Основной задачей качественного спектрального анализа является обнаружение элементов, входящих в состав пробы. Наиболее важной частной задачей является обнаружение элементов, присутствующих в малых концентрациях, особенно в виде следов.
Для повышения качества анализа необходимо учитыватьусловия проведения качественного анализа: свойства пробы и составляющих её компонентов, характер их поступления в зону разряда, свойства источника возбуждения спектра, свойства спектральных линий определяемых элементов, свойства спектрального прибора и приёмника излучения.
Для характеристики возможностей качественного спектрального анализа принято понятие абсолютной чувствительности анализа – наименьшее количество вещества данного элемента, находящееся в пробе и дающее в спектре слабые, но достаточно чёткие для идентификации последние линии элемента.
Это количество может быть выражено в весовых единицах или в процентах к весу всей пробы; в последнем случае эту меру чувствительности иногда называют относительной чувствительностью.
Абсолютная чувствительность качественного анализа зависит от:
- общего количества атомов данного элемента в кубическом сантиметре в зоне разряда (N0);
- степени ионизацииэтих атомов;
- температуры разряда;
- потенциала возбуждения атома;
- вероятности спонтанного излучения атома.