Одной из основных причин возникновения этнических конфликтов являются взаимные территориальные притязания этносов. Такие конфликты возникают на межгосударственном, межрегиональном, местном уровнях. Мотивы территориальных притязаний могут быть разными, например:
- обусловлены историческим прошлым этносов, например, наличием исторических, культурных, культовых и других памятников этноса на определенной территории;
-нечеткость демаркации существующих границ или проведение
новой демаркации между этносами, если ранее таких границ не было;
-возвращение на историческую родину ранее депортированного этноса;
-произвольное изменение границ;
-насильственное включение территории этноса в соседнее государство;
-расчленение этноса между разными государствами.
Причины возникновения политических конфликтов и предполагаемые цели также весьма многообразны, например:
-политическая борьба за власть между различными этническими группами на всех уровнях
-борьба этноса за свой политический статус в рамках единого государства;
-борьба за полную государственную (политическую) независимость и др.
Экономические конфликты между этносами могут быть вызваны следующими причинами:
-неравенством этносов в обладании, распоряжении и потреблении материальных ресурсов;
-нарушением баланса экономических интересов между центром
и этнически идентифицированным регионом
изменениями в политической структурно-функциональной системе производства, распределении и потреблении товаров и услуг.
На бытовом уровне могут возникнуть этнические конфликты, вызванные социально-психологическими факторами.
Исторические причины этнических конфликтов связаны с прошлыми обидами, которые хранятся в памяти этноса на подсознательном уровне.
К социокультурным причинам возникновения межэтнических конфликтов можно также отнести конфликты между нормами и ценностями, функционирующими в обществе.