Неорганические стекла относятся к достаточно инертным и химически устойчивым материалам. Однако при известных условиях проявляется повышенная физико-химическая активность поверхности стёкол, заложенная в самой их природе. Стекло, обычно содержащее щелочные компоненты, в той или иной мере гидролизуются с образованием на поверхности силанольных (—Si0Н) и других реакционноспособных групп, стимулирующих появление на поверхности энергетически неуравновешенных хемосорбционных центров.
Процесс травления стекла основан на свойстве фтористого водорода активно взаимодействовать не только со щелочными компонентами (N20, К2О, Li2O) и другими модификаторами (СаО, МgО, ВаО, РbО и ZnО), но также, что особенно важно, с оксидом кремния,. образующим структурный каркас большинства неорганических стёкол. В результате такого взаимодействия НF разрушает структурный каркас и наступает быстрое разложение стекла — травление. Большинство фторидов, фтористый водород, а также свободный фтор только в присутствии паров воды вступают во взаимодействие со щелочным силикатным стеклом, образуя фтористый кремний, фториды кальция, натрия по реакции Na2O·CaO·6SiO2+28HF→6SiF6+CaF2+2NaF+14H2O
Т.о., в процессе травления с помощью паров или раствора НF одни компоненты стекла растворяются и переходят в раствор в процессе травления, а образующиеся нерастворимые и малорастворимые соли отлагаются и прочно удерживаются на поверхности стекла, придавая ему матовость. Высокая концентрация травильного раствора ускоряет процесс травления, а с увеличением его продолжительности возрастают количество вытравленного стекла и скорость его разложения. Обычно травление продолжается от 1 мни до нескольких часов при 18—20 °С. На ускорение процесса травления также влияет движение травильного раствора, препятствующее осаждению на поверхности стекла плохо растворимых продуктов реакции. Поверхность стекла, которая не должна подвергаться травлению, защищают, нанося на нее кислотоупорные покрытия: лаки, смолы, животный и растительный воск и жиры. Области применения и технология химического травлении определяются конечным эффектом, достигаемым в ходе такой обработки стекла. В частности, различают применение химического травления стекла для полирования, матирования или декорирования его поверхности, а также с аслью упрочнения стекла. Упрочнение травлением основывается на существенном улучшения состояния поверхности стекла путем удаления или «залечивания» поверхностных дефектов при обработке поверхности стенда различными химическими реагентами. Наибольший эффект упрочнения стекла достигается яри во1м0жи0 более водном удаления поверхностного дефектного слоя (обычно на глубину 50—150 мкм) в результате его растворении (травления) агрессивно действующими на стекло растворам* кислот я щелочей Обычно дли «той цели ори чек «ют растворы плавиковой кислоты или ее смесей с серной, азотной или фосфорной кислотами.
Характер и интенсивность удаления дефектного слоя с поверхности стекла, а следовательно, возможная степень увеличении его прочности и термической стойкости зависит от химической природы стекла, состава и концентрации гранильных кислотных реагеитон, времени н глубины травления стекла н температуры растворов.
Ионный обмен и поверхностном слое стекла происходит с целью упрочнения, а также видоизменения других физико-химических свойств поверхности преимущественно щелочесодержащих стекол. Посредством диффузии ноны поверхностного слоя стекла замешаются ионами реагента, который может контактировать со стеклом, находясь в различном фазовом состояния: расплавленном, твердом или газообразном.
Высокотемпературный ионный обмен состоит в замене ионов стекла чаще всего Na+, K+ или обоих вместе на катионы Li+ из реагента (расплава, газовой фазы) при осуществлении данного процесса в высокотемпературной области (500—700"С) с целью увеличения подвижности диффундирующих ионов. Продолжительность выдержки в расплаве подбирается в зависимости от вида стекла и реагента и колеблется от 20 до 240 мин. В результате замены модифицированный таким путем поверхностный слой стекла приобретает меньший коэффициент термическою расширения. При высокотемпературном ионном обмене прочность стекла увеличивается в 2-2,5 раза, термостойкость — в 1,8—2 раза, повышается химическая устойчивость поверхности (к кислотам) и ее электросопротивление.
Низкотемпературный ионный обмен сводится к замещению щелочных ионов в стекле щелочными ионами большего радиуса, т.е. в стеклах, содержащих натрий, последний замещается на К, Rb и др., a в содержащих Li последний замещается на Na, К, Rb и др.
Наряду с изменением характера взаимодиффузии ионов в поверхностных слоях стекла процесс осуществляется в более низкой температурной области (400—450), т.е. ниже температуры, при которой в стекле возможна релаксация напряжений, образующихся при ионном обмене. Образование напряжений в данном случае обусловлено увеличением плотности упаковки ионов в обменном слое, который, стремясь в связи с этим увеличить свой удельный объем, однако, лишен этой возможности, поскольку связан с высоковязкими внутренними слоями (жесткой матрицей), и невозможность деформации в них условных поверхностного слоя служит источником его перехода в напряженное состояние.
При низкотемпературном ионном обмене образуется сравнительно небольшой по толщине сжатый слой (порядка 20—40 мкм), однако в ней развиваются интенсивные напряжения сжатия, в результате чего эффект упрочнения стекла достигается намного больший (в 3—7 раза и более), чем при высокотемпературном процессе.
С ростом температуры скорость диффузии ионов и глубина их проникания в стекло увеличиваются, однако при этом усиливается релаксация напряжений, т.е. их значение и упрочняющее действие снижаются.
Ионный обмен в настоящее время все шире используется для регулирования в требуемом направлении прочности.