В основе метода внешней сортировки сбалансированным многопутевым слиянием является распределение серий исходного файла по m вспомогательным файлам B1, B2,..., Bm и их слияние в m вспомогательных файлов C1, C2,..., Cm. На следующем шаге производится слияние файлов C1, C2,..., Cm в файлы B1, B2,..., Bm и т.д., пока в B1 или C1 не образуется одна серия.
Пример трехпутевого слияния показан на рисунке (Рис.3).
Рис.3 Пример многопутевого слияния.