Воздухоносные пути начинаются с полости носа и рта (при ротовом дыхании) и включают носоглотку, гортань, трахею, бронхи и бронхиолы до 16 генерации включительно (рис. 1).
Рис. 1. Схема ветвления воздухоносных путей (слева) и кривая суммарной площади поперечного сечения воздухоносных путей на уровне каждого ветвления (справа)
Бр — бронхи; Бл — бронхиолы; КБл — конечные бронхиолы; ДБл — дыхательные бронхиолы; AX — альвеолярные ходы; А — альвеолы; Z — генерация дыхательных путей.
Бронхи и бронхиолы последовательно дихотомически делятся. До 16 генерации включительно бронхиолы не имеют альвеол, поэтому непосредственного газообмена между ними и кровью не происходит (проводящая зона). Последующие три генерации (17-18-19) называют дыхательными бронхиолами (переходная зона). На дыхательных бронхиолах есть альвеолы, однако они составляют всего лишь 2 % от общего их числа в легких. Последующие генерации бронхов (20-23) представляют собой альвеолярные ходы и альвеолярные мешочки, они несут на себе основное количество альвеол (около 98 % от общего числа), где и происходит обмен между альвеолами и кровью (дыхательная зона).
Таблица 1