Саратовская область

Саратовская область расположена на юго-востоке Восточно-европейской равнины и территориально относится к району Нижнего Поволжья. Река Волга, пересекающая область с севера на юг, делит её на две почти равные части: западную – правобережную и восточную – Заволжье. Для Саратовской области характерен равнинный пейзаж. Так называемые Змиевы горы, тянущиеся по правому берегу Волги, имеют максимальную высоту всего лишь 370 м., тогда как степная зона занимает 80 % области, постепенно переходя на юге в Прикаспийскую низменность. Количествопресной воды не велико. Помимо Волги, из крупных рек можно выделить Медведицу и Хопёр, впадающие в Дон, а также Большой Иргиз, являющийся левым притоком Волги. Тут практически нет озёр. Зато данный район отличается плодородными почвами. На долю чернозёмов приходится около 52 % площадей, леса же занимают всего 5 %. Это обстоятельство заставило создать в 60-е годы ХХ в. Саратовское водохранилище. Его ширина достигает 25 км., а длина 357 км. Вода водохранилища благодаря открытию Саратовского и Ерусланского каналов стала использоваться для орошения и обводнения засушливых земель и пересыхающих рек.

На востоке область имеет протяжённую границу с республикой Казахстан. На севере соприкасается с Самарской, Ульяновской и Пензенской областями. На западе с Тамбовской и Воронежской, на юге с Волгоградской областями, занимая важное геостратегическое положение на юго-востоке европейской части России. Подавляющую часть население составляют русские. Их в области около 90 %. Много также украинцев, татар, мордвы, чувашей, белорусов и евреев. В городах живёт более 70 % граждан. Только в одном Саратове обитает треть всего населения области. Крупными городами также считаются Энгельс, Балашов и Балаково. Всего в области 17 городов и 30 посёлков городского типа, а общая численность населения приближается к 3 млн. человек.

Приблизительно 5 млн. лет назад юго-восток данного региона был дном Каспийского моря, но постепенное поднятие почв заставило море отступить. Ледниковый период, начавшийся около 500 тыс. лет, превратил всё Нижнее Поволжье в тундру. В то время южная кромка Великого ледника обрывалась недалеко от Воронежа, и суровое дыхание Арктики весь год чувствовалось вплоть до Кавказа. Потепление климата заставило ледник отступить. На освободившиеся ото льда и снега равнины Поволжья приблизительно 60 тыс. лет назад пришли первые люди, о чём свидетельствуют находки древних стоянок, сделанные археологами.

Пять тыс. лет назад Среднее и Нижнее Поволжье заселили высокие русоволосые скотоводы-арийцы (индоевропейцы). Четыре тыс. лет назад значительная их часть мигрировала в сторону Индии, создав там одну из величайших культур человечества, а другая ушла покорять Европу. С тех пор вплоть до IV в. н. э. здесь стали господствовать восточно-арийские племена скифов, сарматов и аланов (осетин), включая знаменитых амазонок. Все они говорили на языках иранской группы. За это время им удалось создать великую кочевую цивилизацию. Её влияние оставило заметный след в материальной и духовной культуре коренных народов Кавказа (Чеченов, Ингушей, Адыгов, Грузин), представителей тюркского этноса (крымских и казанских татар, ногайцев, карачаевцев, башкир) и западных арийцев, прежде всего восточных славян.

В эпоху Великого переселения народов (IV-VIII вв.), когда значительная часть проживавших в Поволжье арийцев ушла покорять Рим, а затем образовала в Северной Африке вандало-аланское государство, территория Саратовской и соседних областей подверглась нашествию тюркских племён, создавших в Поволжье Хазарский каганат и Волжскую Болгарию. В ХIII в. всё Среднее и Нижнее Поволжье вошло в состав Золотой Орды, распавшейся затем на ряд самостоятельных улусов, а уже в 1552-1556 гг. всё оно было подчинено России. С тех пор Поволжский регион стал активно заселяться восточными славянами, а с ХVII в. сюда направился мощный поток немецких переселенцев, создавших здесь свою субкультуру, просуществовавшую до 1941 г. Тогда по распоряжению И. В. Сталина на территории Саратовской области была ликвидирована Автономная Советская Социалистическая Республика немцев Поволжья, образованная в 1924 г. Около 400 тыс. немцев выселены в Казахстан и Сибирь.

Характерный для степной зоны Поволжья кочевой образ жизни её обитателей не способствовал развитию городов и присущих им памятников культуры, поэтому основные достопримечательности области датируются только ХVII-ХХ вв. После присоединения к России на месте старых посёлков и становищ выросли первые города. Так напротив небольшого татарского поселения Сары-Тау (Жёлтая Гора) в 1590 г. был построен город Саратов – столица области. В 1670 г. Саратов сдался повстанческой армии С. Т. Разина, а в 1774 г. город взяли войска Е. И. Пугачёва. К середине ХVII в. Саратов стал крупным торговым центром рыбой, что и было отмечено в гербе города (три стерляди на синем фоне). Не случайно после нового территориального размежевания 1797 г. Саратов стал центром новой губернии, включившей в себя территорию нынешней Волгоградской области. К концу ХIХ в. Саратов вышел на первое место в России по производству муки и подсолнечного масла.

В 1810 г. центральные районы Саратова получили новую генеральную планировку по образцу С.-Петербурга. В 1828 г. в Саратове открылась первая в России табачная фабрика, а со второй половины ХIХ в. в нём началось бурное развитие промышленности, производящей главным образом паровые мельницы, открылись маслобойные заводы и мукомольни. В 1871 г. железная дорога соединила город с центральными регионами России и Москвой. В Саратове сохранился ряд памятников архитектуры ХVII-ХIХ вв. Старейший из них Троицкий собор (1689-1695 гг.), выстроенный в стиле нарышкинского барокко и затем достроенный в середине ХVIII в. От первой половины ХIХ в. сохранилось несколько гражданских и жилых зданий в стиле классицизма. Важной достопримечательностью стал крытый рынок в стиле «модерн», возведённый по проекту архитектора В. А. Люкшина в 1910-1915 гг.

В 1909 г. открылся Саратовский университет, которому в 1921 г. было присвоено имя Н. Г. Чернышевского. Сегодня это один из самых больших вузов России, располагающий одной из крупнейших научных библиотек, собственным ботаническим садом и станцией наблюдений искусственных спутников Земли. С университетом связана деятельность таких выдающихся учёных как академики Н. И. Вавилов, А. Н. Бакулев, А. М. Панкратова, именами которых названы улицы Москвы. Всего же в городе находится 10 вузов. Весьма широкую известность получила Саратовская консерватория, основанная в 1912 г. на базе музыкального училища, действующего с 1895 г. В 1935 г. ей было присвоено имя Л. В. Собинова. Это один из старейших музыкальных вузов России, многие воспитанники которого стали лауреатами и дипломантами международных и отечественных конкурсов.

Не менее знаменит Саратовский драматический театр, здание для которого в стиле классицизма было построено в 1865 г. На его сцене играли известные артисты прошлого: П. А. Стрепетова, А. П. Ленский, М. Г. Савин. В середине ХХ в. в нём начинали свой творческий путь великие артисты современности: А. П. Табаков и О. И. Янковский. На базе оперных антреприз, существовавших в Саратове с 1875 г., в 1933 г. был открыт театр оперы и балета им. Н. Г. Чернышевского. В 1918 г. в городе был театр юного зрителя. Знаменит Саратов и своими музеями.

Наиболее значительным периферийным музеем стал Художественный музей им. А. Н. Радищева, открытый в 1885 г. Он был основан внуком А. Н. Радищева художником А. П. Боголюбовым и стал первым общедоступным художественным музеем в провинциальной России. В нём представлена богатая коллекция русского и западноевропейского искусства. Залы музея украшают картины В. Л. Боровиковского, Д. Г. Левицкого, К. П. Брюллова, Ф. С. Рокотова, И. Е. Репина, В. И, Сурикова, В. А. Серова, В. И. Мухиной, А. Н. Бенуа, О. Родена.

На страже высоких идеалов православной духовности в Саратове стоят Свято-Никольский и Свято-Алексеевский монастыри. Свято-Никольский монастырь был учреждён в 1997 г. Он разместился в здании бывшей Никольской церкви-школы, сооружённой в 1897 г. и сегодня являющейся памятником истории и архитектуры края. Свято-Алексеевский монастырь до революции представлял собой скит расположенный в 6 км. от города и именуемый Верхней Монастыркой. В 1889 г. на его территории в русско-византийском стиле возвели храм в честь святого Алексия, митрополита Московского, но после революции в зданиях скита разместилась клиника. И только в 1997 г. на месте бывшего скита открылся монастырь, построены новый храм и церковно-приходская воскресная школа. В последние годы в Саратове и области открылся целый ряд религиозных заведений, представляющих самые разные конфессии и их направления традиционного и нетрадиционного для России характера.

С Саратовской областью связана жизнь и деятельность ряда известных представителей истории и культуры России. В 1695 и в 1722 гг. здесь останавливался Пётр I. Помимо уже упоминавшихся С. Т. Разина, Е. И. Пугачёва и А. Н. Радищева, в Саратове с 1910 по 1913 гг. проживала семья Ульяновых, здесь родился и умер Н. Г. Чернышевский, родился писатель К. А. Федин, в Балаково долгие годы прожил В. И. Чапаев.

Помимо Саратова известными центрами культурной жизни стали такие города как Энгельс, Балашов, Вольск, Хвалынск, Пугачёв (Николаевск), Петровск. В них открыты экспозиции местных краеведческих музеев. Кроме того, в Хвалынске разместилась Художественная галерея, а в Пугачёве и Балаково действует Музей В. И. Чапаева. В Энгельсе – театр оперетты, в Балашове и Вольске – драматические театры.