Седая земля

v.1.0.

Черная тень медленно поглощала небольшое по размеру небесное тело. Автоматика космического крейсера пыталась подвести его к Фобосу как можно ближе, чтобы обеспечить максимальную точность телепортации.

Крейсер был огромен, размером едва ли не с Луну. Гигантский механизм, способный двигаться в пустоте, сейчас он прибыл к яростному Марсу, чтобы оставить на его спутнике всего одного человека.

Этот человек сейчас шел, чеканя шаг, по темным ледяным коридорам, где никогда не ступала и не ступит нога другого человека. Он был десантником-штурмовиком высшего класса, не чувствующим боли и не испытывающим эмоций, тренированным для самых сложных и ответственных миссий.

Он знал, что где-то далеко, в ядре крейсера, живут и работают тысячи людей, но он никогда их не видел. Общение могло притупить его инстинкт убийцы. Уничтожение было его сущностью, и он не мог жить по-другому.

Телепортационная камера была уже готова, когда он вошел в нее. Его большая фигура, закованная в штурмовую броню, потемневшую от времени и использования, едва прошла в арку входа.

Он с легкостью закинул за спину двухсоткилограммовый комплект с оружием и амуницией, надел на голову шлем, подключил систему обеспечения кислородом и питанием. И шагнул в круг.

Как это бывало на сотнях предыдущих миссий на десятках планет, перемещение произошло мгновенно.

Еще до того, как прошло затмение в глазах, он выхватил винтовку и бросился в сторону. Маневр оказался оправдан – комнату секретной подземной лаборатории, куда пришлась точка выхода телепортации, охраняли две уродливые инопланетные твари.

Два одиночных выстрела, брызги крови, мозги, пузырящиеся на полу, комната зачищена.

Медлить было нельзя.

Кинувшись к выходу, он нажал на панель рядом с ним, и дверь ушла в потолок. Десантник оказался на балкончике, нависавшим над большим, слабо освещенным мрачными бронированными лампами залом, в котором толпилось огромное стадо разномастных монстров – с крыльями и копытами, двуногих прямоходящих и четырехлапых…

Множество крылатых тварей, замахав крыльями, сразу рванулись к потолку, потом спикировали на человека. Длинными очередями из винтовки он сбил их всех обратно на пол, потратив все обоймы, кроме одной.

Сунув винтовку за спину и выхватив гранатомет, он с высоты своего положения начал поливать пол зала смертоносным огнем. Монстры корчились, стонали и умирали, расплавленные и порванные на куски…

Страшно воняло горелым мясом.

Десантник, не выпуская гранатомет из рук, спрыгнул вниз, и обнаружил, что сразу под балкончиком находится дверь.

Он нажал на открывающую кнопку – и тут же из-за сдвинувшейся двери на него бросилась странная тварь, размахивавшая пылающими, заряженными зеленой плазмой клешнями.

Выставив перед собой гранатомет, десантник защитился, и, не обращая внимания на то, что расплавившийся металл гранатомета обжег ему пальцы, схватил тварь за шкирку, сам упал на спину, потянув тварь за собой, поддал ей ногой в живот, и, перебросив тварь через себя и перекувыркнувшись, оказался сидящим прямо на ее костистой груди.

Прижимая остатками гранатомета плазменные клешни к полу, другой рукой он схватил тварь за горло и погрузил мощные пальцы в легко поддавшуюся плоть. Брызнула темная кровь, тварь затряслась в конвульсиях и погибла.

Он поднялся, подул на обожженные пальцы и внимательно огляделся.

В противоположном конце заваленного изуродованными трупами зала, явно бывшего когда-то столовой, была еще одна дверь – и как раз, когда он посмотрел на нее, она распахнулась, и из нее высыпала толпа визжащих монстров.

Выхватив самое мощное оружие, из всего, что у него осталось – плазменный пулемет – он стиснул зубы, удерживая ярость под контролем, и нажал на курок; сети ослепительной плазмы накрыли все стадо тварей, кромсая их гипертрофированные нечеловеческие тела, отсекая конечности… кровь лилась рекой, даже под изолирующим шлемом был слышен страшный вой, который твари издавали в гневе и агонии… Десантник кричал сам, остервенело давя на спуск, и его мощный бас перекрывал этот вой.

Однако поток монстров не уменьшился. На смену погибшим приходили все новые и новые. Они тонули в крови и дерьме, их ноги путались в кишках собратьев, но уроды все перли и перли вперед.

Что-то было не так. Тварей было слишком много. Сложность миссии оказалась больше, чем он предполагал.

Через три минуты непрерывной стрельбы кончился боезапас.

Деваться было некуда, и десантник отступил в дверь под балконом. Там оказалась еще одна телепортационная камера. Куда она вела, не было понятно, но другого выхода не было, и, отбросив в угол раскалившийся и плавящийся от долгой стрельбы плазмоган, он вошел в сияющий круг.

Еще до того, как прошло затмение в глазах, он выхватил винтовку – последнее оставшееся оружие - и бросился в сторону.

Вокруг никого не было.

Он находился посреди голой равнины, вполне возможно бывшей когда-то дном древнего моря. Земля здесь была странного серого цвета. Странным также было отсутствие точки телепортационного выхода, обеспечивающей обратное возвращение.

Было очень светло. Над головой плыло голубое безоблачное небо и висел крохотный шарик Фобоса с примостившимся рядом миниатюрным звездолетом, легко различимым сквозь прозрачную атмосферу.

Если бы это не было глупо, он бы предположил, что оказался на Марсе.

Как бы то ни было, но нужно было найти немного патронов и телепорт обратно – миссия требовала завершения.

Оглядевшись, десантник заметил невдалеке странное темное пятно. Держа наготове винтовку с последней обоймой, заряженной бронебойными, он направился в ту сторону.

Разнообразные деревья, огороженные аккуратным белым заборчиком, буйно росли прямо посреди серой пустыни. Почти на каждом дереве висели спелые разноцветные плоды. Посреди этого цветового буйства стоял маленький одноэтажный домик с треугольной крышей, обитый рейками белого дерева.

Казалось, домик совсем недавно построили - неподалеку была аккуратно собрана куча свежего строительного мусора.

Прямо к тому месту, где стоял десантник, от террасы к калитке вела дорожка, выложенная каменными плитами. По бокам от дорожки были рядком уложены цветные кирпичики, образуя своеобразную ограду.

Десантник аккуратно открыл скрипнувшую калитку и ступил на дорожку. Ничего не произошло. Держась в напряжении и оглядываясь по сторонам, клацая тяжелыми подошвами по камню, он дошел до небольшой террасы, окружающей дом, поднялся к двери и постучал стволом винтовки по косяку. После чего быстро отступил с террасы на дорожку и приготовился отражать нападение.

Дверь дома открылась, и на пороге появился некто, кого десантник меньше всего ожидал увидеть – красивая девочка лет пятнадцати-шестнадцати, одетая в короткое желтое платьице с красными цветочками и белые летние сандалии, из которых виднелись пальчики с накрашенными в розовый цвет ноготками. Тоненькая девочка едва ли была ростом ему по грудь; она подошла к нему вплотную и с улыбкой посмотрела снизу вверх.

- Привет! – тепло сказала она.

Едва услышав ее голос, он испытал ощущение, словно плазменный заряд ударил ему прямо в мозг. Огромная тридцатикилограммовая винтовка, казавшаяся маленькой в его ручищах, с грохотом упала на камни, опрокинув пару фигурных кирпичиков.

- О… - он в растерянности поднес испачканные черной кровью, пахнущие расплавленным металлом руки к щитку шлема, потом сделал движение, собираясь поправить дорожку.

- Ничего, - улыбнулась девочка. – Я все сделаю.

Она в притворной брезгливости сморщила личико, двумя пальцами взяла винтовку за ствол и легко отбросила ее в кучу строительного мусора. Потом она присела на корточки, взметнув цветастое платьице, и поставила кирпичики на место.

- Сними маску, - попросила девочка, поднявшись.

Онемевшими пальцами он снял шлем и уронил его на траву.

- У тебя добрые глаза, - улыбнулась она.

Он молча смотрел на нее.

- Теперь, - сказала девочка, - надо снять с тебя это, - она постучала кулачком по облезлой броне.

- Нет, - хрипло сказал он. – Это невозможно снять.

- Почему?

- Она приращена к моему телу.

- Какая чушь! – воскликнула девочка. – Зачем кому-то приращивать к человеку такую бандуру?

Он не нашелся, что ответить.

- Сейчас… - девочка зашла ему за спину.

Он так и не понял, что она сделала, но раздался щелчок (десантник почувствовал легкую боль), потом срежет металла – и старая, хорошо служившая торсовая броня, расколовшись на плечах, вместе с амуниционным комплектом съехала на землю. Еще один щелчок – и отвалились щитки на бедрах.

- Сейчас, - повторила девочка и, упершись своими ступнями в его ступни, поочередно стащила броню с его рук. Он не сопротивлялся. Она сказала:

- Садись.

Он покорно сел на траву рядом с дорожкой.

Она стянула с его ног тяжелые, окованные металлом космические десантные сапоги, испачканные кровью и еще хранившие на своих подошвах радиоактивную пыль Фобоса.

Все барахло с такой же легкостью отправилось вслед за винтовкой.

- Так-то лучше, - сказала девочка, отряхивая руки.

Теперь он остался в нательном комбинезоне, обеспечивавшем заживление ран, внутривенное питание и выведение продуктов жизнедеятельности. Слегка кровоточили места, где раньше броня входила в тело.

- Тебе надо помыться, - сказала девочка, хватая его за мизинец маленькими пальчиками. – От тебя плохо пахнет. Потом я помажу тебя йодом. Пойдем, я покажу, где у нас ванная.

Дом был просторным и светлым. Вся мебель была исключительно простой и удобной. На полу лежали тонкие ковры с затейливыми рисунками, на открытых окнах под свежим ветерком колыхались прозрачные белые занавески.

- Ванная вон там, - она показала. – В шкафу должна быть чистая одежда. Сомневаюсь, что ты найдешь там что-то по размеру… - она задумалась. – Ты такой большой… На крайний случай можешь просто надеть какой-нибудь халат.

В ванной он со стоном содрал с себя комбинезон. В большом зеркале на стене он с удивлением рассматривал свое свободное от брони, покрытое шрамами, бугрящееся мышцами и как будто сделанное из стали тело.

Из всех приборов на нем остался только кардиометр – маленький приборчик, закрепленный с левой стороны груди, следящий за биением его сердца и тихо пикающий в такт.

Он принял душ, с удовольствием натираясь пахнущим земляникой мылом, смывая с себя грязь и боль.

Покопавшись в шкафу, он отыскал для себя подходящую одежду – легкие рубашку и штаны. Штаны сели впритык, рубашка не застегнулась.

Она ждала его внизу.

- Держи! – сказала она, протягивая ему прозрачный стакан с зеленоватой жидкостью. – Здесь в саду растет все что угодно. И этот сок из яблок из нашего сада.

- Здесь есть кто-нибудь еще? – спросил он.

- Нет.

- Тогда почему ты говоришь "из нашего сада"?

Девочка пожала плечами.

- Потому что он наш. Мой и твой.

Он пил сок медленно, маленькими глотками, смакуя и прислушиваясь к своим ощущениям. В это время она откупорила пузырек с йодом и, хихикая, рисовала на его ссадинах всякие фигурки. Допив, он протянул пустой стакан девочке.

- Скажи, классно? – весело спросила она.

- Классно… - тихо сказал он.

В шелест листьев за окном ворвался странный гул.

- Пойдем, посмотрим! – девочка потянула его за руку из дома, и он последовал за ней.

В небе, рядом с Фобосом, расцветал огромный яркий цветок, разбрасывающий во все стороны миллиарды осколков.

Он вспомнил, что, прибыв на Фобос, оставил активированной точку обратного перехода на космический корабль. Монстры, вероятно, не преминули ею воспользоваться.

- У нас теперь новое солнышко? – девочка вопросительно посмотрела на него.

- На некоторое время, - он улыбнулся ей.

Скоро взрыв исчерпал свою энергию и погас. Они стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели, как обломки титанической конструкции, бывшие когда-то межпланетным крейсером, падали и горели в атмосфере.

В воздухе витал издаваемый деревьями прекрасный экзотический аромат.

Начало темнеть.

Девочка села на ступеньки террасы. Он опустился рядом с ней, на ступеньку ниже, и растерянно посмотрел на нее, тихо сказал:

- Мне так страшно…

Маленькой ладошкой она погладила его по коротким волосам, потом повлекла его, и он положил голову ей на колени.

- Всю жизнь вокруг только черная пустота… И никого вокруг… Только ненависть… Иногда я думаю, что сгорю в ней… Мне никогда не выбраться…

Он уткнулся лицом в ее колени и впервые в своей жизни заплакал.

Через некоторое время дождь смерти прекратился, агрессивные огни в небе погасли. Фобос скрылся за горизонтом. Только светили далекие звезды, да прыгал по подоконнику сверчок. Кардиометр тихо отсчитывал биение сердца.

Она продолжала гладить его по голове, успокаивая:

- Ты уже выбрался. Теперь все будет только хорошо… Все твое прошлое осталось во вчерашнем дне.

- С того времени, как я встретил тебя, я прожил целую жизнь… Мне было так плохо без тебя…

Они долго сидели молча. Слезы скатывались по его щекам, и падали на теплую кожу ее коленей. Вокруг темнели деревья, а за ними во все стороны простиралась серая земля, как будто поседевшая от чужой боли, которую ей пришлось впитать.

- Может быть, тебе холодно? – спросила девочка, обнимая его за подрагивающие плечи. - Хочешь, я принесу тебе одеяло?

- Ничего не надо… - тихо ответил он. – Только никуда не уходи…

- Я не уйду.

Она поглаживала ладошкой его плечи и руки. Тьма полностью накрыла планету.

- Так хочется спать… - пробормотал он угасающим голосом. – Но нельзя спать… Опасность…

- Ничего не бойся… Я побуду с тобой… - прошептала девочка.

Счетчик его кардиометра замедлил свой темп, потом и вовсе затих. Настала мертвая тишина. Большое тело самого лучшего убийцы во вселенной неподвижно покоилось в объятиях миниатюрной девочки.

- Все будет хорошо, - тихо сказала она. – Спи. Спи…

1069