытиях в области исследования человеческого мозга, а так же припоминать всё что читал на тему «виртуальных реальностей», а я лишь сидел и тупо смотрел в опустевшую чашку. Я был не достаточно проворен. Я так привык управлять действиями персонажей с помощью мыши и клавиатуры, что напрочь разучился управлять своим телом. С этим нужно было что-то делать, иначе следующая встреча с какой-нибудь тварью или даже кучкой вшивых разбойников закончиться плачевно. Ведь если мой мозг воспринимает всё как вживую. Значит если мне отрубят голову – я умру по настоящему.
Признаюсь честно, у меня всегда были проблемы в общение с противоположным полом. Но я как-то не обращал на это особого внимания. Теперь же я вдвойне удостоверился, что девушки недостойны нашего, мужского, внимания.
- Постой, ну куда ты так летишь? Я устала, у меня болят ноги, - ныл голос позади меня.
Не имею ни малейшего понятия что привело её в чувства и каким чудом ничто не смогло задеть её. Но факт остаётся фактом. Теперь по кромешной тьме я плёлся не один, а с обузой в виде спасённой ранее девушки. Честно, лучше бы я тащил её на руках. Мало того, что она постоянно спотыкалась и болтала без умолку, так она ещё и напрочь отказалась от услуг «пони», высказав, что она девушка приличная и всяким там варварам таскать её на руках не позволит. Насколько же было проще пока она была без сознания!
- Ай, ай яй! Я ногой ударилась. Да остановись же ты наконец!
Я резко затормозил, решив удволетворить просьбу спутницы. Девушка видно не ожидала такого поворота событий и врезала в меня на полном ходу.
- Если ты не перестанешь ныть, я оставлю тебя здесь. И делай что хочешь. Доступно излагаю?
Возможно это действительно прозвучало слишком грубо. Или мой голос был слишком строг, но девушка испуганно замолчала и понурила голову, бормоча себе что-то под нос. Ну что ж, одной проблемой меньше, перейдём к основной. Мы были, простите за выражение, в полной заднице. Куда идти я напрочь не представлял. Найти дорогу назад не смог бы чисто физически. Оставалось только слепо брести вперёд, надеюсь на капризную девчонку с именем удача. Пока она так и не соизволила улыбнуться. Мы топтали ноги уже в течение не менее получаса, а надо заметить, что босиком это не так просто, если учесть количество камешков на полу и прочих неведомых мне вещей. Ботинки, как и куртку, пришлось доблестно одолжить спасённой. Благо, по крайней мере, новый меч подходил к ножнам, пришлось лишь чуть туже затянуть ремни.
- Когда мы уже выберемся отсюда? Я устаааалаа, - по истечению получаса жалобно проговорила девушка.
- Хорошо, - сдался я, - привал.
Я огляделся в поисках чего-нибудь более менее удобного, за неимением ничего подобного уселся прямо на пыльный пол и прислонился спиной к стене. Груз бурного дня, боль в плече, этот гад с кастетами все-таки умудрился меня достать, пришлось перебинтовать себя на скорую руку, ибо кровь так и лилась, а так же уставшие и откровенно болящие ноги давали о себе знать. До кучи было жутко обидно и приходилось прикладывать усилия, дабы не впасть в панику. Что же делать? А если здесь ещё остались эти мерзопакостные рыцари или того хуже целый выводок чародеев. Я искренне надеялся что нет, но бдительность не терял. Рядом опустилась насупившаяся девушка, имени которой я так и не удосужился узнать.
- Послушай, как там тебя не знаю, ты должен как можно быстрее вытащить меня отсюда и привезти в столицу. Мой отец щедро заплатит спасителю своей дочери!
Я устало посмотрел ей в глаза. Не врала, удивительно, как она умудряется сохранять себя в руках. Другая наверняка впала бы в дикую истерику, начала реветь и биться в конвульсиях. Слабый магический свет был в этом коридоре достаточно ярким, что бы я смог разглядеть свою спутницу поближе. Миленькая. Роскошные белокурые волосы, сейчас грязные и запутанные, большие зелёные глаза, вполне видимая грудь, выдающаяся из-под моей куртки, длинные стройные ноги. Даже не смотря на усталость и изрядную побитость, она была похожа на куколку. Маленькую хрупкую куколку.
- Как видишь, я стараюсь из всех сил. А вот твоё нытьё лишь мешает делу.
- Да как ты смеешь так со мной разговаривать? А? - видимо передышка вернула девице спесь и высокомерие, - Я, единственная дочь короля Наэльского! Аннет фон Наэлье!
Это прозвучало невероятно гордо, не смотря на сложившееся положение, полумрак и факт того, что девушка была полуголой. Наверное, я не упоминал, что волей случая меня закинуло в западное королевство Наэлье. И так уж сложилось, что именно здесь я обжился и пределы королевства не покидал. Хотя меня, как охотника за наградой, не держали границы или политические состояния. Я не достаточно давно стал участником жизни этого мира, но кое-что он достопочтимом короле слышал. Наэлье двадцатый, слыл королёл сильной воли. Мудрый и славный, как о нём говорили барды, он за свою жизнь успел провести несколько мизерных войн и пару стычек с пиратами далёких северных островов. Я не слишком верил байкам бардов, но никто из моих знакомых не отзывался о короле плохо, так что я так же выбрал сторону жестокого нейтралитета. А то так не долго и на плаху попасть. Единственное что я знал точно – это церковь. Наэлье выбрал именно церковь опорой своего трона. Наверно за всю историю королевства церковь не имела столь большой власти. Множество монастырей и храмов получили надлы земли и каждый месяц получали деньги на «развитие духовной жизни». Из всего этого канительного бреда меня интересовала только инквизиция и отдельные монастыри. Первые шастали по земле всего королевства, выискивая еретиков по их мнению. Вторые имели несколько более тайные цели и готовили воинов и магов очень высокого пошива. Которые в дальнейшем поступали либо в инквизицию, либо на службу короны. Надо сказать, что церковная магия, а церковь здесь была самая что ненаесть родная – христианская, имеет весьма большую силу. Я лично лицезрел одного инквизитора, который схватился на кладбище с выводком неспокойных мертвяков. Это было довольно красиво, но главное эффективно. Молитвы, жесты, скреплённые магической силой, и практически фанатичной верой смели давно умерших людей как пылинки, оставив после них лишь пепел и случайные ошмётки одежды и кожи. Вера в спасителя была раскинута повсеместно, и насколько я знал в него так или иначе веровали практически во всех цивилизованных странах. А где не веровали, тех ждали могучие походы веры. Что бы узнать чем таковые заканчиваются, можно обратиться к нашей родной истории. Как я и сказал раньше, церковь занимает весьма высокий статус в королевстве. Следовательно башня магов не так могуча как это может показаться. Вообще по урывкам разговоров, вывескам и прочим мелким деталям я смог осознать, что магов мало того что не любят, но их ещё и чудовищно мало и какие-то они хлипенькие. Возможно, сказывается давление верующих ребят, возможно нечто иное, но это факт. Хотя я уверен, что в королевской армии есть сведущие в магии люди. Порой никакие молитвы не смогут заменить мощь стихий или силу заклинаний. Хотя, что там набор слов, что тут.
- Неприлично пялиться на девушку благородных кровей, - вырвала меня из дум Аннет.
- Ну что ж, а меня зовут Торвальд, будем знакомы.
Принцесса? Да вы шутите. Как-то это всё действительно становится похоже на сюжет игры или книги. Девушка, ошарашенная моим безразличием, вскочила.
- За твоё не почтение лишишься головы!
- В таком случае у меня мало мотивации везти тебя в столицу, - парировал я, - смотрю, к тебе вернулись силы, тогда в путь.
Аннет ошарашено взирала на меня. Видимо с таким странным обращение девушка встречалась впервые. Что ж, принцесса ты или нет, мы разберёмся после, а сейчас нужно спасать наши шкуры. Я со вздохом поднялся на ноги и, бесцеремонно схватив за руку всё ещё непонимающе хлопающую ресницами девушку, двинулся вперёд. Вперёд, вперёд и только вперёд. Выбора-то особо нет.
Не знаю, как могла закончиться вся эта история, но судьба на сей раз благосклонно улыбалась потрёпанным путникам в нашем лице. Сначала я почувствовал странное дуновение впереди. Это могло быть что угодно, а оптимизма во мне было на медный грош. Коридор едва ощутимо стал забирать вверх и вскоре вывел нас к нагромождению камней. Ничего особенно, таких завалов преграждающих путь тут хоть отбавляй. Но лёгкие дуновения свежего прохладного воздуха говорили сами за себя. После затхлости и духоты подземелья я ухватился за них как за единственное спасение.
- Только не говори, что нам туда. Я что, похожа на горного козлика?, - возмутилась Аннет едва бросив взгляд на выросшую преграду.
- Не пристало особам благородных кровей выражаться как придорожный трактирщик, - спокойной произнёс я, и поднял девушку на руки. Аннет не успела даже пикнуть, а я уже уверенно прыгал с камня на камень, прямо как упомянутая выше животина. Камни больно резали ноги, но я не обращал внимания на такие досадные оплошности, ведь впереди спасение. По крайней мере я на это очень надеюсь.
- Медленно опусти принцессу на землю и отстегни ножны.
С непривычки я щурился на ярком свету, но угрожающий голос заставил меня повиноваться. Обе ноши перекочевали на землю и я наконец сумел разглядеть новых участников спектакля. Командовал, видимо, всем этим балаганом уже виденный мною ранее усатый гвардеец ордена святой Марии. Я нарочито медленным движением расстегнул ремешок и ножны с новооприретённым мечом упали на землю.
- Теперь пни их ко мне.
Я повиновался, а вы бы нет, когда прямо вам в лицо смотрят три арбалета.
- Вы в порядке, ваше величество?, - тихо произнесла обряжённая в рясу монашка.
- Да, я в порядке. Всё нормально капитан, этот человек спас мне жизнь, - после этих слов арбалеты опустились, и воины позволили себе расслабиться. Значит всё позади, принцесса нашлась, а этот потрёпанный человек вовсе не враг. Лишь усатый гвардеец продолжал подозрительно разглядывать мою персону.
- Могу ли я, забрать своё оружие? - аккуратно начал я.
- Постойте, я чувствую что-то исходящие от сего оружия, - поднимая руку, проговорила монашка. Она присела возле ножен и выставила раскрытые ладони над ними. Все напряжённо смотрели на монашку, в особенности я конечно. Безусловно этот меч был зачарованный, вот только понравится ли это адепту ордена святой Марии… Наконец девушка охнула и села на траву закрыв лицо в ладонях.
- Вы в порядке, сестра?
- Да, да капитан… просто от этого оружия веет дыханием бездны. Оно столь сильно, что я чуть не лишилась сознания.
Арбалеты вновь угрожающе уставились на меня. Да что ж такое-то, я, что вам мишень что ли?
- Капитан, этот меч принадлежит мне. И если бы не его помощь, я и эта достопочтимая мадмуазель сейчас бы ещё находились под землёй. И я бы не гарантировал что в живом состояние.
Ещё один тяжёлый как камень взгляд и лёгкий кивок.
- Хорошо воин. Мы безгранично благодарны за содеянное тобой. Великий спаситель наградит тебя и твоих близких. Аминь, - все перекрестились. Я тоже был крещёный, но от жеста воздержался. Значит ли всё это, что Аннет действительно носит в себе королевскую кровь? Или же всё это какая-то хитроумная ловушка? Я поспешил к мечу – как бы гвардейцы не передумали, ведь монахиня до сих пор сидела на земле.
- Капитан Фергус! Мы нашли вот этих не далече от сюда, - к моему удивлению из-за деревьев показалась ещё четвёрка гвардейцев, которые вели связанных Даитрана и Эдину. Один из солдат держался за руку, видимо успел схлопотать от кого-то из моих приятелей.
- Господин гвардеец, они со мной.
- Я знаю воин. Отпустите их, эти наёмники нам не враги.
Я коротко кивнул обрадованной Эдине и вопросительно взглянул на варвара. Тот пусть и был бледен, но на ногах держался довольно уверенно. Ничего, переживёт. Капитан гвардейцев коротко раздал указание и взмахом руки велел нам следовать за собой. У дороги нас ожидали лошади гвардейцев и невзрачная с виду карета. Заколоченные окна, и знак ордена святой Марии мог одним своим видом отпугнуть не прошеных гостей. Я сравнил количество лошадей и людей. Выходило, что нам либо придёться идти пешком. Либо проваливать на все четыре стороны. На мой немой вопрос ответила белокурая принцесса.
- Этот молодой господин, - от слова господин так и веяло неприкрытым сарказмом, - поклялся привезти меня в столицу и отдать в руки лично моему отцу.
Аннет укутали в чёрный плащ, видимо дабы не искушать полуобнажённым видом царственной особы.
- Если за безопасность этой особы платит король, мы бы с радостью присоединились к вашей весёлой компании, - медовым голоском проворковала рыжая воровка.
Фергус оглядел нас и коротко кивнул.
- Больше людей – больше шансов на успех. А за вашу алчность да покарает вас господь!
Даитран проворчал что-то не членораздельное и получил ощутимый тычок от напарницы. Правильно, совсем ни к чему ссориться с этим товарищами. Целее будем.
- Разобьём лагерь на опушке чуть вниз по дороге. Мориус, Александр, скачите в деревню и приведите лошадей для наших новых спутников.
Гвардейцы поклонились и вскочили на лошадей. Значит Старинхол в той стороне. Хм, до столицы от сюда минимум две недели конных переходов. Изрядное расстояние.
- Прошу миледи, пройдёмте в карету.
Аннет демонстративно развернулась и зашагала вслед за девушкой монашкой.
Уже перевалило за полночь, а я никак не мог уснуть. Лишь сидел рядом с полупотухшим костром и вяло шевелил палочкой тлеющие поленья. Надо бы подкинуть дров, но было жутко лень вставать и идти куда-то. Откуда-то из темноты ко мне подкралась тень и присела рядышком. В вялом свете костерка тень приняла форму знакомой воровки.
- Как ты Торвальд? На тебе лица нет, - обеспокоенно посмотрела на меня Эдина.
- Всё в порядке, просто как-то всё навалилось, - я невольно сжал ножны своего нового меча свободной рукой.
- Понимаю, мы жутко переживали за тебя. Отправиться в эти катакомбы в одиночку. А вот как вылилось, ты умудрился спасти жизнь принцессе, - девушка мягко улыбнулась мне и погладила по плечу.
- Мне просто повезло, моей особой заслуги в этом нет, - и это была правда. Если бы я чудом не наткнулся на спасительный артефакт, сгинул в этих проклятых катакомбах.
- Ну ну, не прибедняйся друг мой. Я знаю тебя совсем не давно, но убедиться в твоих способностях уже успела. Ты довольно знаменит в нашем кругу, ты знал?
Я лишь отрицательно покачал головой. Последнее время я проводил в этом мире большую часть дня, но даже этого не хватало что бы слышать и знать всё. Меня будто по голове молотком огрело. Я внутри уже почти сутки. Личный рекорд. Интересно почему меня ещё не отсоеденили? Может профессор сейчас радостный прыгает по палате, что вы, ведь его подопечный использовал магический артефакт, какое открытие.
- Ты устал, иди спать Торвальд. Завтра у нас будет длинный день.
- Да, к тому же я не очень привычен к поездкам на лошадях, - я попытался улыбнуться.
Девушка ещё раз погладила меня по плечу и удалилась, оставив наедине с собой.
Утренняя дорога встретила нас пылью и палящим солнцем. Я ездил на лошади до этого всего дважды. Один раз в деревне у двоюродного дяди, когда мне было девять. И один раз уже здесь. Оба опыта были весьма посредственны и маловременны. Но общие навыки были заложены в меня изначально, поэтому оставалось лишь довериться телу и постараться не упасть в пыль лицом. Отряд расположился спереди и сзади от кареты. Я, Эдина и Даитран ехали позади вместе с двумя гвардейцами. Остальные были где-то там, за каретой. Шли не спеша, видно берегли нежную принцессу. Мне до сих пор не верилось, что девушка которую я вытащил из лап чародея, это сама принцесса Наэльская. Ну вот просто никак не верилось. Как-то всё это очень глупо выглядит. Справа от меня бородатый варвар сетовал о нехватке пива на столь замечательной дороге. Я искренне сомневался, что его лошадка, и так опасно пригибающаяся под немалым весом, выдержит ещё и бочонок другой хмельного напитка. Эдина прямо на ходу меняла тетиву лука. Один я ехал молча полностью погружённый в себя. Вдруг перед глазами Всё потемнело. Голова стала непозволительно тяжёлой. Я начал падать в эту тьму. В эту бесконечную бездну, полную страха и загадок. Я услышал чей-то голос, он был напряжённый, но так плохо слышимый, такой далёкий и не достижимый. Через мгновение или может через вечность, я начал различать слова.
- Максим. Максим! Максим ты слышишь меня. Максим ответь! Лиза, дай нюхательной соли, быстрее.
Сквозь пелену беспамятства п
