Выделяются следующие этапы аккультурации.
1. Нулевая фаза — до отъезда за границу, когда человек испытывает либо волнение и радость, либо опасение и тревогу. Идет процесс сбора информации о стране, доучивание языка.
2. По приезде в новую страну начинается вживание в культуру. В этот период иностранец может совсем не принимать особенности культуры чужой страны. И это приводит его к враждебному и даже агрессивному отношению; дальнейшем следствием этого может быть болезнь, связанная с "синдромом культурного приспособления".
3. Адаптивная (adoptive) — некоторое примирение с той культурой, в которой оказался иностранцем.
4. Этап равновесия (coming to terms) — может наступать иногда только после двухлетнего пребывания в стране иностранца. У него складывается более или менее объективное мнение о стране; снижается агрессивность и степень критики чужой культуры.
5. Фаза адаптации предшествует отъезду домой (pre-departure phase). На этом этапе развиваются стрессовые симптомы, связанные с проблемой идентичности.
6. Последний этап — состояние человека, вернувшегося домой из другой страны. Он чувствует себя иностранцем в своей стране, постоянно обращается к воспоминаниям, сравнивает то что он видит с тем, что он видел в другой стране. Необходима психологическая перестройка, "адаптация по возвращению" (post-return adjustment).
Знание иностранного языка облегчает тяжесть аккультурации лишь наполовину.