Для рефрактометрических измерений используют рефрактометры разных типов, в аналитической химии чаще всего – рефрактометры Аббе.
Основные узлы рефрактометра Аббе:
§ призменный блок: состоит из двух призм (измерительной и осветительной), между которыми помещают тонкий слой вещества;
§ компенсатор дисперсии: позволяет устранить дисперсию, за счёт которой белый свет, проходя через измерительную призму, разлагается, и граница света и темноты получается нечёткой, размытой, окрашенной во все цвета радуги;
§ зрительная труба.
Принцип действия рефрактометра основан на измерении предельного угла преломления (см. рис.). Пусть луч проходит из среды (1) с меньшей преломляющей способностью в среду (2) с большей преломляющей способностью, т. е. n 2 > n 1. При увеличении угла падения α будет увеличиваться и угол преломления β, но всегда α > β. Когда падающий луч скользит по границе раздела, тогда угол преломления становится предельным углом:
при αскол = 900 Þ βпред < 900.
. Принцип измерения показателя преломления
Поскольку
а при αскол = 900 Þ Sinαскол = 1, то получаем:
Таким образом, измерение показателя преломления n сводится к измерению предельного угла β.