Простейшим представителем алканов служит метан СН4. Атом углерода находится в состоянии sp3 –гибридизации, образуя 4 одинаковые s-связи с атомами углерода.
Начиная с метана, можно построить гомологический ряд, в котором каждый последующий углеводород отличается от предыдущего на одну группу - СH2 –, которая называется гомологическая разность.
Общая формула гомологического ряда алканов СnН2n+2
Если от алкана отщепляется водород, образуется реакционно-способная частица, имеющая неспаренный электрон, которая называется радикал.