Благодарю за помощь в аннотации Seckret Garden

Эль, Просто Эль. Хозяйка Замка с Порталами

Аннотация:

День сменяется следующим днем, а жизнь неторопливо проходит, но исключительно мимо... Чужая для знакомых, для матери, для себя... чужая для этого мира. Готова ли ты прожить жизнь, зная, что она не для тебя? Однажды судьба постучится не в дверь, не в окно... а в зеркало. Будешь ли ты готова принять иной мир, иных "людей" и самое главное... Дар? Или это снова не твое место? Где же оно? Сильная и слабая, мужественная и трусливая, любимая и все равно чужая... Что же необходимо сделать, чтобы ВСЁ изменить и найти наконец себя?

Благодарю за помощь в аннотации Seckret Garden.

Глава 1.

Я не знаю, когда именно это началось, наверное, это было всегда... Раз за разом повторяющийся сон. Темный коридор, длинною в жизнь и картины... картины-картины-картины... Лесные пейзажи, города, поля, море... Величественные замки, скромные хибары... Широкие улицы, узкие проулки... Яркие, шумные ярмарки и тихие скверы...

Шесть ночей в месяц - три пока длилось полнолуние и три в новолуние, я видела этот сон. Каждый раз один и тот же. Темный неширокий, но нескончаемый коридор, каменный пол, стены из плохо обработанного камня, и огромные картины на обеих стенах, начинающиеся прямо от пола. Не меньше двух метров в высоту, не менее полутора в ширину...

Пока я была маленькой, они казались мне огромными, когда я подросла, я смирилась со своими снами и воспринимала их как должное. Я никогда об этом никому не рассказывала. К чему? Да и кому...

Отца я никогда не знала, сама мать о нем никогда не говорила, а когда я подросла и узнала, что у остальных ребят есть не только мама, но и папа, то услышала от нее весьма странный и расплывчатый ответ. Был. Больше нет.

Кто он, где он...

Когда мне исполнилось четырнадцать и я в полной мере начала осознавать, откуда берутся дети, я поняла. Я случайность, ошибка молодости... Наверняка они даже не были толком знакомы. Впрочем, к этому времени я уже остыла и мне не было это интересно - мама умерла от рака когда мне едва исполнилось двенадцать, сгорев буквально за месяц. Она просто не хотела жить, не хотела бороться, не видела в этом смысла...

Боюсь и в моем существовании она не видела смысла. Воспитанием занималась бабушка, умершая два года назад, когда мне исполнилось девятнадцать.

Так я окончательно осталась одна.

С дневного обучения пришлось перевестись на заочное и срочно озадачиться поиском работы, хотя если честно, то учеба меня привлекала мало. Я не видела себя в этой жизни, не понимала, чего хочу, не желала принимать эту серую действительность. Чем больше проходило времени, тем больше мне казалось, что я чужая этому миру...

Ни друзей, ни подруг, ни домашнего животного... Нет, я не скажу, что была угрюмой и замкнутой, но не получалось у меня дружить с людьми. Отношения я заводила легко, но они все были поверхностными, я могла играть и тихоню, и королеву, но это всё было не то. Знания давались легко, поэтому у меня часто просили помощи отстающие, как одноклассники, так и позже однокурсники, но всё равно в их компаниях я чувствовала себя чужой.

Дискотеки, вечеринки, клубные тусовки... всё казалось таким ненастоящим... глупым, ненужным... неправильным.

- Ника, ну что ты? Снова? Не спи, тебя третий столик ждет.

Машутка, похлопав по плечу, вырвала из невеселых раздумий и указала на столик, где сидела весьма представительная дама и нетерпеливо постукивала пальчиками по столешнице. Да-да, я подрабатываю официанткой в кафе, причем весьма удачно. Кафе престижное и иной раз чаевые бывают весьма нескромными, что позволяет не только прожить, но и порой купить себе что-нибудь из обновок.

- Да, спасибо.

Поправив передник и натянув на лицо приветливую улыбку, отправилась принимать заказ.

- Добрый вечер, могу я вам помочь?

Взгляд неожиданно теплых карих глаз в ответ и дама улыбается, словно я сама тот самый долгожданный заказ, причем съесть она меня собирается в ближайшие секунды. Немного занервничав от странных ассоциаций, чуть нахмурилась и сморгнула, но стоило мне снова на нее посмотреть, как она оказалась самой обычной женщиной в возрасте.

Впрочем, не самой. Богатой женщиной в возрасте. Дорогая одежда, неброский, но неизменно дорогой макияж, несколько причудливых колец на пальцах. Ей могло быть и сорок и все семьдесят, а еще, смотря на ее осанку и волевой подбородок, я вдруг представила, что передо мной сидит как минимум графиня. А может и герцогиня... да, за неимением настоящих друзей, я выросла очень большой мечтательницей и порой примеряла к знакомым совсем не те роли и маски, которые они носили сами.

- Конечно милочка, конечно можете. - Несколько слов о заказе, а затем неожиданное. - Скажите, вам нравится этот мир?

- Простите?

- Вам нравится этот мир? - Терпеливо повторив, женщина по-доброму улыбнулась, отчего в уголках глаз проявились морщинки и стало понятно, ей уже очень-очень-очень много лет... - Вам нравится здесь жить? Или может вы бы хотели начать новую жизнь?

Снова нахмурившись на странные расспросы, неожиданно для самой себя согласилась.

- Да. Хочу. - Улыбнувшись в ответ на ее странно теплую улыбку, иронично закончила. - Можете что-то предложить?

- Могу подумать. - Серьезный кивок в ответ, а затем она лукаво улыбнувшись, отчего стала выглядеть чуть ли не моей ровесницей, напомнила о своем заказе и я поторопилась отнести его на кухню.

Странная женщина, странные разговоры...

Она уже давно ушла, а ее предложение так и звучало у меня в ушах. Что она может предложить? О чем она может подумать? Всего несколько фраз, а столько раздрая в душе...

Невесело усмехнувшись, покачала головой и, забрав личный заказ с кухни, отправилась домой. Скромная двушка на окраине, вот и все, что у меня осталось от родных.

Самое смешное, что сегодня у меня был день рождения. Второй день рождения, который я проведу в одиночестве. Мы раньше не особенно их отмечали, но почему-то сегодня мне захотелось праздника - все-таки двадцать один год бывает не каждый день.

Поморщив нос от нелепой мысли, выложила из пакета вкусности, которые приготовил Андрюшка, один из наших поваров и, решив для себя, что уж коли у меня праздник, то и выглядеть я должна не меньше, чем принцессой.

Платье со школьного выпускного до сих пор висело в шкафу, а за эти четыре года моя фигура претерпела мало изменений, может чуть больше стала грудь, доростя до полноценного второго размера, да и бедра на пару сантиметров стали шире, в остальном же я ничуть не изменилась, так что нежно лавандовое платье с длинным подолом и верхним шифоновым слоем село так, как и должно было.

Русые волосы распустить, подправить легкий макияж и сделать чуть более выразительными глаза, на губы блеск, а на палец кольцо. Единственное, что у меня осталось от мамы, а у нее от папы... Горькая усмешка и где-то в глубине души я сама удивилась своему выбору, надев это кольцо. Я не прикасалась к нему с тех самых пор, когда она умерла, спрятав в глубине шкатулки. А сейчас почему-то мне показалось это правильным.

Ладно, не буду грустить, это не тот праздник. Последний раз глянув на себя в большое зеркало, расположенное на одной из стен зала, вдруг усмехнулась - мелькнувшая мысль показалась мне забавной. Почему нет? Раз есть зеркало, значит можно отметить не одной. Напиваться в одиночестве это так пошло...

Переставив стол напротив зеркала, застелила его скатертью, разогрела и расставила блюда, зажгла несколько свечей, откупорила бутылку вина и налив в бокал, отсалютовала сама себе.

- С днем рождения, дорогая Ариника, вот ты и стала взрослой. - Мягкая улыбка отражения и мы пьем до дна. Да... пожалуй, стоит себе кого-нибудь завести. Хомячка, например и разговаривать уже с ним, а то так действительно недалеко и с ума сойти. Два года одиночества не прошли даром... Я уже давно привыкла разговаривать сама с собой, но к сожалению, в последнее время стала забываться и разговаривала сама с собой уже на людях. А это плохо - все, что выходит за общепринятые рамки - это плохо. Нет, об этом я подумаю завтра, а этот вечер будет моим праздником, только моим...

Ночь уже давно вступила в свои права, ужин подходил к концу, вино так и вовсе плескалось на донышке, так что ничего удивительного в том, что я захмелела и, грустно подперев подбородок кулачком, беседовала со своим отражением за жизнь.

- Ари, вот ты мне скажи, зачем она меня взбаламутила?

И сама же себе отвечала:

- Глупая ты, глупая... пошутила старушка, что взять с древней маразматички? А ты и поверила? Может, еще и в сказки веришь? До сих пор ждешь фею крестную? И поэтому принарядилась, да намалевалась?

- Дура, ты Ари...

- Не больше, чем ты. - Фыркнув, отражение продолжило. - Разговаривать с отражением! Нет, чтобы мужика себе завести... вон как Андрюшка старался! Неужели думаешь, не хотел, чтобы ты его к себе пригласила?

- Эх, Ари-Ари... хороший он, Андрюшка, да не мой. Не лежит у меня к нему душа...

- Да... так и помрешь старой девой! Точно тебе говорю! А может, ляльку заведем? Вместо хомячка, а? Девка ты симпатичная, парням нравишься, вот только зря не подпускаешь. Сама же знаешь - бабий век ой как короток...

- И что? Кидаться на первого встречного? А может, я принца хочу? Ты об этом подумала?

- Ты еще скажи, что на белом коне, а он сам должен быть непременно голубоглазым блондином?! - Снова фыркнув, отражение, осуждающе покачало головой. - Ты милая забываешься - в нашем мире принцев раз-два и обчелся, а уж про тебя им и вовсе неизвестно.

- В нашем? А может тогда в другом есть? - Глупо улыбнувшись, мечтательно прикрыла глаза и тихо продолжила. - Нет, блондина я не хочу... может брюнета или шатена... глаза можно карие или зеленые... и главное чтобы настоящим был, понимаешь? Сильным, смелым, умным... нежным...

- Ууу... деточка, да ты такими темпами точно в девицах помрешь, хотя... - Отражение встало и подошло ближе. - Давай посмотрим, может и найдем кого... Иди сюда, прогуляемся.

Одним глотком допив вино и пытаясь осмыслить вышесказанное, вдруг дернулась и чуть не упала со стула. М-м-мать!!!

- Эй-эй!

- Ари-и-и???

- Да, золотко?

- Я сошла с ума?

- Ну как тебе сказать... - Еще ближе и теперь отражение упиралось руками в само зеркало. - Вообще-то нет, ты просто наконец стала совершеннолетней. Хочешь домой?

- Домой? - Все еще не в силах поверить, что я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО разговариваю со своим отражением, которое ведет себя ну очень странно, сглотнула. Я не трус, но это...

- Да, домой. - Серьезный взгляд, четкий кивок и она грустно улыбается. - Этот мир не хочет принять тебя, тебе пора вернуться домой. Боишься?

- Боюсь. - Кивнув в ответ, настороженно следила за тем, как она водит ладонями по зеркалу. Да, многочисленные ужастики, просмотренные на ночь, до добра не доводят...

- Не надо. Дотронься до меня. Прошу... - Видя мое нежелание ей поверить и довериться, отражение грустно опустило уголки губ. - Не бойся, когда ты примешь наследство, ты сможешь вернуться... если захочешь.

- Наследство?

- Наследство своего отца.

- Отца?!

- Ника, золотко... - Тяжело вздохнув, отражение покачало головой, а затем мягко улыбнулось, пытаясь приглушить мое недоверие. - Дотронься до меня ладонями и ты все узнаешь.

Не знаю, что меня дернуло... нереальность ситуации, слова женщины в кафе, выпитый алкоголь, а может то, что действительно так хотелось поверить в сказку, но я подошла и действительно положила ладони на зеркало, принимая позу своего отражения.

Секунда... два... жуткий разряд в ладони... дикая боль почему-то в висках... мой приглушенный писк, вместо рвущегося вопля... и спасительная темнота. Да, вот и верь после этого своему отражению.

Какой неудачный день рождения, кто бы мог подумать.

Холодно... как же холодно... Промерзнув казалось бы до костей, с трудом открыла глаза. Да, напиться в одиночестве было не самым умным решением. И куда меня занесла моя глупая голова? Что мне сегодня приснилось? Чушь какая-то...

Потерев лицо, с трудом села и с еще большим трудом удержала вопль.

Коридор!

Коридор моих снов! Но я не сплю!!! Контрольный щипок за руку и я шиплю от боли. Не сплю. Быстрый осмотр себя, быстрый осмотр по сторонам... это действительно тот самый коридор, а я в том, в чем ужинала. Ох... Если бы я не сидела, то наверное точно бы прилегла. Если бы не холод. Нет, мне нельзя сидеть - так я точно окончательно закоченею.

Встав, держась за стену, прислушалась к своему телу, вроде неплохо. Кроме холода, серьезно покалывающего кожу, ничего не болело и не отвлекало.

Взгляд назад - дверь. Взгляд вперед - конца коридора не видно, а сам коридор, кажется, что освещают сами картины. Они ничуть не изменились... Подойдя к ближайшей, увидела весенний лес, вот только на этот раз он был каким-то странным.

Приглядевшись получше, ахнула. Это не картина! Изображение в раме жило! Листочки колыхались на ветру, солнечные лучики скользили по траве и, казалось даже, что до меня доносился аромат весенних цветов, в изобилии рассыпанных по лужайке. Изумленно прикоснувшись пальцами к полотну, и вместо того, чтобы прочувствовать шероховатость краски и ткани, пальцы погрузились в изображение. Резко одернув руку, прижала ее к себе.

- Поздравляю, Никусь, ты сошла с ума. - Собственный голос показался жалким и я поморщилась. Я не хочу быть жалкой.

Снова взгляд на коридор и я решительно разворачиваюсь к двери. Будем надеяться, там будет потеплее, иначе следующий день рождения мне точно не справить.

Внимательно оглядев дверь, не заметила ни петель, ни замка, лишь ручку. Надеюсь, не заперто.

Мне повезло - потянув дверь на себя, я вышла в небольшую комнату. А здесь однозначно теплее! Обрадовавшись мысли, что смерть от обморожения мне уже не грозит, аккуратно прикрыла дверь и на всякий случай проверила, открывается ли она снова и находится ли за ней тот самый коридор. Открывается. Находится. Хорошо. Что дальше?

Осмотр комнаты много времени не занял - что-то вроде кабинета, только почему-то без окон, хотя видела я неплохо - стеллажи, стол, несколько кресел, камин... камин? Общая обстановка навевала безрадостные мысли, хотя в голове и так роилось немало вопросов. Кто? Как? Зачем? Почему я? И самое главное ГДЕ Я?!

Ни возможных похитителей, ни жителей... никого. Толстый слой пыли на вещах не придавал энтузиазма, и я решилась отправиться дальше. Еще одна дверь и темный коридор. Хотя не такой уж он и темный - словно сам воздух немного светился, отчего было видно словно в сумерках. Ладно, деваться некуда, в коридор с малопонятными картинами я идти страшилась еще больше. Нда, личный ужастик - дом кошмаров! Интересно, кроме меня тут вообще хоть кто-нибудь есть?

Обойдя этаж и постоянно прислушиваясь хоть к какому-либо постороннему звуку, слышала лишь свое дыхание и цокот своих каблучков. Нда, мысль надеть босоножки с металлическими набойками была не самой умной - стоило не выпендриваться и оставаться в тапочках.

Больше всего меня угнетала пыль. Везде. Этот дом нежилой. А еще угнетало отсутствие окон. А может это подвал? Всего четыре комнаты, о предназначении которых несложно догадаться - первая, куда я вышла, была кабинетом, две больше походили на гостиные и еще одна была библиотекой. Лестница наверх придала уверенности, что не все так плохо и я тут же поторопилась по ней подняться.

Открыв дверь, завершающую лестницу, я оказалась в очередном коридоре. Скорее небольшом коридорчике. Еще одна дверь и... Бинго! Я оказалась в застекленной галерее, одна сторона которой представляла собой огромное широкое, но в то же время невысокое окно, выполненное витражом, стена же снова была из того же камня, что и предыдущие, хотя эта была более обработанной. Гладкая и казалось бы даже теплая. Тут же прислонив ладонь, удостоверилась, что так и есть. Ага... это хорошо, осталось найти хоть кого-нибудь, а лучше конечно выход. К людям. Нормальным.

Скривившись от подобных мысленных уточнений, сама себе покачала головой. Да, характер у меня не сахар и если я чего-то боюсь, то становлюсь злой и неуправляемой. А сейчас я боюсь, очень боюсь.

Дойдя до конца галереи и открыв очередную дверь, почесала нос и чихнула, потревожив казалось бы тонны пыли, отчего расчихалась вовсю. Уф! Прикрыв лицо шифоновым подолом, с трудом проморгалась от слез и попытавшись рассмотреть помещение, первым делом увидела озадаченные и весьма настороженные красные глаза напротив. Глаза принадлежали... зайцу?! Огромному голубому зайцу почти мне по пояс!!!

Ох, ма-а-а...

Нет, в обморок я падать не торопилась. Во-первых, грязно, а во-вторых...

- Ты кто?

- Ша ви урр?? - Существо попыталось подойти ближе, но я инстинктивно дернулась и, попытавшись вжаться в уже закрытую дверь, выставила перед собой руки.

- Не подходи!

- Мирр юус? - Взгляд зайца оценивающе скользил по моему лицу, платью, рукам... и замер на кольце. - Дьялке?! ДЬЯЛКЕ!!!

Поморщившись от его воодушевленного вопля, сама присмотрелась к кольцу и мысленно застонала - лимит моего спокойствия стремительно приближался к критической отметке - изумруд кольца светился!

- Ох, ну что же... - Потерев второй рукой лоб, внимательно осмотрела зайца и, прикинув, что он вроде бы дружелюбен, поискала глазами кресло и, наплевав на пыль, устало в него приземлилась. - Зайчик, ты кто?

Зайчик отвечать не торопился, вместо этого словно гипнотизируя меня своими кровавыми глазенками, отчего с каждой секундой становилось все более неуютно. Секунд через пять я уже начала остро жалеть, что вообще зашла в эту комнату, а также то, что я сижу. С сидячего положения убегать будет нелегко. А еще через секунду, произошло что-то странное - меня словно погладили по голове, а потом прямо внутри моей многострадальной глупой головки раздался голос зайчика. Почему-то я была уверена, что именно его.

"Лэри не знает родного языка?"

- Родной я знаю прекрасно. А вот то, на котором пытаешься со мной поговорить - нет. - Понимая безвыходность ситуации и то, что похоже белая горячка для меня решила принять облик голубого зайца, грустно вздохнула. Как ни печально было признавать, но в то, что я сошла с ума, я начала верить.

"Вы не сошли с ума, лэри. Скажите, сколько вам лет?"

Странный заяц, странные вопросы...

- Двадцать один. Вчера исполнилось.

"А чье это кольцо, вы знаете?"

- Думаю папино. Это единственное, что он оставил маме. Так говорила бабушка.

"А как звали вашего отца, вы знаете?"

- Не уверена. - Мотнув головой, посмотрела в удивленные глаза зайца. - По документам меня записали как Викторовну, то есть по идее папу должны были звать Виктор, но от мамы я несколько раз слышала имя Вайтор. А что?

"Так это правда... лэр Вайтор ваш отец..." - Серьезная задумчивость зайца радовала мало и я все больше и больше хмурилась, пока он не просветлел мордочкой и не заявил. - "Добро пожаловать домой, княжна".

- Почему княжна?! - Поджав губы, напряглась еще больше. В добрые сказки со счастливым концом я перестала верить еще лет в десять. И теперь то, что я оказывается не просто кто-то там, а может быть самая настоящая княжна, меня совсем не радовало. Особенно способ перемещения в так называемый "отчий дом".

И к сожалению, я оказалась права...

Глава 2.

За следующие несколько часов я познакомилась со всеми обитателями этого странного замка, ставшего моим. Теперь моим. Папуля, мир его праху, умер при весьма странных обстоятельствах, вернувшись в замок двадцать лет назад, то есть когда мне был год. Просто зашел за вещами в спальню, а через несколько минут слуги услышали звук падающего тела, а когда ворвались в комнату, отец был мертв. Никаких внешних и внутренних повреждений, лишь осколки разбитого зеркала, являющегося порталом.

Да, мой отец был Мастером Порталов. Один из последних... и слуги очень надеются, что его дар перешел ко мне, причем тому подтверждением было то, что я все-таки смогла сюда попасть, пройдя через зеркало в своей квартире. Странные у него вообще слуги... И как оказалось неживые. Заяц, который вовсе не заяц, с именем Карим, был одушевленной сущностью. Он конечно попытался объяснить, что это такое, но видя мое абсолютное непонимание темы, махнул лапой и заявил, что они вроде как привидения. Нда. Энтузиазму мне подобное заявление не прибавило. А уж после того, как я увидела остальных...

Хорошо, что я не истеричка. Хотя повизжать захотелось... Отчего? Да от одного вида моих так называемых слуг, которые достались мне в наследство вместе с замком!

Всего их было пятеро и кроме Карима в наличии имелся глазастый, зубастый и полосатый серо-сиреневый кот по имени Шир, огромный толстый крыс Даш, салатовый геккон Рон и нечто невообразимое, весьма похожее на огромную улитку без ракушки, но не скользкий, а больше кожаный карминно-кирпичный Сэмюэль ин"Нор. Отчего так длинно и важно мне сообщать отказались, за что я, недолго думая, сократила его до Сэма.

Будут мне тут еще всякие улитки указывать!

Увы, кроме пятерых слуг-духов, которые на ощупь были весьма живыми и теплыми, в замке никого не было. Да и сам замок был вырублен в скале и попасть в него обычным путем по земле было невозможно - он находился высоко в непроходимых горах. Скорее это был даже не замок, а что-то вроде тайной лаборатории отца, экспериментировавшего с пространством. Итогом эксперимента стал тот самый коридор с живыми картинами-порталами. Благодаря своей крови и в немалой степени кольцу, пока мои собственные силы лишь начали просыпаться, я уже сейчас могла беспрепятственно ими пользоваться.

Уже к вечеру, когда слуги прибрали всю ту пыль, что скопилась за двадцать лет отсутствия хозяина и я выяснила, что сейчас я нахожусь в правом жилом крыле и в моем распоряжении находится около десятка комнат и самое главное кухня с кладовой, где до сих пор хранилась кое-какая еда, мы, расположившись в гостиной, начали выяснять, как быть и что делать.

Я прекрасно поняла - то, что было раньше, закончилось. Я действительно нахожусь в абсолютно другом мире и пора начинать новую жизнь. По старой я не жалела, может лишь по кое-каким мелочам, вроде удобной одежды и прочих так необходимых девушкам вещей, но Карим, будучи кем-то вроде управляющего, заверил, что когда сила рода пробудится окончательно, я смогу вернуться в свой мир, просто создав новую картину с изображением своей гостиной.

- И как долго она будет пробуждаться? - Я до сих пор ходила в своем платье, так как женских вещей в доме не было, а одежду отца я брать пока не хотела.

- Все зависит от того, насколько она сильна. - Шир, решивший взять на себя функции моего учителя, прочел пространную лекцию о силе рода, умениях и общих принципах этого мира. Пару часов назад они общими усилиями вложили в меня знание языка и основные знания о мире и до сих пор продолжали вкладывать.

Самое дикое оказалось, что я не человек.

- А кто? - Сглотнув враз загустевшую слюну, насторожилась. Я не ощущала в себе никаких перемен, да и небольшое зеркало, висевшее в гостиной отражало ничуть не изменившуюся меня. В меру стройная, в меру высокая, в меру симпатичная, зеленоглазая и русоволосая девушка. Самый обычный человек.

- Вы кхари, княжна. Особенности вашей расы таковы, что вы мало того, что сможете прожить лет так до пятисот...

- Если не прибьют раньше. - Сэм, не простивший сокращенного имени, влез с очередным язвительным замечанием, но стоило Ширу оскалить немаленькие зубки, как он тут же сделал вид, что его здесь нет вовсе.

- Так вот. Вы кхари. Исключительной особенностью вашей расы являются зеленые глаза, во всем остальном вы можете быть любого вида и расцветки.

- В смысле? - Озадачившись от подобной формулировки, очередной раз нахмурилась. До пятисот это хорошо, а вот почему разной расцветки?!

- В смысле того, что ваши родичи в зависимости от клана и рода могут иметь различного окраса цвет кожи и цвет волос. Кстати людей в нашем мире нет, лишь кхари, прочие расы являются лишь временными гостями и мимо проезжающими. Сейчас, когда вы переступили первый порог совершеннолетия, вы смогли вернуться в свой родной мир, благодаря силе крови и проснувшейся силе рода. К моменту второго совершеннолетия вы получите вторую ипостась и сможете определиться с направлением силы.

И следом я выслушала пространную лекцию о том, что примерно года за три-четыре, а может и раньше, когда я окончательно сольюсь с родным миром и своей силой, я смогу выйти на новый уровень бытия. Стать настоящей кхари, то есть просто напросто оборотнем. А вот кто станет моей второй половинкой решать не мне, а как раз второй половинке. Меня найдет тот дух, кто предназначен мне Судьбой и Мирозданьем.

Слушая лекцию о духах-тотемах, начала понимать, как же глубоко я влипла, потому что на самом деле понимала очень и очень мало.

- А что насчет той женщины в кафе? - Еще раньше я упомянула о ней, когда рассказывала предысторию своего появления, но тогда мы отвлеклись. Сейчас же я снова вспомнила о ней. - Кем она тут у вас подрабатывает?

- Думаю это одна из богинь Равновесия. - Крыс, как специалист по магии и силовым потокам, усердно покивал головой. - Больше некому. Случается порой, что дети нашего мира застревают в других и тогда они приходят на помощь, помогая вернуться. Видите ли лэри Ариника, ведь даже ваше имя, это имя нашего мира и обозначает "долгожданная". Князь очень давно хотел детей, но его мечты смогли осуществиться лишь в ином мире, увы он не успел перевезти вас сюда. А дети нашего мира чрезвычайно тесно переплетены с его потоками и именно поэтому, живя в мире своей матери, вы чувствовали свою ненужность и ущербность. Богини Равновесия поставлены Демиургом именно на такие случаи. Живя в этом, родном мире, вы послужите ему своим присутствием не раз.

- И каким образом позволь узнать? - Немного напыщенная речь сбила с толку, отчего на горизонте тут же замаячил не слабая мысль об огромном подвохе.

- Увы, княжна, мы этого не знаем. На все воля Судьбы.

- А обо мне кто-нибудь знает?

Все эти речи о Долге, Равновесии и Судьбе, с каждым мгновением напрягали все больше, так что прежде всего мне была необходима информация.

- Нет, княжна. Даже мы не знали о вас, князь скрывал факт вашего появления на свет.

- Почему? - Закономерный вопрос так и рвался с языка и я не стала противиться. Если скрывал, то наверняка неспроста.

- Князь сам по себе был весьма скрытным кхари, к тому же ученый, да еще и экспериментатор... И заметьте с весьма сильным вторым обликом - скалистого гурона. - Шир, не страдающий от скромности, уже давным-давно лежал у меня на коленях, подставив спину под поглаживания, но и не забывал рассказывать. Хорошо он своими размерами был чуть больше стандартного кота, а то плакали бы мои отдавленные конечности, а так еще ничего, держусь. - К сожалению, у него были враги. Мало того, что он был одним из величайших Мастеров Порталов, так еще и Магистром Иллюзий. Сейчас я не буду вдаваться в подробности, об этом мы с вами поговорим чуть позже, но вы должны понять - прежде чем вы рискнете выйти через порталы, связывающие наш замок и остальной мир, вам необходимо научиться хотя бы основным навыкам выживания в нашем мире. Благодаря вашим воспоминаниям и образованию, полученному в прежнем мире, мы сможем подобрать вам необходимую программу обучения и думаю даже выяснить, кто сможет стать вашим духом-тотемом.

Перекинувшись еще несколькими фразами с остальными слугами, Шир решил, что на сегодня достаточно, так как, судя по сумеркам, наступившим в комнате, за окнами наступил вечер, и меня отправили спать. Спать это хорошо, а еще лучше, что не в хозяйской спальне, а в гостевой, которую я выбрала из двух предложенных. Мне совсем не улыбалось в ближайшее время жить там, где умер мой отец. Пускай тело его давным-давно погребено, но всё равно - не хочу.

Так закончился мой первый день пребывания в мире Соуш, мире кхари-оборотней.

Следующие недели прошли весьма плодотворно - я вдоль и поперек облазила оба крыла так называемого замка, чтобы быть в курсе всего, что мне принадлежит. Оказалось не так уж и мало. Правое жилое крыло состояло из трех этажей, из которых по настоящему жилым был второй, со всеми теми комнатами, которые мне показали в первый день. Первый этаж и вроде как условно подземный был сокровищницей и по совместительству оружейной и как оказалось, я являюсь весьма состоятельной княжной. Радует.

Третий был чем-то вроде библиотеки и лаборатории, причем благодаря хитроумному механизму, часть стены можно было убирать и дальняя комната превращалась в огромную террасу, с которой было весьма удобно наблюдать за красивейшим закатом этого мира. Также, если бы я получила вторую крылатую ипостась, я могла бы спокойно летать в горах и возвращаться домой именно через открытую террасу.

Как мне рассказали слуги, снаружи замок постороннему увидеть было невозможно - недаром отец считался одним из сильнейших Магистров Иллюзий - ни окна, ни терраса не были видны чужим, даже спустя столько лет, после его гибели. Срок действия иллюзии заканчивался примерно лет через сто, так что у меня было еще уйма времени, чтобы спокойно научиться всему, чему необходимо и принять своего духа-покровителя.

Левое крыло замка было как раз то, откуда я пришла и смогла пройти через него только потому, что во мне текла кровь моего отца. Приди кто ко мне в гости с "нехорошими намерениями", я запросто смогу скрыться в левом крыле и уйти порталами, а враги не смогут даже открыть дверь, не то, чтобы спуститься по лестнице - магия рода не позволит.

Как это работало, я пока не представляла, но Шир, Даш и Рон с таким усердием взялись за мое образование, что у меня уже через месяц не осталось сомнений - из меня таки сделают полноценную кхари, даже если я сама буду против.

Но в том то и дело, что против я ничуть не была, так что мое обучение продвигалось семимильными шагами. Больше всего меня удивило то, что слуги были в курсе всех свежих новостей, даже несмотря на то, что были привязаны к замку и не могли его покинуть без разрешения хозяина. То есть на данный момент без моего.

- Тогда как вы все узнаете?

- Информационные потоки княжна, если соотносить с вашим миром, то что-то вроде всемирной сети интернет. Так как мы в первую очередь не существа, а сущности, то можем подключать свои сознания напрямую и черпать всю самую свежую информацию непосредственно из эфира. Вы так сможете только в том случае, если вашей специализацией станет "Прослушка". Но в первую очередь, я думаю, вы станете Мастером Порталов, как и ваш отец, а уж что вы выберете своей второй специализаций, в немалой степени будет зависеть от духа-покровителя.

- И как ты думаешь, кто мне подойдет?

- Пока еще рано говорить, прошло слишком мало времени. - Покачав головой, Шир снова углубился в дебри политики и я как порядочная княжна, лишь украдкой вздохнув, продолжила внимать и впитывать в себя такую необходимую мне для выживания информацию.

А ее оказалось немало.

Прежде всего меня интересовало мое социальное положение с местном обществе. Как оказалось, я сейчас нахожусь где-то посередине прежде всего потому, что отец был третьим сыном брата Великого Князя данной местности, а я, как его дочь, на данный момент являюсь внучатой племянницей местного Главы. В принципе не сильно высоко, так что лишнего внимания ко мне будет не очень много, но в тоже время и не так уж и слабо. Кроме замка у отца был дом в столице, но скорее всего на данный момент он находился в распоряжении рода. Если я захочу, то смогу предъявить на него права, но только тогда, когда обрету духа и стану окончательно совершеннолетней. До этого момента, если я попадусь на глаза своим родственникам, они имеют полное право взять меня под свою опеку и решить дальнейшую судьбу, как то - учеба, карьера и муж.

Вот уж нет! Я двадцать один год ждала своего принца! И пускай он не будет принцем, но он будет тем, кого я выберу сама, а не какой-то там дядя со стороны!

В принципе, когда я стану окончательно совершеннолетней я буду иметь право сама распоряжаться своей судьбой, единственное, что мне придется сделать - это явиться к Великому Князю на поклон и представиться по всей форме этикета. Пока я этого не сделала, я никто и звать меня никак. Хотя фамилия отца мне понравилась и на данный момент я звалась княжна Ариника кэ"Рино. Все бы ничего, но отсутствие личных вещей, да и подходящие к концу запасы таких продуктов, как овощи, фрукты, да и собственно мяса, начали наводить меня на мысли, что пора приступить к практике. Если некоторые вещи я еще могла под себя переделать, то элементарное отсутствие того же хлеба вот уже третий месяц нервировало не слабо.

- Ребята, не знаю как вы, но мне необходимо не только знания, но и питание. Долго на консервах я не протяну, нам необходимо выбраться на рынок.

- Вы правы, лэри... - Вздохнув, Шир признал мою правоту, а затем внимательно осмотрел остальных слуг и решительно кивнул. - С вами пойдет Рон, он самый маленький из нас и не вызовет подозрений в качестве домашнего питомца, порой девушки-кхари заводят и гекконов. Ментальную связь мы наладим, так что с общением у вас проблем не будет. Единственное, в чем вам следует быть осторожными, так это в том, чтобы не попасться на глаза воинам Князя и Вольным Охотникам, остальным до вас не будет дела.

Лекции об Охотниках и воинах мне были прочитаны примерно с неделю назад, так что я только кивнула. У меня нет татуировки тотема, а значит я младшая рода - любой, заинтересовавшийся мной мужчина может предъявить права и, отведя меня к старшему родственнику, попытаться стать мужем, либо покровителем. Да, именно попытаться - принудить меня к браку и прочему непотребству против воли старших никто не посмеет, как и проявить насилие над моей личностью - наказание более, чем сурово.

Но в том то и дело, что даже до этого я доводить не собиралась. А если вдруг не приведи местные богини, я приглянусь этим самым родственникам, и они решат по-быстрому решить мою судьбу?! Фигу! Так что не попадаюсь и всё.

С порталами дело обстояло еще интереснее, так что следующие три дня мы посвятили изучению их принципа работы. Попадала я исключительно в то место, что было нарисовано на картине, а вот обратно было еще загадочней - на месте выхода всегда плавала мерцающая пленка личного портала, видимая и существующая для меня одной, так как я являлась дочерью создателя и носителем его крови. В общем, стоило шагнуть обратно в эту пленку и я оказывалась перед той самой картиной, в которую шагала. Потрясающе!

Мало того, благодаря кольцу я могла попасть домой через абсолютно любое зеркало, достаточно было положить на него обе ладони, а затем шагнуть внутрь и магия рода, заключенная в кольце переносила меня опять же в коридор картин-порталов. Вот такой у меня был отец-гений.

Еще день мы посвятили тому, чтобы подобрать оптимальный город для моего появления - порталы были во все крупные города, которых в нашем только княжестве насчитывалось пара десятков, а княжеств на планете было семь, причем расположены они были на двух крупных континентах. Также были порталы в несколько деревень, но почему именно в них Шир сказать затруднялся - князь редко делился со слугами информацией о том, где и как он проводил время. Меня в принципе вообще удивило, что их пятеро, но Шир сказал, что для данного дома это оптимальное количество. Ну и ладно, по мне так вообще без разницы - кормить их не надо, жалование платить не надо, работу свою знают.

Единственное, что Сэм порой напрягал своими едкими высказываниями, но и тут я нашла свою прелесть - надо же мне было на ком-то оттачивать умение не менее язвительно и своевременно отвечать.

В общем, месяце так на втором мы с ним сдружились на этой почве и в дальнейшем ни дня не проходило, чтобы мы не попикировались в том, кто кого уест первым. Пока вел он, но я все равно не оставляла надежды - этот мир не для слабых духом.

В итоге для первой вылазки мы сошлись на одном приморском городке, где моя не самая удачная внешность не привлечет такого уж большого к себе внимания. И конечно же, в дальнейшем мы планировали посещать совсем другие города, чтобы сильно не светиться.

Отцовскую одежду пришлось ушивать, но в этом деле, как ни странно помог как раз Сэм, забрав выбранную одежду и уже через пару часов принеся подогнанную по размеру. Брюки, рубашка, свободная куртка - я не планировала выставлять напоказ свои сомнительные прелести, Волосы в косу и в тугой узел на затылке, на голову капюшон, на ноги странные тапочки по типу балеток, причем даже не представляю где Сэм их взял, но мне кажется, просто сшил. Для окончательной маскировки мне пришлось надеть перчатки, чтобы никто из случайных прохожих не увидел кольцо рода.

На плечо сумку с подпространственным карманом, куда можно было сложить до пятидесяти килограмм вещей и в итоге весило это всё не более килограмма, в сумку кошелек с местными деньгами, и получив еще с десяток наставлений от Шира и Карима, мы с Роном в первый раз отправились во внешний мир и городок под названием Бурный. Надеюсь, мое первое проникновение пройдет не соответственно названию.

Из портала мы вышли в небольшом закрытом переулке и, судя по теням, в городке только-только начиналось утро. Вот и славно. Сориентировавшись на местности, Рон решительно ткнул пальчиком направо. Еще вчера, когда мы обсуждали план, выяснилось, что способности Рона как раз лежат в сфере навигации и умению даже с закрытыми глазами знать, где он находится и что представляет из себя окружающее пространство. В общем, карманный навигатор. Отлично! Как раз то, что мне необходимо, пока я сама не разберусь и не ознакомлюсь с местностью.

План был прост - продуктовый рынок и лавки с женской одеждой. То, как я была одета сейчас, было допустимо лишь для тех, кто путешествовал на дальние расстояния или у кого второй ипостасью были воинственные духи и лэри могли самостоятельно дать отпор обидчику, прежде всего не в физическом противостоянии, а в духовном. Я не совсем поняла, но выходило так, что женщины, получающие мирную ипостась, считались "домашними женщинами" и просто не моги морально сопротивляться давлению тех, чья ипостась была сильнее.

Те, кто мог похвастать боевой, считались "свободными женщинами" и могли спокойно носить мужскую одежду и заниматься мужскими делами. Хотя большого различия в принципе не было, как и в том мире, где я прожила предыдущие двадцать один год - у кого-то лежит душа к дому и семье, у кого-то к тому, чтобы стать самостоятельной и независимой. В принципе тут так же, единственное, что внутреннюю силу духа тут подтверждал дух-тотем, отображающийся в татуировке на шее.

На данный момент у меня этого не было, а значит, чтобы никто не мог предъявить мне подлог, необходимо было приобрести одежду согласно моему пока условно "домашнему" статусу, так как все несовершеннолетние лэри считались именно "домашними".

Запомнив переулок и внимательно рассмотрев стену дома, из которой мы вышли, увидела ту самую переливающуюся пленку, о которой мне говорил Шир. Что-то вроде маслянистого мерцающего овала. Удовлетворенный кивок и мы первым делом отправляемся на рынок - пока жители этого городка не проснулись, я должна максимально затариться, чтобы продуктов хватило хотя бы на пару недель спокойной жизни.

Внимательно смотря по сторонам, чтобы не попасться никому лишнему на глаза и слушая указания Рона, я не забывала оценивать и общий вид городка.

Чисто, уютно, мило. Сама не ожидала, но мне он действительно понравился. Нет той суеты большого города, нет машин, нет той вони, которая их сопровождает... Двух и трехэтажные дома с большими лужайками и палисадниками, некоторые дома с большими балконами и плоскими крышами, некоторые более привычны глазу - на Земле такие улицы я встречала в старой части нашего города и это было так... мило.

По рассказам Шира я знала, что техника в этом мире в основном заменена магией из-за ее доступности, но вполне развивалось и техномагическое направление, так как жители мира Соуш посредством межмировых порталов могли посещать и три соседних мира, в которых вполне успешно работала и магия и техника. Естественно не такая, как на Земле, но весьма схожая по выполняемым функциям. Это я уже знала - мой замок был оборудован весьма неплохо. В основном конечно кухня, но и в гостиной была пара вещей из разряда техномагических. Тот же самый кондиционер и система отопления.

Я же весь последний месяц хотела приобрести для себя что-то вроде плеера и карманного нетбука, чтобы уже самой быть в курсе последних новостей всего Союза Миров, но это было возможно лишь в столице. А до нее мне еще учиться и учиться...

Слишком уж большая вероятность была в столице попасться на глаза как Вольным Охотникам, воинам Князя, так и возможным родственникам со стороны отца, а они благодаря силе рода и способностям своих духов-хранителей вмиг почуют во мне родню и тогда будет весьма проблематично сохранить свою свободу и независимость. Нет, я уж лучше потерплю, так будет намного спокойнее.

Глава 3.

Тем временем во дворце Великого Князя рода кэ"Рино.

- Ваша Светлость, можете уделить пару минут внимания?

- Да, Азерон. В чем дело? - Не так уж и часто у придворного мага нахмурены брови и столь задумчивый тон. А еще реже он водит князя в свои покои, лишь в исключительных случаях. - Все настолько серьезно?

- Более чем. Посмотрите сюда. - Заведя князя в святая святых, свою лабораторию и отдернув штору, которая почему-то закрывала не окно, а стену, маг ткнул пальцем куда-то вправо. - Да-да, именно сюда. Видите?

- Не может этого быть! - Внимательно разглядывая новую мерцающую звездочку, причем перламутрового розового цвета, князь лихорадочно соображал, как это могло произойти. - Как?! Где она?! КТО ОНА?!

По обычно невозмутимому лицу Великого Князя поползли ручейки бордовых чешуек и маг, понимая, что до полного оборота остаются мгновения, поспешил успокоить своего господина, переключив его мысли не решение проблемы.

- Ваша Светлость, не стоит так нервничать, если его дочь наконец смогла придти в наш мир, вы понимаете, что это может значить?

- Азерон! Я более, чем прекрасно понимаю, ЧТО это значит! - Пара глубоких вдохов и князь берет себя в руки и начинает уже более здраво анализировать сложившуюся ситуацию. - А ты понимаешь, что случится, если первыми ее найдут Князья кэ"Торэ или кэ"Гидо?!

- Значит, мы должны сосредоточить все силы на ее поиски. Если девочка всю свою жизнь прожила в мире матери, то столь резкая смена окружения надолго выведет ее из равновесия. Она может стать очень легкой добычей первого же Вольного Охотника или как вы упомянули прихвостней конкретных князей. Наверняка она даже не подозревает - кто она и что умеет. Вы правы, мы обязаны найти ее первыми, но в то же время мы не имеем права на ошибку. Если она не разберется в ситуации и примет нас за врагов, то мы упустим последний шанс.

- Ты прав Азерон, как всегда прав. - Несколько глубоких вдохов и князь берет себя в руки. Нет, не каждый день узнаешь, что у тебя появилась внучка. Еще и ТАКАЯ! - Как ты думаешь, сколько ей может быть лет?

- Думаю, ей совсем недавно исполнился двадцать один, вряд ли больше. Обычно богини вмешиваются именно в этом возрасте. Вы и сами понимаете, что меньше ей точно не может быть. - Поджав губы и качнув головой, маг погладил пальцами потухшую звезду ее отца. - Если мы найдем девочку, то многое встанет на свои места.

- Не "если", Азерон, а "когда". Так и только так. - Взгляд князя становится суровым и требовательным и уже никто и никогда не узнает о том, что он позволил себе подобную слабость. - Собирай всю свободную молодежь, я лично проведу инструктаж.

- Да, Ваша Светлость, как скажете. - Согласный кивок и мужчины торопятся по своим делам. Князь в зал советов, а маг в зал связи, собирать многочисленных внуков и совершеннолетних правнуков князя, которых насчитывалось ни много, ни мало, а пятнадцать кхари. Да, на дочерей и внучек князю почему-то не очень везло... эта девочка была первой.

Рынок по сравнению с тихими улочками спального района оказался непривычно шумным, цветным и на удивление ароматным. Нам повезло выйти с той стороны, где располагались лавки со свежей выпечкой и пряностями.

Поводя носом, прикрыла глаза и губы сами растянулись в улыбке. Еда! Свежая еда! Я не преувеличивала, когда говорила, что запасы еды в замке подходят к концу - последние три недели мне приходилось есть консервы, а о свежей выпечке я вообще мечтала буквально со дня, как попала в этот мир. Так что сейчас я первым делом купила несколько булочек и стакан свежего молока и тут же употребила их по назначению. Ооо! Какое блаженство!

Булочница смотрела на меня с доброжелательной улыбкой, а когда я от души ее поблагодарила, а затем скупила чуть ли не половину лотка, смеялась уже открыто, подначивая меня, куда же я так много набираю и на какую ораву родственников. Отшучиваясь, как могла, поторопилась пойти дальше, так как ранние прохожие уже начали поглядывать на меня с интересом. Вот, невезуха!

"Лэри, вы понимаете, как недальновидно поступили?"

"Уже поняла. Прости, постараюсь в дальнейшем держать себя в руках"

Покаявшись перед гекконом, сидящем у меня в капюшоне и выглядывающим наружу, чтобы контролировать ситуацию, глубоко вздохнула и отправилась закупаться всеми остальными продуктами. Мясо, крупы, фрукты, овощи, молочные продукты... и под конец немного сладостей. А больше всего меня радовала сумка, которая не потяжелела ни на грамм!

Во время набега на рынок несколько раз приходилось замирать и сворачивать в совсем ненужные палатки и рассматривать товар, так как Рон шептал об Охотниках и возможной опасности нежелательного с ними знакомства.

Слава Демиургу, всё обошлось. Потратив на покупки около трех часов, мы по совету торговки фруктами, направили свои стопы в лавку, торгующую готовой женской одеждой. Мне нравились жители этого городка - дружелюбные, приветливые... И совсем не похожие на людей, которых я знала раньше.

Не знаю, но мне стало казаться, что у меня даже может что-то получиться в этом таком новом, незнакомом, но оказывается моем родном мире.

- Лэри подыскивает себе что-то из одежды? - Женщина в годах, видимо являющаяся хозяйкой лавки, встретила меня приветливо и когда я в сомнениях замерла перед многочисленными платьями, юбками и блузками, решила придти на помощь.

- Да... понимаете, я как бы не очень... - Задумчиво потерев нос, окинула ее внимательным взглядом, постаравшись рассмотреть, как одета она сама. Ничего эксцентричного и непривычного - широкая и длинная ярко-синяя юбка, белая блузка с цветной вышивкой по горловине и рукавам, русые волосы с вплетением цветных лент убраны в косу и перекинуты через плечо, на лицо симпатичная и доброжелательная. - Не привыкла я к юбкам в общем.

- Ммм... - Окинув мою фигуру внимательным взглядом, женщина перевела взгляд на шею. На которой естественно татуировки не было. Брови взметнулись наверх, но хватило секунды, чтобы она взяла себя в руки. - Лэри думает стать "свободной"?

- Очень на это надеюсь. - Не знаю почему, но мне нравилась эта женщина и, казалось, что я ей тоже. Впрочем, в этом городке я больше не появлюсь, так что терять мне нечего.

- Тогда могу вам предложить вот это. - Взмах рукой на следующий ряд вешалок и она проходит первая, чтобы тут же показать мне кое-что интересное.

Действительно интересное!

Пару часов мы потратили на примерку и вскоре я вышла из лавки обедневшая на несколько десятков золотых монет, но довольная донельзя! Пара удобных юбок-брюк, еще пара просто брючек, несколько немарких блузок, удобная вязаная серая кофта и на всякий случай нейтрального бежевого цвета закрытое платье с длинным рукавом - мало ли, что случится и куда придется выйти, а мне надеть нечего. Также я стала счастливой обладательницей таких необходимых вещей, как нижнее белье, носки и легкие туфли, за которыми зашла в соседнюю лавку. Хорошо, что в нижнем белье лэри Катарина толк понимала и с улыбкой наблюдала, как я пищу от восторга, примеряя местные шедевры. Вполне современные кружевные бюстгальтера и трусики. Никаких корсетов, никаких панталон! Этот мир прекрасен и я его уже почти люблю! Поблагодарив от души, поторопилась в переулок с личным порталом и уже через тридцать минут разбирала покупки и делилась впечатлениями о первом выходе в мир.

Тем временем во дворце Великого Князя рода кэ"Рино.

- Итак, все всё поняли?

Синхронные кивки от присутствующих за столом мужчин, причем не все они были между собой похожи - были тут и блондины, и брюнеты, и даже один рыжий внук затесался, кто-то смуглый, кто-то белокожий. На такую разнообразную внешность внуков и правнуков немало влияли и гены матерей, не только отцов, но всех их родило одно - никто из них никогда не пойдет против воли Великого Князя и Рода, потому что таково не только их достойное воспитание, но и понимание таких моральных принципов, как честь, долг и ответственность.

А еще каждому из них хотелось первым увидеть свою единственную кровную родственницу-девушку. Подумать только! Девушку! Девушку из рода кэ"Рино! Переглянувшись между собой, младшие усмехнулись и тут же кивнули - они умеют искать девушек... Переглядывание не прошло мимо внимательных глаз Князя и он не постеснялся еще раз напомнить, наверное, уже раз четвертый, если не пятый.

- И повторю для тех, кто думает, что я ничего не знаю о ваших пари и соревнованиях - напугаете своими выходками сестру, накажу по всей строгости. Особенно это касается Дана, Сэндро и Линко. - Тяжелый взгляд на особо отличившихся за последние пару лет внуков, и они снова кивают, но уже деду и намного более серьезно. - Докладывать обо всём, даже если это слухи. Азерон займется магическим вычислением ее месторасположения, но возможно также и то, что она найдет свой замок, либо замок найдет ее и она останется жить там. Распределите силы по основным крупным городам, где она может появиться порталами. Куратором будет Шерон. Незабываем о кланах кэ"Торэ или кэ"Гидо - вы обязаны найти ее первыми. Вопросы? Вот и славно, все свободны.

Младшие мужчины рода покидают зал, а князь откидывается на спинку высокого стула, почти трона. Что-то нехорошее его предчувствие давит... лишь бы это не было связано с ней. Как же она им нужна!

Весь следующий месяц я снова безвылазно провела в замке. Внешний мир меня, конечно, интересовал, но не настолько, чтобы при случайной ошибке потерять свободу. Одиночество меня не тяготило, я к нему привыкла, да и не скажу, чтобы я надолго оставалась одна - Шир, Даш и Рон учили меня шесть-восемь часов в день, причем весьма много чему. В первую очередь географии, экономике, политологии, расоведению, зоо- и биологии, семейному древу и именам многочисленных кровных родственников, причем как ни странно исключительно мужского пола, местному этикету, и даже танцам! По вечерам Даш учил меня видеть силовые потоки и пытаться найти среди них свой. Месторасположение замка было весьма удачным в этом отношении - оказывается, почти под нами находился весьма мощный источник силы, от которого питалась абсолютно вся техника замка.

Из эфирных колебаний почти сразу после моей вылазки слуги общими усилиями смогли уловить, что скорее всего о моем присутствии в этом мире стало известно дедуле Князю - в каждом более или менее крупном городе видели моих родственников, причем приехавших вроде как по своим делам.

- Ты уверен, что это именно по мою душу? - Недовольно поморщившись от того, что силовые потоки я до сих пор так и не могла увидеть, устало потерла лоб. А ведь продукты снова подходили к концу... - Может, нет?

- Может, и нет. А если да?

- И чем это мне грозит?

- Пока вы не стали окончательно совершеннолетней, Глава вашего рода обязан о вас заботиться. Вас наверняка обяжут жить во дворце Князя, либо в замке вашего прямого деда, брата Князя. Представляете, как они обрадуются будущему Мастеру Порталов, да еще и девушке? Увы, пока мы не знаем о том, известно ли им уже об этом, но будем подозревать худшее, что известно.

- Ну и пускай обяжут, точнее попробуют. - Фыркнув, откинулась на спинку кресла, которое стояло на открытой террасе - по вечерам я любила любоваться закатом, так намного лучше отдыхалось после насыщенного занятиями дня. - Я ведь в любой момент смогу уйти через зеркало домой и так они меня и видели!

- Не всё так просто... - Мурлыкнув и запрыгнув мне на колени, Шир продолжил объяснять правила, ограничивающие мою "детскую" свободу. - Пока вы несовершеннолетняя, старшие вашего рода имеют право наложить на вас детскую магическую метку, которая будет отслеживать ваше перемещение. И думаю, именно так и сделают, вы весьма ценны, причем повторюсь, именно из-за вашего дара. Снять метку самостоятельно невозможно, она пропадет сама, когда вы примете духа-покровителя. И представьте, что уйдя с этой меткой в замок, вы тем самым раскроете его месторасположение и он перестанет быть вашим тайным убежищем. После этого в любой момент здесь смогут появиться ваши старшие родственники. Причем заметьте, они также смогут пройти по ВСЕМ комнатам замка исключительно по праву рода и вы не сможете от них спрятаться. Вы думаете, зная, КЕМ вы станете, они не смогут заставить вас работать на род? Лэри, не делайте вид, что вы глупенькая девочка, вы достаточно умны, чтобы понять - за вами в скорейшем будущем будут охотиться АБСОЛЮТНО все князья и кланы планеты, достаточно будет им узнать о вашем даре. Вы весьма выгодная партия, а может даже и не партия, сами понимаете, далеко не все женятся исключительно по любви. А заставить вас воспользоваться своим даром можно по-разному...

- Шииир... - Закрыв ладонями лицо, простонала. Вот и мечтай после этого о принце... все неженатые князья и не только в моем распоряжении! Ужас! Вот только еще ужаснее то, что я прекрасно понимала - я сама как личность вряд ли буду кому-то интересна. Им всем в первую очередь будет необходим лишь мой дар, который в данной конкретной ситуации может стать моим проклятьем. - Как же вы все правы... как же это мерзко...

- Ариника, милая... - Поддев руку головой, Шир, заурчал, пытаясь прогнать мою грусть. - Не всё так плохо. Мы с вами и поверьте, сущности замка всегда преданы своим непосредственным хозяевам. Не роду, а именно хозяину замка. Мы так рады, что у нас есть вы и мы постараемся не допустить, чтобы с вами что-либо произошло. Вы нам нужны даже больше, чем мы вам. Лишь имея хозяина, а в вашем случае хозяйку мы чувствуем себя живыми. Вы не спрашивали, а мы сами не говорили, но эти двадцать лет, пока вас не было, мы, можно сказать, что не жили, практически существуя в эфире, оторванные от реальности. Ваше появление снова притянуло нас к замку и мы все благодарны вам за это. Так что не грустите, мы справимся.

- Спасибо... - Невесело усмехнувшись, покачала головой. Как же мне повезло с ними... даже с Сэмом!

В одном из городов княжества Риноэлл.

- Дан, еще пара недель и в этом городе не останется ни одной неизученной тобой девицы...

- Боюсь, их уже не осталось... - Русоволосый стройный парень, преувеличено удручающе покачал головой, а сидящие напротив темноволосые кузены не выдержали и засмеялись. - Вот если бы кое-кто мне не мешал, мы бы закончили раньше...

- И всё равно я не понимаю, почему ты выбрал этот город. Ты что-то почуял? - Линко, прекрасно знающий специализацию кузена, чуть прищурил глаза и внимательно окинул взглядом его фигуру и задержался на лице. - Добрался до нужных слоев эфира?

- Думаю, да. - Серьезный кивок никак не вяжется с его буквально секунду назад безалаберным видом и вот перед ними сидит уже не балбес-бабник, самый младший и самый любвеобильный из их компании, а специалист по "прослушке". - Ничего определенного, но я прямо нутром чую, что буквально на днях именно здесь произойдет нечто интересное. Всё будет зависеть от того, успеем ли мы понять, зачем она сюда придет и когда конкретно.

- Ну, зачем - это я могу сказать уже сейчас. Наверняка за продуктами - замок может обеспечить ее всем, кроме этого. - Сэндро, аналитик их троицы, решительно кивнул своим словам. - Может за одеждой или какими другими вещами, но на рынок она должна зайти обязательно. Причем я склоняюсь к мысли, что она выберет раннее утро. Наверняка у замка есть свои слуги-сущности и если малышка не дурочка, то за это время уже должна научиться элементарным вещам. И если честно, то я весьма сомневаюсь, что она будет нам рада. Сам знаешь, какие у деда на нее планы.

- Да уж... если бы не Долг, я бы может даже и пожалел ее... - Поморщившись от тех мыслей, до которых они дошли за этот месяц, Дан осуждающе покачал головой. - Хотя кто ее знает, может и не все так плохо выйдет?

- Ты не знаешь?

- Нет. Я ее не видел и в этом все дело, я просто не знаю, какие слои слушать.

- Жаль...

- И не говори.

- Кстати ты знаешь, что в городе Охотники?

Насторожившись на вроде бы невзначай оброненную фразу, Дан нахмурился. Нет, этого он не знал.

- Кто конкретно?

- Говорят кто-то из Крылатых. Кто конкретно не знаю, но они многое могут. И что-то мне кажется кое-кто уже в курсе, что мы здесь не просто так.

- Вот......! - Эмоциональное и весьма нецензурное от Дана, а Сэндро лишь согласно кивает.

- Вот и я о том же.

- Ладно, учтем. Я знаю кое-кого из Крылатых, надо будет на них посмотреть, может, выясним что. - Линко, и сам имеющий вторую ипостась с крыльями, знал многих, чьи духи так же любили небо, как и он и поэтому был более уверен в благополучном исходе мероприятия. Осталось всего ничего - выловить их неуловимую сестричку. Витало в воздухе что-то такое...

Впрочем, их троица славилась тем, что за какие бы, казалось, провальные дела они не брались, зачастую всё разрешалось наилучшим образом - казалось, сами богини Равновесия к ним благоволят. Вот и сейчас - известно место, почти известно время, осталось лишь определиться со всеми действующими лицами и можно будет сказать, что дело в шляпе. А точнее сестренка в их руках. Осталось всего ничего - дождаться, когда она решится на повторную вылазку.

- Шир, я клянусь, что буду максимально внимательна, но ты сам прекрасно видишь - продуктов осталось всего на пару дней. - В последнюю неделю, когда стало ясно, что продукты неизбежно подходят к концу, слуги-учителя прекратили все остальные занятия и занимались со мной исключительно пробуждением магических способностей и силы рода. И если потоки я уже начала видеть, то понять, к чему меня тянет больше, я пока не могла. Кроме того мне объяснили основные моменты, которых мне стоило опасаться при встрече, как с родственниками, так и с посторонними мужчинами. В основном упор делали на всевозможные метки, но всё было не так уж и плохо. Установка метки дело непростое и далеко не пяти минут, а за это время я вполне могла сбежать. - Нам нельзя больше тянуть. Ну, хочешь, вы все пойдете со мной?

- И как вы себе это представляете, княжна? - Иронично изогнув брови, полосатый сиреневый кот прищурил огромные глаза и усмехнулся чрезвычайно зубастым ртом. - Таких необычных нас остановят уже через пару метров. Нет, с вами снова пойдет Рон, чтобы вы не заблудились, но думаю, на этот раз стоит взять и Даша, он небольшой по размерам и вы вполне можете спрятать его в кармане, а в случае магического плена он сможет вам помочь.

- Как скажешь. - Прекрасно понимая, что мне сгодится абсолютно всё, согласилась и мы все вместе выбрали город, в который я пойду с утра - чем меньше аборигенов я встречу, тем больше будут мои шансы на благополучный исход.

Также тщательно мы подобрали и наряд - в какой-то момент я очень порадовалась, что приобрела именно юбку-брюки - в том случае, если придется побегать это будет намного лучше обычных юбок. Брюки я надеть не решилась - не всегда мне будет везти так, как в первый раз.

Волосы заплетать не стала, лишь закрепив пару прядей на затылке, чтобы они не лезли на глаза. Да и не было в этом мире каких-либо определенных правил для причесок, единственное, что тут женщины не стриглись коротко, так и у меня они чуть ниже середины спины - всё в пределах нормы.

На дворе уже стояла осень, но из-за вполне теплого климата я могла не беспокоиться о теплых вещах - купленной кофты оказалось достаточно и снова, шагнув в картину и внимательно осмотревшись по сторонам, мы поторопились на рынок. Рон сидел на плече и мысленно помогал мне определить необходимую улицу, Даш вполне уютно устроился в кармане юбко-брюк, так что я ни о чем не беспокоилась вплоть до того момента, как выходя из лавки торговки овощами, не увидела в конце улицы ЕГО.

Достаточно было одного внимательного взгляда, чтобы понять - я чую его не просто так.

"Даш! Кто?!"

Секунда на панику и я снова скрываюсь в лавке - мне показалось, что он меня еще не заметил и поэтому это будет оптимальным решением.

"Охотник. Не родственник. Что вас так смутило?"

Улыбнувшись торговке и объяснив, что забыла купить еще кое-что, начала внимательно рассматривать незнакомые овощи, заодно потихоньку перебирая, словно определяясь с выбором. Хорошо, что к этому времени мы уже заканчивали покупки и оставалось лишь дойти до булочника. Как же некстати! Но что я почуяла?!

"Понятия не имею. Какой-то он не такой..."

Нахмурившись, попыталась воскресить его облик перед глазами. Темнокожий, но это скорее от загара, темноволосый, зеленоглазый, как и все местные кхари, черные узкие брюки, темного цвета рубашка, несколько голубых бусин в средней длины распущенных волосах... В целом весьма интересный на внешность мужчина, но меня привлекло совсем не это. А что?

"Возможно его сила или дух-покровитель?"

"Точно! А почему?"

"Возможно вас инстинктивно тянет к нему именно потому, что ваш будущий дух также будет Крылатым."

"Крылатым?!"

"Да, этот охотник именно из Крылатых. И если честно, то..." - Непродолжительное затишье, а потом в моем мозгу звучат весьма цветастые ругательства, причем от обоих слуг. - "Они за вами!"

"Почему???"

"Крылатые лучшие следопыты"

"Но почему вы решили, что он за мной?"

"Интуиция, княжна..." - Печальный вздох обоих сущностей, а мне же хочется выругаться точно так же, как они минутой ранее. Это... плохо. Очень плохо. Как же быть...

"Черный ход"

Да, действительно. Пора тикать.

Глава 4.

Пока Даш отводил торговке глаза, мы благодаря знаниям Рона скоренько пробрались к черному ходу, по дороге планируя, как нам лучше поступить. Если этот Крылатый также что-то почуял, то у меня не так уж и много времени, а возможно и вовсе его нет. А до мерцающего портала минут двадцать быстрого шага. Что делать?!

"Зеркало. Нам необходимо большое зеркало. Думаю, лавки с одеждой подойдут лучше всего"

Верно.

Выйдя на соседнюю улицу и сориентировавшись снова благодаря Рону, мы прошли еще несколько лавок и до желанной цели оставалось каких-то десять метров, как непонятно откуда на моем пути возник мужчина и я в него врезалась. Как?! Тут же только что никого не было!!!

- Хм... какая прелесть! - Мужчина аккуратно отстранил меня от себя, ничуть не разозлившись за то, что я, кажется, не только наступила ему на ногу, но и заехала локтем в бок, начал меня внимательно рассматривать, впрочем не