Изменение слов по падежам называется склонением. Деление существительных на типы склонения основывается на родовой принадлежности слова и системе окончаний единственного числа.
К первому склонению относятся имена существительные мужского и женского рода с окончаниями -а, -я в именительном падеже единственного числа: кукла, яблоня, юноша, дядя т. п. Сюда же включаются и изменяемые существительные общего рода: лакомка, невежа, тихоня и т. д.
Ко второму склонению относятся имена существительные мужского рода с нулевым окончанием и с окончаниями -о, -е в именительном падеже единственного числа, а также существительные среднего рода с окончаниями - о, -е: грунт, городишко, домище, небо, солнце.
К третьему склонению относятся существительные женского рода с нулевым окончанием в именительном падеже единственного числа: прорубь, рожь, дочь, степь и т. п. На конце данных существительных пишется мягкий знак.
К разносклоняемым именам существительным относятся 10 существительных на -мя (имя, племя, бремя, время, темя, семя, знамя, пламя, стремя, вымя) и существительное путь. Данные слова в родительном, дательном и предложном падежах единственного числа имеют окончание III склонения -и (времени, пламени, о племени), в творительном падеже единственного числа — окончания II склонения -ем, -ем (именем, путём). К разносклоняемым также относят и слово дитя.
У существительных на -мя в косвенных падежах (кроме винительного) появляется суффикс -ен- (-ён): временем, времён. Существительные семя, стремя в родительном падеже множественного числа употребляются с суффиксом - ян: семян, стремян.
К неизменяемым относятся существительные, имеющие только одну форму. В группу неизменяемых существительных входят:
1) некоторые заимствованные слова, оканчивающиеся на гласные -е, -о, -и, -у и ударное -а: кашне, метро, такси, рагу, амплуа и др.;
2) заимствованные существительные женского рода, оканчивающиеся на твердый согласный: мадам, фрейлейн и др.;
3) некоторые иноязычные географические наименования, имена и фамилии: Борнео, Франсуа, Золя и др.;
4) славянские фамилии на -ко, -аго (-яго), -ово, -ых(-их): Зуенко, Ющенко, Живаго, Хитрово, Седых;
5) славянские фамилии, оканчивающиеся на согласный и обозначающие лиц женского пола: Ольгу Гашкевич, Ирине Молчан (при обозначении лиц мужского пола данные фамилии склоняются: Леонида Гашкевича, Владимиру Молчану);
6) многие аббревиатуры: РБ, РФ, ООН и др.
Значение падежа у неизменяемых существительных выражается только с помощью предлогов и согласующихся с данным существительным слов: уставший пони (им. п.), около уставшего пони (р. п.), уставшему пони (д. п.), говорил о пони (пр. п.).
Адъективный тип склонения имеют существительные, образованные морфолого-синтаксическим способом от прилагательных (причастий): портной, столовая, военный, учащийся и др. Такие существительные склоняются как прилагательные: столовая, столовой, столовую и т. д.
Существительные, имеющие формы только множественного числа (сутки, жмурки, хлопья и т. п.), не относятся ни к одному из вышеназванных типов склонения, поскольку не употребляются в форме единственного числа и не имеют категории рода.