Мораль Нового часу виникла в умовах капіталістичної суспільно-економічної системи. Станове ділення феодального суспільства було зруйноване. На відміну від Середньовіччя людина перестала належати до певного стану, позбувся корпоративного заступництва. Мораль приймає індивідуалістичний характер: економічна незалежність людей викликала їх моральну автономію.
У своїй діяльності люди керуються не тільки становим моральним кодексом, думкою громадськості, але і совістю, особистим боргом. У суспільстві виникає переконання, що етичні норми і цінності, чесноти мають загальнолюдський характер, обов'язкові і однакові для всіх. В умовах конкуренції, що росте, цінуються такі якості, як працьовитість, професіоналізм, прагнення до самовдосконалення.
Матеріальний достаток, гроші стають мірилом моральності, оскільки:
• вважалося, що багатій людині легше бути добродійним, бідність штовхає на відступи від норм моралі;
• багатство визначає авторитет людини, зокрема етичний;
• чесність, вірність слову сприяють комерційному успіху;
• завданої моральної шкоди отримує грошову компенсацію і т.д.
Моральність отримує раціональне осмислення. Люди переконані в корисності моральності (наприклад, заповідь "не вкради" стоїть на варті накопичених багатств). Чеснотами вважаються ощадливість (що іноді доходить до аскетизму), прагнення до накопительству.
Етика Нового часу:
• долає вплив Середньовіччя і звертається до ідеалів античної етики (спирається на емпіризм, стоїцизм і ін.);
• виявляє натуралістичні підстави моралі;
• відстоює суверенність морального суб'єкта, його право на задоволення високих потреб;
• погоджує інтереси і ідеали індивіда із загальними інтересами і цінностями.
Моральність розглядається як громадський обов'язок, як сукупність мотивів діяльності людини (потреб, ідеалів і т. д.). На початковому етапі розвитку етика Нового часу зберігала зв'язок з етичною думкою Середньовіччя. Способом затвердження нових етичних ідеалів є скептицизм.