2017-10-25
209ГЛАВА III
Эльтран лежал на земле и размышлял о заключенном союзе. Правильно ли он поступил? Нужно ли было ему это? Будет ли хоть какой-то толк от данного союза? Не предаст ли его в итоге Альва? На счет последнего он сильно сомневался, ибо, как ни крути, но Альва являлась хаоромом, а они держали данные слова, нравилось им это или нет. Но все-таки, какое еще преимущество он получил, кроме того, что все белокрылые оставят его в покое? Разве будет Альва помогать ему потом в чем бы то ни было? Поможет ли она, если на него ополчатся армии людей после того, как он убьет Демиуса? Некромант не тешил себя такими надеждами. Он понимал, что если ему самому не удастся разобраться, то уж тем более глупо надеяться на Альву, ведь у нее и без него будет много хлопот.
«Что ж, сударь некромант, ты, как и прежде, один-одинешенек. Ни на кого надеяться нельзя, а друзей у тебя нет. Что ж, мне не привыкать. А так хоть только люди будут моей основной проблемой в дальнейшем»
Какую цель сделать первостепенной: убийство Архимага, аль братьев Альвы? Пока что хаоромам не удавалось поймать его, а если он продолжит также скрывать магические следы, то и беспокоиться не придется.
«Итак, решено. Прежде всего - надо отомстить Демиусу. Я итак достаточно долго ждал. Я стал сильнее, и это однозначно. Но, тем не менее, нельзя слепо кидаться на Энефер. Нужно удостовериться, что я достаточно подготовлен. Но как именно мне это проверить? Просто так проливать кровь жителей какой-нибудь деревушки или хутора я не хочу. Хм… королевство Рейрс! Там итак-итак идет война между баронами за престол. Бессмысленная война, от которой страдают люди. Мужчин забирают в войска, детей от двенадцати лет – насколько мне известно – тоже, налоги возросли, люди голодают. И это все исключительно ради того, чтобы один из враждующих пристроил свой зад поудобней на разукрашенном троне. И это все длится вот уже почти пять лет. Ох уж эта глупая жажда власти, стремление сесть на престол, стать королем и заложить начало новой династии. И ведь все они вожделеют, дабы их род правил тысячи лет, все надеются, что их будут помнить, что их имена навсегда останутся в истории королевства, а писцы увековечат их, бесспорно, великие подвиги и достижения в увесистых фолиантах истории. Как там любят говорить: «Цепь слов, написанных пером не пресечь и мечом», так? Глупцы. Придет новая династия королей, и, как знать, быть может, новому правителю королевства будет противна одна только мысль о том, что какие-то там никчемные и, само собой разумеется, недостойные короли увековечены картинами, статуями аль пером писцов. Не то, что он! Достойный высочайших похвал, самых больших статуй, самых прекрасных картин королевства, дабы барды воспевали о его величии, а писцы подробно расписывали его подвиги, восхваляли его острый ум, храбрость и силу, и, разумеется, красоту. Также могут приписать о том, какой он замечательный любовник, романтик, чье сердце еще не сумела покорить ни одна из прекрасных дев, а ему, видите ли, все надоело и он хочет остепениться, взять в жены самую достойную, которую он, безусловно, будет любить до конца жизни, и даже дальше, ибо их любовь не остановит даже смерть. Хе-хе… как знать, может новая династия Рейрса и окажется таковой. Может, следующий король не будет столь безумен, дабы сжечь картины и повести о своих предшественниках, снести их статуи, и приказать переписать всю историю королевства, а летоисчисление начать со времени воцарения его династии. Через сто, тысячу иль десять тысяч лет, но, по меньшей мере, один такой безумец появится, и не обязательно именно в Рейрсе. Королевств людей не столь уж и мало. Рано или поздно, но появится подобный безумец, равно как и тот, кто возжелает объединить все людские королевства в империю, и неважно каким именно способом: умелыми дипломатическими переговорами, горой золота, аль придется поставить их на колени огнем и мечом. Но на этом люди не остановятся. О, нет… они возжелают покорить весь мир, поработив или же уничтожив иные расы. Уж таковы люди сего мира. Живут мало, по сравнению с остальными расами, магией мало кто владеет, так что остается лишь прибегать к таким вот крайностям. Конечно, многие короли вполне довольны своими положениями, но все равно имеются и те, кто желают большего. И в то же время, именно страх мешает им начать свои «завоевательные походы». По крайней мере, большинству их них. Добрых, по-настоящему добрых королей почти не было. Почти – ибо есть ода об одном правителе, который вошел в историю, как самый добрый средь всех. Люди его очень любили, но, в итоге, из-за его большого и широко распахнутого сердца чуть было не пало все королевство. Не было никаких нападений со стороны других королей иль рас, но сами люди, его подданные, чуть было не погубили все. У них была почти полная свобода, налоги малы, как никогда, за все тридцать лет его правления не произошло ни одного сражения, ни тем более войн. Более того, за весь период ни одного человека не казнили. Максимум – заточение в темнице. Все, предел, страшнее ничего не было тогда. И что случилось в итоге? Люди, буквально разжиревшие от подобного обращения, перестали платить налоги своим князьям. Разумеется, благородное сословие было возмущено такой наглостью, а потому принялось насильно заставлять люд честной платить. В итоге все привело к вооруженным столкновениям, к внутренней войне, больше похожей на какое-нибудь восстание угнетенных крестьян, коими они тогда как раз не являлись. Как говорится в историческом труде некоего Таара Уэтра «Человек с большим сердцем», добрейший средь королей умер, не выдержав происходящего в его любимом королевстве. «И сердце его остановилось навек». Хотя я считаю, что один из высшей знати убил его, но да ладно… Мы не можем сказать точно, что произошло даже сотню лет назад, что уж говорить о событиях почти тысячелетней давности. Что было – то было, и от воспоминаний это не изменится, как бы тебе того не хотелось.
Значит, решено. Королевство Рейрс. Что ж, утром отправлюсь в путь, хоть это и далеко, но когда расстояние являлось для меня хоть сколь-нибудь значимой преградой?»
И глаза Эльтрана заволокло сном, и сон был крепок, без воспоминаний аль ужасов.
***
Дарата наблюдала за живыми существами. Она стояла в непредставимом почти ни для одного смертного месте. Она где-то там… за границами Вселенной и делала свою работу. Да, а ведь на ее плечах не малый груз. Дело не из простых, но, благо, ей хватало помощников. Ей же самое главное – следить, дабы отлаженный и настроенный до идеала механизм не давал сбоев, чего, стоит заметить, еще ни разу не случалось. Но были у нее и иные обязанности, с коими она тоже справлялась.
Она, стоящая за гранью Вселенной темной фигурой, облаченная в черный изношенный балахон, следила, и ей было жутко интересно. Интересно, что же произойдет потом, как все обернется, к чему приведет вся игра, что случится в дальнейшем.
Сколь бы могущественна она ни была, но ей не дано заглянуть в будущее, собственно, и ОН тоже не мог. Не в причину слабости аль неумения, ибо они знали и могли абсолютно все, что угодно. Это одно из тех ограничений, что ОН установил, дабы сделать все интересней, дабы заранее не знать, какие повороты и неожиданности может предложить ЕМУ спектакль. Помимо этого они понимали как никто более, что вариантов развития будущего – миллионы и даже миллиарды. Каждая мелочь, каждое незначительное на первый взгляд движение могло сыграть свою роль в изменении будущего, а потому предвидеть его невозможно. Коль заглянуть один раз, то можно узреть гибель человека, а второй раз наоборот, он будет жив, в третий раз – станет королем, в четвертый – нищим, и так далее, далее, далее. Нужно каждую секунду просматривать всевозможные варианты развития будущего, дабы хоть приблизительно понять, чего ожидать. Конечно, ОН мог заставить других делать все так, как захотелось бы ЕМУ, но не поступал так, ибо тогда мог потеряться весь интерес. Увы, но смертные были для НЕГО лишь огромным множеством актеров, играющих свои роли – как значимые, так и нет – и не подозревающие, что за ними пристально следили ЕГО очи. Для них, простых смертных, не существовало какого-либо высшего предначертания, нет той Судьбы, о которой они любили говорить. Они – всего лишь актеры, сами того не подозревающие, а потому играющие истинно, без дешевых постановок и фальши.
Идеальный механизм, идеальная работа, балансирующая с грубостью и плавностью форм, с жестокостью и добротой, с любовью и ненавистью, силой и мудростью, жизнью и смертью. Да, ОН все сделал идеально, и оставалось лишь дивиться этому. И, дабы все сохранилось и оставалось таким, как и задумано, ОН сам, своею рукой, наложил на СЕБЯ запреты, сковал Оковами Законов, кои распространялись лишь на НЕГО, и кое-какие на нее, Дарату. Если ОН вмешается, то весь колоссальный труд будет уничтожен.
А Дарата все следила, дабы ее помощники выполняли возложенные на них обязанности. И все же, как бы ОН ни старался, как бы ни желал хоть частично уподобиться смертным, даже она, Дарата, в стократ ближе к ним, нежели ОН. И это выводило ЕГО из себя, ибо он мечтал оказаться на ее месте, почувствовать тоже, что и она. Дарата все прекрасно понимала и чувствовала, хоть ОН и старался это скрыть.
***
Как и планировалось, с восходом солнца после завтрака он отправился на запад в королевство Рейрс. Путь был не близким, а потому пришлось наплевать на осторожность и применить крылья ветра.
«Плевать на них! Найдут – ну и пусть. Посмотрим, кто в конце будет стоять на своих ногах!» - высокопарно заявил он мысленно.
Лететь предстояло довольно долго – не меньше четырех дней, но это лишь в том случае, если он начнет полностью пренебрегать осторожностью и прибегнет к мощной магии для ускорения полета. Учитывая, что, хоть Эльтран и воспользовался волшбой, но он не стал безрассуден, а потому все равно надеялся все проделать незаметно. Неделя – самое меньшее.
Прошло целых две седмицы, а он до сих пор не добрался до Рейрса. По пути ему несколько раз попадались летающие острова хаоромов, но он всегда благополучно избегал их. Всего лишь приземлялся на землю, избавлялся от магических следов и шел дальше пешком, пока летающие крепости не оставались как минимум на десять лиг позади. Однако порой хаоромы кружили вокруг крепостей и занимались поисками. По всей видимости, они каким-то образом сумели почувствовать магические колебания неподалеку. В такие моменты некроманту приходилось прятаться до захода солнца, либо до следующего дня. Но в последний раз, даже прождав два дня, хаоромы не стремились прекращать поиски и все кружили да кружили в воздухе. Все бы ничего, но крепость эта находилась посреди равнин, так что спрятаться там ему не удавалось. Лес уже заканчивался, но, поставь он на себя даже купол невидимости, то магию все равно бы почувствовали.
«Видимо, придется прорываться»
Тем не менее, он поставил невидимость, ибо не особо желал тратить время. Но, увы, это не помогло. Еще с сотню хаоромов вылетело из крепости. Белокрылые кружили и искали его. Невидимость, как таковой, работала, но вот магические следы оставались. Да и скрывать-то их бессмысленно, ибо крылатые все равно уследят магию.
Сотни пар крыльев взмахивали, сотни хаоромов кружили вокруг острова, но никого они так и не нашли. Эльтран старался несколько обогнуть остров, и пока что ему это удавалось. Он предположил, что ловцы магических колебаний у хаоромов не столь уж и сильны, либо именно в этой крепости они оказались слабы на его удачу. Он представил их слепыми, что пытались ориентироваться по звукам и запахам.
А, собственно, не все ли равно? Его почувствовали – ну и пусть, найти-то все равно не могли. Значит, был шанс спокойно обойти их, миновав кровопролития. Конечно, нельзя сказать, что некромант жалел белокрылых. Нет, конечно же, нет. Он понимал, что на это уйдет много времени, придется прибегнуть к магии, следовательно, уже более опытные и сильные ловцы магических колебаний хаоромов будут иметь возможность почувствовать его, а там уже и область поисков сузится, так что нескольким десяткам тысяч хаоромов не составит столь колоссального труда – отследить его перемещение и найти его.
Некромант частично обогнул остров, отлетел от него подальше и применил заклинание более высокого уровня. Конечно же, после такого его точно почувствуют, но ему все равно. Да, они ощутят магию, быть может, даже увидят ее след и поймут направление некроманта, но будет уже поздно. Концентрации Воздуха сгустились позади него, обволокли ноги и волшба начала действовать. Он со всей силы оттолкнулся от этого воздушного барьера, точно от обычной твердой поверхности, и совершил молниеносный рывок вперед, за секунду преодолев расстояние в треть лиги. Но кроме этого ему в спину подули неистовые ветры, предназначенные исключительно для него, придавшие его крыльям больше мощи, и его скорость поддерживалась, и он за малый промежуток времени преодолел огромное расстояние, оставив позади Равнины Колоссов.
Хаоромы, разумеется, все без исключения почувствовали сотворенную волшбу, но, когда они сообразили, что к чему, то некромант уже улетел на десяток лиг. Остановившись, дабы замести магические следы, он продолжил полет спокойно, без скачков. Горстка крылатых кинулась вдогонку, но как бы они ни старались, настигнуть некроманта нереально.
Заклинание отнимало много Сил, из-за чего в скором времени Эльтрану пришлось остановиться и передохнуть. Дальше он пошел пешком, ибо, завались он спать прямо на месте, то его легко смогли бы найти, ведь след он обрубил лишь неподалеку от места пребывания, а не за несколько лиг.
Хорошо перекусив тарайном (по сути это рептилия, с метр высотой и довольно длинная; двухголовая, глаза вытянуты, подняты наверх, как у улитки, тело же покрывала серебряного цвета чешуя. Эти твари жутко ядовиты, так что охотиться на них надо крайне осторожно; но хвост у них мясист и мясо довольно нежное), некромант уснул.
И вновь ему снился тот сон. Он с родителями, небеса заволокло облаками, лица отца и матери кровоточили, с небес лился кровавый дождь и вновь шелест исполинского крыла, затмившего солнце, и рев.
Эльтран все понимал, все чувствовал. Он знал, что это всего лишь сон, но проснуться не мог. Какое же это отвратительное чувство – сознавать все, по сути, частично проснуться, но не мочь раскрыть век, дабы жуткий сон растворился в сознаний. Но пугало его иное: спустя четыре года его вновь стали тревожить кошмары, связанные с родителями. Рев во сне стих и то существо, которому принадлежало это крыло, зашевелилось, и огромный черный силуэт взмыл ввысь.
Столица ненавистного королевства уже близко, а потому Эльтран не стал останавливаться в хуторах и деревушках. К тому же, многие из них сожжены, либо жителей просто перебили. Оставаться в столь злополучном месте ему не хотелось, даже не смотря на то, что он некромант.
Тем не менее, дойдя до небольшого городка – Варта - он остановился в небольшом трактире-гостиной, от которого до столицы всего лишь двадцать лиг, и пытался разузнать об обстановке в королевстве. Узнал он многое, очень многое. Как ему уже было известно, в войска забирали мужчин, что уже отслужили свое, а также пожилых и детей, что уже могли держать мечи в руках. Кроме этого в одно время налоги сильно возросли, что вызвало еще большее недовольство средь горожан. Это ему все известно. Даже то, что уже такими вещами перестали заниматься враждующие бароны – тоже. Наговорили люди и то, что, якобы, у кого-то из погибших баронов была цель - в дальнейшем создать из королевства Рейрс целую империю и покорить остальные земли людей. И еще один был якобы заслан какой-то из иных рас с целью уничтожения «великого и славного королевства» (да-да, именно так говорили и считали некоторые люди, Эльтран лично слышал их), дабы одним людским королевством стало меньше. Ведь на Рейрс вечно нападали другие, пытались «поставить на колени», сломить их, но они не сдавались. Во всяком случае, именно так говорили некоторые пьяницы в трактирах. Самое удивительное в том, что им многие верили. Серьезно, им верили, и Эльтран никак не мог понять причины подобной наивности. Королевство лишь шесть столетий назад считалось поистине великим, но длилось это всего двести лет. С тех пор ничего великого оно не совершило. Правители – один безумней другого, из поколения в поколение положение в королевстве лишь усугублялось: процветали воровство и ложь, все больше людей становились нищими, не редко короли отбирали у простолюдинов земли, дабы построить на них совершенно бесполезные сооружения, предназначенные лишь для мнимого возвеличивания убогих себя, и так далее, далее, далее.
Тем не менее, кое-что действительно стоящее Эльтран сумел узнать. Один из двух баронов, а именно Татий Цирис, был предан короне и верно служил погибшему королю. К тому же, как сказал один из мужчин в трактире, Татий хотел, дабы двоюродный брат погибшего короля занял престол, но тот скончался в скором времени на охоте, якобы убитый медведем. Из-за столь прискорбного случая претендентов на престол более не имелось, и оставались лишь бароны, ну а что произошло дальше – итак понятно.
Конечно, одни уверяли, что Татий – кровожадный и вожделеет власти, другие же говорили обратное. Что же касается Вария Цетоса Краха, то его невзлюбило куда больше народу. Причина показалась Эльтрану весьма глупой. Многим не нравилось, что Варий прибыл в Рейрс из другого королевства.
- Так, коль вас он не устраивает больше, то почему же вы прохлаждаетесь здесь, а не идете на войну, дабы постоять за свои убеждения и добиться того, чего сами желаете? – не выдержав, спросил Эльтран столь громко, что все его слышали. Шум и гам на время прекратился, и люди уставились на некроманта.
- Ну а нам-то, собственно, зачем воевать? – отозвался мужчина довольно низкого роста.
- Да! – тотчас же подхватил его другой. – Нам и без того хватает хлопот!
- Неужели? – приподнял Эльтран одну бровь и уселся поудобнее. – Интересно, каких же?
- Тебе-то что?! – огрызнулся на него третий.
- Мне интересно узнать, чем же вы столь заняты, что это куда важнее, нежели отстаивать свои убеждения и добиться желаемого?
- Ишь ты! Умный что ли такой?
- Всяко не глупец, - парировал некромант.
- Интересно ему видите ли…
- Жду ответа на свой вопрос.
- Слушай, - вмешался в разговор другой мужчина, - у меня, к примеру, четверо детей и жена, которых надо прокормить. Если бы в войсках пообещали чего дельного, дабы им хватило, то тогда бы пошел, а так лишь голову свою подставлять…
- Я это прекрасно понимаю, уважаемый, - Эльтран улыбнулся, ибо это был, пожалуй, один из не многих, если не единственный из всей толпы, кто мог мыслить здраво. – Но мой вопрос был обращен к тем, кому терять нечего. К тем, у кого нет семьи.
- И что же, теперь мне перед тобой отчитываться каждый день что ли?! – возмутился низкорослик.
- Я итак уже прекрасно все вижу. Вы жалуетесь на других, на наделенных властью, наговариваете на одного и на другого, сами начинаете верить в свою ложь. Вас если послушать, то каждый из вас, низкорожденных кретинов мог бы в одиночку одолеть с тройку подготовленных и обученных солдат, а то и править всем королевством. Вас послушай, так правду и истину ведаете лишь вы. Вы знаете о баронах то, чего они сами, судя по всему, о себе не знают и даже не догадываются. Но вы не можете ничего объяснить и ведете себя как слабоумные истуканы. Собственно, почему же это «как»…
- Эй! Можем!
- Неужели? Что-то вроде того, что вам не нравится Варий лишь потому, что он прибыл из другого королевства? Это глупость. Идет война, понятно, что все чем-то недовольны. Но все-таки грядет смена династии королей, и вас волнует то, что один из претендентов не родился в этих землях? Тогда вы еще глупее, нежели я думал, - договорил Эльтран и отвернулся от тех троих, с которыми в основном вел разговор.
Те почувствовали себя оскорбленными и кинулись на некроманта. На самом деле тот этого ожидал, а посему уже был готов. Магией он пользоваться не хотел, ибо как знать, сколь близко от него могли находиться хаоромы. Эльтран моментально встал, ударил одного двумя пальцами в горло, после чего схватил за волосы на затылке и ударил головой о стол. Занесенную для удара руку второго он отбил в сторону жестким ударом в кисть, после чего сделал короткий шаг вперед и вбок, ударив локтем в челюсть. Мужчина без сознания повалился на пол. Третий же, низкорослик, хотел ударить некроманта в пах, но Эльтран быстро отпрыгнул назад, после чего совершил короткий рывок вперед и ударил коленом по лицу мужчины. Все. Вот и все дела.
- А теперь скажите мне вот что, - обратился некромант к остальным, которым хватило мозгов не ввязываться в драку. – Кому вы доверяете больше: Варию или же Татию?
- Лично я больше склоняюсь к Варию, - спустя минуту отозвался тот, у которого четверо детей. Большинство поддержало его. Что ж, значит, решено.
***
Все действовало Архимагу на нервы. Хаоромы не могли найти некроманта, и, что хуже всего, даже его ловцы магических колебаний оказались бессильны. Однако старец верил, что рано или поздно, но Эльтран сам явится к нему. Демиус знал это, пусть и сам не понимал как, но он знал. Дейл все-таки мертв и старший брат пал от руки некроманта, то вполне вероятно, что бывший ученик Школы Магии сумел разузнать кое-что. Если это так, то он непременно явится к нему, и тогда Архимаг будет стараться, честно стараться и пытаться перевести Эльтрана на свою сторону, дабы хотя бы частично исполнить то пророчество. Пусть не падут Боги, но Демиус поставит при помощи некроманта все иные расы на колени. И тогда люди вознесутся и им откроются великие знания и возможности. Разумеется, по сути, владыкой мира станет именно он, Архимаг Энефера, а Эльтран будет его щитом и мечом.
Да, когда он вместе с Дейлом планировал все это, то изначально они преследовали иные цели, но теперь… многое изменилось. Прошло больше двадцати лет. Он стал другим, мир изменился, магия развивалась и дальше, кто-то погибал, кто-то рождался. Ничто и никто не стояло на месте, вот и решил высокоуважаемый Архимаг развить свой первоначальный план. Дейл же наоборот, хотел достичь того, что они некогда придумали. Старший брат был традиционалистом и никогда не менял заданного пути, не сбивался с него. Решил накопить Сил и уничтожить врагов Энефера через десять лет – так и будет! Ни раньше, даже если подвернется такая возможность, ни позже. А вот если план рушился, то тогда Дейл старался соображать как можно быстрее, просчитывая различные варианты развития событий.
«Хотя, какой смысл вспоминать о нем? Он мертв, а мертвые уже ни на что не способны и не смогут продолжить начатые дела. К тому же, мне хватает забот и без мыслей о старшем брате. Столько всего надо выяснить и обдумать… Двойной союз с хаоромами, Совет Шести Огней, поиски Эльтрана… так ведь еще и надо придумать, что б такого ему сказать, дабы он захотел присоединиться ко мне! И надо быть готовым к тому, что он откажется, и захочет убить меня. Я не допущу такой же ошибки, как Хаоран. Он переоценил себя. Собственно, я считаю, что Дейл поступил также. Эльтран был его учеником всего несколько недель, а на что оказался способен малец потом – он не знал, да и не брал в расчет. Да, брат, именно так все было? Интересно, а был ли при нем какой-либо артефакт? И если был, то какой именно и как он подействовал на некроманта? Тоже любопытно… Ну что ж, уважаемый Архимаг, давай, начинай полноценную подготовку к встрече с Эльтраном»
***
Подходя к замку барона, в землю под ноги Эльтрану попала стрела.
- Сотя-ять! Еще шаг – и ты труп! – прокричал арбалетчик со стены, чем позабавил некроманта. – Кто такой и что тебе надобно здесь?
- Мне нужен барон Варий, - совершенно спокойным голосом произнес сын магов.
- Тебя никто не звал! – спустя некоторое время раздался ответ.
- Важное дело. Мне нужен Варий.
- Так ты, видать, послан Татием и хочешь убить нашего барона!
Некромант тяжело вздохнул.
«Почему люди такие глупцы?»
Арбалетчики прицелились и выстрелили. Некромант лишь лениво взмахнул рукой, и все стрелы сгорели в воздухе.
- Впустите меня, иначе я сам прорвусь!
- Ты не убьешь барона! – раздалось со стены.
Эльтран с трудом сдержался, дабы не начать сыпать на них проклятья. Он мысленно проклинал их глупость, и, без всякого предупреждения призвал крылья ветра и стремительно взлетел. Некромант окружил себя магическим куполом, так что никакие стрелы не могли причинить ему вреда.
Сын магов залетел в окно крепости и медленно пошел по коридору. Неторопливо, вальяжно, демонстративно. Стражники давно подняли тревогу, а посему на пути они ему попадались, но некромант не убивал их. Удар кулаком по шлему (естественно, удар усилен магией, но ничего смертельного) и один стражник упал без чувств. Вновь удар, и второй присоединился к лежавшему товарищу. Третьего Эльтран отправил в стену, и так далее и тому подобное.
Отшвырнув еще двух стражников магической волной к стенке, некромант открыл дверь и вошел в покои барона. Перед ним стоял мужчина, лет пятидесяти, с зелеными глазами, короткими русыми волосами, лицо покрывало несколько морщин вместе со шрамами, и, не смотря на свой возраст, барон довольно широк в плечах. Облачен в броню, с мечом в одной руке и щитом с изображением грифона - в другой.
- Что ж, значит, Татий решил-таки воспользоваться услугами наемника. Он это уже пробовал, но мои люди вовремя вычислили его. Но ты… ты не просто наемник, ведь так? Ты еще и маг. Коль не трус, то сразись со мной без всякой волшбы! Меч против меча.
- Варий Цетос Крах… Я не затем пришел к вам.
Барон сузил глаза и пристально всматривался в некроманта. Он не доверял ему, что, в принципе, и не удивительно.
- Зачем же ты здесь?
В этот момент в покои забежали остальные стражники и окружили Эльтрана. Некромант спокойно стоял себе, словно ни в чем не бывало.
- Я отвечу на все ваши вопросы, барон, но без них, - кивнул он в сторону прибежавших вояк.
- Нет уж, маг, говори при них.
- Это очень важно, барон. Неужели вы можете доверять всем этим мужам? Как знать, быть может один из них – шпион Татия.
- И я должен поверить тому, кто ворвался в мои покои? Кто перебил мою стражу…
- Смею заметить, барон, что ни один из ваших стражников не погиб. Я не убил их.
- Хм… Мальфо, Хорт, Чарве, Ястор! Останьтесь. Остальные – выйдите.
Стражники переглянулись, но оружия они не опустили. Когда барон гаркнул на них в очередной раз, то, нехотя, они оставили некроманта в покое и покинули зал Вария.
- Говори, маг. Этим четверым я полностью доверяю.
- Как пожелаете. Я пришел, дабы помочь вам.
Барон вместе с четырьмя стражниками потерял дар речи.
- Ты, видимо, издеваешься надо мной?!
- Нисколечко. Я говорю совершенно серьезно.
- С чего бы вдруг какому-то магу помогать мне?
- Я не какой-то маг, как вы выразились, барон. Я некромант.
И Эльтран принялся рассказывать о себе. Разумеется, сказал он далеко не все, но поведал о своих странствиях и о том, что ему довелось проделать и где побывать. К тому же он рассказал и о своей схватке с Гигантом, что немало удивило барона и его приближенных, но, тем не менее, Варий не поверил некроманту относительно схватки с Шессером.
- Это правда, барон. Можете спросить короля – он подтвердит, что некромант Дейлос сражался в той битве и помог отбить город.
- Хм… Мальфо! Пошли сокола с письмом королю, - стражник коротко поклонился и отправился выполнять приказ. – Что ж, некромант, мы проверим твои слова. А пока что побудешь в клетке под усиленной охраной, - Варий кивнул остальным стражниками в сторону некроманта, и те повели его к месту назначения.
Комната небольшая, сырая, вонючая, а вместо кровати в углу стог сена. Это место вызвало не самые лучшие воспоминания, ибо из глубин памяти всплыл тот период жизни, когда Эльтран являлся рабом у разбойников. Ему не хотелось здесь находиться, но надобно терпеть, ибо не против Вария решил сразиться некромант. Пусть ему и могло бы быть все равно, но он хотел сделать хоть что-то правильное, коль так можно выразиться. Он хотел, дабы в Рейрсе правил достойный король, а не очередной безумец. Конечно, некромант мог бы уничтожить всю крепость несколькими заклинаниями, обратить стражников в своих слуг – неупокоенных, но нет. Уж лучше пусть войне придет конец, и желательно в лучшую сторону для простых людей.
Спустя четыре дня к Варию пришел ответ короля. Барон хмыкнул, после чего повелел привести некроманта к нему. Когда Эльтран предстал пред бароном, то тот поклонился сыну магов и извинился за то, что не поверил сразу «великому магистру Дейлосу».
- Это лишнее, барон Варий. Я бы поступил на вашем месте точно также.
- Магистр, вы могли же разнести всю мою крепость в пух и прах! От нее не осталось бы и камня на камне. Всех стражников могли испепелить, обратить в пепел и никто не смог бы вам ничего противопоставить… Почему вы позволили себя столь легко схватить?
- Я же говорил, что хочу помочь вам.
- Но тогда почему именно мне? Почему не Татию?
- Народ считает вас более достойным короны, барон.
Этого Варий явно не ожидал. Мужчина застыл и не знал, что и ответить. Он не знал всего того, о чем говорили простолюдины, не знал их мнений, не знал, кого они поддерживали, а кого считали недостойным.
- Я… не совсем этого добивался, - наконец выдавил он из себя. – Я веду эту войну исключительно для победы над Татием, а потом… собирался передать престол тому, кто больше подходит на роль короля.
- Народ считает вас таковым, барон.
- Кхм… я не гожусь в короли, магистр. Я просто солдат, и все тут. Титул мне даровал прошлый король всего лишь за год до своей смерти. До этого я был легатом третьего легиона.
- Так даже лучше. Вы куда ближе к людям, нежели любой из принцев, который родился с золотой ложкой усыпанной драгоценными камнями в руках. Вы лучше знаете, что нужно людям. Так что так! Я буду помогать вам, но лишь в том случае, если вы станете следующим королем Рейрса, Варий.
Бывший легат увидел абсолютную уверенность в глазах некроманта.
- Когда Татий будет мертв?
- Пока сказать не могу. Я должен узнать, где он находится в данный момент, сколь велика его армия, есть ли у него маги, и, коль таковые имеются, то сколько их. И, небольшой вопрос: каковы допустимые убийства его армии? Постараться оставить в живых как можно больше, убить столько, сколько я сочту необходимым аль убить всех?
- Хм… Всех убивать не надо, магистр Дейлос, но и многих щадить тоже не к чему. Все-таки они отдали клятвы верности Татию, так что неведомо, чего можно ждать от них, когда барон погибнет. У него четыре полных легиона… Полагаю, что гибели половины армии – вполне достаточно.
- Все обговорим, барон. Итак, вы согласны после стать королем?
- Да будет так, магистр!
***
- Уважаемые члены Совета, - начал Архимаг Демиус, - я хочу сообщить вам, что все идет как надобно.
- Значит, хаоромы согласились помочь в поисках?
- Совершенно верно, дорогая Фарта. Скажу даже больше! Вожди великого тиейла задумали смену династии и один из них станет новым Эрме хаоромов.
Все пятеро магов Совета лишь молчали и несколько удивленно смотрели на Архимага, но вскоре лица их вновь стали подобны каменным изваяниям.
- Откуда такая уверенность, Демиус?
И Архимаг принялся рассказывать, как заключил договор сначала с тремя вождями, которые якобы явились от имени детей Хаорана, а после же его навестил старший из сыновей.
- Надеюсь, вы понимаете, что все это неспроста, ведь так? – улыбнулся Демиус.
- Как бы там ни было, не думаю, что нас должно это волновать, ведь так, уважаемый Совет?
- Истину изрекаешь Мельт.
- А уверен ли ты, что им стоит верить?
- Я не верю никому из иных рас, - твердо и уверенно заявил брат Дейла.
- Так в чем же был смысл?
- В ловцах магических колебаний, коих я передал трем вождям. Они помогают им найти некроманта, и, коль найдут, то обязательно сообщат мне.
- Допустим, но не поймут ли это вожди? Или же их ищущие, а, Архимаг?
- Если не действовать, то тогда нечего и надеяться на что-либо.
- Главное – дабы они не убили некроманта.
- Поэтому и нужны ловцы, Рахар.
- Архимаг, надеемся, ты не ошибся и все будет как ты и рассчитываешь.
***
Получив всю необходимую информацию, некромант покинул крепость Вария. Армия второго барона насчитывала двадцать тысяч солдат (сиречь четыре полных легиона), перевес в магах именно у него, но сколь они сильны – не ясно. Как сообщили Варию, барон Татий находился в крепости, что в двадцати лигах от столицы королевства, и в сорока пяти от своего противника. Эльтран мог уничтожить хоть все легионы барона, коль сочтет нужным, но, желательно оставить в живых хотя бы половину. Об этом попросил сам Варий, но будущий король понимал, что на деле все могло пойти совершенно иначе. Увы, но на счет Татия Цириса барон не был уверен, что тот находился именно в той крепости. Скорее всего, он именно там, но мог отлучиться по какой-либо причине. Конечно, можно прорываться, пустить пламя, призвать неистовые ветры, закидать солдат магическими стрелами и огненными шарами, рассечь водным кнутом, поднять в воздух несколько внушительных валунов и обрушить на легионы дождем и так далее и тому подобное, но, по неведомым причинам, Эльтран хотел удостовериться, что барон все еще в крепости, не пытаясь пробиться грубой силой. Сыну магов захотелось в какой-то степени превратиться в разведчика. Посмотрим, что из этого получится.
«Надо узнать, точно ли здесь барон. Каким бы способом воспользоваться? Хм… это слишком долго… В этом случае нужно найти солдата барона и нацепить на себя его латы… Так, а вот третий вариант получше, но… а если его здесь не окажется? Ах, ладно! Поступим иначе»
Некромант подошел к воротам довольно массивной и внушительной стены, и, разумеется, его остановили стражники. Собственно, именно это ему и было нужно.
- Кто ты и что тебе надобно здесь? – обратились к нему.
- Я посол барона Вария Цетоса Краха! Он прислал меня к барону Татию Цирису, дабы я обсудил с ним условия о мире и объединении.
- Не слыхали мы, что посол должен явиться сюда.
- Не мои проблемы. Мне нужно поговорить с бароном. Если его здесь нет, то я просто уйду.
Стражники переглянулись и думали, чтобы сделать с явившимся послом. Эльтран начал понимать, что его ложь звучала не совсем правдиво и следовало бы все подготовить как следует. Вообще, ему нужно было продумать способ встречи, еще находясь в крепости Татия. Так он смог бы попросить его написать документ, в котором магус Дейлос являлся бы переговорщиком от его имени. Оставалось надеяться, что солдатам не хватит мозгов спросить о письме.
- А с каких это пор, позвольте спросить, - донесся старческий голос и показался невысокий старец в желтой мантии, - на переговоры посол приходит без сопровождения охраны, да к тому же является магом, и притом боевым, а? – старик пристально уставился на Эльтрана и ждал ответа.
«Чтоб тебя изнасиловали люкры! Вот должен был ты вмешаться именно сейчас, да?! Проклятье! Остается надеяться, что барон и вправду здесь»
Некромант быстро поднял руку, и стражников вместе со старым магом отшвырнуло на несколько метров. Лучники со стен и башен среагировали моментально, но стрелы лишь поломались о выставленные Эльтраном барьеры.
Подняли тревогу и легионы собирались. Кто надевал броню, иные же сразу брались за оружие и выбегали из казарм, маги хватались за посохи и вставали в задние ряды вместе с лучниками.
«Совсем не хорошо. Не быть мне разведчиком аль шпионом. Итак, четыре полных легиона будут собираться некоторое время, и этим нужно воспользоваться»
Сильно топнув ногой по земле, некромант создал легкую дрожь. Сбить солдат с ног не удалось, но ввести их в замешательство – вполне. Легионы собрались где-то внутри бастиона, а пред некромантом предстало лишь полторы дюжины воинов, да один маг, и на стенах стояли лучники, но их с дюжину – не больше.
Сын магов швырнул несколько огнешаров в солдат и убил пятерых. Лучники все стреляли да стреляли, но их стрелы то сгорали, то ломались, даже близко не долетев до Эльтрана. Некромант собрал большое количество магической концентрации и направил желтый поток в стену. Нет, не раздался взрыв, камни не разлетелись на тысячи кусков, не было все объято пламенем. Этот нескончаемый поток просто дробил камни стены, почти что обратив их в песок, и вскоре ее часть рухнула, погребя несколько лучников. Его заклинание уничтожило две сажени стены, а также одну башню. Сил от предсмертных мук и страха не то чтобы достаточно, но на пару фокусов хватало.
Обратив два трупа в прах, Эльтран придал ему форму кнута и ударил по второй башне. Впервые подобная идея пришла ему год назад, но еще не доводилось применять ее в реальном бою. Кнут рассек башню и часть стены. Прошелся по ним, как говорится, как острый меч по плоти.
Пока некромант неторопливо возился со стражей у стены, легионы уже собрались и ждали. Две тысячи лучников одновременно спустили тетивы и тысячи стрел взмыли вверх. Щит Тьмы прикрыл Эльтрана, поглотив все стрелы. Сын магов пустил из руки цепь молний, и это унесло с две тысячи жизней.
«Пока все идет хорошо»
Небеса над головой некроманта заволокло грозными густо-серыми облаками. Подули сильные холодные ветра ни с того ни с сего, а с небес посыпался дождь из ледяных глыб. Столб огня взметнулся вверх, и глыбы растаяли.
Легионы не стали больше ждать и двинулись на Эльтрана. Несколько «черепах» медленно приближались к сыну магов. Он не стал дожидаться, призвал крылья, взлетел и стал орудовать водными кнутами. Два-три удара рассекли одну «черепаху» надвое, но солдаты быстро подтянулись и вновь встали в правильный строй. Конечно, Эльтран мог бы поджечь землю под их ногами, аль призвать каменные шипы, но он решил поступить иначе. Пришло время прибегнуть к своей магии, коей владели не столь уж многие люди и даже средь нелюдей мало кто мог сотворить нечто подобное.
Окружив себя магическим барьером, некромант принялся черпать как можно больше Сил от предсмертных мук и страха, перенаправил их в тела погибших. Их головы задергались, и несколько сотен черепов вырвалось, и, кроме этого, Эльтран вернул некое подобие жизни множеству трупов, и у него появилась собственная армия, насчитывавшая почти пять сотен оживших мертвецов. Все «черепахи» остановились и воины уставились с благоговейным ужасом на оживших товарищей, смотрели, как те утробно завывали, клацали зубами и несколько вялыми, медленными шагами приближались к ним, а черепа кружили над их головами, издавая странные звуки, и многим казалось, что костяшки смеялись над живыми.
Эльтран потерял немало Сил, но остался доволен волшбой. В скором времени его армия перебьет многих солдат, и Силы ужаса и предсмертных мук соберется достаточно, дабы восстановиться. Главное – не увлечься вольно текущей энергией, иначе можно вобрать в себя слишком много и погибнуть от этого. Это можно сравнить с казнью водой – когда в человека насильно ее вливали и организм, достигнув своего предела, не выдерживал и человек, так сказать, лопался.
Сильнейшая армия мертвых из когда-либо поднятых молодым некромантом двинула на легионы. Изнутри «черепах» вышли вперед арбалетчики, выстрелили по неупокоенным. Когда первая шеренга сделала по выстрелу, то им на смену вышли другие стрелки, а первая группа исчезла внутри «черепахи», дабы перезарядиться. Стрелы одна за другой пробивали доспехи мертвецов и вонзались в еще не успевшую остыть плоть. Разумеется, это никак особенно не повлияло на живых мертвецов, разве только несколько замедлила некоторых из них, а от летающих черепов стрелы отскакивали, оставляя, в лучшем случае, небольшую царапину на кровавых костях.
Осознав всю бессмысленность и глупость от выстрелов, арбалетчики оставили тщетные попытки и все «черепахи» ждали. Эльтран все также висел в воздухе и водные кнуты все еще были при нем. Ни одна стрела не полетела в его сторону. О нем будто бы забыли. Некромант лишь чувствовал, что маги творили какую-то волшбу, и притом довольно сильную.
«Посмотрим, что вы сможете противопоставить моим мертвецам и черепам»
На внушительной скорости один из черепов врезался в большой щит прямоугольной формы, отскочил в сторону и отлетел подальше. Один за другим кровавые костяшки ударялись о щиты воинов. Эльтран решил взять командование в собственные руки. Он собрал черепа в единый скоп, и они врезались в «черепаху», с легкостью пробив защиту. Раздались душераздирающие крики, и первые две шеренги были убиты за несколько секунд. Не выдержав зрелища, как, словно голодающие вот уже на протяжении недели, черепа терзали и разрывали на куски солдат, оставшиеся в живых разбежались кто куда. Черепа, клацая зубами, бросились догонять их.
Тысяча умертвий дошли до другой «черепахи», и воины, стоявшие впереди, отодвинули щиты и принялись рубить нежить. Каждый из первой шеренги старался, и уже немало неупокоенных были обезглавлены, аль лишены рук, но все равно их оставалось слишком много, да к тому же даже лишение глав не могло остановить вернувшихся к жизни. Воины поспешили встать обратно в строй и вновь прикрылись щитами. Когда мертвецы подошли вплотную и стали налегать на них, солдаты старались отбросить их назад и вновь изрубить, но не получилось. Мертвым не ведома усталость, да и сил у них побольше. Неупокоенные принялись колотить по прочным деревянным щитам. Довольно быстро умертвия проломали несколько из них и принялись постепенно просачиваться через появившиеся в строю прорехи.
Мертвецы разрывали людей надвое, сворачивали им шеи, отрывали руки, ноги, а порой и голову; кусали, грызли, наносили просто удары ладонями один за другим. «Черепаха» распалась и некоторые из воинов остались сражаться с неупокоенными, но большинство просто разбежалось.
Остальные «черепахи» принялись отступать, но они сохраняли строй. А маги все ворожили да ворожили. Эльтран не пытался понять творимой ими волшбы. Зачем, коль исход боя очевиден? К тому же он был слишком занят управлением нежити.
Черепа полностью расправились с воинами первой «черепахи» и уже вовсю убивали солдат из второй, а часть неупокоенных откололась от общей массы и двинула к другому строю людского войска.
И тут маги применили свое тщательно выстраиваемое заклинание. Над головой Эльтрана вновь собрались серые, почти черные, тучи и по его магическому барьеру ударила ярко-синяя молния. Этого некромант не ожидал, ибо был уверен, что все будет направлено против нежити.
«Глупец! Вновь недооценил других и теперь придется попотеть еще больше!»
После второго удара молнии щит некроманта лопнул. Эльтран быстро выставил еще несколько барьеров послабее, но те разрушались один за другим после каждого удара молнии. Сын магов лишь выругался и проклинал себя за то, что не обдумал все как следует, и что вовремя не восполнил потраченные Силы, ибо одновременно обороняться и поглощать магическую энергию некромант не умел. Молнии одна за другой били по барьерам некроманта. Вокруг Эльтрана образовалась иная сфера, сероватого цвета, и эти потоки Воздуха кружились и постепенно сжимались.
«Очень даже неплохо»
И вот воздушная сфера столкнулась о барьер некроманта и остановилась.
Тем временем маги продолжали творить волшбу. Они стояли кругом держась за руки, а в центре был лишь один кудесник. Он ничего не делал и не говорил, а лишь стоял, будто бы ждал. От каждого волшебника исходил поток Силы, который был хорошо виден Эльтрану, и эта мощь концентрировалась лишь на одном из них – том, что стоял в центре.
«Ах вы хитрые ублюдки!»
Эльтран пытался поддерживать свой барьер и старался параллельно с этим поглощать Силы от убитых, но яркая вспышка ударила по нему.
Маг вобрал в себя уже достаточно Сил и применил их. Он знал, каков будет его исход, и что пережить заклинание невозможно, но его утешала мысль, что темный маг будет повержен. Он направил обе руки в сторону некроманта, и яркая молния огромной Силы сорвалась с них. Она ударила по барьеру Эльтрана, пробив его, и некроманта отшвырнуло, словно тряпичную куклу, на много метров. К этому времени от того мага остался лишь пепел, а остальные волшебники обессиленные рухнули на землю. Они отдали почти все, что у них было, дабы это убило темного мага.
Черепа попадали дождем, а мертвецы лишь рухнули на землю и так и остались лежать. Солдаты были немало удивлены, но вскоре раздались радостные вопли и крики:
- Ура-а-а!
***
Эллариэль был один в собственном замке и глядел в окно. Голубое небо с проплывающими пушистыми белыми облаками успокаивало его, но дурные мысли прогрызали себе дорогу через это спокойствие.
«Что же это может быть за напасть?! Откуда? Да и кто может оказаться равным нам по могуществу?»
…Облака постепенно становились серыми, а небеса окроплялись кровью…
«Понимаю еще, будь это группа могущественных магов, но он будет всего лишь один. Кто-то в одиночку сравнится со всеми нами! Это невозможно даже вообразить, не то чтобы поверить! Странно, что меня посетило это видение… Это присуще лишь смертным, но не Богам. По крайней мере, я всегда так считал»
…Облака стали темно-серыми, а небеса окрасились ярко-красным…
«Нет! Я отказываюсь это признавать и верить в это! Такого просто не может быть, дабы одно существо из какого-то мира свергло нас! Это глупость и абсурд! Я скорей поверю в то, что Творец погиб, хоть и это звучит безумно. Кто-то в одиночку уничтожит всю нашу Обитель… И что потом? Займет наше место?! Неужели кому-то настолько захочется огромной власти и могущества, что он пойдет на это? Нет! Нельзя этого допустить. В таком случае Вселенная придет в упадок, а раса эльфов может оказаться под угрозой вымирания без нашей помощи! Кто бы ты ни был, и какое бы значение не было у твоего имени, но тебе не удастся победить нас! И я, Эллариэль – старший средь Богов Вселенной клянусь, что найду и лично уничтожу тебя, кем бы ты ни был!»
…Облака почернели, а небеса приняли темно-багровый окрас…
***
Удар молнии оказался очень силен, но к тому времени некромант восстановил часть потраченной энергии. Он пролетел с полсотни метров и пришел в себя. Восстановив крылья ветра, Эльтран развернулся и взлетел вверх.
«Неплохая попытка, но вы все недостаточно сильны. Вы не похожи по уровню мастерства на наставников Энефера. Возможно, что лишь некоторые из вас маги второй степени, но не более того»
Сын магов пролетел над одним легионом, выставил руки вниз и с них сорвался огонь. Пламя жадно пожирало солдат, латы горели и плавились, неприкрытые броней места превращались в угольки. Воины заметались в разные стороны, жутко вопя от боли и размахивая руками.
Маги с великим изумлением и ужасом посмотрели на пролетевшего некроманта. Один из них с трудом встал и, пошатываясь, принялся творить заклинание. Энергетические шары закружились вокруг него и один за другим направились на Эльтрана. После данного заклинания маг набитым мешком рухнул на землю. Нет, он не погиб, но вложил в эту волшбу все остатки Силы. Разумеется, некромант играючи отбил все энергетические шары, после чего совершил короткий взмах рукой, и земля под ногами магов вздулась, и множество каменных шипов молниеносно вылезли из-под нее, пронзив волшебников.
Неволей Эльтрану вспомнились двое былых правителей Рейрса – Валдар Тирас Кровожадный и его сын Чаратос Тирас Ужасный. Двое, пожалуй, самых жестоких правителей в истории не только Рейрса, но и всей расы людской в мире. Валдар прославился тем, что любил наполнять ванну кровью своих врагов и лежал в ней, наслаждаясь. Помимо этого он любил макать хлеб в блюдце, наполненное вражьей кровью. Также про него поговаривали, будто бы он истязал всех женщин, с которыми проводил ночи. Он бил их кнутами, наносил неглубокие раны ножом, а по ночам облачался в темные одежды, накидывал капюшон и выходил в город, дабы изнасиловать кого-либо. Говорят, что он даже не чурался браться за мальчиков и девочек. Но это все меркло по сравнению с его сыном – Чаратосом. Мало того, что он жестоко убил семерых братьев, изнасиловал сестру, после чего воссоединил ее с братьям, он прославился более жуткими увлечениями. Как-то раз он заставил одного из баронов убить собственного сына (причем выбирать пришлось самому барону), и… Чаратос заставил съесть некоторые органы сына, а жена и остальные дети смотрели на жуткую трапезу отца. У несчастного мужчины не было иного выбора, ибо, откажись он от этого, то перебили бы всю его семью, как близких родственников, так и дальних. Иными словами, весь славный род барона был бы стерт с лица мира. Барону пришлось пройти через это все лишь потому, что он, как показалось королю, недостаточно искренне поприветствовал своего властителя и недостаточно низко поклонился. К тому же отца семейства лишили титула, земель, состояния и вышвырнули за пределы королевства. Но кроме этого Чаратос прославился еще тем, что любил насаживать убитых (как врагов, так и тех, кого он считал предателями) на деревянные колья. Говорят, что дорога к столице королевства проходила через такой вот лес, в котором больше двадцати тысяч трупов.
Вот и сейчас маги были насажены на каменные шипы, примерно таким же образом, как поступал Чаратос Ужасный.
Увидев, что вытворил некромант буквально за пару минут, все остальные воины побросали оружие и разбежались кто куда. Битва выиграна, но с поставленной задачей Эльтран еще не справился.
Он влетел в окно замка, и на него тот час же набросилось с десяток стражей. Одним заклинанием некромант рассек их всех надвое и побежал дальше. Тут все было довольно просто: один коридор имел всего несколько ответвлений, каждая из которых заканчивалась какой-нибудь комнатой. Это даже близко не сравнится с тем, какой была крепость Хаорана Кровавого Крыла, когда Эльтран являлся его учеником.
…Осмотрев все комнаты, сын магов нигде не нашел Вария.
«Да чтоб тебя сожрали люкры! Все маги мертвы, и я сильно сомневаюсь, что ты владеешь магией, да и даже если бы владел, то мгновенные перемещения мало кому по силам. Что ж… осмелюсь предположить, что где-то здесь есть тайный проход, собственно, как и во всех таких замках»
Некромант остановился и прибегнул к магии Воздуха. Он подчинил себе ветер на мгновение и стал с его помощью проникать под землю замка. Кромешный мрак, нечего разглядеть. Но вот стали прорисовываться довольно широкие проходы… да, потайной ход здесь имелся и он доходил до небольшой речки чуть северней крепости. И по проходу шел мужчина вместе с несколькими стражниками.
«А вот и ты»
***
- Кхм… простите, Мастер, но не могу сказать, что мне нравятся действия Эльтрана, - признался Кларис.
- Не понимаю я тебя. Тебе должны быть чужды чувства. Неужели ты жалеешь воинов, кои встали на его пути?
- Соэла, мне нет никакого дела до них, но подумай сама: он убивает их без колебаний и без малейшей тени сомнения. Это-то мне и не нравится.
- Мне тоже, Кларис, но…
- Прекратите, - спокойно произнес Мастер и поднял руку, давая понять, что надобно молчать. – Что ж, - он опустил руку, - в какой-то степени я могу тебя понять, но именно из такого вот мага можно сделать по-настоящему могущественного некроманта.
Кларис замолк и несколько поник головой. Видимо то, что Мастер столь восхвалял Эльтрана - ему не совсем нравилось, да и это заявление, что из сына магов получится, дескать, могущественный некромант.
- Ты и Соэла очень сильны и способны, - заметил Мастер беспокойство своих учеников. – Но поймите, что Силы распределяются между всеми неодинаково. Кому-то ее достается больше, кому-то меньше, а некоторые вообще ничего не получают. Этот же Эльтран крайне силен, и его потенциал еще не полностью раскрылся. Я это чувствую.
- Простите, Мастер, - поднял голову Кларис, - а не думаете ли вы, что это ошибка? Быть может, вы ошиблись в своих предположениях аль ощущениях относительно сего мальчика? Я вас безгранично уважаю, Мастер, но согласитесь, что даже вы можете ошибиться.
Наставник спокойным взглядом посмотрел на ученика и лишь грустно улыбнулся.
- Дело не только в этом. Некогда относительно Эльтрана ошиблись многие, даже слишком многие. Ну да вы итак все знаете. Конечно, быть может, мне все показалось, и старость берет вверх и притупляет мой разум. Но… а ежели я прав? Коль так, то нам непростительно потерять столь талантливого некроманта! Вы видели на что он способен. Видели, какую армию мертвых он поставил себе на служение. Да, конечно, я могу в несколько раз больше неупокоенных поднять из могил, но сколько лет мне, а сколько ему. Если он будет и дальше развиваться столь стремительно, то в скором времени он превзойдет меня.
- Мастер… а ежели он выйдет в итоге из-под контроля? – поинтересовалась Соэла.
- Это будет ясно потом. Пока что нам надобно ждать.
- Но, Мастер…, - хотел было что-то сказать Кларис, но его перебили.
- Не хочу более ничего слышать. Я все сказал. Теперь же ждем и следим дальше за ним.
***
Барон Татий и семеро его стражей дошли до конца пещеры. Претендент на престол проклинал всех и вся и ждал, когда стражники откроют проход ведущий наружу.
«Проклятый маг! Проклятый Варий! Ну, конечно, конечно это его рук дело, ибо зачем неведомо какому волшебнику нападать столь рьяно на мою крепость? А он хорош… Хотелось бы мне, дабы и у меня был столь сильный маг. Два легиона полностью уничтожены, еще один – частично… Даже всем моим магам не удалось с ним справиться! Ох, силен! Но ничего… пусть уничтожит хоть все мое войско. Я найму армию наемников, магов, призову граждан на войну и найду поддержку и укрытие в ином королевстве»
Барон поднялся на поверхность вслед за стражей и стал идти прямо, как перед ним приземлился Эльтран всего в пяти метрах. Стража сразу встала на защиту своего господина, на что некромант лишь пренебрежительно ухмыльнулся.
- Достаточно пролито крови простых воинов сегодня, барон. Незачем и этим мужам погибать попусту.
Татий несколько замешкался.
- Устроим дуэль, барон. Лишь вы да я. Никакой магии. Сталь против стали, что скажешь?
- Убить его! – скомандовал противник Вария.
Стражники один за другим сделали несколько неуверенных и коротких шагов.
- Вам не за что умирать. Разойдитесь и дайте мне сразиться с бароном. И вы останетесь в живых.
Стражники, вооруженные пиками, остановились и приглянулись.
- Что застыли?! Убить его! – завопил барон.
- Мы согласились сражаться на вашей стороне, пока вы нам платите. Крепость, скорее всего, либо будет уничтожена, либо взята бароном Варием. А ежели не так, то скоро это случится, - произнес один из латников. – Чем вы будете нам платить? – обернулся он к барону.
- Да как ты смеешь вымогать у меня денег?! Я – твой барон и я…
- Вы наняли нас за деньги. Мы не давали вам клятвы верности и чести, как королю.
Стражники разошлись в разные стороны и подбросили барону под ноги полуторный меч.
- Я разберусь сначала с ним, - прошипел Татий, поднимая меч, - а потом покончу и с вами!
- Это маловероятно, - парировал стражник, и отошел подальше.
Покрасневший от злости Татий кинулся на некроманта. Тот обнажил одноручный меч и с легкостью парировал удар. Барон немного замешался и потерял равновесие, но довольно скоро вновь перешел в атаку. Он наносил сильные удары абы как. Никаких обманных выпадов аль движений, и не пытался бить по уязвимым местам. Эльтран, не сдвинувшись с места, отбивал одну атаку за другой.
«Слишком скучно»
Сын магов, парировав очередной выпад, сильно ударил барона ногой в живот, да так, что тот на несколько шагов отошел назад и плюхнулся наземь. Эльтран отбросил меч как можно дальше.
- Ты с оружием, я без. Посмотрим, может так тебе станет проще сражаться со мной, барон…
Униженный Татий покраснел еще сильнее, вскочил и с разбегу рубанул мечом, словно он орудовал топором и пытался срубить дерево. Некромант совершил короткий круговой шаг к барону, оказался с ним лицом к лицу, одной рукой коснулся его кисти и несколько задержал удар его меча, а раскрытой ладонью второй руки легонько ударил несколько косо в нижнюю челюсть. Татия вновь зашатало, и он временно растерялся, а некромант лишь расстроено покачал головой и стал идти к пятившемуся назад барону. Тот размахивал мечом совершенно без разбору, лишь бы Эльтран не приблизился к нему. Сын магов легко отходил с линии атаки, достаточно было совершить шаг в нужную сторону аль развернуться.
Барон полностью пришел в себя, пред глазами более ничего не расплывалось, но было поздно. Некромант подошел слишком близко. Татий попытался поднять меч, но Эльтран сильно ударил его по запястью, после чего молниеносно нанес сильные удары по вискам. Барон Татий простоял с выпученными глазами пару секунд, и рухнул на землю. Все кончено.
- Покорнейше благодарю вас, магистр Дейлос, что положили конец этой войне.
- Незачем, барон. Я преследовал лишь свои собственные цели. Не спрашивайте только какие, прошу.
- Ну что ж, - пожал плечами Варий. – Не желайте ли чего в дар?
- Благодарю, но ничего мне не надо. Хотя… меч да несколько золотых монет, коль вас не затруднит, - улыбнулся некромант.
- Столь малая цена за проделанную работу?
- Я же сказал, что преследовал свои интересы, барон.
- Как пожелаете.
- Ответьте только, что планируете делать теперь?
- Нужно привести королевство в порядок, магистр. Многие семьи лишились своих кормильцев. Жены потеряли мужей и даже детей. Надо хоть несколько монет выдать им, хоть это и не вернет никого к жизни. Всех оставшихся в живых солдат Татия я помилую и сохраню им жизни, если они дадут клятвы верности мне как своего новому королю. Я не собираюсь ни с кем воевать, или же становится безумцем, магистр.
- Очень на это надеюсь, ведь, в противном случае, я явлюсь за вами, - угрожающе произнес некромант, а Варий лишь кивнул.
- Знайте, что вам всегда будут рады у нас.
- Не загадывайте на будущее, коль оно еще не определено, король, - Эльтран поклонился и вышел.
На следующий день он получил меч и золото, и улетел прочь. Впереди его ждало настоящее испытание.
