Классификацией называется процесс разделения материала на классы крупности по скоростям падения зерен в жидкой или газообразной среде под действием силы тяжести (в гравитационном поле), центробежной силы (в центробежном поле) или при одновременном действии этих сил. При этом, если классификация осуществляется в водной среде, она называется гидравлической, если в воздушной среде — пневматической. Гидравлическую классификацию производят в классификаторах и гидроциклонах, пневматическую — в воздушных сепараторах. При разделении на два класса крупный продукт называют песками, а мелкий сливом (при гидравлической классификации) или тонким продуктом (при пневматической классификации).
Классификация делит материал по равнопадаемости, т. е. каждый класс, полученный при классификации, содержит крупные зерна легких минералов и мелкие зерна тяжелых минералов, имеющие одинаковые скорости падения в среде.