Система теплоснабжения города служит для удовлетворения потребностей населения в отоплении жилых и общественных помещений, горячем водоснабжении и вентиляции.
Потребление тепла более неравномерно, чем потребление горячей воды, поскольку в летний период помещения не отапливаются. Продолжительность отопительного сезона зависит от климатических условий города.
Источниками тепловой энергии для нужд города могут быть тепловые электростанции и котельные. К горячей воде в качестве теплоносителя предъявляются высокие требования по чистоте, поскольку при высокой температуре примеси выпадают в осадок и постепенно выводят из строя тепловые сети и сооружения. В силу этого у источников теплоснабжения имеются сложные инженерные сооружения — хим. водоочистки.
Система теплоснабжения включает в себя источник тепла, тепловые передающие сети и устройства, а также потребляющее тепло оборудование и устройства — системы отопления, вентиляции и горячего водоснабжения.
Системы теплоснабжения городов классифицируются по следующим критериям:
§ степень централизации (централизованное и децентрализованное (от мелких придомовых котельных установок) теплоснабжение);
§ род теплоносителя (паровые и водяные системы теплоснабжения);
§ способ выработки тепловой энергии (комбинированная выработка тепла и электроэнергии на теплоэлектроцентралях и раздельная выработка тепловой энергии, когда нагрев воды в котельных установках (тепловых станциях) отделен от выработки электрической энергии);
§ способ подачи воды на горячее водоснабжение и отопление (открытые, когда горячая вода поступает к водоразборным приборам местной системы горячего водоснабжения непосредственно из тепловых сетей, и закрытые — воду из тепловых сетей используют только как греющую среду для нагревания в водоподогревателях — бойлерах водопроводной воды, которая затем поступает в местную систему горячего водоснабжения);
§ количество трубопроводов тепловых сетей (однотрубные, двухтрубные и многотрубные системы теплоснабжения);
§ способ обеспечения потребителей тепловой энергией (одноступенчатые системы, когда абоненты — потребители тепла присоединяются непосредственно к тепловым сетям, и многоступенчатые системы теплоснабжения, когда между источником тепла и потребителями размещают центральные тепловые (ЦТП) или контрольно-распределительные пункты (КРП), в которых параметры теплоносителя могут изменяться по требованию местных потребителей).