Количественные изменения гласных в древне- и среднеанглийский периоды

1. Самые ранние количественные изменения гласных имели место еще в древнеанглийский период. Удлинение гласных перед сочетаниями звуков /ld/, /nd/, /mb/ произошло в IX-X веке.

Комбинация звуков /ld/ удлиняла все виды гласных, и открытые, и узкие:

/bald/ > /ba:ld/ "смелый".

Комбинация звуков /nd/ влияла только на узкие гласные:

/findan/ > /fi:ndan/ "находить", /bunden/ > /bu:nden/ "связанный".

Удлинение перед сочетанием согласных /mb/ также было системным, но такие случаи немногочисленны в языке:

/climban/ > /cli:mban/ "лезть", /camb/ > /ca:mb/ "гребень".

Однако, удлинения не происходило, если после сочетаний /ld/, /nd/, /mb/ появлялся еще один согласный:

cīld, но cildru.

2. В XI веке произошло еще одно количественное изменение гласных, но противоположного характера: долгие гласные сокращались перед сочетанием двух согласных, за исключением удлиняющих групп /ld/, /nd/, /mb/:

cēpan, но cĕpte "держать",

wīs "мудрый", но wĭsdom "мудрость".

Воздействие сочетания /st/ носило нерегулярный характер, что объясняет сосуществование в современном английском языке таких вариантов произношения, как: dust, breast, fist, но - east, priest, least.

3. В XIII веке краткие гласные удлинились в открытом слоге. Этот процесс начался еще в XII веке и впервые был отмечен в северных диалектах, в XIII веке изменение затронуло и остальные диалекты, центральные и южные. Результаты удлинения были следующими:

a > a: /'talu/ >/'ta:lә/ "сказка"

о > о: /'hopian/ > /'hо:рәn/ "надеяться"

e > ɛ: /' stelan/ > /' stɛ:lәn/ "красть"

В северных диалектах, а также частично в восточной зоне центральных диалектов удлинению также подвергались две самых узких гласных – i и u, которые одновременно и расширились (стали более открытыми):

i > e: /'wiku/ >/'we:kә/ "зло"

u > o: /' dures/ > /' do:rәs/ "дверь"

После таких количественных изменений гласных в древнеанглийский и среднеанглийский периоды краткость/долгота перестали быть фонемной чертой гласных. Долгота гласного стала зависеть от его позиции в слове и типа слога. Используя символы "v" для гласного звука (vowel) и "c" для согласного (consonant), позиции долготы или краткости можно отразить следующим образом:

1) ῠcc, где cc является условием сокращения гласных: fĕlt, kĕpt.

2) cῡcv – удлинение в открытом слоге: nāme, smōke.

3) cῡcc, ῡcc, где cc является удлиняющей группой /ld/, /nd/, /mb/: bōld, ōld, to wīnd, to clīmb.

В среднеанглийском языке также существуют слова, звуковая структура которых имеет модель cvc, где в корневом слоге может появиться как краткий, так и долгий гласный (pot, pool, fit, meat), но такие случаи отражают древнеанглийский фонемный характер долготы / краткости гласных.