В зависимости от функции, строение пера может сильно отличаться

Контурное перо – формирует контур тела птицы. Эти перья придают телу птицы обтекаемую форму. Эти перья являются основным типом. Контурные перья покрывают тело птицы, отрастая на отдельных полях кожи - птерилиях, разделенных участками, где таких перьев нет - аптериями, причем поля расположены так, что контурные кроющие перья покрывают тело птицы черепицеобразно, налегая друг на друга.
Это позволяет минимальным количеством перьев покрыть максимально большие участки тела.

Контурные перья подразделяют на кроющие, маховые и рулевые.

Рулевые перья - прочные и длинные перья, составляют хвост птицы. Эти перья крепятся к копчиковой кости и предназначены для поворотов в полете.

Маховые перья - это длинные перья, предназначенные для полета, поэтому прочны и образуют плоскость крыла. Крепятся эти крылья по краю крыла. Самые крупные маховые перья крепятся с краю крыла, именно они обеспечивают птицу необходимой тягой и подъемной силой. Перья, крепящиеся на заднем краю кисти - первостепенные маховые, на задневерхней поверхности предплечья - второстепенные маховые.

Пуховые перья не имеют бородок второго порядка и они создают воздушную термоизолирующую оболочку птицы, которая предотвращает активный теплообмен птицы с окружающей средой через кожу.

Пух - отличается от пухового пера сильно укороченным стержнем и поэтому бородки отходят пучком от очина.

Нитевидные перья располагаются по всему телу птицы и служат датчиками, сигнализирующими о потоках воздуха под перьевым покровом.

Щетинки выполняют функцию осязания и у многих птиц расположены у основания клюва.