Організаційна структура центрального банку значною мірою визначається формою державного устрою країни (чи це федерація, чи це унітарна держава), національними традиціями й особливостями банківського законодавства.
Найнезвичайнішу структуру з усіх центральних банків світу має центральний банк США. Центральний банк, який є елементом Федеральної резервної системи США (ФРС), складається з Ради керуючих, 12 федеральних резервних банків, Федерального комітету відкритого ринку і Федеральної консультативної ради.
Рада керуючих із семи осіб очолює ФРС. Кожний керуючий призначається Президентом США після консультацій і за згодою сенату. Керуючі виконують свої обов'язки протягом чотирнадцятирічного строку, який не можна подовжити. Голова Ради керуючих обирається Президентом з її членів на чотирирічний строк і може бути обраний вдруге.
Федеральні резервні банки є у 12 округах, деякі з банків мають відділення. Федеральні резервні банки – це самостійні акціонерні банки, їх акціонерами є комерційні банки відповідного округу – члени ФРС.
Резервні банки емітують в обіг готівку, вилучають з обігу зношені гроші, здійснюють кліринг чеків, являють собою для комерційних банків свого округу розрахункову палату, тобто організують і проводять міжбанківські розрахунки, надають позички комерційним банкам, досліджують проблеми, пов’язані з проведенням монетарної політики, мають певні повноваження щодо банківського нагляду тощо. Першочерговим завданням федеральних резервних банків є досягнення загальнодержавних цілей, установлених Радою керуючих, а не намагання отримати прибуток. Значну частину своїх доходів (понад 90%) банки перераховують до державного бюджету.
Центральний банк України – Національний банк – було утворено у 1991 р. згідно закону «Про банки та банківську діяльність».
У 1999 р. було прийнято Закон «Про Національний банк України», згідно з яким Національний банк є особливим центральним органом державного управління, основним завданням (функцією) якого є забезпечення стабільності національної грошової одиниці – гривні.
Національний банк є юридичною особою, має відокремлене майно, що є об'єктом державної власності та перебуває у його повному господарському віданні. Статутний капітал банку є державною власністю і слугує для забезпечення зобов'язань банку.
Згідно з чинним законодавством передбачена така система (структура) Національного банку: центральний апарат, територіальні управління в областях і Кримській автономній республіці, розрахункові палати, Банкнотно-монетний двір, Фабрика банкнотного паперу, Державна скарбниця, Центральне сховище грошей, спеціалізовані підприємства та установи, необхідні для забезпечення діяльності банку.
Закон передбачає дворівневу систему управління центральним банком – Рада НБУ і Правління НБУ, що загалом відповідає світовій банківській практиці.
Рада НБУ складається із 15 осіб, сім членів Ради призначаються Верховною Радою, а сім – Президентом України строком на 7 років.
Голова НБУ входить до складу Ради за посадою.
До компетенції ради входить:
1) розробка основних напрямів грошово-кредитної політики;
2) розробка рекомендацій щодо методів грошово-кредитного регулювання тощо.
Правління НБУ – це другий керівний орган банку. Кількісний та персональний склад Правління формується Головою НБУ і затверджується Радою НБУ.
Правління НБУ займається реалізацією монетарної політики і організаційною діяльністю ЦБ.
Голову НБУ призначає Верховна Рада строком на п'ять років за поданням Президента України.
Голова НБУ керує діяльністю банку й одноособове несе за неї відповідальність.
Голова НБУ не є одночасно головою Ради НБУ, який обирається членами Ради строком на три роки.
Національний банк України виконує такі функції.
1. Визначає та проводить грошово-кредитну політику.
2. Монопольно здійснює емісію національної валюти України та організовує її обіг.
3. Виступає кредитором останньої інстанції для банків і організовує систему рефінансування.
4. Встановлює для банків та інших фінансово-кредитних установ правила проведення банківських операцій, бухгалтерського обліку і звітності, захисту інформації, коштів та майна.
5. Організовує створення та методологічно забезпечує систему грошово-кредитної і банківської статистичної інформації.
6. Визначає систему, порядок і форми платежів.
7. Визначає напрями розвитку сучасних електронних банківських технологій.
8. Здійснює банківське регулювання та нагляд.
9. Веде Реєстр банків, їх філій та представництв, валютних бірж фінансово-кредитних установ, здійснює ліцензування банківської діяльності та операцій у передбачених законами випадках.
10. Складає платіжний баланс, здійснює його аналіз та прогнозування.
11. Представляє інтереси України в центральних банках інших держав, міжнародних банках та інших кредитних установах.
12. Здійснює валютне регулювання.
13. Забезпечує накопичення та зберігання золотовалютних резервів та здійснення операцій з ними та банківськими металами.
14. Аналізує стан грошово-кредитних, фінансових, цінових та валютних відносин.
15. Організовує інкасацію та перевезення банкнот, монет та інших цінностей.
16. Реалізує державну політику з питань захисту державних секретів у системі Національного банку.
17. Бере участь у підготовці кадрів для банківської системи України.
18. Здійснює інші функції у фінансово-кредитній сфері в межах своєї компетенції, визначеної законом.