Хаксли Мапозер и Стив Оверлэнд 7 страница

– О, Стив. Поставь меня! – Он исполняет ее пожелание. И Хаксли расправляет одежду. Сегодня на ней голубая рубашка Стива с широким поясом на талии и черные леггинсы. Только она может правильно подобрать аксессуары, чтобы выглядеть в этом шикарно, а не как дешевка. Еще одна причина, почему я должна снова ее ненавидеть.

– Стив, ты опоздал на свой урок! – говорит мисс Хардвик.

Он пожимает плечами и проводит пальцем по руке Хаксли.

– Это того стоило.

Очередной этап восхищений. Да, да, вы двое снова проходите стадию страстной влюбленности. Заканчивайте уже...

– Покинь класс! – Наконец мисс Хардвик вспоминает о своих обязанностях.

Стив чмокает Хаксли в губы.

– Увидимся позже. – И выбегает за дверь.

– Мне так неловко, – говорит Хаксли, при этом нисколько не сожалея. – Извините, что прервали урок, мисс Хардвик.

– Ничего страшного. Пожалуйста, Хаксли, займи свое место. Нам нужно усвоить много материала.

– Конечно.

Я создала монстра.

***

Перед ланчем я со скоростью света бегу к своему шкафчику. Куплю сникерс в торговом автомате и съем его в библиотеке. Кафетерий – последнее место, где я хочу сегодня находиться, ведь там будут Стив и Хаксли, Вал и Эзра, Бари и Калиста. К тому же, согласно рекламе, в сникерсе много питательной ценности.

Я открываю шкафчик, и из него выпадает записка. Она пристально смотрит на меня, угрожая своим содержанием. Неужели кто-то догадался что я – специалист по разрывам? Подбираю ее. Это глупо. Не стоит переживать, пока не знаешь что в ней.

Не могу перестать о тебе думать. Когда мы увидимся снова?

Э.

Я сползаю на пол. Он написал текст курсивом. В этом есть что-то старомодное, в хорошем смысле этого слова. Желудок сжимается от страха и восторга. И мне больше не хочется сникерса.

Вторую записку я получаю на латинском. На этот раз я точно знаю кто автор. Расправляю ее. Нервничаю, но нет смысла чего-то ждать. Мне нужно знать, что ей известно.

Я замираю. Такое ощущение, что тело залили цементом.

– Бекка, – спрашивает мистер Хоффман. – Ты в порядке?

Я киваю, хотя внутри все кричит «НЕТ».

НУЖНО ПОГОВОРИТЬ.

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА!

Я не могу просто выбежать из класса. Она все равно меня найдет.

Когда звенит звонок, меня берут за руку и выводят.

– Вал, мне так жаль, – вырывается у меня.

– Почему ты не рассказала мне, что ходила на свидание?

– С Колином Бейкером?

– Он такой лакомый кусочек!

Меня накрывает волна облегчения. Такое ощущение, что свидание было сто лет назад. Я освежаю свою память прежде, чем описать все Вал. Однако пропускаю эпизод с разбитым носом.

– Он хороший парень, но не для меня.

– Я все понимаю. Не переживай, Бекка. Повезет в следующий раз, – говорит она. Мы проходим шумный коридор, по которому мчатся дети, чтобы успеть на свой автобус.

– Я возьму небольшой отпуск на этом фронте.

– Бекка, – говорит она, убирая комочек туши с моих ресниц. – Ты не должна отчаиваться. У тебя было одно неудачное свидание. Ну и что? Продолжай поиски. Забей на всех лузеров. Твой единственный где-то рядом, но нельзя же просто сидеть на одном месте и надеяться, что он сам тебя найдет.

А потом она смотрит на меня тем взглядом, о котором столько раз рассказывала Диана. Взгляд, который до совершенства отработала Хаксли – «О, бедная, несчастная одинокая девушка». Широко раскрытые глаза, надутые губы. Самая большая радость для девушек в парах – давать советы своим одиноким подружкам. Только потому, что им повезло – а это лишь удача, не более того – они возомнили себя экспертами по отношениям. Уверена, это одна из причин, почему Вал так упорно искала парня. Ей всегда хотелось представлять именно эту сторону в разговорах.

– Вал, именно сейчас мне не хочется ходить на свидания.

– Это не нормально. Вокруг столько отличных парней. Не замыкайся.

– Мне не нужны советы!

Вал, удивленная моей вспышкой, делает шаг назад.

– Хорошо, если ты не хочешь знать моего мнения, давай узнаем точку зрения парня. Эзра! – Каким-то сверхъестественным образом, как раз в этот момент Эзра появляется в коридоре. Интересно, наблюдал ли он за нами и видел ли мою реакцию? Я напрягаюсь, ожидания, когда он подойдет. Но в то же время мне не терпится снова его увидеть.

– Привет, – говорит он Вал. Никогда не обращала внимания на то, какой у него приятный, глубокий голос, как у радио диджея.

– Эзра, скажи Бекке, что ей нужно выбраться из своей раковины и продолжать ходить на свидания.

Мы с Эзра смотрим друг на друга. Никто не хочет начинать разговор первым. Биение сердце в ушах заглушает все окружающие звуки. Есть только я, Вал и Эзра, все остальное – размыто.

– Не думаю, что я вправе что-то говорить, – отвечает Эзра.

– Давай же, чисто гипотетически. Ей нужно ходить на свидания. В Ашлэнде много хороших парней.

– Я не знаю, – говорит он, медленно поднимая глаза вверх.

– Мы можем прекратить обсуждать мою личную жизнь?

– Ох, перестань. Здесь все свои.

Эзра облизывает губы. Что, определенно, выглядит так неловко и очаровательно.

– А что думаешь ты, Эзра? – спрашиваю я. – В этой школе есть стоящие парни?

– С горстку.

– Именно так, милый, – говорит Вал. – Ну, больше горстки. Скажем, три с половиной.

– Знаешь, – говорит Эзра, улыбаясь. – Не думаю, что тебе стоит переживать по этому поводу. Если здесь есть человек, которому ты интересна, он даст о себе знать и не позволит тебе просто так пройти мимо.

Я крепко сжимаю лямки рюкзака.

– Ты правда так думаешь?

– Да. Просто он ожидает подходящего момента или когда ждать станет невмоготу.

– Это просто вопрос времени, – говорит Вал.

– Спасибо, – говорю я, пытаясь успокоиться.

– Спасибо, дорогой, – говорит Вал Эзра. – Ты лучший, – и нежно целует его в губы. Я же целовала его совсем не так.

***

Единственный способ забыть о проблемах – работа. Нет, не домашняя работа.

Моя другая работа.

Кажется, дразнить Стива и Хаксли девушками и парнями бесполезно. Нужно разработать другую стратегию. Я рассматриваю их фотографии. Представляю насколько хуже теперь станет в школе, после того как они разрешили свой конфликт. Все захотят быть похожими на них. Одиночки будут пытаться достать луну с неба в поисках подходящей пары. А тех же, кто останется не у дел, станут третировать еще больше. Не могу позволить этому произойти. Я смотрю на снимок Хаксли и Стива в ковбойских шляпах на каком-то карнавале. И вдруг я вспоминаю разговор между тренером и Стивом. А потом и Грега Бэйлора с его приглашением провести выходные в Университете Чандлер.

Тридцать минут спустя, я захожу в комнаты Дианы, держа в руках ноутбук. Думаю, это будет мое последнее дело в качестве специалиста по разрывам. Поэтому нужно, чтобы его запомнили.

Бари и Калиста разыскивают меня. Кто знает, может они завербовали кого-то еще.

Диана заканчивает складывать постиранное белье. Мама хочет, чтобы она больше помогала по дому.

И снова перед глазами встает поцелуй с Эзра. Почему я думаю об этом в самый неподходящий момент? Или прачечная что-то типа подсознательного спускового крючка? Я напоминаю себе, что поцеловала парня лучшей подруги. В некоторых странах меня могли бы за это до смерти забить камнями.

Диана щелкает пальцами перед моим лицом.

– Что случилось? Все еще не можешь отойти от свидания с этим Колином?

– Нет. – Конечно, нет. Я зациклилась на другом. Неужели это правда? Именно так и становятся одержимыми парнями? Я что теперь буду тосковать по парню, как наркоман в поиске очередной дозы?

– Не лги мне, Бекка. Я твоя сестра. Я меняла тебе памперсы.

Мне нужно кому-нибудь рассказать. Вслух поведать о том, что случилось. Диана права. Мы – сестры. Если я не могу рассказать ей, то кому еще? Определенно не своей лучшей подруге.

– Я поцеловала Эзра, парня Вал.

Диана фыркает и начинает смеяться.

– Я ужасный человек.

– Только если тебе понравилось.

Она замечает стыд, промелькнувший на моем лице.

– Бекка!

Это отвратительно. Даже Диана на стороне Вал. Дрожь возбуждения, охватывающая меня каждый раз, когда я мысленно возвращаюсь к нашему поцелую, сменяется отвращением к себе. Что если об этом узнает Вал? Что если вообще кто-нибудь в Ашлэнде пронюхает? Может быть, есть какая-нибудь алая буква для тех, кто предал дружбу?

– Я не знаю, что делать, – говорю я. – Не могу перестать об этом думать.

– Это просто. Больше так не делай.

– Но что, если я хочу? – Неделю назад я бы закатила глаза и отошла бы подальше от человека, который говорит такую ерунду.

Диана становится серьезной. Она, наверное, знала, что когда-нибудь этот день настанет.

– Он тебе действительно нравится? – спрашивает она.

Я киваю. Не знаю, есть ли какая-то точка отсчета, чтобы официально считать себя влюбленной, но если бы была, то я подходила бы по всем критериям.

Не могу перестать о нем думать. И постоянно улыбаюсь при этом. Я хочу его увидеть прямо сейчас.

– Звучит так, будто он подонок, – говорит она.

– Нет, он хороший парень.

– Он встречается с твоей лучшей подругой и целуется с тобой. У меня, конечно, нет толкового словаря под рукой, но я определенно знаю подходящее слово – подонок.

– Все совсем не так. Ты не понимаешь. – В моей голове вырисовывается образ Эзра: как он обращался со мной, так нежно и ласково. У него нет тайных умыслов. Диана видит все исключительно в черно-белом цвете. Чаще всего в черном.

– Думаешь, Вал тебя поймет? Ты осознаешь, что если продолжишь отношения с этим героем-любовником, то дружбе с Вал конец. – Диана сердито смотрит на меня. Для человека, не имеющего к этому отношения, она воспринимает все слишком серьезно. – Ты хочешь стать одной из тех, кто с радостью отказывается от друзей ради парня?

Эти слова бьют в самое сердце.

– Я этого не хотела, но это произошло. Я пытаюсь осознать произошедшее и думала, что могу честно поговорить с тобой, и ты найдешь, что мне посоветовать, выйдя хоть на минуту из своего состояния «меня все задолбало».

Я кладу возле нее ноутбук.

– Можешь просто позвонить для меня? Я написала, что нужно говорить.

Диана разочарованно смотрит на меня, будто ее история постоянно должна служить мне уроком. Она внимательно читает написанное.

– Говори с южным акцентом.

Диана набирает домашний номер Стива. Она кладет ноги на кучу с чистым бельем.

– Здравствуйте, мистер Оверлэнд? Как поживаете? Я ассистент тренера Роберта Лехема из Университета Чандлер. Звоню, чтобы узнать собирается ли Стив на следующей неделе посетить наш замечательный кампус... О, он ничего не говорил? Вот молодежь пошла!

Диана так смешно говорит, подражая акценту. Она слишком много раз смотрела фильм «Стальные Магнолии».

– Грег Байлор упомянул, что Стив приедет на день открытых дверей. Не знали? Ну, вот такие новости. Это отличная возможность! Все расходы возмещаются, встреча с тренером и игроками, размещение в общежитие. Думаю, ему понравится.

Диана поднимает большой палец вверх. Мы можем ругаться, спорить, но она всегда рядом, когда мне нужна. Она лучшая сестра.

– Конечно. Я понимаю. Обсудите все со Стивом и уведомите нас по почте. Можете даже позвонить тренеру Лехему лично, если хотите. Не нужно меня благодарить... Угу. Отлично. Передайте Стиву, что здесь очень тепло и солнечно. Хорошего вечера, сэр.

Ашлэнд накрыла аура любви. Но это ненадолго.

В 5:45 утра раздается телефонный звонок с незнакомого номера, на улице еще не расцвело (привет, переход на летнее время!). Но любопытство берет вверх, и я отвечаю на него.

– Два-ноль? Я тебя разбудила?

– Эйми? – Подруга Дианы всегда называла меня Два-ноль, будто я более современная версия своей сестры. Это так похоже на нее: позвонить втихаря от Эрин и Мариан. Она всегда поступает по-своему, даже если это означает позвонить кому-либо с утра пораньше.

– Разве ты не должна сейчас спать?

– Ребенок любит пинаться по утрам.

– Вау. Он родится, прежде чем тебе исполнится двадцать пять. Будешь ему старшей сестрой, – говорю я, смеясь. Не понимаю, почему люди так рано заводят детей. Я слышала, что в двадцать начинаются самые лучшие годы жизни, так зачем тратить их на смену подгузников? Но в Эйми всегда был дух соперничества, так что, если Эрин родила, не располнев, то и Эйми должна.

Подождите, а почему это я болтаю с якобы подругой своей сестры в такой ранний час?

– Зачем звонишь? – спрашиваю я. Грубо, но она может списать это к тому, что разбудила меня.

– Я хочу поговорить с Дианой. Мы все хотим. Пора это прекращать. Я не знаю, почему Диана так зла на нас, но настало время все прояснить.

Звучит так, будто Диана маленький ребенок, бьющийся в истерике.

– У нее был тяжелый год.

– Откуда мне знать? Она ведь не разговаривает со мной.

– Ты не представляешь, через что она прошла, – мое сердце начинает бешено стучать. Несмотря на то, что слова Эйми технически верны, кроме меня Диану больше некому защищать. Это навсегда – мы против парочек. – Она была опустошена, не могла оправиться от шока в течение многих недель.

– Я не понимаю, почему, – говорит Эйми. – Эта фраза ввергает меня в шок. Даже кофе не надо. Спасибо, проснулась. – Все признаки предстоящего разрыва были на лицо задолго до этого. Не знаю, почему они тянули до последнего.

– Во-первых, не они, а он. За шесть часов до свадьбы! Если он с самого начала знал, что семья никогда не позволит ему жениться на не индианке, так зачем было продолжать водить мою сестру за нос.

– На не индианке?

– Да! Его семья предупредила, что если он не женится на индийской девушке, они лишат его наследства.

Эйми молчит. Я, конечно, слышала, что у беременных ухудшается память, но не до такой же степени.

– Так тебе сказала Диана?

– Санкреш просто хотел повеселиться, перед тем как связать себя узами брака с традиционной индийской девушкой.

– Бекка, – она глубоко вздыхает, как делают люди, когда собираются сказать то, что предпочли бы не говорить. – Двое его старших братьев женаты на белых девушках, и семья ни слова не сказала против.

– Может не при всех.

– Индианка, не индианка. Дело не в этом. Думаешь, иначе он бы довел дело до свадьбы? Поверь мне, все не так, у них были огромные проблемы, и Диана это знает.

– Тогда почему она не порвала с ним?

– Потому что она хотела выйти замуж, – Эйми прерывает себя. – Мне жаль.

– Это не правда, – я так крепок сжимаю телефон, что пластик начинает гнуться. – Тебе просто наплевать на нее.

– Это не так, я переживаю за нее. Мы все переживаем. Диана – одна из моих лучших подруг. Даже если она и не разговаривает с нами, я все еще считаю ее своей ближайшей подругой.

– Серьезно? – Интересно, почему они так настойчивы, ведь Диана постоянно отвергает их. Неужели у них была такая крепкая дружба?

– Она была рядом в самый трудный период моей жизни, почти такой же, в котором оказалась сейчас сама. Нас связывали прочные узы, а теперь она даже не хочет со мной разговаривать. Знаешь, каково это? – я неосознанно киваю в ответ. Диана, конечно, упрямая, но ей нужны эти девушки.

У меня есть немного времени до школы.

– Я знаю, как сделать так, чтобы вы снова встретились с Дианой.

***

До выступления осталось всего десять дней, поэтому репетиции продлили еще на один час. Для меня же эти шестьдесят минут тянутся словно десять лет. Приходится бороться с собой, чтобы не смотреть на Эзра и не думать о том, смотрит ли он на меня. В те моменты (а их было много), когда я не могу сдержаться и оглядываюсь, Эзра рисует или разговаривает с друзьями.

– Хаксли, давай прервемся? – говорит Элли, еле стоя на ногах. – У меня кружится голова.

– Если это необходимо, – говорит Хаксли, выглядя недовольной. – Быстренько освежитесь и продолжим.

Я вздыхаю с облегчением, поскольку во рту все пересохло. И плетусь с пустой бутылкой к фонтанчику с водой. И не важно, что там может быть куча микробов. Мне все равно. Мне нужна вода.

Керри наполняет свою и бутылку Элли.

– Ты слышала, еще одна девушка призналась, что пользовалась услугами специалиста по разрывам? Вот тебе и городская легенда, черт возьми.

– Думаю, они быстро найдут этого специалиста, – говорит Элли. Мне резко перехотелось пить. Но я не могу сдвинуться с места. Мне необходимо дослушать до конца.

– Нет, ну серьезно, насколько нужно быть гнусной и жалкой, чтобы разбивать пары за деньги. Должно быть, она настоящая страшила, – Керри закручивает крышки. – Твоя очередь, – говорит она мне.

Я смотрю на свое отражение в бутылке. А разве не гнусно, когда люди, находящиеся в отношениях, ведут себя настолько ужасно, что тем самым вынуждают других людей обращаться ко мне? Я делаю глубокий вдох и наполняю свою бутылку. Наполнив бутылку, я подпрыгиваю от неожиданности. Оказывается, за мной стоит Эзра.

Я смотрю на него. Он прямо передо мной. Отличная причина, чтобы не отводить взгляд.

– Привет, – говорит Эзра.

– Привет.

– Я хотел набрать воды, – указывает он пальцем на фонтанчик с водой.

– Да. Я тоже. Уже набрала, – я сжимаю бутылку так, что крышка практически слетает.

– Хорошо.

– Да.

– Хм, вы смотрелись... вы очень хорошо выступаете.

– Да. Осталось десять дней.

– Круто.

– Да.

– Хорошо, – говорит он.

– Не могу дождаться, – мы просто два человека, ведущие бессодержательную беседу. Абсолютно нормальные. Просто говорим о... Я не совсем уверена, о чем мы говорим, но это из категории для всех возрастов, а не home video шлюхи.

– Мне надо возвращаться к команде, а заодно и попить.

– Отлично.

– Да. – Я бегу трусцой к трибунам. Вспоминаю, что хочу пить и делаю глоток. Ааа!!! Я хочу снова поцеловать его. (Ничего себе, а я и не знала, что упускаю!). Но вместо этого, я лишь сжимаю бутылку и вздыхаю.

– Ребекка, – говорит Хаксли.

Я замираю на месте, она машет мне подойти к ней, что я и делаю.

– Что-то случилось?

– У меня к тебе вопрос.

– Какой?

– Как давно ты встречаешься с Эзра?

Я отрываю этикетку на бутылке.

– О чем ты говоришь?

– Не лги, Ребекка. Это грубо и вызывает преждевременные морщины.

Из-за беспокойства я хмурю брови.

– И это тоже, – говорит она.

– Я просто набирала воду.

– Я не вчера родилась. Никогда не видела таких искр, пробегающих между двумя людьми. Ну, кроме нас со Стивом, конечно. – Я стою, не зная, что делать. – Теперь понятно, почему тебе не понравился Колин Бейкер.

Я быстро сочиняю историю.

– Мне немного неловко.

– О, сгораю от любопытства.

Я сажусь на трибуну и делаю вид, что подавлена: опускаю голову и т.д.

– Он подвез меня после вечеринки у Криса. Я была пьяна, и меня вырвало в его машине, – я усмехаюсь. – Ну, знаешь, все эти кусочки ужина по всему кожаному салону.

Хаксли поднимает руку.

– Не надо подробностей. Рекомендую тебе воздерживаться от алкоголя, Ребекка, хотя бы из-за лишних калорий. Так больше ничего не было?

– Нет, – говорю тихо. Главный ключ к успешному вранью – самой поверить в то, что ты говоришь правду.

Хаксли зовет всех продолжить тренировку. Даже несмотря на то, что она поверила, мне не по себе от того, что она хоть что-то знает. Я возвращаюсь на свое место и концентрируюсь на танце, а не на Эзра.

***

Диана сидит на мамином троне и смотрит кулинарное шоу. Шеф-повар настолько худая, что меня одолевают сомнения – ест ли она приготовленное.

– Привет, – говорит сестра. – Можешь переключить, если хочешь.

– У меня есть вопрос, – мой голос неожиданно становится писклявым. – Правда, что братья Санкреша женаты на белых женщинах?

– Вау. Неожиданно. – Диана одета в свой излюбленный костюм: спортивную кофту университета Ратгерс и пижамные штаны. Мне так и хочется вытащить ее на задний двор и хорошенько облить из шланга. Я чувствую отвращение к тому, что она сделала со своей жизнью.

– Так это правда?

– Думаю, да.

– Тогда почему у них все получилось?

– Санкреш не был так силен духом, как они. Он – слабовольный человек.

Это объясняет, почему они так долго были вместе. Диана выключает звук на телевизоре и встает коленями на трон, чтобы посмотреть на меня.

– Бекка, отношения – сложная штука.

– Не такая уж и сложная, если я с легкостью могу их разбить.

– Слышала? – сверху раздаются мамины крики. Мы с Дианой смотрим друг на друга, убеждаясь, что нам не показалось.

– Мам, ты в порядке? – кричит Диана, и мы несемся в спальню родителей.

– Если ты не прекратишь, мы вызовем полицию! – кричит отец.

Диана распахивает дверь. Наши родители орут на кого-то из окна.

– О, нет! Мои окна! – говорит мама, ощупывая стекла. – Если на них будет хоть одна царапина, ты заплатишь за них. Слышишь меня?

Я подбегаю к окну и чуть не умираю от сердечного приступа. На заднем дворе стоит Эзра, рядом с нашими ржавыми качелями. А у его ног лежит камушки.

– Что, черт возьми, ты делаешь? Ты портишь частную собственность! – кричит отец.

– Я сожалею, – отвечает Эзра. – Я думал, что это окно Бекки.

– Нет, ее окно следующее. Ты что, просто не мог послать ей смс?

Диана хлопает меня по спине.

– Твой возлюбленный?

– Чей возлюбленный? – спрашивает мама. Она подходит ближе и шепчет мне. – Это парень, с которым ты ходила на свидание? Я его не так себе представляла.

– Нет!

– Ты портишь частную собственность! – снова кричит отец. Он любит повторяться, когда зол.

– Это мой друг, мы вместе учимся. Я разберусь, – я закрываю жалюзи и бегу в свою ванную, чтобы проверить, как я выгляжу, заодно нанести румяна и подкрасить губы.

Сто лет не была на заднем дворе. Я слишком взрослая, чтобы играть здесь. Жаль, я не могу пожертвовать это место детям нуждающихся семей. Эзра сидит на качелях, когда раздается мой голос, он вздрагивает и засовывает руки поглубже в карманы толстовки. Уличное освещение обрисовывает его силуэт. Он выглядит мило, как никогда.

– Прости за скандал, – говорит Эзра. Боже, какой у него сексуальный голос. И только я слышу его.

– Привет, – почему-то это единственное слово, которое приходит мне в голову.

Эзра притягивает меня к себе, чтобы поцеловать. И тело мгновенно пронзают мириады электрических импульсов.

– Не могу перестать думать о тебе, – говорит он.

– Я тоже, – НО я также думаю о Вал. Я сжимаю его руку, страстно желая, чтобы он сжал ее в ответ.

– Ты невероятная, Бекка. Никогда ни к кому не чувствовал ничего подобного. – Он проводит рукой по моей щеке. Этот жест заставляет меня трепетать.

Телефон Эзра начинает звонить, но он сразу же отклоняет вызов.

А что если это Вал? Я не могу позволить затянуть себя в водоворот отношений, подобно парочкам в школе. Не тогда, когда Вал сидит одна-одинешенька в спальне, тщетно пытаясь поговорить со своим парнем.

– Что-то не так? – спрашивает Эзра, замечая мою неуверенность.

– Я не могу, – говорю я.

– Из-за Вал?

Я киваю.

– Почему для тебя это так легко?

– Я ужасно себя чувствую, но знаю, что мне будет гораздо хуже, если я позволю тебе уйти. Я схожу с ума, просто находясь с тобой в одном коридоре, и ничего не могу с этим поделать.

Он, что? Заранее подготовил речь? Даже если и так, я замираю от переполняющих меня эмоций. Эти слова глупо звучат до тех пор, пока парень не произносит их именно для тебя.

– Что мы делаем? – спрашиваю я. – Я не могу встречаться с тобой за спиной у подруги.

– И не надо. Если бы она увидела, как хорошо нам вместе, то все бы поняла. Ведь Вал хочет, чтобы мы были счастливы, – Эзра говорит это, он совершенно не знает свою девушку. – Думаю, ее больше расстроит, если мы будет продолжать скрываться.

– Она будет несчастна в любом случае.

Эзра переплетает наши пальцы, и я чувствую покалывание в руке от его тепла.

– Я не хочу причинять боль Вал, но почему мы должны быть несчастны в угоду ей?

Я отстраняюсь. Теперь она уже делает его несчастным? Немного неприятно. Вал же не какой-нибудь диктатор одной из стран третьего мира.

– Я неправильно подобрал слова, – говорит Эзра. И снова берет меня за руку. – Не несчастным. Просто с Вал не так хорошо, как с тобой. Между нами есть химия. Ты же и сама это видишь.

Я пристально смотрю на небо, пытаясь найти там ответ. Но все, что вижу – Полярную звезду и еще какие-то едва заметные маленькие звездочки. Несомненно, между нами что-то есть: нам комфортно в обществе друг друга и присутствует физическое притяжение. Для меня все это в новинку. Ух, наверное, мне все же следует испытать это на своей шкуре. Да, я хочу этого.

Я глубоко вздыхаю.

– Как ты себе все это представляешь?

– Я… я не знаю. Думаю, что первым делом начну встречать тебя утром у твоего шкафчика, – говорит он. Эзра пытается поцеловать меня еще раз, но я уворачиваюсь.

– А что насчет Вал? Тебе нужно расстаться с ней.

– Я сделаю это перед классным собранием.

– Эзра! – Чувствую, как вокруг меня смыкаются стены. Мне нужно время, чтобы осознать происходящее. Значит ли это, что теперь у меня есть парень? А разве нет какого-нибудь промежуточного этапа? Жаль, у меня нет инструкции.

– Чем дольше мы ждем, тем сильнее она расстроится. Мы должны сказать ей.

– В конечном счете, да, – говорю я, спрыгивая с качели. Мне необходимо двигаться. – Нам нужно подождать. Во-первых, тебе немедленно нужно расстаться с Вал. Пару недель будем делать вид, что между нами ничего нет. Она как раз успеет прийти в себя, и я привыкну ко всему этому. А потом и начнем. – У Эзра однозначно не будет проблем, потому что люди в первую очередь винят во всем другую женщину. Может, я и не популярна, но средняя школа Ашлэнд не упустит возможности поязвить и посплетничать.

– Что значит «а потом и начнем»? – спрашивает он, опуская взгляд. – Ты имеешь в виду, станем официальной парой?

– Типа того.

– Но я не хочу ждать. Я хочу, чтобы ты стала моей девушкой прямо сейчас.

– А я думала, что ты не мыслишь штампами, не наклеиваешь ярлыки.

Я предпочитаю ярлыки на своей одежде, а не жизни, и почему все всегда сводится к отношениям? И все-таки, я не уверена, что готова к этому. Не хочу вступать в ряды зомби Ашлэнда. Не хочу, чтобы меня знали только как чью-то девушку. Не хочу начинать все свои фразы со слов «мой парень».

Эзра хлопает рукой по сиденью, и я присаживаюсь рядом с ним. Его руки липкие от пота, и мне приятна такая власть над ним, что он нервничает.

– Бекка, знаю, это слишком быстро. Но... ты смотрела «Когда Гарри встретил Салли»?

Я киваю. Это одна из немногих романтических комедий с Мэг Райан, которая мне нравится.

Он пристально смотрит мне в глаза, как тогда, на катке.

– Помнишь ту сцену в конце, где Гарри говорит Салли: «Когда понимаешь, что хочешь провести остаток своей жизни с кем-то, ты хочешь, чтоб остаток твоей жизни начался как можно скорее». Вот то, что я чувствую к тебе. Конечно, не «остаток жизни», но ты... ты та девушка, которую я искал. Ты не похожа на других. Ты невероятно интересная. Возможно, это звучит безумно, но я начинаю в тебя влюбляться.

Я наклоняюсь вперед и целую его, глубоко, с языком, но не грубо, наши лица тесно соприкасаются, как арахисовое масло с желе.

– Не знаю, смогу ли сдерживаться и не дотрагиваться, не целовать тебя каждый раз, когда вижу в школьном коридоре. Но я постараюсь, – говорит он.

Я краснею при мысли о том, что Эзра не может мной насытиться.

– Расставанье – маленькая смерть, – шепчу я.

– Именно, – отвечает он, целуя меня снова. Нужно будет договориться встретиться в субботу после обеда, чтобы вдоволь нацеловаться. Эзра отстраняется, но наши лица все еще так близко.

У меня странное ощущение, что за нами наблюдают. Смотрю на дом и вижу в одном из окон Диану, не сводящую с нас взгляд. Она сразу же закрывает жалюзи.

Эзра даже жует очаровательно. Я украдкой поглядываю на него, стоя в очереди за едой. В школе я постоянно нахожусь в возбуждении из-за наших маленьких уловок: то незаметно обмениваемся взглядами, то находим способы, прикоснуться друг к другу в коридоре.

– Привет.

Тарелка с салатом чуть не выпадает у меня из рук. Позади меня стоит Фред, кладя на свой поднос сэндвич, чипсы и кока-колу. Жаль, что мне нельзя столько есть.

– Мы можем поговорить? – спрашивает он. – Наедине?

– Конечно, – я следую за Фредом, не забывая оглянуться, чтобы еще раз взглянуть на Эзра. Мы идем, наверное, к единственному оставшемуся во всем штате телефону-автомату. – Что случилось?

– Ты специалист по разрывам?

Мой желудок скручивается. Я знала, когда-нибудь люди что-нибудь заподозрят, но не думала, что меня обвинят вот так напрямую. Даже нет времени, чтобы что-то придумать. Фред настроен очень серьезно. Он уже сделал выводы, ему нужно только подтверждение.

– Что? Нет, конечно.

– Я видел, как ты засунула телефон Стива между подушек на вечеринке у Криса. А потом началось все это шоу по поводу смс. Тогда я начал думать, что между всем этим есть какая-то связь.