Первый пир

Глава 13

Утренние лучи следующего дня разбудили Сэйфер раньше, чем объявление подъема, на целых пятнадцать минут. В комнате стоит необычайная приятная прохлада. Хочется вот так весь день просто лежать, вдыхать и выдыхать воздух, ничего более. К сожалению, в ближайшем будущем, такое время провождение исключено… По крайней мере на все двадцать четыре часа.

Девочка протерла свои еще не отошедшие ото сна глаза, потянулась, подняв руки вверх и только потом медленными движениями начала вылезать из постели. Перед тем как встать, она еще немного посидела на краю своей кровати, прошлась ладонью по простыне. Необычайно гладкая и мягкая ткань обдала ладонь легким холодком, от чего девочка получила порцию удовольствия.

Вчерашние действия для еще сонной Сэйфер казались лишь сном. Она окинула взглядом комнату, дабы убедиться, что перед ней не иллюзия. Нет, это не сон. Она в академии. Она теперь студентка! Радостный крик ликованья подобрался к горлу и хотел было вырваться, но воспоминания о былой жизни девочки, резко подавили его, будто взлетевший вверх шарик, вдруг внезапно лопнул, оставив после себя только громкий хлопок и кучу разорванных резиновых кусочков - его бывшей плоти.

«- Наверно, мама по привычке придет будить меня в 9:00, постучится ко мне в спальню и не услышав мой голос, войдет проведать меня… А меня то и нет, - тут она вспомнила о последнем прощанье с ней у порога входной двери ее бывшего дома. - Никогда не забуду, как она плакала, как быстро проводила меня, не глядя в мою сторону, чтобы я не увидела ее в печали, со слезами на красных от горя глазах…»

На девочку навалилась тоска по дому. Ее голова опустилась вниз, словно вдруг налилась свинцом, а глаза смотрели в пол, точнее на ковер, имевший овальную форму и занимавший всю площадь под кроватью, немного выступая за ее пределы. Он ласкал ступни девочки, легонько щекотя их своими шелковыми шерстинками. Но ей было все равно… Пока из кратковременной депрессии ее не вывело другое воспоминание.

Она внезапно рванулась в сторону шкафа. Увидела свое отражение в зеркале и тут же нащупала на створках ручки, затем отходящие от них кольца, просунула по три пальца в каждое.

«- Только не смотри в отражение, не смотри! Нельзя!» - указывала себе девочка. Она с силой потянула на себя кольца, а с ними и зеркальные створки шкафа, слишком сильно, чем нужно было, из-за чего немного пошатнулась. Вздох облегчения.

Вчерашнее потрясение со светящейся ярко-голубым цветом радужкой в темноте, хоть и почти незаметное, не отпускало ее. Вдруг она станет рассматривать свои глаза, увидит, что кольцо на радужке не пропало, потеряет счет времени? А она его в таком случае непременно потеряет. Потом проснулась бы Катрин, застала бы свою подругу, тупо смотрящую на свое отражение, выглядывая в нем непонятно что с ошарашенным лицом, стала бы спрашивать, в чем дело. Можно было бы отмахнуться тем, что в глаз соринка попала, но это никак не объяснило бы испуганно-потрясенного лица… А если Катрин спрашивает что-то, то обязательно смотрит на своего собеседника, прямо ему в лицо, в глаза, не сводя заинтересованного взора до самого окончания повествования. В этом случае она бы непременно увидела аномалию у подруги, особенно при отсутствии какого-либо света. Тогда Катрин ввяжется и во второе еще более опасное занятие, о котором Сэйфер точно знает, что оно непременно состоится. Нет, хватит с нее и вчерашней барельефной стены. Все это лишь альтернативные дурные мысли.

Девочка вошла внутрь еще темной комнатушки. Щелкнула пальцами: свет загорелся на светильнике в потолке. Гардеробная озарилась яркими красками. Стала видна и та стена с баталическим рельефом. Студентка лишь косо на нее посмотрела, вздернув бровь.

«- Увы, в ближайшее время я тобой заняться не смогу. Но может когда-нибудь…» - замечталась она, однако быстро вернулась к реальности, так как вспомнила, зачем пришла сюда. Она направилась в сторону полки, куда вчера положила свои повседневные вещи. Взгляд бегал по полкам, лихорадочно вспоминая, куда вчера была сложена одежда. Наконец, сфокусировавшись на одной из них, рука девочки потянулась к ручке. Она была без лишних изысков, простая полочная ручка. Полка выдвинулась из своей ячейки. Девочка чуть наклонила голову внутрь, чтоб посмотреть, все ли правильно она вспомнила. Оказалось, что да. Но одежда была идеально сложена, настолько идеально, как Сэйфер никогда бы не сложила, а она была за порядок. Всегда после прогулки или школы, она переодевалась в свои домашние вещи, стараясь аккуратно сложить только что снятое и разложить все по своим полочкам. Слишком запачканное она несла с собой в ванную и там начинала стирку. Кстати о стирке. Она точно помнила то прохождение к экзаменационному залу, то как за ней гонялись призраки, источая свою светящуюся слюну, то как она пролезала через проржавевшие створки ворот академии. Ее одежда, как и она сама, должна была просто насквозь пропитаться запахом пыли и металлической стружки. Однако ее вчерашний сарафан и прочая одежка в полке пахла просто невероятно вкусным ароматом ванили смешанной с медом, ее любимым запахом. Будто эту

сторону комнаты сделали специально для нее, предварительно узнав все ее любимые вкусы, запахи, цвета… Но откуда? Скорее всего это совпадение. Совпадение до ужаса сходящееся с ее интересами: от запахов одежды до соседства с лучшей подругой.

Аккуратно порывшись в полке с посвежевшими за ночь вещами, положив их в сторону, она наконец нащупала на дне то, что резко начала искать. Кисть немного сомкнула пальцы, взяв с собой искомое, и вытащила на свет. Она развернулась.

- Слава богу, он здесь, - шепнула себе девочка.

Это был браслет, да, тот самый браслет, который девочка не снимала весь вчерашний день. Напоминание ей о доме. Один взгляд на этого рогатого золоченого змия с тонко прорисованной чешуей, рубиновыми глазками и таким же кончиком хвоста, и у Сэйфер спадает депрессия. Ей становится тепло на душе. Хотя бы что-то будет напоминать о доме и матери материально, а не только лишь воспоминаниями.

Она надела свое золоченое украшение на правое плечо. На нем заиграли блистающие отсветы от светильника в потолке, от чего золотой цвет приобрел еще более прекрасный оттенок, более живой.

«-Если уж вчера было сказано, что вся одежда уже находится в гардеробной, - рассуждала про себя девочка, - то наверняка тут полным полно всяких разных нарядов на каждый день. Нужно проверить теорию…»

Первым делом нужно осмотреть большие стеллажи. Там в любом случае должны быть какая-нибудь одежда, повешенная на вешалку. Чутье не подвело Сэйфер: когда она открыла ближайший к ней вертикальных стеллаж, отодвинув створку в сторону, он оказался полностью заполнен всякими разными костюмами на каждый день. Одежда как раз походила на повседневную: не имела никаких роскошных украшений на себе, никаких изящных складок или особых пришитых деталей. Все довольно простенько, но в тоже время интересно и со вкусом. Однако все одеяния девочке некогда было рассматривать: скоро будет объявлен подъем, а после почти сразу же надо будет идти на первые занятья вслед за провожающим магистром. Она взяла первый попавшийся ей в руку костюм и быстро выбежала из гардеробной прямиком в ванную, не закрыв шкаф и не выключив в нем свет. Благо, что она находилась совсем рядом: стоит лишь забежать вправо, как только покинул шкаф, и ты уже у двери в ванную. Та самая молочно-карамельного цвета, какую она видела вчера, но не решилась обследовать: поздно было.

Девочка повернула дверную ручку, быстро проскочила через нее, а затем заперла дверь, уже на замок. Позже, щелкнула пальцами, чтобы включить свет. Короткая

вспышка вокруг и на потолке загорелся светильник. Он имел форму светила и располагался четко посередине площади, заняв две ее трети.

Ни о чем не думая, Сэйфер быстро направилась к ванне, предварительно положив новоприобретенную одежду на столик, который стоял как раз около входа. Когда до ванны оставались только два шага, приятной прохлады вода начала подниматься, из черного отверстия на дне, пока не достигла равного почти уровня с полом комнаты…

Утренняя водная процедура заняла не более пяти минут, однако за столько короткий срок удовольствия было получено предостаточно. Что самое удивительное, вода идеально подходила студентке по температуре: не слишком теплая и не слишком холодная. Идеально для того, чтобы освежится. Будто температуру вычислили из ее мыслей. Кто знает, возможно так и было, в академии возможно все.

Прежде чем надевать повседневную одежду, желательно высушится после утренней ванны. Девочка сделала что-то наподобие греческой туники из близлежайщего полотенца, предназначенного как раз для обсушки. После бодрящей воды, воздух в комнате казался душным, чересчур теплым. Взгляд девочки случайно зацепил висящее над раковиной зеркало, со стороны мельком осмотрела его, когда выходила из огромной ванны. Ничего особого: просто овальная форма, заключенная в двойную тонкую золотистую раму. Было видно, что зеркало немного покрылось миниатюрными капельками воды – запотело. То же можно было сказать и о керамических плитках на стенках: прежде отливающие блеск, стали матовыми.

Студентка медленным шагом пошла прочь из ванны в сторону выходной двери. Только сейчас она начала обращать внимание на интерьер, рассматривая каждый объект в помещении.

Как оказалось, ванная комната была довольно таки большая. Сама ванная занимала целую ее половину и при этом уходила в глубину! Что-то типа миниатюрного бассейна в домашних условиях, даже была еле приметная лесенка, чтобы можно было свободно войти и выйти из него. С левой стороны от двери находилась раковина и рядом столик, где лежали приготовленные для сегодняшнего дня вещи. Сэйфер подошла к раковине. Ее бортики имели форму водного змия, который образовывает собой кольцо, закусив свой собственный хвост.

«- Не буду смотреться в зеркало…» - твердили ее мысли.

Словно по их велению, голова слегка опустилась, и взор упал на соединение змиевой головы с хвостом. Такую причуду еще сыскать надо. Потом повернулась к своему браслету. Все так же блестит, играя то красноватыми, то золотистыми

отблесками своей резной чешуи. На лице Сэйфер проступила легкая улыбка.

Змии – любимые существа девочки. Они полюбились ей с самого детства, и даже она не знает почему. Возможно, они привлекают своей грацией… а может и стремлением стать полноценным восточным драконом. Студентка сама имеет эти качества. Возможно, потому ей и нравятся эти ящеры. Она чем-то похожа на них, а они на нее. Точно - неизвестно, но зато можно смело утверждать: она никогда их не разлюбит, и эти создания останутся для нее самыми любимыми и обожаемыми, ее символом.

На долю секунды девочка, все таки, поглядела на себя в зеркало, затем снова повернула голову, на этот раз уже в сторону ванны. Слава богу, взгляд не успел сфокусироваться на глазах.

«- Ладно, пора уже выходить…»

Взяв только что приобретенную новую одежду, Сэйфер быстро переоделась в нее. Это оказались черные до лодыжек брюки, блекло-вишневый плащ с золотистыми краями и двумя такого же цвета заклепками на груди и нежно голубая кофта с рукавами до запястий и ремнем, насыщенного шоколадного цвета. Как ни странно, но каждая вещь не висела мешком и не тянула. Идеальный размер для девочки. Она и сама этому удивилась, будто за ней очень долгое время следили и собирали любую информацию, даже не очень значимую. Это пугало.

Студентка сделала из туники снова ванное полотенце, повесила его на крючок. Затем ее рука потянулась к ручке, дверь отворилась. Девочка вышла из ванны, легонько закрыв ее за собой, чтобы Катрин не проснулась. Однако в этом не оказалось нужды…

Внезапно раздавшийся громкий звон колокола заполнил комнату сверху донизу, напрочь вытеснив мирную утреннюю тишину. Катрин аж подпрыгнула от неожиданности, мгновенно потеряв сон. Глаза округлились и стали похожи на два восходящих светила за окном, только были одного размера. Звон колокола продолжалась целых две минуты, две мучительных минуты. Уши Сэйфер не выдерживали этого однородного гула, поэтому пришлось прикрыть их руками и молить о скорейшем завершении. Катрин поступила также на последних секундах. И вот когда казалось, что ушные перепонки лопнут, а крик сейчас сорвется с языка, звон перестал бесноваться в комнате. Снова пришла тишина, настоящий ушной бальзам после шумового ада.

Придя в себя, Сэйфер пошла дальше по направлению к спальне. Катрин сидела на своей кровати, еще вся замотанная в одеяло, и потирала уши. Девочка решила пока не беспокоить свою подругу, пусть отойдет от звона, а сама она пока заправит

кровать.

Сэйфер, обычно, спит ворочаясь, поэтому после каждой ночи простыня становится целым пастбищем складок, а одеяло вовсе слетает на пол. В этот раз ничего такого не случилось, ибо девочка спала не крепким сном. К новой обстановке, все таки, не сразу можно привыкнуть, от чего поспать нормально в первую ночь не удается.

Особо стелить ничего не надо было: только разгладить простыню и поправить одеяло, как надо. Заняло это не больше минуты.

- О, Сэйфер, привет, - послышался зевающий голос с противоположной части комнаты.

Девочка обернулась. Катрин все еще сидела, только теперь опиралась на свою руку, потирая другой глаза.

- С добрым утром, Катрин, - поздоровалась в ответ Сэйфер.

- Какое же оно доброе? Такое ощущение, что мою голову использовали в качестве барабана… - немного раздраженным голосом пробормотала она, медленно придвинувшись к краю ложа и опустив ноги на пол. После короткого молчанья снова заговорила, - О, да я погляжу, ты уже вся готова. Оделась, кровать застеливаешь… Похоже ты сегодня плохо спала.

- С чего ты взяла? – с интересом Сэйфер поглядела на Катрин, сев напротив своей подруги, тоже на кровать. Так как в комнату, преимущественно на сторону Сэйфер, падали утренние лучи, она решила сесть, так, чтобы они легли ей на глаза, дабы скрыть от любопытного взора подруги свои бирюзовые кольца, на всякий случай. Благо она жительница Киари, и ее глазам не мешает и не вредит свет от звезды.

- Ну, судя по твоим мокрым на корнях волосам, ты только что побывала в душе, да и новая одежка говорит, что ты уже успела заскочить в гардероб. А про мешки под глазами я вообще молчу, они сегодня насыщеннее, чем обычно. Нет, они сильно не выделяются, просто я уже с тобой столько дружу, что научилась замечать в тебе малейшие перемены, сама знаешь.

«- Да тебе надо в ищейки подаваться. Хорошо хоть моих теперешних глаз не видела вблизи, слава Сегинусу» - продолжила девочка у себя в голове, одновременно радуясь, что этого пока не случилось.

Сэйфер потерла затылок после раздумий, слегка при этом улыбнувшись:

- Да, ты права. Сегодня спала…поверхностно. Нормально не выспалась, а сирена и вовсе лишила сонливости на ближайшие двенадцать часов.

- Это да, - потягиваясь, согласилась Катрин. – Ладно, пойду тоже душ приму и переоденусь… Кстати, сколько еще у нас времени до того, как придет наш сопровождающий?

Подруга оглядела комнату. Единственные часы во всем помещении висели над выходом из комнаты, прямо на ее середине. Минутная стрелка, сейчас образовывала прямой угол с часовой: 6:15.

- У тебя осталось 15 минут на то чтобы принять душ и одеться. Если ни в шесть часов утра, ни сейчас наш провожающий не стоит около выхода в ожидании, значит подойдет к 6:30. Как видишь, тут любят все делать точно… Да и кто не любит «ровное время»? – докладывала Сэйфер.

- Хорошо, тогда жди, я сейчас, быстро.

Катрин будто ветром сдуло. Мгновенно она очутилась у своего гардероба, взяла первую попавшуюся одежду и юркнула в ванну. Было слышно, как она заперла дверь на замок.

Девочка же решила пока поискать свои тетрадки и прочие канцелярские вещи, которую обещали вчера перед сном. Взгляд тут же упал на тумбочку около кровати. На ней расположился стаканчик с карандашами и ручками, все такой же стандартной формы когтя баку, а рядом лежала добрая стопка тетрадок. Мы бы назвали их скорее вертикальными блокнотами для рисования, так как открывались они как обычный блокнот. Корешок представлял собой проволоку, сцепляющую многочисленные листки, которые были совершенно белыми, без линеек и клеток, так хорошо нам знакомых.

Сэйфер стала перебирать тетради и смотреть их по отдельности более тщательно. Листы обдавали свежим запахом бумаги. Абсолютно чистые, как душа новорожденного, белоснежные как снег.

Краем взгляда девочка успела зацепить движение в коридоре. Голова машинально повернулась в сторону выходной двери. По ту сторону стекла стоял мужчина лет двадцати шести по виду.

«-Видимо сопровождающий», - подумала про себя студентка.

Но до конца она не была уверена в этом. Мужчина был одет как световой драгвалл, высший маг света: одежда из дорогой ткани, кожаные сапоги на ремнях и антимагическая ткань. Последний элемент самый отличительный. Только драгваллам дано носить эту материю. Ткань крайне редкая, но эффективная и простым магам не выдается.

Лицо сопровождающего выражало нетерпимость. Для большего вида, он нахмурил брови и скрестил руки на груди. Дополнительный эффект добавляли 2 его боевых шрама (оба параллельны друг другу, вместе пересекают глаз и переносицу). Сама суровость и нетерпимость.

Сэйфер, все еще глядя на мужчину за стеклом, направилась в сторону ванны

Катрин. Громко постучала в дверь. Из ванны, сквозь шум воды, донесся голос девочки:

- Что?

- Заканчивай, за нами пришли.

- Что?

- Выходи давай! – Сэйфер старалась перекричать шум воды. Получилось.

- Как? Уже подошли? Я сейчас, дай минуту!

Вода стихла. Было слышно, как Катрин выходит из бассейна. Спустя минуту замок щелкнул – Катрин открыла дверь.

- Как то быстро, я даже не ожидала, - с ноткой печали пожаловалась она. Видимо очень сильно понравилась ванна, хотя странно, если бы было наоборот. Девочка вышла, закрыв за собой дверь. На ней был лишь сарафан и накидочка с широкими рукавами, все белых, но разных тонов.

- Сама удивилась, - ответила Сэйфер Катрин, а потом продолжила шепотом, нагнувшись к уху подруги. – Мне кажется это наш сопровождающий – драгвалл. Не смотри сейчас на него, а то подумает, что мы сейчас о нем шепчемся.

Для Катрин это стоило немаленького усилия, но она все таки сдержалась.

- Не может быть! – так же шепотом воскликнула она.

- Да, в это трудно поверить, но это так. Когда будем идти за ним, сама увидишь его антимагическую ткань.

- Тогда я в первый раз увижу настоящего драгвалла так близко… - Катрин даже слегка смутилась.

- Ладно, надо обуться, а то я пока тебя ждала, он насквозь пробуравил меня своим нетерпящим ожидания взглядом. Жутко было, между прочим!

На этом подруги разошлись по своим гардеробным в поисках обуви. Катрин нашла балетки, а Сэйфер предпочла надеть ботинки, закрывающие ей всю голень. Самая любимая ее обувь, так как в ней тепло, она красиво смотрится и точно не слетит при беге или других движениях.

Обувка заняла где-то не больше минуты, однако и этого хватило, чтобы стоявший в ожидании их драгвалл прикрикнул на девочек, дабы они пошевеливались. Подруги и так уже закончили все свои дела, поэтому не обратили особого внимания на негодования мага, его нетерпение даже начало их раззадоривать. Студентки уже выходили из своей комнаты, нарочно двигаясь медленно, чтобы поиздеваться над драгваллом: медленно поворачивали ручки дверей, медленно выходили в коридор, так же закрывали двери.

- Слава Сегиннусу, я думал, что придется простоять здесь целую вечность! Уже

собирался применить на вас заклинание подчинения, чтобы вы, наконец, вышли в коридор, - маг еще больше нахмурил брови, немного раскинул руки в стороны и снова скрестил их на груди. Своими действиями он старательно хотел показать, что крайне рассержен. Девочки старались титаническими усилиями сдержать улыбки на лицах и дикий смех. Сэйфер даже пришлось отвернуться на секунду другую под видом того, что собирается прокашляться, а на самом деле тихо просмеяться, чтобы хоть как-то снять и без того крайнее напряжение. Получилось.

- Простите… мы… мы просто слегка растерялись… Первый день все таки в академии, еще не отошли от вчерашней радости, - голос у Катрин дрожал из-за чуть не вылетавшего смеха.

Драгвалл, видимо, воспринял эти паузы, как осознание девочки своего непунктуального характера, судя по тому, что он слегка приподнял уголки губ. Победная ухмылка. Катрин этого вовсе не задумывала, но Сэйфер раскусила ее случайный подкол.

«- Катрин, тебе стоит в театре играть! Как же ты ловко его одурачила, боже! Сделала из высшего мага, надутого гордостью ребенка!» - хвалила подругу Сэйфер.

- Ладно, время истекает, пора бы уже идти, - маг повернулся к ним спиной и пошел в сторону выходной, из холла сна, двери.

Как же девочки мечтали об этой минуте. Хотя бы можно тихо посмеяться.

- Катрин, ты просто неподражаема, богиня подколов, - уже на словах, но шепотом произнесла Сэйфер.

- В смысле?

Девочка изложила ей все, что только что наблюдала и переваривала в мыслях. После этого студентки тихо засмеялись и пошли вслед за своим провожатым.

Мужчина шел быстро и подруги еле за ним поспевали. Приходилось почти каждый раз его догонять, чтобы не потерять из виду. Тысяча коридоров, столько же поворотов, миллион быстро сменяющихся дверей в неизвестные комнаты. С первого раза невозможно запомнить маршрут от холла сна до… кабинета. Сэйфер только сейчас вспомнила, что ей с Катрин не дали расписания уроков! Однако спросить пока ни одна из студенток не решались: слишком быстро шел их провожатый и, к тому же, они сами не в состоянии были говорить из-за почти постоянного бега.

Когда наконец драгвалл, за которым шли подруги, остановился у некой ажурной арки, коих было много на пути, девочки чуть не валились с ног. Они тяжело дышали и теперь переводили дыхание. Мужчина же даже не вспотел и чувствовал себя так же, как около стеклянной двери в ожидании, только теперь с лукавой улыбкой на лице. Теперь студентки и драгвалл квиты.

- И так, - начал он, - за этой аркой лежит путь к вашему кабинету. Ах да, чуть не забыл, - драгвалл снова лукаво улыбнулся и протянул в сторону девочек свою

раскрытую ладонь, чуть согнув пальцы. Подруги подумали, что он в наглую над ними издевается, пока не увидели резко возникшего на ладони пучок света. Он постепенно разгорался, пока не приобрел размеры нашего теннисного мяча. Настоящее мини-светило, только не такое горячее. Спустя секунду шар света лопнул, рассыпавшись бело-желтыми искрами, медленно падающими на пол и постепенно угасающими. На месте мини-светила образовался сверток… Нет, два свертка: один лежал поверх другого, плюс, нижний был скрыт за пальцами мага.

- Это ваше расписание, - продолжил мужчина, - на целую неделю. Иногда оно меняется, но не волнуйтесь, изменения сразу отобразятся на этих бумажках. Так что советую их не терять.

Каждая из девочек робко взяла по одному свертку, но их глаза не скрывали интереса. Пальцами они тут же развернули новоприобретенные расписания. Черными чернилами были выведены каждый день недели. Под ним в столбик были расписаны уроки, а чуть левее каждого урока были указаны номера кабинетов и наименование холлов, где и располагались эти кабинеты.

Взгляд Сэйфер остановился на понедельнике – вот нужная информация на сегодня. Она вслух начала читать предписанные этому дню предметы:

- Ратинология (алгебра), рунология (наука о рунах), физионика (физика), теоритический социат (обществознание), территориальная террология (география), витология (биология), алхимия (химия)… в первый же день и столько… ох…

Удивление, а вместе с тем и разочарование пришло к девочке. Целых семь предметов в первый же день.

Катрин так же неприятно удивилась.
Драгвалл немного не понимал их реакции. Он то уже привыкший, к перегрузам магу не привыкать.

- А вы что хотели? Академия – не место для отдыха. Ее заканчивают, только целеустремленные и самые способные. Начав неизвестной темной лошадкой, под конец становишься знаменитостью или даже героем, великим драгваллом своего города. Поэтому с самого начала обучения начинается отсеивание, - и тут маг запнулся. Он слишком поздно понял, что наговорил лишнего. Оставалось только быстро перейти на другую тему. – Ладно, ступайте вверх по лестнице по направлению к двери. Она и есть ваш пункт назначения, кабинет ратинологии. Дальше будете действовать сами до 14:00. Магистры укажут вам дорогу к другим кабинетам. Встретимся после седьмого урока.

Закончив фразу, мужчина поспешно удалился прочь от девочек. Те стояли в ступоре от услышанного. Они начали смотреть на мага обеспокоенными неморгающими глазами с того момента, как он упомянул некое отсеивание. Выйдя из оцепенения, девочки посмотрели друг на друга. Первой заговорила Сэйфер:

- Что за отсеивание?

- Наверное, имеется в виду самое обыкновенное. Можешь считать это жесткой конкуренцией или борьбой за место под светилом.

- Понятно, почему из года в год число драгваллов на один элементальный город колеблется от 50 до 75. Если смотреть сколько детей пришло в академию после средней школы и сравнивать с числом вышедших из нее…

Подруги понимали друг друга с полуслова. В голове у Сэйфер и Катрин всплыли соотношения цифр. От приблизительно результата у Катрин побелела кожа, и та стала походить на призрака с красно-карими глазами, а у Сэйфер задрожали руки и ноги.

- Получается, что академию заканчивают… - Катрин запнулась из-за чего не смогла докончить фразу.

- Только около 15% поступивших, - докончила за подругу Сэйфер. Ее голос чуть дрогнул, когда губы выговаривали получившуюся цифру.

Почти все уроки тянулись бесконечно долго. Для Сэйфер быстро пролетели лишь физионика и особенно рунология. Для Катрин же – теоретический социат. Однако к концу учебного времени они обе вымотались, как безостановочно скачущие единороги (кстати первый урок виталогии был посвящен этим копытным и небольшому вступлению). До отбоя было еще далеко, но их веки уже тяжели прямо на ходу. Закончив последний урок и выйдя из кабинета алхимии, девочек встречал их провожатый, чуть ли не около двери. Тогда он выглядел лучше, чем при первой встрече с девочками, видимо успокоился за семь часов. Однако лукавая улыбка все так же украшала его лицо при виде раздосадованных подруг, хотя и менее выраженная.

- Ну и как первые занятия?

Сэйфер подняла не него полу уставшие глаза, и еле изогнула одну бровь, сделав лицо, говорящее мол «ты действительно издеваешься?». Маг понял намек.

- Ладно, ладно… Скоро будет время обеда, поэтому советую проследовать за мной в трапезную. От этого кабинета она находится не далеко, так что дойдем быстро. Драгвалл, как всегда пошел своим обычным поспешным ходом, оставив и без того медленно ковылявших девочек позади. Как только мужчина сворачивал за угол, студенткам приходилось переключаться на бег.

Как и сказал маг, трапезная находилась довольно таки не далеко. Девочки наконец ее нашли. Входом служила позолоченная арка, но уже другого строения, не те, что вели к учебным кабинетам. Она была намного пышнее и искуснее. Серебряные тонкие веточки хаотично переплетались на золоченой арке, словно очень узкие змии, начинаясь у левого конца и заканчиваясь у правого, или наоборот. В некоторых местах от них отходили золотые листочки, то одиночно, то целыми пучками. Где-то даже были и подобия набухающих почек, как будто готовых вот-вот раскрыться. Если приглядеться повнимательнее, можно было увидеть, как они слегка колеблются на еле заметном дуновении воздуха, идущего из обеденного зала. Кстати о запахах! Из трапезной выходил просто одурманивающие голову ароматы еще не поданной на столы пищи. По ним можно было примерно угадать, какие кушанья подадут сегодня на обед. Сладковатое, но при этом легкое благоухание заставляло строить в голове образ воздушного крема. Видимо, десерт. Немного щекотавший ноздри запах перца с примесью горчицы подразумевал собой, наверняка, приправу для какого-нибудь жаркого или же просто соус для мяса. К нему примешивались ароматы различных пряных трав.

«- Явно приправа для какого-нибудь пресноватого мяса… Уж больно острая…» - заключила про себя Сэйфер, немного отходя от переутомленного состояния из-за запаха готовящейся еды.

Девочка была очень разборчива в этой сфере. Ее мама довольно часто готовила тесто для выпечки с добавлением каких-нибудь трав и прочих пряностей. От этого кухня в их доме не редко наполнялась приятными и ласкающими нюх запахами. В такие моменты девочка считала жизнь эстерой, божьим измереньем, раем.

- Ну, что стоите?

Размышления мгновенно развеялись. Подруги вовсе позабыли о драгвалле, который везде их сопровождал, указывая дорогу к различным кабинетам. Катрин от его внезапного вопроса вздрогнула и немного разогнала сонливость, а Сэйфер наконец оторвалась от ароматов.

- Пора занимать места. Да, вы можете подумать, что сейчас рано, но, поверьте, лучше приходить в трапезный зал как минимум за десять минут до обеда или ужина, - маг подтолкнул девочек внутрь помещения. – У вас в запасе целых добрых двадцать минут. Можете выбирать любые места в своем секторе, а как выберете, можете подремать целое оставшееся время, пока вид пищи не привлечет ваше внимание, что уж и о запахе говорить. Кстати, световой сектор вон там.

Мужчина указал чуть левее входа, на один из десяти конусовидных огромных столов. Затем он пошел вперед, не став дожидаться студенток.

- Постойте, - вдруг выкрикнула тому Сэйфер.

Маг обернулся, вопросительно изогнув бровь.

- Да?

- Почему лучше приходить так рано, когда еще блюда не разложены.

Ему пришлось вновь подойти к девочкам.

- Тут все просто: придешь раньше – займешь самые лучшие места, а значит, утвердишь их как свои. Советую выбрать те, которые ближе всего к центру, к магистерскому сектору. Там всегда шведский стол – выбирай, что душе угодно, если не наелся; от сочных первых блюд до бесподобных десертов и вкуснейших напитков…

Девочки слышали его только вполовину. Они были больше заинтересованы строением трапезной. Это было необычайно огромное десятигранное пространство, размером с наше обычное футбольное поле, только круглой формы и с высоким сферическим куполом над ним. Кстати сказать, стены, постепенно переходившие в потолок, были расписаны невероятными красками и узорами, от самого пола до острых углов, коими они сходились друг с другом под вершиной купола. Каждая стена имела свой неповторимый стиль, свои неповторимые черты, под стать каждому своему городу, который они олицетворяли. Трапезная даже чем-то напоминала строение Эфри, только в более идеалистическом плане, в виде цветка, а за место десяти городов было одиннадцать разных частей: десять лепестков-секторов, полностью состоявших из длинных, во всю их длину, столов с одиночными стульями, и сердцевины, очередного сектора, который возвышался над остальными, напоминая гору на одиночном острове. Он предназначался исключительно для магистров, драгваллов и драгеров высшего класса. Поэтому так и прозывался элитным или магистерским сектором.

- Ладно, мне пора. Встретимся после обеда…

Маг помахал спутницам и быстро удалился, направившись за возвышающийся сектор, где его уже невозможно было увидеть. Они еще пару секунд стояли в недоумении его быстрого исчезновения, а потом заняли советуемые места. Студенты постепенно начали прибывать, по мере того, как шли минуты.

Над самым центром купола возвышались огромные кварцевые часы, достигавшие, наверно, целых двадцать метров в диаметре. От их прозрачной оболочки очень хорошо отражались падающие со всех десяти люстр, висевших над каждым сектором, лучи света. Скорее всего, огромное устройство служило не только для показа времени.

За студентами начали прибывать и магистры. Их было не меньше, чем учащихся с

любого сектора. Было лишь двое молодых, лет двадцати пяти, ни меньше. Наверняка совсем недавно закончили академию, выбрав направление наставничества. Остальных же потрепали долгие годы, нанеся видные отпечатки под названием морщины; немногим они шли, кого-то даже делали суровее или даже пугающе, чем следовало бы.

С увеличением потока входящих, запах предстоящей еды становился насыщеннее. Сэйфер даже подумала, что это специально так сделано, дабы поиздеваться над новичками, которые в первый же день чувствовали себя не лучше, чем выжитый лимон. Девочка слышала, как разговаривает ее желудок, а манящий аромат предстоящего пиршества нещадно издевался над ним. Кто бы мог подумать, что за пять часов желудок переварит весь завтрак до капли, который состоял из сытного пирога с черничной начинкой и карамельного вафи, молочного напитка, по консистенции напоминающего жидкий крем. Знания в избытке – все-таки, страшная штука.

Пока девочка рассуждала о своем голодом желудке, тщетно пытаясь не обращать внимание на аппетитный запах, все успели занять свои места и рассесться. Мест оказалось как раз на всех: не было никого стоящего, но и свободных пространств тоже. Порядок нарушали лишь многочисленные голоса студентов, обменивающихся своими впечатлениями после первого дня. Внезапно голосовое месево разрезал резкий высокий звук обеденного колокола. Голоса сразу затихли. Однако Сэйфер, благодаря этому, уловила шептание, которое доносилось со стороны латунного сектора.

«- Ох уж эти латунники… Никогда не замолкают, даже если дело касается жизни и смерти» - только и успела подумать про себя девочка.

Весь стол перед ней начал наливаться светом. Яркая вспышка взорвалась на нем, породив световую пыльцу, мерно исчезающую по мере движения к полу. На месте взрыва появилась столовая утварь и еда. Вот она - виновница этих божественных запахов. Искристость масла на некоторых блюдах вызывала у некоторых киаровских студентов много слюны, которая выливалась за пределы рта. Еще не растворившиеся в воздухе световые пучки только усиливали этот эффект.

Зажаренные ножки фэнхуана; рогатый кролик, маринованный в огненном соусе; саванийские цветы; пироженые с разнообразными начинками; мороженое различных вкусов; самые высокие кремовые торты и бесчисленное множество вкуснейших фруктов – все это теперь украшало недавно пустой стол. Мгновенная вспышка из пищевой пустыни сделала оазис.

Краем глаза Сэйфер заметила преображение других столов. Как оказалось везде блюда появлялись по-разному. Войнам не присуще красочность действия, для них

важен лишь конечный итог. Поэтому появление еды перед начинающими войнами представляло из себя просто возникшие из воздуха явства, состоящие в основном из мяса. Другое дело маги. По соседству к световому сектору находился земляной. В мгновенье их стол заполонился каменными глыбами разного размера, которые в следующие секунды начали распадаться, открывая свои внутренние аппетитные сокровища. К золотому сектору, помимо светового, примыкал еще и воздушный. Густой белый дым с легким бирюзоватым переливом медленно скользил в сторону центра трапезной по поверхности стола, покрывая каждый миллиметр на своем пути облачными щупальцами. Достигнув конца, он начал растворятся, открывая скрытые вкусности. Это было волшебно. Сэйфер хотела увидеть огненное и водяное появление, но, к сожалению, возвышавшийся магистерский сектор закрывал собой это зрелище. Оставалось довольствоваться запахом гари и морской воды, а также своим воображением.

Все было приготовлено к пиршеству. Ребята вокруг уже представляли у себя в головах, как будут медленно откусывать каждый кусочек каждого блюда, тщательно его пережевывать, пробуя великолепный вкус, и с наслаждением отправлять его дальше, чувствуя невероятное блаженство. Раздумья были нарушены повторным колокольным звоном. К краю магистерского сектора подошел мужчина с питьевым кубком в руках. Его одежда выражала его статус. По всей видимости, это был директор академии: зрелого возраста вирг, по крайней мере, его редкая седина в волосах и в аккуратно стриженой бороде, а также лицо, украшенное несколькими мелкими морщинами, говорили об этом. Он поднял руку, держащую кубок, к потолку, призывая обратить на него внимание. Все как по команде повернули головы, и многочисленные взоры со всего зала устремились на этого вирга. Казалось, он просто обожал, когда все внимание сосредоточено на нем. Улыбка самодовольства проблеснула у него на лице и в тот же миг померкла.

- С первым днем обучения, господа, - провозгласил он и немного отпил из своего кубка, поднеся его ко рту, а потом просто держал его в согнутой руке, - Вы только начали свой трудный, но славный путь. Вас судьба избрала на защиту страны и своего города. По окончании академии, вы станете смертоносными бойцами и доблестными защитниками, достойными быть в небесных рядах гвардии Бахамата, да пускай он возродится…

- Да пускай он возродится! – эхом все повторили за выступающим, включая Катрин и Сэйфер. Это выражение почти всегда употребляется, после имени великого бога-созидателя, чтобы привести его обратно домой, на Ревергид, из небытия. Так гласит легенда, в которую верит весь драконий народ. Не произносят его в

экстренных ситуациях, когда предложение нужно создавать из минимального количества слов или если в диалоге часто встречается его имя, чтобы не надоедать выражением.

- А теперь, забыли все, что я сказал ранее. - Директор подождал, пока все утихнут и только потом продолжил свою явно не радостную речь, глотнув напитка из своей чаши в очередной раз. – Прежде чем вы станете драгваллами или драгерами, вам придется очень сильно постараться, дабы не потерять ваши персональные драгоценные баллы. Они очень легко улетучиваются из-за любой малейшей ошибки, хочу заметить. Начиная с завтрашнего утра, у каждого из вас будет нулевой счет, который ежедневно будет изменяться. В худшую или в лучшую сторону - зависит только от вас. Вы можете наблюдать за ним с помощью бальной доски, висящей у каждой кровати в ваших комнатах в холле сна…

Сэйфер еще сегодня утром заметила странную висящую на стене у кровати раму с простыми узорами, в которой находился пустой золоченый холст, отдающий блестящим матовым отражением, но не придала этому никакого значения. Мол забыли картину вставить, или специально предназначалась для творчества отдыхавших в комнате студентов. Все оказалось совсем не так.

- Набравшие определенное количество баллов переходят на следующую ступень обучения в следующем году, – продолжал вещать директор. - Те, кто оказался ниже дозволенного, ждет иное существование, а у остальных, серединных, остается девять месяцев на переход к следующему этапу, до итогового экзамена у выпускников.

«- Лучше бы он просто закончил на позитивных речах и сел дальше попивать свой коктейль или что там у него…» - думала про себя девочка. Ее уже начало пугать дальнейшее обучение и постепенно стал раздражать директор. Тем временем он, словно прочитав мысли девочки, снова сделал глоток из своей чаши. На этот раз не совсем аккуратно: он вытер тыльной стороной ладони струйку медового цвета, лениво бежавшую из его рта. Затем директор снова возобновил свое пояснение:

- Сегодня у вас был пробный учебный день, чтобы вы смогли представить, что вам будут приносить ваши последующие двадцать четыре часа каждый раз. По этому случаю, домашние задания ни один из ваших магистров вам сегодня не задал, но завтра вы им обзаведетесь…

Дальше директор начал рассказывать о различных конкурсах, проводящихся каждый месяц, о каждом магистре, сидевшим в этом секторе, и том, как долго существует эта академия и какие великие личности вышли отсюда. Перед сменой темы, он каждый раз отпивал по маленькому глотку из своей чаши и иногда вытирал

оставшиеся на рту капли медовой жидкости, что было в ней. Но Сэйфер на тот момент его уже не слушала. Она начала представлять себе что будет дальше, кого первым отсеют, как долго она продержится и закончит ли она академию вообще.

Случайный толчок Катрин выбил ее из своих мыслей.

- Прости, я не специально.

- Да ничего, - устало прошептала Сэйфер.

«- Спасибо, что прервала эти жуткие мысли» - поблагодарила она подругу, но не стала этого ей говорить. Все равно не поняла бы, а если все рассказать, то еще больше запутается. Меньше знаешь, крепче спишь, как говорится.

Девочка решила разглядеть своих приятелей, пока директор толкал свою речь. Высокие кремовые торты, широкие ягодные пироги, огромные жаркое из различных копытных лишали возможности увидеть даже половину собравшихся за столом. Из знакомых было видно лишь Эйджи с Форби. Они оба делали вид, будто слушали выступающего, но на самом деле только и хотели набросился на блюда. Джи даже медленно передвигал свою руку, чтобы взять ножки рогатого зайца: одну себе, одну для Форби. Это было очень сложно, так как он не мог обходиться без движения, а терпеть Джи никогда не умел, да и тем более директор мог заметить. Конечно такая возможность была очень мала, но все таки была. В конце концов добыча была поймана и передана товарищу.

«- Если б вы знали, как смешно на вас смотреть» - Сэйфер воздерживалась от хохота, а внешне еле слышно хихикнула.

Наконец наступила долгожданная минута.

- …и наверно на сегодня все. Вижу, что вы уже мечтаете наброситься на еду и удерживаетесь только своим воспитанием. Что ж, похвально, уже радует, что вы не дикари из эры зари. И, да, забыл представится, директор академии – Адам Сильвирэел. Пускай начнется пир!
Директор поднял кубок к потолку. Студенты последовали его примеру, взяв чаши уже с налитым напитком. Знак торжества. Сэйфер достался гранатовый коктейль.

Потом, в неизвестно какой раз, выступающий поднес свой кубок к губам и сделал большой глоток, допив содержимое чаши. Осушив ее полностью, Сильвирэеил направился за стол к своим коллегам, скрывшись с глаз студентов.

Радостные возгласы все еще витали в трапезном зале, но постепенно стихали. Студенты тут же набросились на еду, напрочь позабыв обо всех манерах, которыми их когда-либо учили. Видел бы их сейчас директор, тут же взял бы свои слова обратно по поводу дикарей.

Но Сэйфер ела медленно и не спеша, как и Катрин, но в отличие от нее, делала это

уже без большого удовольствия.

«- Академия действительно замок: снаружи, как дворец, а внутри как тюрьма. Боги, зачем вы отправили меня сюда?» - боязнь будущего снова накатила свои чары отчаяния на девочку.