Рассмотрим процесс распространения звуковой волны в воздухе. В качестве источника звуковых волн возьмем колеблющуюся пластину. В результате смещения пластины у ее поверхности происходит увеличение давления
и увеличение плотности на величину
. Сжатый воздух расширяется и вызывает сжатие прилегающего к нему слоя воздуха и т. д. При распространении волны сжатия масса
воздуха, проходящего за время
через площадку S перпендикулярно направлению распространения волны, может быть выражена так,
,
где
- плотность воздуха и v-скорость распространения волны сжатия.
Запишем для массы воздуха
закон изменения импульса
.
Подставляя в этот закон выражение для
и силы, действующей на эту массу
, получим:
.
Отсюда получим выражение для скорости распространения волны:
или более строго
.
Величина
зависит от условий, при которых происходит сжатие и расширение при распространении волны. В случае воздушной среды, теплопроводность которой мала, зоны сжатия и расширения в тепловом отношении оказываются практически изолированными и не обмениваются теплом, поэтому процесс можно считать адиабатическим. Для адиабатического процесса давление и объем связаны уравнением
, где
,
-молярная теплоемкость газа при постоянном давлении,
- молярная теплоемкость газа при постоянном объеме. Выразив V через массу и плотность
, подставим его в уравнение адиабаты, получим:
, следовательно
или
. Таким образом выражение для скорости звука примет следующий вид:
.
Эту формулу удобно преобразовать к более удобному для расчета виду с использованием уравнения Менделеева-Клапейрона
или
. Подставляя выражение для давления в формулу для скорости звука, получим:
. (6)
Преобразуя формулу (6), найдем:
(7)
Таким образом для определения показателя адиабаты надо знать температуру воздуха T и измерить скорость распространения звука v (молярная масса воздуха M=0,029 кг/моль).