Изучение местности включает определение общего характера, качественных и количественных характеристик отдельных элементов (местных предметов и форм рельефа) а также степени влияния данной местности на организацию и проведение специальных операций. Основные источники получения данных о местности следующие:
личный осмотр местности - изучение и оценка местности непосредственно при выполнении служебно-боевых задач. Однако такой способ не позволяет изучить местность ночью без применения специальных приборов, а также в полном объеме в глубине обороны противника;
по топографической карте - это основной способ изучения местности;
по аэрофотоснимкам изучают местность вместе с изучением ее по топографической карте. Аэрофотоснимки дают более свежие сведения о местности, чем топографическая карта, которая быстро устаревает.