Загрязняющие вещества, попадая в организм даже в небольших количествах, нарушают его нормальную жизнедеятельность и могут привести к необратимым патологическим изменениям. Эти вещества используются в качестве сырья или в качестве вспомогательных материалов, либо являются побочными продуктами производства.
К распространенным ЗВ относятся:
- аэрозоли различного происхождения (пыль, туман, дым);
- соединения углерода (оксид, диоксид и др.);
- соединения серы (сероводород, диоксид серы и др.);
- соединения азота (аммиак, оксиды азота и др.);
- галоиды (хлор, фтор, бром и их соединения);
- фосфор и его соединения (фосфористый водород и др.);
- мышьяк и его соединения (мышьяковистый водород и др.);
- цианистые соединения (цианистый водород, соли цианистой кислоты и др.);
- тяжелые и редкие металлы (свинец, ртуть, марганец, цинк, кобальт, хром, ванадий и др.);
- углеводороды ароматического ряда (бензол, толуол, ксилол);
- углеводороды жирного ряда (бензины и др.);
- спирты жирного ряда (метиловый, этиловый и др.; простые эфиры и др.).
ЗВ проникают в организм через дыхательные пути (основной способ проникновения), через кожу и пищеварительный тракт.
Основной и наиболее опасный путь - через органы дыхания, так как в легких имеются самые удобные условия для проникновения газов, паров и пыли в кровь.
Поступление ЗВ в организм через желудочно-кишечный тракт в производственных условиях встречается сравнительно редко.
Через кожу в организм могут проникать вещества, хорошо растворяющиеся в жирах (углеводороды ароматического и жирного ряда и их производные, металлоорганические соединения и др.). Проникновению ЗВ через кожу способствует высокая температура воздуха, при которой кровообращение в коже значительно усиливается.
Некоторые ЗВ, например, тяжелые металлы, способны накапливаться в тканях организма, например, в печени. В силу различных причин эти вещества потом могут поступать в кровь и вызывать отравления организма.
Вредное действие вещества, попадающего в организм, зависит от ряда факторов. Токсичность вещества в значительной мере определяется его химической структурой. Большое значение имеет дисперсность, т. е. степень измельчения вещества. Чем выше дисперсность вещества, тем оно глубже и быстрее способно проникнуть в дыхательные пути.
Имеет значение растворимость данного вещества в соках и жидкостях организма, концентрация вещества во вдыхаемом воздухе, а также продолжительность его воздействия.
Воздействие ЗВ на организм зависит также от температуры и влажности воздуха.
При высокой температуре расширяются кожные сосуды, увеличивается выделение пота, учащается дыхание. Это способствует проникновению ЗВ в организм. Повышение температуры увеличивает летучесть ЗВ, ускоряет их испарение.
Повышение влажности воздуха усиливает токсичность ряда ЗВ, находящихся в воздухе, например, соляной кислоты, фтористого водорода.