Отравленное мороженое или лекарство доктора Антисмеха

Черникин Сергей: другие произведения.

Сергей Черникин. Отравленное мороженое или лекарство доктора Антисмеха (правдивая история о смехе)

Кулешов Сергей Викторович, 2003

 

 

Глава 1. Доктор Антисмех

 

А вы знаете историю про отравленное мороженое, что случилась в Веселом городе? Да, да, в том самом, где живут исключительно веселые люди. Где на улицах всегда звучат смех и музыка. Где не умеют грустить. И никто, даже самые маленькие дети, никогда не плачет. Где все улыбаются.

Говорят, что местные жители даже спят с улыбками на лицах.

Как, вы не знаете этой истории? Не может быть! У нас ее знают все, даже кузнечики, что прячутся летним полднем в высокой траве...

Ну, хорошо, тогда я вам ее сейчас расскажу. Слушайте.

Однажды в Веселом городе случилось ужасное происшествие. А началось все с отравленного мороженого.

Жил в этом городе доктор по имени Антисмех. Это был очень серьезный человек. Он никогда не смеялся и даже ни разу не улыбнулся за всю свою жизнь.

Целые дни доктор Антисмех проводил в своей лаборатории, устроенной прямо у него дома, и изобретал лекарства от всевозможных болезней, которые вычитывал в своем толстом медицинском справочнике.

Весь его дом был заставлен колбами и пробирками, коробочками и кулечками. И везде лежало какое-нибудь лекарство. Здесь были таблетки, порошки, мази, микстуры, пилюли и настойки, не говоря уже об элементарных горчичниках, йоде с зеленкой и лейкопластыре с бинтами. Но все это оставалось совершенно невостребованным, потому что жители Веселого города совершенно не желали болеть. Напротив, они постоянно веселились и радовались жизни. Им просто некогда было хворать и лежать в постели с градусником под мышкой.

- Все жители нашего города слишком легкомысленно относятся к своему здоровью, - говорил доктор Антисмех, услышав очередной смешок на улице. - Разве можно постоянно веселиться? Это непременно должно негативно сказаться на их самочувствии.

Сам же доктор Антисмех ежедневно три раза в день принимал какое-нибудь лекарство. Для профилактики, как он утверждал. Проглотив очередную пилюлю или сделав глоток микстуры, Антисмех обычно произносил:

- Ну вот, теперь я не заболею от...

И называл болезнь, от которой должно было помочь принятое средство.

Доктор Антисмех жил строго по распорядку дня. В одно и то же время вставал. В одно и то же время ложился. Допоздна не гулял и вовремя обедал.

Когда его приглашали повеселиться, он обычно заявлял, что ему некогда заниматься всякой ерундой. Его ждет очень важная работа.

Антисмех не любил шуток и розыгрышей. Первого апреля, когда в Веселом городе отмечался день Юмора, он вообще старался не выходить из дому и ни с кем не видеться.

- Дабы избежать всех этих глупых шуток, - объяснял он.

Но если все же кто-нибудь пытался его разыграть, то в ответ, как правило, слышал:

- Вы определенно больны. Я непременно должен вами заняться. Зайдите ко мне, и я дам вам лекарство. Принимать строго по рецепту. Постельный режим и никаких розыгрышей. Это очень вредно для здоровья.

Но больше всего доктора раздражали мальчишки, которые целыми днями играли в футбол рядом с его дома. Они бегали, кричали, смеялись, вопили, свистели и даже лазили по заборам и ныряли в репейник за мячом.

- Это просто уму непостижимо! - возмущался Антисмех. - Разве можно так себя вести?

Он выходил на улицу, подходил к спортивной площадке, где резвились мальчишки, и говорил им:

- Не бегайте, вы можете упасть. Не кричите, у вас может пропасть голос. Не свистите, вы можете оглохнуть. Не прыгайте, вы можете разбиться. Не смейтесь, у вас может лопнуть живот от смеха.

Но мальчишки не обращали на его слова никакого внимания. И продолжали бегать, прыгать, кричать, галдеть, свистеть, смеяться, гоняясь за мячом.

Доктор Антисмех очень расстраивался, что его никто не слушает. Опустив голову, он возвращался домой, а по дороге продолжал давать горожанам советы:

- Не бегайте по лужам. Не стойте на голове. Не ходите на ушах. Не валяйте дурака. Не качайтесь на качелях. Не катайтесь на велосипедах. Не купайтесь. Не загорайте.

И так далее, и тому подобное. Сплошное "не".

Единственное, что допускал делать доктор, это постельный режим, ни каких волнений и строжайшее соблюдение распорядка дня. В общем, сплошная скукотища.

- И главное, ни в коем случае нельзя смеяться, - утверждал доктор Антисмех. - Неудержимый смех - главная причина всех заболеваний. От него даже умереть можно.

Но жители Веселого города продолжали веселиться и делали все, что так усердно запрещал им доктор. Подчас они смеялись так громко, что даже и не слышали его слов.

- Хорошо, - однажды сказал доктор Антисмех, - если вы сами не хотите позаботиться о своем здоровье, то это за вас сделаю я.

И он решил изобрести лекарство против смеха.

Целую неделю доктор не выходил из своего дома. Он заперся в своей лаборатории и самоотверженно работал. Он смешивал содержимое колб и мензурок, добавлял различные порошки, нагревал, замораживал, разбавлял, кипятил, процеживал и давал отстояться.

И вот лекарство против смеха было готово. На вид оно напоминало простую воду. Было прозрачным и совершенно не пахло.

Антисмех отлил в стакан немного своего нового лекарства, поболтал его, проверяя, хорошо ли смешались компоненты, и сделал глоток.

- Фу, какая кислятина, - произнес он скривившимся ртом. - В жизни не пробовал ничего кислее. Да, это то, что надо. После этого уж точно не засмеешься. И цвет самый подходящий - бесцветный. Не люблю ярких красок.

Но как заставить жителей города принять это лекарство? Целый день доктор думал об этом.

- Может включить его в школьные завтраки? Но сейчас лето. А при такой страшной эпидемии смеха вряд ли кто из детей доживет до 1 сентября.

- Может уговорить мэрию провести обязательную вакцинацию населения? Нет, тоже не получится. Ежегодно в мэры нашего города выбирают самого веселого горожанина. И он, конечно же, будет против применения смехопобеждающей микстуры.

- Что же делать? - Антисмех ходил из угла в угол своей лаборатории и не находил ответа.

- Надо идти на улицу и уговаривать горожан принять это лекарство добровольно, - решил доктор. - Ведь не такие же они дураки, в конце концов, чтобы совершенно не желать заботиться о своем здоровье? Да, так я и сделаю. Эпидемия смеха приняла чудовищные масштабы. Нельзя терять ни минуты.

С этими словами Антисмех устремился на улицу, захватив с собой большую банку смехопобеждающей микстуры. Он так торопился, что даже забыл надеть на голову панамку, чего раньше с ним никогда не случалось. Наступившая рассеянность свидетельствовала о том, что заботу о здоровье горожан доктор ставил выше всего на свете. А ведь он мог получить солнечный удар! В обычный день Антисмех никогда бы так не поступил. Но сегодня был явно необычный день. Решалась судьба целого города.

 

 

Глава 2. Выход в люди

 

Первым, кого встретил Антисмех, выйдя из дома, был мальчуган в выцветших шортах.

Мальчик бежал по улице, выставив вперед руку с разноцветной вертушкой. Встречный ветер крутил лопасти вертушки, бил ее обладателя в грудь и лицо. Волосы мальчика были взлохмачены, а майка за его спиной развевалась, напоминая крылья. Его колени были испачканы в земле, на левой щеке сияла свежая ссадина. Панамки у мальчика тоже не было.

Мальчуган громко смеялся и жужжал. И каждому было понятно, что это вовсе не мальчик, а большой мощный самолет, который совершает дальний перелет.

- Мальчик, мальчик! - ринулся к нему Антисмех, пытаясь остановить его, схватив за руку. - Что ты делаешь? Почему ты без панамки? Разве ты не знаешь, что на улице нельзя находиться без панамки? Можно получить солнечный удар и упасть, потеряв сознание.

- Я не мальчик, - ответил мальчик, ловко увернувшись от протянутых к нему рук. - Я, дяденька, большой самолет. А самолеты панамок не носят.

- Но почему ты так громко смеешься? - спросил тогда Антисмех. - Неужели ты не знаешь, что смеяться очень вредно для здоровья. Ты можешь заболеть.

- Я смеюсь, дяденька, потому что мне весело, - объяснил мальчик. - Я всегда смеюсь, когда мне весело.

- И как часто тебе бывает весело?

- Я не помню ни одного дня, который провел бы без веселья.

- Да-а, несомненно, это тяжелый случай, - подумал вслух доктор. - Мальчик, э-э-э, самолет, тебе срочно нужно к врачу. Немедленно иди на посадку и отправляйся в госпиталь.

- Спасибо, дяденька, но я чувствую себя хорошо.

- Нет, нет, это тебе только так кажется. Уверяю тебя, ты ошибаешься. Впрочем, если ты не хочешь идти к врачу, хорошо. Я сам доктор. Я дам тебе лекарство прямо здесь, - Антисмех налил в кружку немного смехопобеждающей микстуры. - На, возьми, выпей. Это тебе поможет.

- Спасибо, дяденька, но я не хочу пить, - ответил упрямый мальчуган.

Доктор очень расстроился, что не мог уговорить мальчика принять лекарство.

- Дяденька, почему вы такой грустный? - поинтересовался сорванец, никак не желавший лечиться. - Если хотите, я могу взять вас с собой. Вдвоем мы будем уже целой эскадрильей.

- Взрослые дяденьки не бегают с вертушками по городу, изображая из себя самолет, - ответил Антисмех.

- Ну, как хотите, - сказал мальчик. - Извините, но мне пора.

С этими словами он сделал крутой вираж и умчался за угол.

Антисмех осуждающе покачал головой.

- И куда только смотрят его родители.

Антисмех посмотрел по сторонам и увидел невдалеке от себя продавца газированной воды.

- Надеюсь, взрослые будут более сознательными, - сказал доктор и направился к лотку с газировкой.

Продавец газированной воды был очень высокого роста. Из-под одежды у него торчал большой живот. Круглое лицо продавца было красным, как спелый помидор.

Продавец стоял за прилавком своего лотка. А две девочки близняшки, расположившись рядом с ним, щекотали ему бока. Продавец от этого безудержно хохотал.

- Что вы делаете? Немедленно перестаньте! - возмутился доктор Антисмех и ускорил шаг. - Он же может лопнуть от смеха!

- Ой! Я больше не могу! Ха-ха-ха! Я сейчас лопну со смеху! - как бы подтверждая слова доктора, выкрикивал продавец.

Девочки остановились, посмотрели на него и в один голос сказали:

- Папа, ты что, в самом деле, можешь лопнуть от смеха?

- Да нет, конечно, это просто так говорят, - успокоил их газировщик.

- Нет, нет, нет! Вы заблуждаетесь! Это действительно может произойти, - вмешался Антисмех. - Это я вам как врач говорю. Это обоснованный наукой факт.

- Не может быть? - удивился продавец. - Если бы это и вправду было так, то я, наверное, давно бы уже лопнул. Больше меня на нашей улице никто не смеется.

- Уверяю вас, это может случиться в любую минуту, - продолжал настаивать доктор. - Вам ни в коем случае нельзя смеяться.

- Но ведь без смеха жить скучно.

- Ничего страшного. Зато вы останетесь в целости и сохранности. Подумайте о своем здоровье.

- Ну, со здоровьем у меня всегда было все в порядке, - ответил газировщик.

- Не спорьте со мной, - строго сказал Антисмех. - Мне лучше знать. Кто из нас доктор, вы или я?

Он протянул продавцу кружку, от которой отказался мальчик-самолет.

- Выпейте, это вам поможет. Это моя собственная лечебная микстура с приятным сильнокислым вкусом. Пейте, не бойтесь.

- С сильнокислым говорите? - переспросил газировщик. - Мне неудобно отказываться от вашего угощения, но я, если честно, кислое с детства не люблю. Я люблю со сладким сиропчиком. Можно я добавлю сюда клубничный сиропчик?

- Что вы! Ни в коем случае! - возмутился Антисмех. - Вы испортите этим все лечебные свойства микстуры. Нужно непременно пить так.

- Извините, но без сиропчика я не буду. Вы уж меня простите, - вежливо отказался продавец. - Давайте лучше я сам угощу вас своей газировкой. У меня самая вкусная газированная вода во всей округе. Вам с каким сиропом? У меня есть абрикосовый, ананасовый, клубничный, персиковый, апельсиновый и малиновый.

- Фу, какая гадость! Разве можно пить газированную воду со сладким сиропом? - произнес доктор Антисмех и совершенно расстроенный пошел дальше.

И здесь не захотели принять его лекарство против смеха.

Удаляясь, доктор услышал за своей спиной, как продавец вновь громко засмеялся. Видно девочки близняшки опять принялись за его бока.

Антисмех шел по улицам Веселого города и каждому, кто попадался ему навстречу, предлагал принять свое лекарство. Но никто не соглашался.

- Безумие! Откровенное безумие! - восклицал доктор, глядя на улыбки людей и слыша их смех. - Город охвачен эпидемией смеха. И никто, никто не хочет быть спасен. Разве можно так безрассудно относиться к собственному здоровью?

И вдруг он испугался. А что, если от всего этого веселья его чудо-препарат испортился и потерял свою лечебную силу?

Антисмех с недоверием посмотрел на кружку с микстурой в своей руке, из которой так никто и не захотел отпить. Поднес ее к губам и сделал глоток.

- Какая редкостная кислятина все-таки у меня получилась, - его лицо сморщилось от выпитого. - После такого захочешь посмеяться, не посмеешься.

Лекарство действовало безотказно. Антисмех был этому рад.

Невдалеке от того места, где остановился доктор, бил фонтан. Рядом с ним стояла маленькая девочка. Она ела сливочное эскимо в шоколадной глазури и с любопытством смотрела на доктора.

После того, как доктор отпил из кружки и скривился, девочка подошла к нему и тихим голосом спросила:

- Дяденька, вам невкусно?

- Невкусно? - переспросил Антисмех, - Ну и что, зато полезно!

- Хотите заесть моим мороженым? - спросила девочка и протянула доктору свое эскимо. Весь рот девочки был испачкан мороженым и шоколадом. Ей самой оно явно нравилось.

- Мороженым? - Антисмех на секунду задумался. - Мороженым. Вот именно, мороженое! Как я сам до этого не додумался? Конечно, мороженое!

Его глаза заблестели. И, ничего не объясняя, он развернулся и поспешил прочь.

Маленькая девочка удивленно посмотрела ему вслед.

- Какими странными все-таки бывают эти взрослые, - подумала она и лизнула свое эскимо. Мороженое подтаяло, и две крупные молочные капли упали с него на землю.

 

 

Глава 3. Мороженое, мороженое...

 

Вернувшись домой, доктор Антисмех, не переставая, твердил: "Мороженое, мороженое..." Он словно боялся забыть это слово, ненадолго замолчав.

- Да, именно мороженое, - сказал Антисмех, ставя большую банку с лекарством против смеха на стол в своей лаборатории. - Вот именно, мороженое! Все жители нашего города обожают мороженое. Я добавлю свою микстуру в мороженое, и тогда каждый, кто будет есть его, заодно примет и мой чудо-препарат. И таким образом я спасу наш город от этой ужасной эпидемии смеха. Уверен, что все мне еще спасибо скажут. Только надо добавить в состав рецептуры немного уничтожителя сладости. Чтобы сладкое мороженое не испортило мое лекарство.

Антисмех пошел на кухню и залез в стоявший у плиты шкаф.

- Сейчас, сейчас. Где-то у меня еще оставалось немного уничтожителя сладости.

Надо сказать, что Антисмех не только не любил смеяться, но еще и терпеть не мог сладкого.

- Конечно, ведь сладкое вредно для здоровья. От него в глазах появляется странный блеск, на лице возникает нездоровая улыбка. А еще от него портятся зубы, и пропадает аппетит.

Поэтому доктор всегда добавлял себе в пищу уничтожитель сладости. На всякий случай. Вдруг кто-нибудь решит испортить ему еду и незаметно подложит ему в тарелку что-нибудь сладкое, когда он на минутку отвернется от нее.

- Этот город полон больных озорников. Нужно всегда следить за тем, что ты ешь. Здоровье превыше всего, - не раз повторял доктор.

Наконец Антисмех нашел уничтожитель сладости и извлек его из внутренностей шкафа. Им оказался обыкновенный черный перец. Но Антисмех воспринимал его, как нечто большее, чем просто кулинарная приправа.

Доктор понюхал содержимое пакетика и тут же громко чихнул, чуть не просыпав все на пол.

- Да, это он. И, кажется, не испортился, - решил Антисмех, чихнув еще раз десять.

Он высыпал весь порошок в свою большую банку с лекарством против смеха. Взял длинную металлическую линейку и помешал ею. Крупинки уничтожителя сладости закружились в прозрачной жидкости и стали медленно оседать на дно. Через несколько минут почти весь порошок собрался на дне банки.

- Перед употреблением взболтать, - заключил доктор.

В принципе все было готово. Оставалось дождаться ночи, пробраться на завод, где делают мороженое, и исполнить задуманное. Правда, доктора Антисмеха беспокоила одна мысль, не совершит ли он тем самым преступление?

- Но я же не собираюсь там что-нибудь украсть, - успокаивал он сам себя. - Напротив, хочу принести и оставить там свое. А от добавления моего препарата мороженое только полезнее станет. В любом случае, пусть меня даже арестуют и посадят в тюрьму, но я спасу наш город от эпидемии смеха.

На самом деле никакой тюрьмы в Веселом городе не было. О тюрьме и о преступниках, отбывающих там наказания за свои преступления, доктор прочитал однажды в иностранной газете.

- Вот что бывает с теми, кто не моет руки перед едой. Сначала они не соблюдают правила гигиены. Потом становятся преступниками. А потом попадают в тюрьму, - подумал тогда Антисмех.

Сам же доктор всегда был очень законопослушным гражданином. Никогда ничего не нарушал и даже совершенно пустую улицу переходил исключительно на зеленый сигнал светофора или по пешеходному переходу.

За окном быстро темнело. Доктор Антисмех надел плащ, натянул на голову шляпу. Ведь какая бы не была днем сухая и жаркая погода, ночью всегда становится холодно, и, выходя из дома, нужно всегда надевать теплые вещи, чтобы не простудиться. Взял в руки банку со смехопобеждающей микстурой и решительно вышел из дома.

Оказавшись на крыльце, доктор на секунду замер. В небе над городом высыпали яркие звезды. На улице было тихо. Лишь легкий ветер шуршал в кронах деревьев. Да, откуда-то доносились звуки радио, передававшего танцевальную музыку. Одинокие фонари серебрили своим светом опустевшие кварталы. Вокруг было ни души. Город замер, словно давая доктору шанс совершить свой поступок незамеченным.

Антисмех решил, что это хороший знак. Он поглубже надвинул на глаза свою шляпу, крепко прижал к себе большую банку с лекарством против смеха и заспешил к заводу, где делают мороженое. Он немного сожалел, что не сможет в этот день вовремя лечь спать. Но спасение целого города от эпидемии смеха того стоило.

 

 

Глава 4. Чудесное утро

 

Наступившее утро не предвещало ничего плохого. Напротив, день обещал быть исключительно теплым и солнечным. Одним из тех, что заставляют нас радоваться жизни и чувствовать, как прекрасен мир вокруг нас.

В безоблачном бездонном небе ярко сияло солнце. Стремительные стрижи, купаясь в солнечных янтарных лучах, носились над крышами домов и ловили мошкару. Раскидистые деревья шептались между собой, шелестя густой кроной под напором налетевшего ветра. Среди зелени трав блестели капельки росы. А над раскрывшимися бутонами цветов кружились пестрые бабочки и мохнатые толстячки шмели.

В доме продавца газированной воды, того самого, что повстречался вчера доктору Антисмеху, первыми обычно просыпались его дочери. Как я уже сказал, они были близнецами. И хотя взрослые их часто путали, сами же они друг друга никогда не путали. Звали их Малинка и Паутинка.

Малинка открыла глаза и услышала, как за окном на улице весело чирикают воробьи. Она завела руки за голову и с наслаждением потянулась. Спать больше не хотелось. Не раздумывая, девочка сбросила с себя одеяло и решительно поднялась из постели.

Ее взгляд упал на сестру. Та продолжала спать и приглушенно сопела, уткнувшись лицом в подушку.

- Паутинка, - крикнула ей Малинка, - вставай скорее! Посмотри, какое сегодня чудесное утро. Неужели ты хочешь его проспать?

- Да, да, я сейчас, - раздался сонный голос Паутинки. Она любила поспать по утрам подольше, и встать вслед за сестрой для нее было совсем не просто. - Я уже встаю, - сказала она, но продолжала лежать в кровати.

- Да вставай же ты, дрыхало! - не унималась Малинка. - Так ведь всю жизнь можно проспать!

Она принялась самоотверженно будить свою сестру: щекотать ей пятки, пихать ее в бок, стаскивать с нее одеяло.

Наконец Паутинка проснулась. Она открыла глаза и посмотрела на Малинку.

- Ну вот, я, наверное, проспала все самое интересное! Ты что не могла разбудить меня раньше? Вот так всегда! Понадеешься на тебя, а ты не будишь.

Надо сказать, что девочки очень любили смотреть по утрам, как просыпается город. Больше этого они любили только папину газировку, которая так смешно щипалась, когда наберешь ее в рот.

- Да я будила тебя, - стала оправдываться Малинка. - Но разве такую соню, как ты, разбудишь?

Вскоре девочки уже вместе торчали у раскрытого окна и с интересом наблюдали за тем, что происходит на улице.

Вдоль домов, не спеша, ехала оранжевая поливальная машина с огромной пузатой бочкой. Задорными фонтанчиками воды она поливала газоны и деревья, приминала пыль на тротуарах и проезжей части, смывала с еще не успевших ожить кварталов ночную сонливость. От посылаемых ею струй во все стороны разлетались брызги. Солнечные лучи играли в них, и от этого возникала радуга.

Молочники в белых фартуках бегали от крыльца к крыльцу и разносили бутылочки с молоком. Они торопились обежать каждый дом, потому что ни один ребенок и ни один взрослый не должен был остаться в это утро без стакана вкусного свежего молока.

К горлышку каждой бутылки была привязана цветная бумажка с рецептами каш и молочных коктейлей. Молочные коктейли жители Веселого города особенно любили. Молочники знали это, и каждый раз предлагали попробовать новые рецепты коктейлей, которые сами же и придумывали. Таким образом, появлению под дверью бутылочки молока были рады все, даже те, кто не любил пить его просто так.

Один из молочников подбежал к дому Малинки и Паутинки.

- Доброе утро! - закричали ему из окна девочки и замахали руками.

- Да, утро сегодня действительно доброе, - согласился с ними молочник. - Вы уже проснулись? Какие молодцы! А я вам свежего молока принес.

Он поставил бутылочку молока у входной двери.

- С удовольствием поболтал бы с вами, но, к сожалению, у меня совсем нет времени. Еще так много мест, куда я должен успеть, - извинился молочник.

Он забрал пустую бутылку, предварительно выставленную для него, и поспешил дальше.

По городу молочники передвигались на небольших электромобилях, которые беззвучно скользили вдоль улиц. И лишь пустые и полные бутылки, стоявшие в специальных ящиках, перезвякивались между собой, выясняя кого из них больше.

Вслед за молочниками появились почтальоны. С их плеч свисали тяжелые сумки, разбухшие от писем и газет. В этих газетах сообщались наиважнейшие новости, а в письмах передавались наибольшущие приветы. Нет, городу никак нельзя было обойтись без них. И неутомимые почтальоны спешили доставить свой груз адресатам.

По соседней улице прогромыхал трамвай, будя своим звонком сонные кварталы. Он словно звал людей выйти из дома и насладиться красотой этого летнего утра.

Вскоре появились и остальные горожане. Веселый город начинал жить своей обычной жизнью. Открывались магазины и кафе. Тротуары заполнялись спешащими по своим делам людьми. Разноцветные машины собирались у светофоров и, дождавшись зеленого сигнала, разбегались по лабиринтам улиц и площадей.

Наступивший день, казалось, ничем не отличался от множества других таких же чудесных летних дней. И никто в целом городе не догадывался, какой сюрприз приготовил доктор Антисмех жителям этой ночью.

На улице ничего интересного больше не происходило, и Малинка и Паутинка отвернулись от окна. Они стали бегать по комнате, скакать на кроватях, шуметь и кричать. К ним заглянула их мама. Она велела девочкам умываться и идти завтракать. Сегодня за столом их ждал рисовый пудинг с клубникой и сдобные булочки. А также два стакана свежего молока, что принес молочник.

 

 

Глава 5. Неприятное известие

 

После завтрака девочки побежали на улицу. Рядом с их домом располагалась детская площадка. В ее центре возвышалась деревянная крепость с массивными башнями и зубчатыми стенами. По краям стояли резные деревянные фигуры огнедышащего дракона и старинных витязей.

Придя на площадку, Паутинка и Малинка встретили там других детей и стали вместе с ними лазить по крепости, исследовать ее извилистые проходы, штурмовать ее крутые лестницы. Играть в крепости было очень интересно, и детвора весело галдела, наполняя всю округу своими радостными криками.

Мимо площадки проехала велотележка с лотком мороженого. Молодой мороженщик в синей шапочке с вышитой белой снежинкой, не спеша, крутил педали и предлагал всем желающим отведать свое сладкое холодное лакомство. Сбоку на лотке был нарисован пингвин. Он держал эскимо и улыбался.

Стоило детям увидеть велотележку с мороженым, и они тут же бросились к ней. От беготни по крепости они разгорячились и сейчас больше всего на свете хотели именно мороженого.

- Вам какое? - спросил продавец мороженого у окруживших его детей.

- Мне клубничное, - сказала Паутинка.

- А мне шоколадное, - попросила Малинка.

- Ванильное. Персиковое. С орешками. Крем-брюле, - галдели дети, предвкушая удовольствие от того, что они сейчас получат.

Мороженщик полез в свой ящик и достал каждому то, что он просил. Дети с интересом заглядывали внутрь лотка. Его стенки покрывала снежная корка, и оттуда несло холодом.

- Ой, - сказал один мальчик, - а у меня мороженое кислое.

- И у меня. И у меня, - стали говорить дети один за другим.

- Не может быть, - изумился мороженщик, - мороженое не бывает кислым.

Он взял у одного ребенка мороженое и откусил от него маленький кусочек.

- Действительно, кислое, - согласился мороженщик. - Причем самое кислое из всего кислого, что мне когда-либо приходилось пробовать.

Мороженщик собрал у детей розданное мороженое, полез в свой ящик и достал для них другое. Но и оно оказалось таким же кислым на вкус.

Мороженщик перепробовал все мороженое в своем лотке: и в стаканчиках, и эскимо, и рожки, и батончики. Пломбир, крем-брюле, с карамелькой, с орешками. Малиновое, персиковое, апельсиновое. Шоколадное, банановое, клубничное. Но все оно оказалось одинаково кислым.

- Ничего не понимаю, - пожал он плечами.

Дети были расстроены. Играть и веселиться больше не хотелось. У всех во рту стоял неприятный кислый привкус. И меньше всего им сейчас хотелось смеяться. Хотя еще минуту назад заставить их не делать этого, было невозможно.

Вместе с детьми расстроился и продавец мороженого. От всего перепробованного кислого мороженого ему стало печально. Он даже немного замерз, чего раньше с ним никогда не случалось, сколько бы мороженого он не съел. Вслед за ним загрустил и нарисованный на лотке пингвин. Пингвин больше не улыбался, а только тяжко вздыхал, глядя на свое эскимо.

Как оказалось, такие же неприятности происходили и с другими продавцами мороженого. И вскоре все они с понурыми лицами устремились обратно на завод, где делают мороженое.

 

 

Глава 6. Беда! Беда! Трагедия!

 

Теплый солнечный прекрасный летний день был явно испорчен. На улицах пропал детский смех, а вместе с ним и с лиц взрослых исчезли улыбки. Все вокруг вдруг стали очень серьезными.

И даже те, кто сам не пробовал кислого мороженого, тоже помрачнели, глядя на лица успевших его отведать.

К обеду в городе не осталось ни одного улыбающегося человека.

В продаже появились экстренные выпуски газет. С их первых страниц кричали крупные заголовки:

 

Трагическое происшествие: массовое отравление кислым мороженым

Беспрецедентный случай: в Веселом городе пропал смех

Шокирующее известие: с лиц горожан исчезли улыбки

 

Все были очень обеспокоены случившимся. Взволнованными голосами горожане спрашивали друг друга, стало ли мороженое кислым только в их родном городе, или оно теперь кислое везде?

- А что если во всем мире люди перестали смеяться, отравившись испорченным мороженым? - задавали они вопрос. И сами же пугались его.

- Уж не случилась ли катастрофа общечеловеческого масштаба? - интересовались они.

Но вопросов было больше, чем ответов.

В мэрии незамедлительно было собрано экстренное заседание.

- Сколько человек сможет прожить без смеха? - обратился к ученым мэр Веселого города.

- Теоретически очень долго, но практически этого никто не делал, - ответили ученые.

Для людей, с чьих лиц никогда не сходила улыбка, перспектива, всю жизнь прожить без смеха, была очень удручающей.

Говорят, что директор завода, где делают мороженое, узнав о случившемся, очень расстроился.

- Как я теперь буду смотреть людям в глаза? - восклицал он, и по его щекам текли слезы.

Он даже забрался в холодильную камеру, где хранилась готовая продукция, и наотрез отказался оттуда выходить.

- Лучше я замерзну до смерти, чем соглашусь жить с таким позором! - заявил он, покрываясь инеем и обрастая сосульками.

Но из холодильника его все-таки достали, закутали в теплое шерстяное одеяло и напоили горячим молоком, чтобы он быстрее согрелся. Когда же он немного отошел, его отправили домой.

От душевных переживаний и переохлаждения директор заболел и три дня пролежал в постели, постоянно твердя окружающим:

- Какой кошмар! Мое, всегда такое вкусное и сладкое мороженое и вдруг стало кислым! И из-за него у людей пропал смех. Нет, я не переживу этого!..

И он терял сознание.

 

 

Глава 7. Кажется, получилось

 

Доктор Антисмех в тот злополучный день проснулся поздно. Это и не удивительно, если учесть, что всю ночь он провел на заводе, где делают мороженое, добавляя в сладкое лакомство лекарство против смеха. Давно миновал полдень, а Антисмех все еще продолжал лежать в своей постели. Он моргал глазами и вспоминал приснившийся ему сон.

- Какой ужас, - сказал он сам себе, - мне уже стали сниться цветные сны.

Доктору приснился цирк. На арене выступали клоуны в ярких одеждах. Весь зал содрогался от приступов смеха, наблюдая за их проделками. Антисмех сидел в первом ряду и тоже смеялся. Он смеялся так сильно, что на его глазах даже выступили слезы.

- Только кошмаров мне не хватало, - возмутился доктор, - так не долго и заболеть.

Он откинул одеяло. Присев на кровати, нащупал ногами домашние тапочки. Взял со стула халат, накинул его себе на плечи и отправился на кухню разогревать чайник.

Надо сказать, что доктор Антисмех никогда раньше не видел снов. Тем более, цветных.

- Ночью нужно отдыхать, а не смотреть какие-то там дурацкие сны, - говорил он. - Я достаточно вижу днем, и мне совершенно незачем видеть еще что-нибудь ночью.

Поэтому приснившийся доктору цветной сон, да еще такой, где он смеялся, чего никогда не делал в реальной жизни, был для него неприятным новшеством. Антисмех даже подошел к зеркалу в коридоре и посмотрел у себя язык, горло и белки глаз. Потрогал лоб, не горячий ли? Измерил градусником температуру. Но все было в порядке.

- Это еще ничего не значит, - решил доктор. - Болезнь может находиться в начальной стадии и еще не успеть себя проявить.

Придя на кухню, Антисмех открыл окно. Теплый ветер влетел в комнату и всколыхнул занавески. На улице было на редкость для летнего дня тихо. Даже мальчишки не галдели, как обычно, на своей спортивной площадке.

Антисмех очень удивился этому. Он высунулся из окна и прислушался, но так ничего и не услышал.

- Ну вот, - сказал он, не веря своим собственным ушам, - кажется, я оглох. Что ж, это вполне закономерное явление, если не соблюдать распорядок дня. Хотя самого себя я слышу...

Перед домом проехал, тарахтя, грузовик.

- И грузовик тоже. Значит, я не оглох. Что ж, это уже хорошо. Но все же что-то здесь не так.

Антисмех решил досконально во всем разобраться после того, как позавтракает.

- Для полноценного завтрака необходимо молоко, - сказал доктор Антисмех и направился за ним к входной двери.

У порога, как всегда, его ждала бутылка свежего молока, оставленная утром заботливым молочником. Доктор взял ее и уже собирался вернуться в дом, как взгляд его упал на улицу и людей, идущих по ней.

Прохожих было не много, но никто из них не улыбался. С серьезным видом горожане шли по своим делам.

- Неужели сработало?! - мелькнула в голове доктора мысль.

Как был в халате и домашних тапочках, Антисмех покинул крыльцо и выбежал на улицу. В руке он продолжал держать бутылку молока.

Всюду, куда проникал его взгляд, не было видно ни одной улыбки. Ни один смешок не достигал его слуха.

Охваченный любопытством, доктор добежал до ближайшего перекрестка и завернул за угол. Посмотреть, что делается на другой улице. Но и там было то же самое.

Антисмех уже готов был отправиться дальше в другие районы, но, вспомнив о чайнике на плите и своем неподходящем для прогулки по городу виде, решил вернуться домой.

- Что ж, если мой план сработал, и эпидемия смеха ликвидирована, то я, как врач, полностью удовлетворен, - сказал Антисмех. - Надеюсь, что впредь вспышки радости и веселья не повторятся.

И он закрыл за собой входную дверь своего дома.

Проходили дни, но люди оставались серьезными. Казалось, что город навсегда лишился своих улыбок и смеха.

 

 

Глава 8. Веселые друзья

 

На Солнечной улице в доме номер 5 жил мальчик по имени Рыжик. Он жил с мамой и папой. А еще с котом Васькой, который любил целыми днями спать, забившись куда-нибудь в угол, и только изредка появлялся на глаза, громко мяукая и требуя, чтобы его покормили.

- Васька, - обращался Рыжик к своему коту, - как ты можешь целыми днями только и делать, что есть и спать? Неужели тебе это не надоедает?

- Мяу, - отвечал Васька, - конечно надоедает. Когда я устаю спать, я иду есть. А наевшись, я для разнообразия иду поспать.

Опустошив свою миску, кот неторопливо отправлялся на чердак, намереваясь там вздремнуть часок-другой.

- Да ты просто глупый ленивый кот! - возмущался Рыжик и начинал гоняться за Васькой по всему дому, не давая бедному животному покоя.

Больше всего Рыжик не любил скучать.

- Скука смертная, - говорил он про то, что ему особенно не нравилось.

У Рыжика были огненно рыжие волосы. Из-за того, что он постоянно носился как угорелый, его волосы были вечно взъерошены. Каждый раз, увидев сына, мама пыталась его причесать, но через пять минут от прически не оставалось и следа.

У Рыжика была подружка. Звали ее Веснушка. Она жила со своей семьей в доме напротив. Веснушка была озорной и очень веселой девочкой. Рыжику нравилось с ней дружить, и он вовсе не считал, что водиться с девчонкой зазорно. Напротив, вместе они проводили все свое свободное время, постоянно придумывая что-нибудь новенькое и интересненькое.

Однажды, когда на улице поднялся сильный ветер, друзья забрались на высокое дерево. Оно сильно раскачивалось, угрожая сбросить с себя смельчаков. Но Веснушка и Рыжик ни чуточки не боялись. Они были грозными пиратами, чей корабль попал в шторм. Для правдоподобности дети притащили на дерево белую простыню, что сохла на веревке во дворе Веснушкиного дома, и сделали из нее парус, привязав к веткам. Ветер надувал простыню, и дерево от этого еще больше кренилось.

- Капитан, впереди рифы! - закричал сквозь грохот бури штурман Билли Непоседа, которым была Веснушка.

Татуировки с изображением морских чудовищ украшали его тело. Один его глаз был скрыт под черной повязкой. А пол-лица было обожжено. Это случилось, когда в пороховой трюм корабля, на котором плавал Билли, попало вражеское ядро, и судно страшным взрывом разнесло в щепки. Билли тогда чудом остался жив. Взрывной волной его выбросило за борт с охваченной пожаром палубы.

Страдая от голода и жажды, Билли трое суток провел в открытом море, ухватившись за обломок мачты, пока пиратский корабль, которым командовал старый морской волк Джон Красная Голова, не подобрал его.

Билли сразу понравился Джону. Оставшись с пиратами, Билли вскоре стал штурманом и правой рукой капитана.

И вот теперь их судно, попавшее в шторм, несло на рифы.

- Лево руля! - скомандовал Джон Красная Голова, которым был Рыжик. Вместо одной ноги у него был деревянный протез. Устоять с ним на взбесившейся от качки палубе было чертовски трудно. Чтобы не упасть, Джон обеими руками крепко вцепился в ограждение капитанского мостика.

Билли Непоседа всем телом навалился на штурвал и стал вращать его в нужную сторону. Большая волна накрыла судно, прошлась по палубе, обдала всех брызгами и ушла в темные проемы бортов. Зловещие скалы приближались.

На мгновение душой Билли овладел страх и, не сдержавшись, он закричал:

- Капитан, уже слишком поздно! Мы разобьемся!

Но старый пират и не думал сдаваться. Его загорелое, покрытое шрамами лицо оставалось невозмутимым.

- Без паники, - глухо произнес он. - Пусть тысяча морских чертей разорвут меня на части, если мы не проскочим.

Надрывно трещал деревянный корпус. Мачты, как сумасшедшие, плясали над головами и вычерчивали зигзаги на фоне хмурого затянутого тяжелыми тучами неба. Судно, словно легкую щепку, бросало из стороны в сторону. Казалось еще немного, и оно развалится на части, не выдержав натиска бури. Но, повинуясь воли своего экипажа, оно медленно разворачивалось, уходя от столкновения с грозными скалами.

Вдруг налетевший порыв ветра с силой рванул штормовые паруса. Ткань затрещала и, не выдержав, порвалась. Обрывки парусов белыми птицами забились на реях. Корабль мгновенно потерял управление.

- Разрази меня гром, - воскликнул Билли, - но это конец!

И в ту же секунду судно напоролось на острые камни. Раздался треск ломающейся обшивки. Дерево накренилось, и Рыжик с Веснушкой полетели на землю вместе с отломившейся веткой, на которой сидели.

В тот день им действительно попало. Но вовсе не от морских чертей, как предрекал Джон Красная Голова, а от Веснушкиной мамы, когда она увидела свою простыню, разорванную в клочья.

После этого им строго-настрого запретили трогать сохнущее белье и лазить по деревьям.

- Еще упадете и сломаете себе что-нибудь, - беспокоились их родители.

- Ерунда, - отзывались Веснушка и Рыжик, - старых морских волков так просто не возьмешь.

В другой раз Веснушка и Рыжик играли в сыщиков.

Дело в том, что кот Васька стал вечерами исчезать из дома, и дети решили узнать, куда он уходит.

- Знаешь, Рыжик, - сказала Веснушка, узнав о похождениях кота, - твой Васька на самом деле вовсе не обычный кот, а древний маг и волшебник Василиус-ибн-Рашид. Просто ему очень удобно, чтобы все вокруг думали, будто он самый заурядный кот и не приставали к нему с просьбой, сделать для них какое-нибудь волшебство. А по вечерам он ходит на тайное собрание колдунов и чародеев, где обменивается с другими волшебниками своими знаниями по белой и черной магии.

- Вот бы хоть одним глазком посмотреть на это тайное собрание, - стал мечтать Рыжик.

- Да, я бы тоже не отказалась от этого, - согласилась с ним Веснушка.

И вот однажды вечером друзья решили следить за котом.

Всем известно, что в работе сыщика самое главное это правильная экипировка. Дети взяли фонарик, увеличительное стекло, надели кепки, такие, какие носят все сыщики и, спрятавшись за старой бочкой, наполненной дождевой водой, стали ждать.

Вскоре появился кот. Он вылез из дома через открытую форточку, легонько спрыгнул на землю и, не спеша, будто бы просто прогуливался, отправился к кустам, отделявшим двор Рыжика от соседского. Махнув хвостом и думая, что его никто не видит, Васька юркнул в неприметную щель между кустами и исчез. Рыжик и Веснушка ринулись за ним.

На соседнем участке лежали старые жестяные ведра и корыто. Не разобравшись в темноте, дети налетели на них и подняли страшный грохот. Включать фонарик и осматриваться было уже слишком поздно. Большой соседский пес Уголек вылез из своей будки и громко залаял на непрошеных гостей. Ни о какой тайной слежке за котом больше не могло быть и речи.

Потревоженные соседи попросили Рыжика и Веснушку не шуметь так поздно вечером. А кот Васька, из-за которого все и произошло, испугавшись шума, залез на высокое дерево и целый час орал оттуда, боясь спуститься вниз.

Когда же кота все-таки сняли, он устремился домой и еще очень долго не желал куда-либо отправляться вновь.

- Наверное, он догадался, что мы следили за ним, - сказала Веснушка.

- Наверное, - согласился Рыжик. - Жаль. Теперь нам ни за что не узнать, где проходит тайное собрание колдунов и чародеев.

Вот такими были Веснушка и Рыжик с Солнечной улицы.

 

 

Глава 9. Если друг оказался вдруг

 

Когда случилась история с отравленным мороженым, Рыжика в городе не было. Он гостил у своей бабушки в деревне. Но как бы хорошо ему не было там, с каждым новым днем он все сильнее хотел вернуться домой.

- Вот если бы Веснушка была со мной, - думал Рыжик, забравшись на стог пахучего сена и жуя соломинку, - я бы, наверное, согласился провести здесь все лето.

Не думайте, что Рыжик в деревне страдал от одиночества. Здесь у него было много друзей, но заменить Веснушку ему так никто и не смог.

- Веснушка обзавидовалась бы, увидев, как ловко я сижу в седле, как бесстрашно играю в корриду с быком Прошкой. А какие караси водятся в местной речке! Килограммов по сто каждый, не меньше. Быстрее сломаешь удочку, чем вытащишь такую рыбину на берег. Все, решено, в следующий раз обязательно возьму ее с собой.

Время в деревне пролетело не заметно, и вот уже Рыжик вновь стоял на своей улице в Веселом городе. Оказалось, что мальчик даже сам не подозревал, до какой степени он успел соскучиться по своему другу. Внутри него все клокотало от огромного желания поскорее увидеть Веснушку.

Рыжик пересек дорогу, стремительно поднялся на крыльцо Веснушкиного дома и позвонил в дверь.

- Динь-дон, - пропел колокольчик.

Словно отчитывая последние секунды перед долгожданной встречей, в груди Рыжика учащенно билось сердце.

Внутри дома послышались шаги, и дверь открылась.

- Привет! - сказал Рыжик, увидев перед собой Веснушку.

- Привет, - тихо ответила она.

- Ха-ха-ха, в жизни не видел печальнее лица! - Рыжик не мог сдержать радости от встречи с другом и улыбался во весь свой рот.

У Веснушки же были грустные глаза. Уголки губ смотрели вниз.

"Уж не болеет ли она, а то вид у нее больно печальный?" - подумал Рыжик и взволнованным голосом спросил:

- Ты что, болеешь?

- Да я сама не знаю, - девочка пожала плечами. - Сначала у меня болело горло. Но теперь оно прошло.

В то злополучное утро Веснушка ела мороженое, после чего не только перестала смеяться, но даже почувствовала боль в горле (такое всегда бывает, когда ешь отравленное мороженное). Доктор Антисмех выписал ей лекарство. Горло прошло, но хорошее настроение к ней так и не вернулось.

- Так что же ты не радуешься, если оно прошло?

- Я радуюсь, - у Веснушки было такое лицо, как будто она только что съела лимон.

- Ха-ха-ха, не смешите меня! Я первый раз вижу радующегося человека с такой кислой миной на лице! Пойдем, - Рыжик взял Веснушку за руку и потащил вглубь дома. Подвел к зеркалу. - Смотри. Это ты называешь радующимся человеком?

Он показал Веснушке ее отражение. Из зеркала на них смотрела очень грустная девочка.

- Мне все ясно, - сказал Рыжик, - ты заболела грустью, и тебя надо лечить.

- Может позвать врача? - робко предложила Веснушка.

- Чтобы он пичкал тебя горькими таблетками и порошками? Ни за что на свете! Я сам буду тебя лечить.

- А как?

- Ну, для этого существует много способов. Вот хотя бы один из них, - и Рыжик стал строить Веснушке смешные рожицы. Он выпучивал глаза, раздувал щеки, высовывал язык, делал себе поросячий нос. Но болезнь и не думала сдаваться. Она крепко вцепилась в свою жертву и не собиралась ее так просто отпускать.

- Не помогает, - решил Рыжик, когда его лицо заныло от чрезмерного усердия. - А хочешь, я подвигаю ушами?

И он стал двигать ушами. Сначала его уши синхронно поворачивались в разные стороны. Потом закружились волчком. Случайно увидев свое отражение в зеркале, Рыжик громко засмеялся. Уж больно смешно у него получалось двигать ушами. Но Веснушка оставалась равнодушна.

Тогда Рыжик предложил ее пощекотать. Вместо смеха это вызвало слезы.

Они прыгали на кроватях. Ели пирожное, запивая его вишневым компотом. Брызгались газированной водой, обливая друг друга с ног до головы. Ели апельсины и кидались апельсиновыми корками. Они даже дрались на подушках. Но НИЧЕГО НЕ МОГЛО РАЗВЕСЕЛИТЬ ВЕСНУШКУ.

- Уф, - выдохнул Рыжик, когда его фантазия иссякла. - Да, серьезный случай. Что же нам с тобой делать?

- А вдруг я уже никогда не буду смеяться? - на глазах Веснушки выступили слезы.

- Перестань реветь! Вечно вы девчонки чуть что, сразу в слезы. Не расстраивайся. Мы обязательно что-нибудь придумаем.

- Хорошо бы... - Веснушка посмотрела в окно.

Летнее солнце золотило лужайку перед ее домом и черепичные крыши соседских домов. Большое дерево у дороги, бывшее некогда их пиратским кораблем, приветливо махало своими ветками. Желтая бабочка капустница порхала над цветником.

- Веснушка, у меня есть идея! - воскликнул Рыжик. - Немедленно собирайся! Пойдем скорее к профессору Книжкину. Он же профессор, он все знает. И, наверняка, сможет тебе помочь.

 

 

Глава 10. Чудной профессор

 

Профессор Книжкин жил рядом, на соседней улице. Надо сказать, что он был очень знаменитой персоной в Веселом городе. И прославился в первую очередь своими необычными изобретениями.

Однажды Книжкин сделал прыгающие галоши. С виду они были вполне обычные - черные блестящие снаружи и красные, покрытые мягкой тканью, внутри. Но, надев их, человек мог с легкостью перепрыгнуть через любую лужу, какой бы огромной она не была. Для этого стоило лишь слегка оттолкнуться от земли.

Другой раз профессор изготовил переливающиеся краски. Они меняли свой цвет в зависимости от времени суток и сезона. Одной из них он выкрасил свой дом. Теперь все могли видеть, как утром жилище профессора было светло-розовое, днем становилось бардовым, а к вечеру - коричневым. Ночью же дом начинал искриться и подмигивать прохожим из темноты. Но это было летом. Зимой же цвет дома менялся от голубого утром, до фиолетового вечером. По ночам он также светился, напоминая новогоднюю елку среди занесенной снегом улицы.

Но больше всего профессор Книжкин был известен своей необычайной рассеянностью. Он вечно терял свои вещи, забывая их в самых разных местах. Говорят, что однажды он даже потерялся сам, заблудившись в незнакомом районе. Чтобы хоть как-то компенсировать свои пропажи, все предметы в своем доме профессор снабдил надписью:

 

Если вы нашли эту вещь,

Верните ее, пожалуйста, по адресу:

Веселый город. Радужная улица. Дом 3.

Заранее благодарен. Профессор Книжкин.

 

Если бы не эта предусмотрительность, то очень скоро Книжкин лишился бы всего своего имущества.

Но была в его забывчивости и положительная сторона. Все люди, приносившие профессору его пропажи, непременно становились его друзьями.

Так случилось и с нашими знакомыми. Ища в городском парке старинный клад, Веснушка и Рыжик наткнулись на профессорский зонтик, а вместе с ним нашли для себя и нового друга.

Профессор Книжкин был хоть и чудным человеком, но очень добрым. Дети стали навещать его. Периодически они заходили к нему в гости на чашку чая, посмотреть на его новые изобретения или просто поболтать о чем-нибудь.

 

 

Глава 11. Чудесное исцеление

 

Всю дорогу до дома Книжкина дети неслись со всех ног. Еще бы, ведь их дело было безотлагательной важности. Рыжик вообще был не в состоянии передвигаться спокойно, когда его лучший друг был в беде. Вот и сейчас их появление в доме профессора скорее напоминало нашествие тайфуна, чем обычный приход гостей.

Судя по раскрытым настежь воротам гаража, примыкавшего к дому, профессор был у себя. В гараже он устроил мастерскую и часто проводил там время.

Дети остановились на пороге гаража. Они глубоко дышали и осматривались в помещении.

Посреди гаража стояла большая металлическая бочка. С боку в ней было сделано круглое окно. Рядом на низкой деревянной скамейке лежали инструменты. У стены были свалены старые автомобильные покрышки. В глубине стоял стол, заставленный колбами и пробирками. В мастерской никого не было видно.

- Профессор, вы дома? - спросил Рыжик, стараясь разглядеть среди всех этих вещей Книжкина.

- Да, у меня все дома, - ответил им голос невидимого профессора.

- Но, где вы? Мы вас не видим, - дети переводили взгляд с одного предмета на другой, но отгадать, где прячется Книжкин, не могли.

- Да здесь я, в бочке, - подсказал им голос.

Рыжик и Веснушка заглянули в бочку. Внутри действительно сидел профессор.

- Профессор, вы играете в прятки? - поинтересовалась Веснушка.

- Да нет, в прятки я не играю, - в руке Книжкина был гаечный ключ, которым он что-то прикручивал.

- Тогда зачем вы сюда забрались?

- Понимаешь, Веснушка, недавно я изобрел переговорное устройство для общения с рыбами. Я решил испытать его на нашем городском пруду но, к сожалению, не удержал и уронил в воду. И вот теперь я делаю подводную лодку, в которой смогу опуститься на дно и достать свой прибор. А за одно я хочу исследовать наш пруд. Может мне повезет, и я найду затонувший корабль с сокровищами.

- А разве рыбы разговаривают? - удивился Рыжик.

- Еще как! - ответил Книжкин, вытирая пот с лица. - Если хотите знать, то рыбы самые болтливые существа на свете. Только говорят они очень тихо, и так просто их не услышать. Вы сами сможете в этом убедиться, когда я достану свой прибор, и даже поболтать с ними о чем-нибудь, если захотите.

Дети были согласны.

- Профессор, - сказал Рыжик, - у нас к вам неотложное дело очень большой важности. Дело в том, что Веснушка заболела грустью. И у нас никак не получается ее вылечить. Вы обязательно должны нам помочь. Вы же профессор, вы все знаете.

Рядом стояла Веснушка. На ее грустное лицо было больно смотреть.

- Ну, насчет того, что я все знаю, это ты, Рыжик, конечно, преувеличиваешь. Например, сегодня я куда-то положил свою записную книжку с расчетами, а куда, забыл. Я все обыскал, но так и не смог ее найти.

- Может быть это она? - Веснушка отошла к приземистому деревянному табурету. Одной рукой она приподняла за ручку эмалированную кастрюлю, что стояла на нем, другой держала крышку от этой самой кастрюли. Внутри кастрюли среди остатков винегрета рядом с вилкой и недоеденным кусочком хлеба лежала небольшая книжка в коричневом переплете.

Веснушка была любопытна, как и все девочки. И, конечно же, увидев кастрюлю, прикрытую крышкой, никак не могла пройти мимо, не заглянув в нее. Разве может быть что-нибудь интереснее, чем узнать, что у профессора было сегодня на обед? А профессор Книжкин был так увлечен своей работой, что даже обедал в мастерской.

- Да, она самая. Интересно, как она туда попала? - Книжкин вылез из бочки. Он взял у Веснушки свою пропажу, обтер ее тряпкой и положил в нагрудный карман своего комбинезона.

- И в чем болезнь Веснушки проявляется? - поинтересовался профессор.

- В том, что она перестала радоваться. Она больше не смеется и даже не улыбается, - ответил Рыжик.

- А щекотку пробовали?

- Пробовали.

- Ну, как?

- Не помогает.

- А рожицы строили?

- Да, тоже не помогает.

- И апельсиновыми корками кидались?

- Кидались.

- И газировкой брызгались?

- Брызгались.

- И на кроватях прыгали?

- Да.

- Не помогает?

- Нет. Не помогает.

- Да-а, - задумался профессор Книжкин, - дело серьезное.

- Неужели уже ничего нельзя сделать? - заплакала Веснушка.

- Да, не плачь ты, - сказал ей Рыжик, - а то затопишь профессору весь дом, а он еще не закончил свою подводную лодку.

Веснушка послушно вытерла слезы. Кончик ее носа и щеки стали красными.

- Надо подумать, - сказал Книжкин, - пойдемте в дом.

Жилые комнаты соединялись с мастерской небольшой дверью. Потянув за ручку, профессор открыл дверь и вышел из гаража. Его гости последовали вслед за ним.

Первое, что бросалось в глаза внутри профессорского дома, это обилие книг. Огромные стеллажи с книгами стояли вдоль стен, заполняя собой все пространство от пола до потолка. Книги были самые разные: большие и маленькие, толстые и тонкие. Казалось, что это общественная библиотека, а не в жилой дом, так их было много. В какой-то мере это было правдой, и дом профессора действительно был библиотекой. Ведь книгами профессора мог воспользоваться каждый желающий, он никому не отказывал.

Когда Рыжик первый раз попал в гости к профессору, то подумал, как много должен знать человек, сумевший прочитать все эти книги. В том, что Книжкин смог сделать это, Рыжик не сомневался, ведь недаром их обладатель был профессором.

Книжкин провел детей в гостиную и предложил им разместиться на мягком диване, стоявшем посреди комнаты.

- Сейчас посмотрим, что посоветует нам энциклопедический словарь, - сказал он и стал рыться на своих стеллажах в поисках нужной книги. Но почему-то никак не мог ее найти.

- Может быть, вы хотите фруктовый сок, пока я ищу словарь? - предложил профессор.

День был жаркий. Дети не возражали, и Книжкин отправился на кухню за соком. Открыв холодильник, он увидел словарь, который так безуспешно искал в комнате.

- Вот так всегда. Никогда не знаешь, где, что найдешь, - сказал Книжкин, вынимая словарь из холодильника. К счастью, сок оказался на месте, а то неизвестно, сколько времени потребовалось бы на его поиски.

Профессор налил сок в стаканы и, вернувшись к детям, стал листать словарь.

- Газета. Галстук. Гараж. А вот, нашел. Грусть - состояние, когда нет радости. Может быть заразным. Вызывается плохим настроением, обидой, болезненным состоянием. Симптомы: нет улыбки, не хочется смеяться и веселиться. Часто сопровождается плачем. Излечимо. Необходимо развеселить человека. Для этого подходят веселые игры, песни, смешные истории, щекотка. Самое сильное и надежное средство от грусти - направить страдающему от нее человеку в лицо солнечный зайчик. Для этого...

Дальше располагалось большое чернильное пятно, сквозь которое ничего нельзя было прочитать.

- Как обидно, - сказал Книжкин, - как раз на самом нужном месте. А я, честно говоря, уж и не помню, как делаются солнечные зайчики.

- Ничего страшного, - ответил Рыжик, - это все знают. Нужно взять зеркало...

Он взял маленькое зеркальце, лежавшее на столе, подошел к окну, поймал в него солнце и направил его отражение на стену.

- Вот, смотрите. Это и есть солнечный зайчик.

Он немного потряс рукой с зеркальцем, и тут же светлое пятно на стене весело запрыгало. Рыжик направил солнечный зайчик в лицо Веснушки, заставил его немного поскакать по ее носу, щекам, глазам, и девочка тут же громко засмеялась.

- Ура! Работает! - закричал Рыжик. Его радости не было конца. Что может быть лучше, чем вновь увидеть улыбку на лице друга?

- Спасибо вам, профессор. Я знал, что вы нам поможете, - мальчик стал искренне благодарить Книжкина.

Профессору было очень приятно, что он смог помочь детям. И он широко улыбнулся.

- Да я, собственно говоря, ничего такого и не сделал, - оправдывался он, но дети даже слушать его не захотели.

- Ну, что вы, профессор, ведь вы же спасли мне жизнь, научив вновь радоваться ей, - ответила Веснушка и улыбнулась так, как она еще никогда не улыбалась.

 

 

Глава 12. Все пропало!

 

Дети вновь поблагодарили профессора, попрощались с ним и отправились к себе домой. По дороге они громко смеялись, дурачились, строя рожицы своим отражениям в витринах магазинов, и распевали веселую песенку про сороконожку, которую сочинили тут же на ходу:

 

Шла сороконожка по дорожке,

И у нее запутались ножки.

Левая нога раз,

Правая нога раз.

Левая нога два,

Правая нога два.

Левая нога три,

Правая нога три.

Ох, как трудно идти,

Когда считать умеешь только до пяти...

 

Прохожие с завистью смотрели на них. Никто из находившихся в этот момент на улице горожан не улыбался и, тем более, не смеялся. Рыжик и Веснушка были единственными веселыми людьми во всем городе. Да, еще профессор Книжкин, который в тот роковой день не ел мороженого, потому что был занят собственными изобретениями, и у него просто не было времени сходить за ним. Хотя мороженое он любил ничуть не меньше других.

Люди смотрели грустными глазами на радостные лица Рыжика и Веснушки и печально вздыхали. Им тоже очень хотелось сейчас вот так же идти и веселиться, но при всем их желании у них ничего не получалось. Горожане как будто разучились улыбаться, и вместо смеха у них выступали слезы.

- Рыжик, - Веснушка внезапно остановилась и дернула друга за руку, - посмотри. На улице никто кроме нас не смеется.

- Точно, - подтвердил Рыжик, - весь город заболел грустью.

- Нужно срочно им всем помочь. Давай, доставай зеркало.

- Но я оставил его у Книжкина, ведь оно же было его, - Рыжик никогда не брал без разрешения чужие вещи.

- Жаль. Оно бы нам сейчас очень пригодилось.

- Ничего страшного. Пойдем домой и возьмем там другое.

И друзья побежали домой. Примчавшись в дом Рыжика (путь туда им показался короче), они, громко топая, устремились по лестнице на второй этаж в детскую.

Из кухни выглянула мама Рыжика. Она держала в руках кастрюлю и помешивала ее содержимое ложкой, готовя обед.

- Что случилось? У нас в городе землетрясение? - поинтересовалась она у ребят.

- Хуже, - ответил ей Рыжик, - эпидемия грусти!

На одной из верхних ступенек лестницы развалился кот Васька. Он лежал на боку, выставив вперед лапы. Его глаза были закрыты. Дети второпях наскочили на него и чуть не раздавили бедное животное.

- Эх, Васька, нашел время, когда спать, - прикрикнул на него Рыжик, испугавшись, что покалечил любимого кота.

- А может, он тоже болен грустью? - предположила Веснушка.

- Ага, сонной.

- А солнечный зайчик на него подействует?

- Возможно, только сначала ему надо проснуться.

Зеркало лежало на самом видном месте, и его не пришлось долго искать. Не раздумывая, дети открыли настежь окно и, устроившись прямо на подоконнике, стали пускать солнечные зайчики в лица прохожих.

Средство от грусти действовало безотказно. Все, на кого попадал солнечный зайчик, моментально начинали смеяться.

Однажды зайчик коснулся даже доктора Антисмеха, который в этот момент проходил невдалеке. Но не произвел на него нужного действия, а только рассердил.

- Что вы делаете? - возмутился он. - Немедленно перестаньте! Неужели вы не знаете, что от этого можно ослепнуть и покрыться несмываемыми веснушками?

Доктор был очень недоволен выходкой детей.

- И куда только смотрят ваши родители? - пробурчал он и погрозил озорникам указательным пальцем.

Вот такой это был серьезный человек. Его даже солнечный зайчик не брал.

Продолжая негодовать, доктор Антисмех повернул за угол и услышал звонкий детский смех. Он даже вздрогнул от неожиданности, так давно не слышал этих звуков.

Какой-то мальчуган в сандалиях на босу ногу и полосатой майке пускал кораблик в небольшой луже. Глядя, как ветер раздувает паруса-листики и несет его судно вперед, он радостно смеялся. Доктор даже и не знал, чему больше возмущаться, тому, что ребенок играет в луже, или, тому, что он смеется.

- Мальчик, - обратился к нему Антисмех, - тебе нельзя играть в луже. Ты можешь промочить ноги, упасть и испачкаться.

- А вам можно? - поинтересовался в свою очередь мальчик.

- И мне нельзя, - ответил доктор. - Да я и не собираюсь гонять кораблики по лужам.

- Но это вовсе не лужа, а огромный океан. А я - отважный капитан, и плыву в дальние страны, - объяснил мальчик.

- Все равно нельзя. Это совершенно недопустимо отпускать такого маленького мальчика, как ты, в столь далекое плаванье. Ты можешь там заблудиться или заболеть страшной тропической болезнью.

Но не успел доктор закончить свои наставления, как услышал смех за спиной. Некий мужчина, сняв пиджак и оставшись в рубашке, сидел на скамейке. Откинувшись на спинку, он держал в руках газету, читал ее и хохотал от всей души.

Рядом с Антисмехом прошла женщина. Она катила перед собой детскую коляску. Из коляски выглядывал маленький ребенок. Он щурился на солнце и заливался смехом. А женщина улыбалась ему в ответ.

В закапанной краской одежде пересек улицу маляр. Он нес на плече кисть с длинной ручкой и насвистывал веселый мотив. За его спиной, надетое на кисть, раскачивалось выпачканное желтой краской пустое ведро. При каждом шаге маляра оно поскрипывало и, тем самым, подпевало маляру.

Мимо доктора пробежала девочка. Она держала в руке рожок мороженого. Рядом с ней несся лохматый щенок. Он звонко лаял и высоко подпрыгивал, выпрашивая у девочки сладкое лакомство.

Потом по дороге проехал большой грузовик. Его водитель поздоровался с доктором и широко улыбнулся. Потом садовник. Потом мальчик. Потом девочка. Потом постовой регулировщик. Потом... У доктора Антисмеха закружилась голова от верчения ею на каждый звук смеха.

Вокруг было полно смеющихся или хотя бы просто улыбающихся людей.

- Все пропало! - Антисмех не желал верить своим собственным глазам. - Неужели они снова стали смеяться?

Он остановил проходившего рядом смеющегося почтальона с большой сумкой на плече и спросил его:

- Почему вы смеетесь?

- Да вы сами посмотрите, какой сегодня замечательный день. Как ласково греет солнце. Как красиво поют птицы. Разве можно в такой день грустить? Так и хочется петь и смеяться, - ответил ему почтальон.

- День, как день, - пожал плечами Антисмех, - ничего особенного я в нем не вижу.

- И я с утра не видел, пока дети на соседней улице не пустили мне в лицо солнечный зайчик. Сразу как-то на душе весело стало. Посмотрел я вокруг и изумился, как такой чудный день сам сразу не заметил, - поделился почтальон с Антисмехом и пошел дальше.

- Да, да, эти дети мне сразу не понравились, - доктор вспомнил озорников с зеркальцем в руках и отправился лично проверить, может ли солнечный зайчик вызывать у людей желание смеяться, как утверждал почтальон.

- Не поверю, пока сам не увижу этого,