Глава 21

В день выпускного, когда мы с Дельвином приехали в школу на его машине (новый Камаро на поверку оказался дребезжащей развалюхой – оказывается, «новым» он считался лишь для самого Дельвина), Мелани, как и обещала, ждала меня у входа. Заметив меня, она помахала рукой и поспешила навстречу. Придерживая юбку, я направилась к ней, мы обнялись, и она восхищенно посмотрела на мое платье.

- Выглядишь великолепно! Красовалась перед зеркалом? – улыбнулась она, намекая на мой довольно поздний приезд.

- Дельвин заводил машину восемнадцать раз, и лишь на девятнадцатый она поехала, - сообщила я. Подруга понимающе кивнула и огляделась по сторонам.

- А где он сам? – поинтересовалась она, не замечая красавчика-парня в элегантном костюме и с бутоньеркой, только что подошедшего ко мне. Я указала на него.

- Прямо перед тобой, Мел.

Рот у Мелани так и открылся.

- Дельвин? Это правда ты?!

Мой спутник смущенно улыбнулся и кивнул.

- Кажется, да, - пошутил он.

- Ты… ты… - она не могла отвести от него глаз, - ты такой красивый сегодня!

Я рассмеялась, а Дельвин покраснел.

- Э-э-э… Спасибо.

- Нам с тобой, Мел, наверное, нужно сделать что-то важное? – напомнила я, осторожно тронув подругу за локоть.

- Да-да, - согласилась Мелани, все еще не сводя взгляда с Дельвина. – Идем…

К разочарованию Дельвина мы поспешили внутрь вдвоем, не дожидаясь его. Танцевальный комитет потрудился на славу – зал был украшен серебристыми и голубыми воздушными шарами, на стенах висели поздравительные плакаты в духе «Вечер, который вы запомните на всю жизнь!» и «Приветствуем выпускников!». Наши одноклассники в большинстве своем уже собрались, девчонки красовались в длинных, коротких, пышных, обтягивающих и вообще самых разнообразных платьях, а парни что-то обсуждали, приветствовали друг друга или изучали стол с угощением.

- Где она? – прошептала я, наклоняясь к Мелани. Подруга указала на высокую блондинку, стоящую к нам спиной.

- Да вот же. Как можно ее не заметить? Только она вырядилась в розовый пакет.

И правда. Платье Крысотки Брит было ни чем иным, как обтягивающим кусочком розовой блестящей ткани, больше открывавшим, чем прятавшим. Разумеется, Бритни не забыла и про туфли, взгромоздившись на такие умопомрачительный шпильки, что мне стало непонятно, как у нее не закружилась от них голова. Хотя, возможно, она чувствовала себя не особенно уверенно, стоя на них, потому что иначе ей не понадобилось бы мертвой хваткой вцепляться в руку Мэттью Брентвуда, стоящего рядом. Ох, Мэтт! Он выглядел потрясающе в своем костюме, но на его лице была какая-то тревожная улыбка. Очевидно, сказывалось присутствие Крысотки Брит и ее свиты.

- Смотри, - толкнула меня в бок Мелани, - у нее уже и стакан в руках! – Бритни как раз чуть повернулась в нашу сторону, и мы увидели, что она уже действительно держит напиток. – Ты взяла?

- Конечно, - кивнула я. Мы решили, что не будем вслух упоминать о нашем плане, потому что мало ли, кто может оказаться рядом, а нам самим и так понятно, что речь идет о флакончике с арахисовым маслом, спрятанном в моем клатче. – А где остальные?

Мне хотелось, чтобы и Речел, и Эшли, и Мелани – все жертвы Помадного террора – могли наблюдать за сценой позорного развенчания Бритни Тейлор, поэтому не спешила со своей миссией.

Через пару минут к нам подошли Рейчел и ее парень, а затем подтянулась и Эшли со своим кавалером. Вскоре рядом нарисовался и Марк Рейнхарт, спутник Мелани. Надо сказать, я даже удивилась, увидев его – он надел смокинг, причесался, и мы вдруг заметили, что он, оказывается, высокий и мускулистый. Несмотря на некоторые опасения Мелани, сегодня Марк выглядел как обычный парень, а не как любитель переодеваться в девичьи наряды.

- Ты уверена, что все получится? – обеспокоенно спросила Рейел, глазами указав на мою сумочку.

- Думаю, да, - отозвалась я, пытаясь убедить ее, других девчонок, а заодно и себя.

- Может, нам стоит попросить кого-то еще? – предположила Эшли, прикусив губу.

- Кого-то еще? – переспросила Мелани. – Нельзя нам доверять «кому-то еще», Эш! Эйприл легко подольет масло в ее стакан сама, Брит ничего и не заметит.

Честно говоря, до настоящего момента я тоже думала, что все пройдет легко и гладко, но сейчас мне стало ясно, что я понятия не имею, как можно подлить что-то в стакан человека так, чтобы он ничего не заметил. За обсуждением в моей спальне эта идея казалась превосходной и простой в исполнении, но сейчас, в зале, я уже начала жалеть, что ввязалась во все это.

Видимо, мое напряжение было не так уж незаметно, потому что Рейчел коснулась моей руки:

- Эйприл, все нормально? Может, я возьму? – она потянулась к моей сумочке, но я остановила ее.

- Нет… Нет, все хорошо. Это мое дело, я с ним и разберусь.

Господи, я разговариваю, как героиня дурацкого фильма про шпионов! Но ведь и в самом деле – это моя работа. Брит украла моего парня. Распустила обо мне мерзкие сплетни. Обклеила тампонами мой шкафчик. И разрезала мои любимые джинсы! Мстить за все это должна я – и только я.

***

Итак, игра началась. Сжав в кулаке флакончик с арахисовым маслом и оглядевшись по сторонам, я направилась в сторону Бритни Тейлор и ее подружек, стоящих возле столика с напитками. Оглянувшись, я кивнула подругам, которые встревоженно следили за каждым моим шагом. Осторожно, чтобы не быть замеченной никем из команды Помадных Монстров, я встала неподалеку от них, а затем потихоньку стала пододвигаться в их сторону. Вскоре до моих ушей стали долетать обрывки их разговора.

- Нет же, Эрин,– рассмеялась серебристым смехом Крысотка Брит, - говорю тебе: это отличное платье. Твой выпирающий живот совсем не видно, его как будто и вовсе нет!

Ох уж эти мне ее комплименты с двойным дном!..

Сердце мое забилось громче, чем бит в музыке, поставленной диджеем. Я уже была на расстоянии вытянутой руки от Бритни, но все еще не очень хорошо представляла, как буду подливать масло в ее стакан. Прошло несколько секунд, минут, или, может, часов, и в мое голове мелькнула мысль, что вся эта затея изначально была обречена на провал, но тут Брианна неожиданно махнула подругам рукой.

- Очередь подошла!

И все девушки, как по команде, поставили свои стаканы на столик и устремились в коридор, направляясь, вероятно, в дамскую комнату. Я с облегчением вздохнула – проще не придумаешь! На стакане Бритни Тейлор остались отпечатки помады, ни она, ни я его с другим не спутаем.

- Слава богу, - прошептала я и, глянув через плечо на веселящихся одноклассников, поспешила к столику. Зная Бритни и ее подруженций, они проторчат в туалете целую вечность – а если и нет, мне все равно будет достаточно этого времени, чтобы смешать для нее особенный коктейль прямо в ее стакане.

Отвинтив крышечку у флакончика, я снова бросила взгляд на празднующих одноклассников. Никто ничего не замечал, все танцевали, подпевали, болтали, веселились и смеялись, даже Мелани, Рейчел и Эшли пританцовывали под музыку, и лишь я одна притаилась тут возле столика, готовясь испортить праздничный вечер своей заклятой врагине.

Что я делаю? Я – в прекрасном платье от самого Оскара де ла Рента, привезенном мне лучшей подругой, со мной на выпускной пришел парень, которого многие просто не узнают – так хорошо он выглядит, а мои подруги привели потрясающих ребят из соседней школы, которые рассказывают множество интересных историй! Почему сейчас все радуются окончанию учебного года и не переживают о тех неприятностях, что свалились на них за все это время? Почему сейчас счастливы и радостны здесь все, кроме меня? Почему лишь я одна не могу отпустить прошлое и продолжаю эту мышиную возню, словно мне не шестнадцать лет, а шесть?

Почему я стала копией Бритни Тейлор и делаю все, чтобы испортить ей настроение, вечер и жизнь?

Я завернула крышечку и опустила руку, позволив флакончику скользнуть обратно в клатч. Я выше этого. Я тоже хочу веселиться и не думать о ссорах на собственном выпускном. Я хочу запомнить праздник, а не то, как я кралась в темноте и улучала идеальный момент для своей мести.

Выпрямившись, я развернулась и пошла прочь.

- Эйприл! – раздалось за моей спиной. – Отлично выглядишь!

Я обернулась и увидела мистера Сексуального Парнишу Брентвуда. Он улыбнулся мне своей милой улыбкой и приветливо кивнул.

- Спасибо, - потупилась я. – Я…

Больше ничего мне сказать не удалось: резкий голос и цоканье каблуков забрали у меня эту возможность. Опять.

- Так-так-так. Надо же, а я тебя и не узнала без этого твоего вороньего гнезда на голове. Научилась пользоваться средством для выпрямления волос?

Крысотка Брит остановилась рядом со мной и скрестила руки на груди.

- Отличный план, Боуэрс, - продолжала она воинственно, - дождаться, пока я отойду, а затем начать увиваться возле моего парня. Даю подсказку: ты ему не интересна, он пришел сюда со мной.

- Это не то, что ты думаешь, Брит, – примирительно сказала я.

- Серьезно? – скептически усмехнулась она.

- Мы же просто друзья, - улыбнулась я. – У меня есть спутник, зачем мне еще и твой?

- Да, точно, - вклинилась Эрин, - он тоже какой-то фрик.

Я проигнорировала ее выпад.

- Я не хочу больше ссориться, мы и так потеряли на этом целый год. Объявим перемирие?

Она уставилась на меня, словно я вдруг заговорила на другом языке.

- Вот еще.

- Слушай, я же знаю, что ты не всегда была такой, Брит. До своих Законов помады ты была хорошим человеком!

- Что за чушь ты несешь? – возмутилась она.

- Я знаю, что тебя задел развод родителей, - терпеливо продолжала я. – И что тебя называли Пончиком. Ты придумала свои Законы, чтобы защититься от нападок в будущем, так?

На ее лице промелькнуло выражение тревоги, возможно, даже испуга. Ее и без того огромные глаза стали еще больше, она с удивлением смотрела на меня. Неужели моя речь возымела нужный эффект?

- Совершенно незачем тащить за собой прошлое, - добавила я. – Тебе больше не нужно доказывать свою значимость, обижая людей. У тебя есть друзья, ты популярна, Брит, так почему бы тебе не попробовать снова стать той, что раньше – милой и отзывчивой?

Краем глаза я заметила встревоженные лица подруг, которые смотрели на меня, явно гадая – не поймала ли меня Бритни за разбавлением ее напитка. Я еле заметно покачала головой, показывая, что все в порядке. Спустя несколько мгновений, Брит нарушила ледяное молчание.

- Ты что, пытаешься вжиться в роль психолога, Эйприл? Тебе не удалось: психолог должен быть умным, а ты непроходимо тупа.

- Нет, - покачала я головой, - я лишь пытаюсь сказать тебе, что тебе не от кого защищаться. И что совсем необязательно мучить друзей, подгоняя их под какие-то стандарты. Так ты счастливой не станешь, Брит, понимаешь?

-Моими друзьями могут называться лишь те, кто этого заслуживает, - вскинула голову Бритни. – А ты этого недостойна, вот и все.

- И слава богу, - пробормотала я себе под нос. – Ну, правда, нам вовсе необязательно враждовать! – добавила я уже громче.

- Если ты сейчас делаешь вид, что ты вся такая из себя милая, то ничего не выйдет, - фыркнула она.

- Мы и не должны в одночасье становиться лучшими подругами, - возразила я, - нам, наоборот, лучше держаться друг от друга подальше.

Бритни расхохоталась.

- Ого, хотя бы что-то до тебя дошло!

- Но, - я чуть повысила голос, - нам ничто не мешает повеселиться сейчас.

Крысотка Брит уперла руки в боки.

- Да я лучше яду выпью, чем с тобой веселиться стану, ясно?

С несколько секунд мне хотелось выплеснуть арахисовое масло из флакончика прямо ей в лицо, но я сдержалась.

- Ладно, - я пожала плечами, - я попыталась, - затем я повернулась к Мэтту, который с недоумением наблюдал за странной сценой. – Кажется, мне пора. Удачного вечера, - я улыбнулась ему и пошла прочь. За моей спиной немедленно раздался вопль Бритни:

- Ты, может, и выпрямила волосы, но со своей уродской физиономией тебе все равно не удастся сладить!

Я не ответила и даже не оглянулась, и Бритни разозлилась еще сильнее.

- Эй, я с тобой разговариваю! Ты что, оглохла, тупица?

Мэтт и Джесс попытались утихомирить ее, говоря, что лучше махнуть рукой на все это дело, и она, кажется, замолкла. Но теперь чувствовать себя дурочкой стала я – почему она может себе позволить осыпать меня оскорблениями, а я ни слова ей в ответ не сказала? Я снова развернулась и подошла к ней.

- Бритни, не хватит ли? Это же выпускной! Давай просто проведем время с друзьями, находясь в разных концах зала, - подчеркнула я последнюю часть. Бритни состроила гримасу.

- Давай просто проведем время с друзьями, находясь в разных концах зала, - передразнила она меня. – Как будто у каждой из нас они есть.

Я закатила глаза.

- Да, Брит, очень по-взрослому, - посмотрев на Мэтта, я покачала головой. – Надеюсь, ты держишься, дружище.

На этот раз я не стала оборачиваться, уходя прочь, но, наверное, следовало бы, потому что толпа передо мной вдруг стала расступаться, глядя на что-то за моей спиной. Прежде, чем я успела сообразить, что происходит, на мое плечо опустилась чья-то рука, длинные ногти впились в кожу, и кто-то резко развернул меня к себе…

…а в следующую секунду мои накладки, аккуратно вложенные в бюстгальтер, оказались в руках у Бритни Тейлор. Крысотка Брит победоносно размахивала ими и торжествующе смеялась.

- Смотрите все! Безгрудая Боуэрс!

Перед глазами у меня все замелькало, я судорожно прижала руки к груди, чтобы удержать свое изрядно осевшее на груди платье. Гогот Брит вдруг отчетливо разнесся по залу во внезапно повисшей тишине, а вслед за ним тут и там раздались шепотки. Низко опустив голову и все еще не отпуская перед платья, я понеслась сквозь молчаливый зал в сторону уборной.

Оказавшись в туалете, я заперла за собой дверь кабинки, прислонилась к ней и, наконец, позволила себе начать плакать. Да что там плакать - рыдать! Только что я была красивой, уверенной в себе девушкой в отлично сидящем платье от самого Оскара де ла Рента, и Мэттью Брентвуд сказал мне, что я красива, а уже в следующий миг я стала самой настоящей лузершей с минус первым размером груди, и, что еще хуже, об этом узнала вся школа. И Мэттью Брентвуд!

Опустив взгляд на платье, я с горечью увидела, как весь перед повис, точно сдувшиеся воздушные шарики, точно крича: «ТАМ ПУСТОТА! НИЧЕГО НЕТ!». Как, ну вот как я теперь смогу выйти отсюда, чтобы хотя бы уйти домой? У меня нет с собой даже накидки, даже самого маленького шарфика, чтобы прикрыть свой позор, а набить лифчик туалетной бумагой я не могу по той простой причине, что всем всё будет понятно с первого взгляда.

Боже, я ведь только хотела, чтобы все было, как лучше! Я даже не стала портить выпускной Бритни Тейлор, желая, чтобы у всех сохранились хорошие воспоминания об этом дне, и к чему меня это привело? Я, опозоренная, стою в кабинке туалета - и простою здесь еще ближайшие сто пятьдесят лет. Верно говорят, благими намерениями вымощена дорога в ад. В моем аду всем заправляла подружка самого дьявола Бритни Тейлор, и спастись от нее не представлялось возможным.