Определение направления самопроизвольного протекания и движущей силы химических процессов:
Самопроизвольное протекание изобарно-изотермического процесса определяется двумя факторами: энтальпийным, связанным с уменьшением энтальпии системы (ΔH), и энтропийным T ΔS, обусловленным увеличением беспорядка в системе вследствие роста ее энтропии. Разность этих термодинамических факторов является функцией состояния системы, называемой изобарно-изотермическим потенциалом или свободной энергией Гиббса (G, кДж)
С точки зрения теории вероятности этот критерий выражается так: все процессы направлены к наиболее вероятному состоянию системы.
Энергия Гиббса (свободная энтальпия) и ее составляющие:
Свободная энергия Гиббса (или просто энергия Гиббса, или потенциал Гиббса, или термодинамический потенциал в узком смысле) — это величина, показывающая изменение энергии в ходе химической реакции и дающая таким образом ответ на вопрос о принципиальной возможности протекания химической реакции; это термодинамический потенциал следующего вида:
где — внутренняя энергия, — давление, — объём, — абсолютная температура, — энтропия.
Энергию Гиббса можно понимать как полную химическую энергию системы (кристалла, жидкости и т. д.)