Закон радиоактивного распада установлен Ф. Содди.
Опытным путем Э. Резерфорд установил, что активность радиоактивного распада убывает с течением времени. Для каждого радиоактивного вещества существует интервал времени, на протяжении которого активность убывает в 2 раза, т. е. период полураспада Т данного вещества. Например, для ядра период T=1600 лет. Следовательно, если взять 1г Ra, через 1600 лет его будет 1/2 г, а через 3200 лет – 1/4 г. Таким образом, исходное количество радия должно обратится в нуль спустя бесконечный промежуток времени.