Все ткани, клетки организма требуют определенного количества питательных веществ. Клетка получает их из крови, перерабатывает, строит из них свою протоплазму, а ненужные продукты обмена выделяет обратно в кровь. Процессы усвоения питательных веществ называются ассимиляцией, процессы распада сложных по своему строению питательных веществ на более простые — диссимиляцией.
Процессы питания тканей — трофика — обеспечиваются адаптационно-трофическими влияниями со стороны нервной системы. Обладая трофической функцией, она регулирует все трофические процессы в клетках и тканях. При поражении центральной нервной системы могут появиться трофические изменения в различных тканях.