Этот этап включает деятельность, предшествующую решению начать разрабатывать конкретную ЭС. Он включает:
§ определение проблемной области и задачи;
§ нахождение эксперта, желающего сотрудничать при решении проблемы;
§ назначение коллектива разработчиков;
§ определение предварительного подхода к решению проблемы;
§ анализ расходов и прибыли от разработки;
§ подготовку подробного плана разработки.
При выборе области применения следует учитывать, что если знание, необходимое для решения, постоянное, четко формулируемое и связано с вычислительной обработкой, то обычные алгоритмические программы будут самым целесообразным способом решения проблем в этой области.
Экспертная система не устраняет потребность в реляционных базах данных, электронных таблицах и системах текстовой обработки. Но если результативность задачи зависит от знания, которое является субъективным, изменяющимся, символьным или вытекающим из соображений здравого смысла, тогда область может обоснованно выступать претендентом на экспертную систему.