2020-09-26
89The Vampire Diaries The Salvation Unspoken
Смерть – это только начало...
В одно мгновение весь мир Елены Гилберт рухнул. Стефана, её настоящую любовь, убил их так называемый друг Джек, вбив кол в сердце. И теперь всё, что ей интересно – уничтожение Джека и расы вампиров, созданных наукой. Но эти создания не так-то просто убить: они неуязвимы для лучей солнца, и любое традиционное оружие их не возьмет.
Елена и Деймон намереваются раскрыть тайну темного прошлого Джека, в надежде найти любую слабость. И чем больше времени они проводят вместе, тем больше понимают, что их связь сильнее, чем когда-либо. Откроется ли она чувствам, не предав память о Стефане, или же некоторые вещи лучше оставить невысказанными?
1
Мередит с отчаянием боролась с металлическими оковами привязывающими ее руки и ноги к операционному столу. Она закрыла глаза, напрягла мышцы, чувствуя, как адреналин бурлит в её теле, но наручники не поддавались.
- Пожалуйста, - молила она и горячие слезы потекли по щекам.
Джек игнорировал ее просьбы, внимательно сосредоточившись на ее шее, когда медленно вводил инъекционную иглу ей под кожу.
- Почти всё, - произнес он, нажимая на поршень шприца. Шея Мередит слишком онемела, чтобы почувствовать шприц, но инъекция просто горела, разливаясь по венам. Задыхаясь, она повторила попытку выдернуть руку у своего похитителя.
Джек наблюдал за тем, как она извивалась. Взгляд его карих глаз был таким же теплым, как тогда, когда Мередит думала о нём только хорошее, считая одним из лучших охотников, которого она когда-либо встречала. До того, как она узнала, что он вампир. До того, как он убил Стефана.
До того, как она осознала, что он изменяет её.
- Я не хочу быть вампиром, - прошептала она дрожащим голосом. На глаза навернулись слезы. Мередит думала о Кристиане, своем брате, которого ей пришлось убить, о семье, поколения которой существовали, чтобы уничтожать сверхъестественную расу. Она не может стать одной из врагов после всего произошедшего.
Мимолетная улыбка озарила лицо Джека, а в уголках его глаз появились морщинки.
- Готово.
У Мередит болело всё тело. Она медленно качала головой, вперед и назад, в такт рваному, встревоженному дыханию.
- Я убью себя, - в отчаянии выкрикнула она.
Джек улыбнулся шире.
- Вперед, попытайся, - сказал он. - Я усовершенствовал обращенных. Мы неубиваемы.
Мередит захлестнула новая волна паники и она с силой ударила руками и ногами, стараясь освободиться. Тяжелое чувство онемения исчезло, и металл неприятно врезался ей в запястья. Приложив все усилия, она, наконец, смогла разорвать оковы и освободиться. Свалившись с операционного стола, она, еле удерживаясь на ногах, рухнула на пол.
На четвереньках она поползла к двери, ожидая, что в любую секунду Джек схватит её, вернув на стол. Но Джек не сделал и шага, наблюдая за её борьбой. Она могла слышать свое дыхание, резкую, отчаянную одышку, когда столкнула себя на пол. Она просто должна выбраться.
Добравшись до двери, она поднялась на ноги, опираясь на ручку.
- Ты вернешься, - сказал Джек. Его голос был жутко спокойным.
Рывком открыв дверь, Мередит рванула через нее и побежала так быстро, как только могла, спотыкаясь в коридоре. Он был длинным, освещенным люминесцентными лампами, на полу была темно синяя плитка, как в больнице или школе. Она прислушалась к шагам Джека, но слышала лишь маниакальный смех, раздававшийся в комнате, из которой она бежала.
- Ты вернешься, - окликнул он её. - Ты не в силах с этим справиться.
Не позволяя себе думать ни о чем, кроме побега, Мередит с отчаянием осмотрелась вокруг. Двойные двери в конце зала вели к лестнице, и девушка бросилась бежать вниз, надеясь найти выход.
Пролеты казались вечными. Но, вскоре, она, проломившись через другие двери, оказалась на тротуаре. На мгновение остановившись, она перевела дыхание и осмотрелась. Позади неё растянулись офисные здания. Она понятия не имела, где находится. На улице было темно, но небо потихоньку начинало светлеть.
Всё в ней кричало - убирайся отсюда, а её сердце, в панике, колотилось. Что она сможет сделать против жестоких и неуязвимых вампиров Джека, если они поблизости? Мередит прижалась спиной к холодной кирпичной стене позади себя, стараясь скрыться в темноте и осторожно оглядываясь. Никого.
Она сделала глубокий вдох, стараясь успокоить дыхание. Никакого смысла бежать наугад не было. Она сжала кулаки и сознательно расслабилась, заставляя напряжение покинуть ее тело. Теперь, она была устойчивее на ногах, ее руки и ноги покалывали, когда онемение прошло. Вокруг никого не было. Слева от себя Мередит услышала звук машины, проехавшей по шоссе. Она отправилась в этом направлении, готовая найти путь домой.
***
Уже рассвело, когда Мередит вошла в свою квартиру, спокойно пройдя через лестничную клетку и оставив ключи на столе. "Со мной всё хорошо", сказала она себе. Джек сказал, что она стала вампиром, но признаться честно, разницы она не ощущала. Возможно, процедура не подействовала на неё.
Глубоко вздохнув, она оглядела свою родную спальню. Свет раннего утра начал проникать через занавешенные окна, и все казалось утешающе привычным. Учебники по праву были выстроены на полке напротив кровати, а на столе находилась их свадебная фотография с Алариком. Даже не потрудившись снять одежду, Мередит оттянула прохладные простыни и скользнула в постель. Рядом с ней, Аларик что-то пробормотал во сне и зарылся глубже в подушки.
Она в безопасности. Все было ужасно: Стефан мертв, Джек - вампир, но худшее ещё впереди. "Я в порядке", сказала она себе.
В качестве небольшого опыта, она провела пальцем по зубам. Всё нормально. Клыки не заострились. Её руки были теплыми, а сердце билось в привычном для человека темпе. Всё хорошо. Видимо, её тело отвергло всё, что пытался сделать Джек.
Она прижалась ближе к Аларику, а затем нахмурилась. В кармане её джинсов что-то лежало. Она решила проверить, что это, и вскоре её пальцы сомкнулись вокруг тонкого картонного прямоугольника. Визитка. Мередит прищурилась, чтобы разглядеть её в тусклом утреннем свете. На карточке жирным шрифтом был выведен знак бесконечности и название компании: Lifetime Solutions. Помимо этого внизу был указан номер телефона, написанный вручную черными чернилами.
"Джек слишком самоуверен", подумала она сердито. Она сжала пальцы вокруг визитки, помяв ее немного, прежде чем засунуть ее в ящик своей прикроватной тумбочки. Ей никогда не захочется снова увидеть Джека.
На часах еще не было и пяти утра. Сделав очередной глубокий вдох, Мередит закрыла глаза, пытаясь заснуть и забыть выражение лица Джека, когда он вонзил последнюю иглу в её руку.
Кровать была мягкой, а простыни слегка пахли стиральным порошком. Но, также, был и другой запах. Что-то... соленное. Слегка металлическое. Мередит нахмурилась, стараясь определить, что это.
Постепенно она также осознала звук. Все вокруг нее издавало медленное, размеренное шипение, что напомнило ей об океане - глубокое, медленное шлепанье под устойчивым шумом прибоя. Дыша в такт звукам, Мередит все глубже погружалась в полу-сон.
Все же, что-то продолжало привлекать её внимание, обостряя аппетит. Неосознанно она облизнула губы. Этот соленный металлический запах... Что-то в нём манило её больше, чем жаренная курица, приготовленная матерью, запах был слаще, чем только что испеченный яблочный пирог. Такой знакомый, но до сих пор непонятный.
Рот Мередит наполнился голодной слюной, когда что-то неожиданно зашевелилось в ее челюсти. В удивлении, ее руки взлетели ко рту.
Ее челюсть задвигалась снова. Осторожно, она прикоснулась к губам. Они были так чувствительны, она вздрогнула от боли удовольствия, когда ее осторожные пальцы встретили зубы. Более осторожно, она коснулась их снова.
Её клыки были длинными и острыми. Клыки.
Торопливый, шлепающий звук, запах соли и чего-то еще - меди - был почти непреодолимым. С каждым стуком, ее желудок и зубы болели.
Это Аларик. Она слышала сердцебиение Арарика. Она ощущала запах крови Аларика.
В ужасе Мередит встала из постели. Она взглянула на Аларика, такого умиротворенного и глубоко спящего.
Джеку удалось. Он обратил её в вампира.
И она умирала с голоду.
2
"Дорогой дневник,
Я потеряла все. Я потеряла себя.
Я не знаю, кто я без Стефана.
Я не писала уже много дней. Казалось, что если я напишу о случившемся, оно станет реальным.
Но это и так реально, неважно, напишу я это или нет.
Стефан мертв."
Елена отдернула руки от ноутбука, как-будто прикосновение обжигало, затем плотно прижала пальцы ко рту. Стефан мертв. Её глаза наполнились горячими слезами, и она небрежно смахнула их. В последние дни она только и делала, что рыдала, и от этого ей не становилось лучше.
"Казалось, что земля перестала вращаться. Если Стефана мертв, то и солнце не встанет утром. Но время проходило и наступал новый день. Только вот для меня это больше ничего не значит, ведь Стефан всё ещё мертв.
Все мы доверяли Джеку. Он охотился бок о бок со Стефаном, выслеживая одного из Древних вампиров, Соломона. Но пока мы праздновали поражение Соломона, чувствуя себя счастливыми и, наконец-то, в безопасности. Джек вбил кол в сердце Стефана. Он убил его."
Елена прекратила печатать и, положив голову на руки, предалась воспоминаниям. Глаза Стефана встретились с её, и он подарил ей теплую улыбку. Она знала, что они оба думали об одном и том же: теперь, когда от Древних не осталось и следа, они могут начать настоящую совместную жизнь.
Всё произошло мгновенно. Она осознавала, что что-то не так, но прежде чем крик предупреждения сорвался с её губ, Джек воткнул свой кол в сердце Стефана. Она опоздала.
С лица Стефана исчезла улыбка, и его глаза расширились. На мгновение его лицо озарило невинное удивление, а после оно стало пустым. Его глаза - цвета зеленой листвы, которые смотрели на неё с такой любовью - уже ничего не выражали. Его тело рухнуло на пол, но Стефана уже не было.
Джек не соврал: он действительно охотился на Древних, как и мы. Но, его целью не было обезопасить мир. Джек создал новый вид вампиров с помощью лекарств и операций, вместо крови и магии. Вампиры Джека действительно наводят ужас: у них иммунитет к дневному свету и вербене, а ещё, по словам Деймона, их невозможно убить любым обычным способом.
Джек не хотел конкуренции для своей лабораторной расы вампиров. Так что он решил устранить эту угрозу в лице самых опасных вампиров, самых древних. И не только самых Древних вампиров, но и самых умных, проживших долгую жизнь, созданных века назад. Таких вампиров как Кэтрин и Деймон. Как Стефан.
"Джек использовал всех нас - мои Силы Стражника, боевые способности Стефана и Мередит, магию Бонни - в качестве оружия против Соломона. Древний вампир слишком хорошо прятался, чтобы Джек мог найти его самостоятельно. Но, как только Соломон умер, Стефан стал следующим препятствием на его пути.
И мы понятия не имеем, где найти Джека или что он замыслил дальше. Охотники, путешествующие с ним - Тринити, Дарлин и Алекс - были обмануты также, как и мы. Они покинули город в попытках найти Джека. Только вот у них нет ни одной зацепки о его местонахождении."
Елена с трудом сглотнула и снова вытерла глаза рукавом халата.
"Мередит и Деймон не думали, что Джек в самом деле исчез насовсем. Несколько дней назад Мередит сражалась с одним из его искусственных вампиров. Вампир сбежал, а Мередит едва выжила. Неужели Джек продолжит эксперименты тут, в Далкресте?
Я должна волноваться. Я должна хотеть мести. Но вместо этого, я оцепенела.
Без Стефана я тоже чувствую себя мертвой."
***
В замке повернулся ключ, и Елена, оторвавшись от экрана компьютера, взглянула на вошедшего Деймона. Холодная квартира немного потеплела, как будто вампир с гладкими темными волосами принес немного летнего ветерка в комнату с кондиционером. Он, как казалось становился все меньше, приближаясь, как будто, ссутулил плечи. С помощью их связи Елена почувствовала, как его наполнила томящая боль, потому что он находился во владениях Стефана, снова напоминавших, что его брата уже нет.
-Ты ел, - заметила Елена, глядя на почти-человеческий румянец на его щеках.
- Это громко сказано, - в отвращении поджал губы Деймон. - Как я всегда подозревал, диета Стефана просто ужасна.
Елена вздрогнула, и Деймон посмотрел на её исказившееся лицо.
- Прости, - произнес он. - Я знаю, что не должен был...- В его глазах она могла видеть отражение собственной боли.
- Ничего, - ответила она, покачав головой. - Ты можешь произносить его имя, он же твой брат. Я просто... - Слезы снова стояли в её глазах, а она отчаянно заставляла их уйти. Она должна была прекратить плакать.
Деймон взял её руку, его пальцы были холодными и гладкими.
- Я даю тебе слово, что Джек заплатит за это, - тихо сказал он, его глаза были темны как ночь. - Чего бы это ни стоило.
Волна паники захлестнула Елену, выбив из нее дыхание, и она сжала руку Деймона между своими.
- Нет, - запротестовала она. - Ты должен быть осторожен, Деймон. Даже если это означает отпустить Джека.
Деймон напрягся, его темные глаза сосредоточились на ней.
- Мы пообещали друг другу, что отомстим Джеку, - твердо отчеканил он. - Ради Стефана.
Елена покачала головой.
- Я не могу потерять и тебя. - Она ненавидела дрожь в собственном голосе, но тем не менее расправила плечи и спокойно взглянула на Деймона, её лицо выражало непоколебимость. Иногда казалось, что присутствие Деймона было тонким барьером между ней и сумасшествием. Деймон был единственным, кто понимал её, кто любил Стефана также сильно, как она.
Каждую ночь, она слышала шаги Деймона, ходящего по квартире, из гостиной до кухни, до коридора, иногда нерешительно снаружи ее спальни, но никогда не входящего внутрь, даже, когда она нуждалась в его утешении. Охраняя ее, он бродил, и еще расхаживал медленно под биение его собственного горя, не в силах справиться. Мысль о том, что Деймона не станет, как Стефана, когда его лицо вдруг стало пустым, заставляло сердце биться ещё отчаянней.
- Прошу тебя, Деймон, - умоляла она.
Его взгляд смягчился, Деймон вздохнул и осторожно провел пальцем по костяшкам ее пальцев, затем быстро отдернул свою руку, стиснув челюсти.
- Я не сделаю ничего глупого. Помнишь, я умею о себе позаботиться.
Елена начала с благодарностью кивать, потом остановилась, когда осознала сказанное. Он ведь не обещал держаться подальше от опасности, нет.
- Ты не можешь никого убить, - упрямо напомнила она. - Стражники сказали тебе, что если ты убьешь кого-либо, умру и я. Так что, какой смысл в мести?
Деймон улыбнулся без намека на юмор, черты его лица были резкими.
- Вампиры не люди, -произнес он. - Я могу убить Джека и я сделаю это.
Елена отпустила его руку. Деймон никогда не перестанет охотиться на Джека.
Деймон может умереть на этой охоте, она уверена в этом. И тогда у неё действительно ничего не останется.
3
Деймон прохаживался по гостиной Елены, пристально смотря на лучи послеобеденного солнца, тянущиеся через окно и пересекающие пол. Когда он проснулся после беспокойного сна часом ранее, квартира уже была пуста.
Касаясь рассеянно пальцами груди, он позволил эмоциям Елены гудеть через связь между ними. Ничего не поменялось; его до сих пор пронизывало острое бушующее горе, что он ощутил, приехав в Далкрест и узнав, что его брат мертв. Ничего нового. И куда бы Елена не ушла, ей не грозила опасность.
Он горел желанием начать охоту на Джека, найти его и разорвать на части. Ярость обжигала под кожей - никто не смел прикоснуться к его младшему брату. Даже когда они ненавидели друг друга, никто не имел право причинять ему боль.
Но сейчас, Деймон оставался в тени, охранял Елену, дожидаясь подходящего случая.
Мередит пыталась установить правила для него, после похорон Стефана. "Похоже, Джек считает, что ты всё ещё в Европе," сказала она. "Пусть так и думает. Ты станешь лучшим нашим оружием."
Каждый мускул тела сероглазой охотницы был напряжен, и она с гневом ощущала потребность спросить что-то у Деймона. При других обстоятельствах это лишь рассмешило бы его. У Мередит не было права указывать ему, что делать, да и он ни за что бы не пошел на её условия и просьбы.
Но, в тот момент, с отчаянием и тихой мольбой в глазах, Елена произнесла: "Прошу, Деймон. Я не могу потерять и тебя". И Деймон дал слово делать всё, что она пожелает.
Вздохнув, он сел на диван и огляделся. Он начинал ненавидеть эту красивую комнату с её тяжелой антикварной мебелью и картинами на стенах. Её явно украшали по вкусу Стефана: сделали темной, классической и уютной. Вкус Стефана, имущество Стефана, Елена Стефана.
На столике у дивана лежала толстая тетрадь в переплете из коричневой кожи - журнал Джека, в котором были записи о ходе экспериментов, проведенных им для создания новой расы вампиров. Деймону удалось найти его, когда он проник в компанию Джека в Швейцарии.
Ближе к концу был список уничтоженных им вампиров, а далее, ещё один - с именами тех, кого предстояло убить. Деймон взял его в руки, принявшись изучать последнюю колонку. Многих вампиров, чьи имена были выцарапаны на странице, Деймон знал все эти годы. Ближе к её концу были ещё три, но не зачеркнутые: Кэтрин фон Шварцхилд, Деймон Сальваторе, Стефан Сальваторе.
Деймон легко провел пальцем по написанным буквам, вспоминая лицо Кэтрин в ту секунду, когда жизнь покинула её. Его снова окатил выброс мучительного ужаса Елены, которая сообщила ему о смерти Стефана. По крайней мере, ему удалось украсть книгу до того, как Джек вычеркнул их имена.
Стиснув зубы, он перевернул страницу. Если уж он не может отправиться на его охоту - во всяком случае пока - то, хотя бы попробует отыскать ключ к победе над ним.
Но, ничего нового он не нашел. Написанное он изучал минимум раз десять. Спустя пару минут, он, застонав, закрыл глаза и приложил руки к вискам.
Действительно, у созданий Джека было много слабостей. Только журнал свидетельствовал о том, что он их преодолел. Солнечный свет, огонь, обезглавливание, кол в сердце - чем больше Деймон углублялся в дело, тем больше осознавал, что нет способа одолеть этих самодельных вампиров.
Безнадежно. Возможно, Елена права, и ему стоило сдаться и затаиться.
Нет. Его глаза распахнулись, и он заскрипел зубами. Он - Деймон Сальваторе. И никакой чертов безумный ученный не победит его.
Он закрыл книгу. Что ж, любая реальная опасность для этих вампиров заключалась в чем-то, о чем Джек даже не смел думать.
Практически нехотя, он бросил взгляд на тяжелый комод из красного дерева у стены. Он хранил талисманы Стефана, коллекцию разных вещей из его длинной жизни. Монеты, каменные чаши, часы. Лента Елены абрикосового цвета, которую Стефан нашел, ещё не узнав её, пока Деймон не знал её вообще. "Интересно," задался вопросом Деймон, "что было бы, если бы он первым повстречал Елену?"
Деймон встал и медленно направился к комоду, где легким движением коснулся всех этих вещей: железной коробки, золотых монеток, кинжала из слоновой кости, абрикосовой ленты.
Деймон не зависел от вещей так, как Стефан. Он никогда не видел причин для хранения вещей, которые он перерос, перетаскивая его прошлое вокруг света с собой.
"Стефан пронес все свое прошлое с собой," осознал он. Эта мысль заставила его ощутить пустоту в груди. Со смертью Стефана и Кэтрин не стало никого, кого бы он помнил, будучи ещё живым.
Он провел пальцем по лезвию кинжала и с шипением отдернул руку. Стефан держал его заточенным, хотя, вероятно, прошли столетия с тех пор, как он им пользовался.
"Многие годы этот кинжал принадлежал их отцу," вспомнил Деймон, "вися в ножнах на поясе. Красивая вещь, этот прекрасный блестящий эфес изгибался рядом с хорошо выкованным и удобным лезвием. Он подарил его Стефану в день пятнадцатилетия."
"Каждый джентльмен должен иметь такой," когда-то сказал Джузеппе Сальваторе, ласково держа младшего сына за плечо. "Не для нападения или драки на улице, как крестьяне..." Деймон чувствовал косой взгляд отца, сверкнувший на него, и разве он не был таким же острым, как сам кинжал? "...но на случай если понадобится. Лезвие из лучшей стали. Кинжал сослужил мне добрую службу."
Зеленые глаза Стефана загорелись, когда он посмотрел на отца. "Спасибо, Отец," произнес он. "Я сохраню его."
Бездельничающий элегантный рядом с ними, не включенный в момент между его отцом и младшим братом, Деймон прикоснулся к своему довольно элегантному, выточенному из кости кинжалу и его рот внезапно наполнился горечью.
Он моргнул, прогоняя воспоминания прочь. Он потерял впустую много времени обижаясь на Стефана, его миленького "хвостика" младшего братишку.
Он тратит время сейчас. Медленное сердце Деймона тяжело ударило, боль пустоты увеличилась в груди. Его серьезного, любящего и раздражающего младшего брата больше нет. Он убит. А Деймон забился в тень? Его лицо исказило отвращение. Он представил, что сказал бы на это их отец.
Одним движением он схватил кинжал и направился к двери. Обещание, данное Елене, он сдержит; он будет осторожным. Но скрываться в тени - уж увольте, нет. Деймон последний из Сальваторе, и это означало, что он ничего не боится.
Время взять дело в свои руки. И первое, что ему нужно выяснить, где скрывается Джек.
***
Река мягко плескалась о маленькие камни на берегу, солнечный свет вспыхивал от ее ряби. Елена инстинктивно передвинулась в тень одного из замшелых деревьев на берегу реки.
Прямоугольник земли, отмечавший могилу Стефана, все еще сильно выделялся. Земля еще не успела уплотниться, трава не успела вырасти на ней и скрыть, где они похоронили Стефана.
Прошло не так много времени с тех пор, как Стефан был еще жив.
Волна тоски захлестнула Елену, и она рухнула на колени на краю могилы. Потянувшись, она положила нежную руку на недавно перекопанную землю.
Ей хотелось что-то сказать, поведать как она скучает, но когда она открыла рот, то сорвалось лишь его имя.
- Стефан, - несчастно произнесла она, её голос защемило в горле. - О, Стефан.
Ещё пару недель тому назад они были вместе. Незадолго до этого он устроил ей сюрприз, вручив ключ от старого дома - он купил дом, в котором она выросла, у тети Джудит. "Где нам только не придется побывать," сказал он, обернув сильные и твердые руки вокруг неё, "но мы всегда сможем вернуться домой."
Это "всегда" продлилось не больше недели. Они так и не имели возможность вместе посетить его. Елена закопала ее пальцы глубже в землю, стараясь не думать о том, что тело Стефана на шесть футов ниже.
- Елена?
Бонни вышла из-за деревьев, и Елена убрала руки от могилы. Этот жест слишком интимен для кого-либо, даже для Бонни.
- Спасибо, что пришла, - тихо бросила она, встав на ноги.
- О чем речь. - Глаза девушки казались огромными и тревожными. Она сделала шаг вперед, и привлекла Елену в объятия. - Как ты? Мы... Зандер и я хотели бы знать, можем ли помочь тебе.
- Вообще-то можете, - ответила Елена. Она взяла руку Бонни в свою и подвела к могиле Стефана.
- Я до сих пор жду, что он вернется, - призналась Бонни, уставившись на могилу. - Сложно поверить, что его нет, знаешь?
Нет, Елена не знала. С того момента, как она просыпалась утром пока она, наконец не бросала все и не погружалась в беспокойный сон, она не могла забыть, что Стефан ушел. Его утрата преследовала её в снах. Она не сказала это, хотя, только подвинулась немного ближе к Бонни, как если бы она могла приютится в тепле своей подруги.
- Помнишь, ты разговаривала со мной после моей смерти? - спросила Елена, сжимая руку Бонни.
Отведя глаза от земли, Бонни взглянула на Елену.
- О, Елена, я не думаю...
- Тебе удалось устроить нашу с ним встречу, - упорно продолжала она, не отпуская Бонни.
Бонни попыталась вырваться.
- Но ты же не была по-настоящему мертва! Клаус удерживал тебя, ты была его пленницей, но не мертвой. - Она колебалась, а затем спросила тихим голосом, - А ты помнишь, как Стражники сказали, что вампиры просто... перестают существовать?
- Стоит попытаться, да? - быстро добавила Елена. - Стражникам не всё известно, у нас есть подтверждение этому. Если бы ты помогла мне увидеть его, Бонни...- Девушка поняла, что сжимает подругу слишком сильно, и расслабила руку.
- Умоляю, - произнесла она тихо.
Бонни закусила губу. Елена почувствовала момент, когда она сдалась, ее плечи опустились.
- Я не хочу, чтобы тебе было ещё больней, - тихо произнесла Бонни.
- Мы должны попытаться, - настаивала Елена.
Бонни секунду колебалась, но после кивнула.
- Хорошо. - Она задумчиво прищурилась и шагнула к речке, таща Елену за собой. - Когда я делала это для Стефана, я вошла в транс и вступила в контакт с тобой. Лишь потом я привлекла его. Но сейчас, полагаю, мы можем попробовать по-другому.
Под их ногами скрипели острые песчинки, когда Бонни тащила Елену за собой к самому краю реки. Вода плескалась возле их кроссовок, просачиваясь через ткань и охлаждая пальцы ног Елены.
- Позволь мне воспользоваться твоей Силой, - произнесла Бонни, сжимая руку Елены. - Это поможет мне найти Стефана. В общении с тобой было проще - ты первой явилась мне. А вот сейчас его может быть сложнее найти.
- Конечно, - ответила Елена.
Она крепко держала руку Бонни и попыталась направить свою собственную Силу в подругу. Сделав глубокий медленный вдох, Елена расслабилась и уголками глаз увидела свою золотую ауру. Она потускнела из-за серых пятен горя, но все еще простиралась широко вокруг нее, переплетаясь с розовой аурой Бонни.
Бонни сделала глубокий вдох и зафиксировала свой взгляд на узорах солнечного света отражающихся от воды.
- Для фокусировки это все равно что свечка, - рассеяно объяснила она. Елена видела, как напряглась Бонни, а её зрачки стали широкими как у кошки. И тогда она сама закрыла глаза.
Темнота. Но перед ней, сияние розового и золотого. Аура Бонни, переплетенная с ее собственной, вела ее наружу. Маленькая фигурка Бонни, очень прямая и решительная, шла быстро на расстоянии.
Елена спешила за нею, ее грудь наполнена волнением. Она снова увидит Стефана. Она должна сказать ему как ей тяжело без него, каждый день, и он сильно сожмет ее в объятиях и успокоит ее. Это было бы как вернуться домой.
Они шли в темноту, свет их аур окружал их обоих. Но потом, медленно, сияние их переплетенных аур начало исчезать. Елена позвала, но ее голос застрял у нее в горле. Где Бонни? Елена пыталась бежать за ней, но ее подруга становилась все меньше и меньше, наконец исчезла из вида.
Елена остановилась, почти рыдая.
- Стефан! - позвала она. Ее голос эхом вернулся к ней. - Стефан!
Но во тьме была лишь одна она.
Глаза Елены дрогнув открылись. Она стояла на берегу реки, ее пальцы похолодели от набегающих волн. Бонни моргнула, её лицо было бледным и мокрым от слез.
- Мне жаль, Елена, - произнесла она. - Мне не удалось его найти. Он вне зоны моей досягаемости.
Елена наклонилась к подруге, позволяя обнять себя за плечи, и зарыдала.
***
Бонни чувствовала себя ужасно. Когда она коснулась носком своих промокших кроссовок лестничной площадки их с Зандером квартиры, она шмыгнула носом. Может быть, проведя день на реке, она заработала простуду. Это было бы простым объяснением неприятного, пустого ощущения в груди.
Но нет, если Бонни честна сама с собой, то признает, что ощущает вину. Елена просила у неё всего лишь одно после смерти Стефана, только у неё одной, а она не смогла сделать это.
Вспоминая натянутую улыбку Елены, когда она поблагодарила ее за попытку, Бонни почти споткнулась о рабочие ботинки Зандера с комьями грязи, удержавшись рукой о стену. Сейчас, в конце лета, было время, когда они сажали кустарники и деревья в своем ландшафтном бизнесе, и каждый день он приходил домой абсолютно грязным.
Это было то, в чем Бонни нуждалась. Зандер. Он притянет в свои объятья, пахнущие травой и солнечным светом, и скажет, что все в порядке, что она сделала всё, что могла.
Услышав доносящийся с кухни голос Зандера, она последовала туда. Дойдя до угла в коридоре, Бонни на мгновение остановилась, чтобы взглянуть на него. Он стоял спиной к ней, его стройные мышцы и загорелая кожа, его светлые волосы, цвета лунного света, вьющиеся на затылке, еще влажные от пота. Они были вместе уже много лет, но иногда его вид до сих пор заставлял ее таять.
- Я знаю, - резко произнес он в телефон. - Я не передумаю.
-Привет, - прошептала она, делая шаг вперед и слегка проведя своими пальцами по его спине. Зандер подпрыгнул.
- Здесь Бонни, - сурово сказал он, поворачиваясь к ней лицом. - Мне пора. Позвоню позже.- Он выключил телефон.
- Кто это был? - поинтересовалась Бонни, наклоняясь для поцелуя. Её губы встретились с теплыми и мягкими губами Зандера. Когда он отстранился, то отвел взгляд.
- Да так, неважно, - ответил он. - Будешь пиццу на ужин? Джаред поделился секретом отменной корочки. Кукурузная мука.
- Звучит вкусно, - согласилась Бонни, но она не могла не нахмуриться. - Ты в порядке?
Тогда Зандер посмотрел на нее, и его лицо расплылось в улыбке, его небесно-голубые глаза сморщились по углам.
- Никогда не чувствовал себя лучше, - сказал он.
- Хорошо. - Бонни нерешительно улыбнулась. Взгляд Зандера снова переместился от нее, а его плечи были напряженными.
Она оттолкнула щекочущее прикосновение беспокойства на задворки разума. После смерти Стефана они все были напряжены. Не было ничего важнее этого.
Думая о Стефане, Бонни вздохнула, и Зандер повернулся к ней, мгновенно став настороженным.
- Что случилось? - спросил он, а на его лице сразу же появилось беспокойство.
- Сегодня я пробовала выйти на контакт со Стефаном, чтобы Елена смогла попрощаться. Но, мне не удалось найти его.
- О, Бонни, - пролепетал он. И как она предполагала, он обнял её за плечи. Бонни автоматически прижалась к нему, успокаиваясь в его руках. - Она знает, что ты выложилась на все сто процентов, - ободряюще продолжил он. - Ты никогда не оставляешь её без помощи.
- Но Елена выглядела такой подавленной, - вспомнила Бонни. - Не такой гордой девушкой, которую она помнила с детства. Стефан был единственной её любовью, а теперь она осталась ни с чем.
Бонни вздрогнула и крепче обняла Зандера.
- Я люблю тебя, - произнесла она. Не сказав ни слова, Зандер притянул её ближе.
4
Солнце только начинало заполнять научную лабораторию Далкреста, посылая длинные золотые лучи по газонам колледжа. На ветке клена, свисающей на тропу, большой ворон вытянул свои глянцевые иссиня-черные крылья. Его взгляд был пристально зафиксирован на боковом входе в лабораторию.
Дэймон переместил когти по ветке, затем пригладил выбившееся перо клювом. Он обыскивал Далкрест весь день, как в облике ворона, так и человека.
Предполагая, что Джек использовал медицинские учреждения для получения необходимых поставок для создания своих чудовищ, было ограниченное количество возможных мест в городе. Не было ни следа Джека в перегруженной больнице или более тихой частной практике, большей частью закрытой на выходные. Таким образом, теперь Деймон был в университетском городке, наблюдая за научной лабораторией Далкреста. "Маловероятно," полагал он, "что Джек все еще будет так близко к месту, где его видели в последний раз, но он должен попытаться." Стефан умер, и все, что Деймон сейчас считал правильным - это найти монстра, который его убил.
Университетский городок был пуст; это было время года, когда летние студенты, наконец-то разъехались по домам и профессора еще не начали готовиться к их осенним занятиям. Но сейчас коренастый, темноволосый человек выходил из научной лаборатории, и Деймон встрепенулся на своей ветке. Мужчина с рюкзаком на спине, несущий большую коробку, соответствовал описанию, которое он получил о Джеке - правильный цвет волос, телосложение, возраст - хотя, возможно, сотни людей в Далкресте соответствовали такому описанию. Задумчиво щелкнув клювом, Деймон послал усик Силы чтобы посмотреть, найдет ли он что-нибудь, что позволило бы предположить, что мужчина не был человеком.
Было ли в его ауре хотя бы малейшее изменение? Эти вампиры научились изменять себя, казаться людьми, чтобы не спугнуть добычу. Но здесь он мог думать, что был один, никто не видел его, кроме птицы на дереве. Теперь, когда Деймон сконцентрировал полностью свое внимание на этом мужчине, он заметил, что было что-то не совсем естественное, что-то неправильное просвечивало через его защитную маску. Деймон расправил свои широкие крылья. "Попался," подумал он, скорее самодовольно, когда он порхнул медленно вниз на дорожку позади мужчины, принимая собственный облик при приземлении.
Превосходно отполированные черные ботинки Деймона ступали бесшумно, но Джек незамедлительно обернулся. Определенно вампир.
- Привет, - сказал Деймон, выдавая ослепительно яркую улыбку. Лицо Джека сконфуженно подергивалось, и Деймон атаковал, ударяя его о землю и коробка вылетела из рук Джека. - Мы не встречались, - проворчал он, придавливая плечи Джека сильнее к тропинке. - Но я слышал, что ты искал меня.
Обнажив клыки, Деймон разорвал горло другого вампира. Должен был быть какой-то способ убить его. Была одна вещь, которую Деймон знал на верняка, у каждого существа, естественного или сверхъестественного, была слабость. Ты просто должен узнать, как найти ее.
Может быть, если он сможет оторвать голову Джека быстрее, чем необычный вампир сможет исцелиться... Кровь заполнила его рот, кислотная и химическая, и Деймон сплюнул ее в сторону, скривившись. Хрипя от усилий, Джеку удалось отбросить Деймона прочь, и оба они немедленно были на ногах, кружа вокруг друг друга. Джек замешкался в стороне и вытащил из кармана кол.
Деймон не волновался. У него было собственное оружие. Следя за Джеком, он достал кинжал Стефана с рукоятью из слоновой кости - его кинжал, теперь - и держал его защищаясь, его руки распростерлись. Кинжал был готов к удару в его правой руке, его левая рука раскрылась и была готова вцепиться в противника. Обычно он предпочитал полагаться на свои руки и зубы в борьбе, но использование кинжала Стефана казалось подходящим. Уроки сражения с кинжалом, выученные им века назад, вернулись к нему сейчас.
Внимательно наблюдая за Джеком, Деймон ждал, когда он откроется. Он был вполне уверен, что сможет победить поддельного вампира. Вампиры, которые охотились на Деймона, которые убили Кетрин, были сильные и быстрые, но не такие быстрые или сильные как Деймон и Кетрин. Проблема была в том, что их было слишком много для них, и еще они не оставались мертвыми. Джек был один, это должно быть легко.
Деймон сделал обманный выпад влево. Джек вздрогнул, и Деймон двинулся вправо, нанося глубокий порез вдоль живота Джека. Джек рычал низким, животным звуком, и толкал свой кол в сторону сердца Деймона. Он замешкался, и вместо этого кол погрузился в плечо Деймона, разрывая зияющую рану в его плоти.
Восстанавливая сбившееся дыхание, Деймон споткнулся на секунду, прежде чем удержал себя. Джек снова быстро нанес ему удар колом, в этот раз в бок. Поворачиваясь, Деймон скользнул вниз, оставляя длинный кровоточащий порез на ноге Джека. Они схватились в рукопашную на какое-то мгновение, оба тяжело дыша, затем оттолкнулись в стороны, останавливаясь в паре шагов друг от друга.
- Деймон Сальваторе, - сказал Джек, улыбаясь, как если бы они были друзьями. - Ты ведь умный брат, не так ли? Не такой, как Стефан.
Деймон подавил горячую вспышку гнева, которая вспыхнула при имени его брата. Злиться сейчас было бесполезно. Он должен был оставаться спокойным, если собирался победить Джека. Он оказался сильнее, чем думал Деймон, сильнее, чем другие искусственно созданные вампиры, с которыми сражался Деймон. Струйка крови стекла по боку Деймона и он заметил, что вся его рубашка пропитана ею. Кровь пульсировала в ране от кола, даже когда его плоть пыталась затянуть рану.
Одежда Джека тоже была разорвана, но Дэймон увидел, что под разрезанной тканью его кожа была уже полностью целая. Он исцелялся также быстро, как и его приспешники.
Дэймон прыгнул на Джека, начав двигаться до того, как другой вампир смог приготовиться, и вонзил клыки в горло Джека. Не деликатно, как во время кормления, а грубым, рвущим укусом. Он работал зубами с одной стороны горла Джека, когда поднял свой кинжал, чтобы снова и снова вонзать его с другой стороны, распиливая кинжалом из стороны в сторону. Если бы он мог нанести достаточно урона...
Но он оказывал больше сопротивления, чем должен был при его укусах и ударах кинжала. Кожа Джека была толще и прочнее, чем человеческая - или даже чем у обычных вампиров. Деймон вздрогнул от внезапного шока, когда Джек снова воткнул в него кол, на сей раз в спину. Острие болезненно скребло по одному из ребер Деймона. Он еще яростнее рвал горло Джека, но следующий удар Джека вышиб из него воздух.
Отпуская Джека, Деймон отшатнулся. Он вытер рот тыльной стороной руки и понял, что кровь - его собственная кровь - стекала вниз по подбородку. Он кашлянул и задохнулся снова.
Джек должно быть проколол легкое Деймона. Ему нужно было время, чтобы восстановиться, чтобы сражаться снова; ему нужно было поесть.
- Ха. Может быть и не умный брат в конце концов, - сказал Джек. Раны на его шее уже затянулись - увидел Деймон с тревогой.
Деймон отступил на несколько шагов, глядя на Джека, который приближался. Кровь брызнула из горла Деймона и он сплюнул, окрашивая дорожку в ярко красный цвет. Позади него была стена, заметил он. Джек блокировал его.
Джек повернул рюкзак но своей спине и порылся внутри, вытаскивая что-то наружу. Что-то металлическое, с рукояткой и соплом -
Огнемет? Деймон собрал все свои последние силы, что бы отпрыгнуть в сторону, пламя было так близко, он чувствовал, как оно опаляло его джинсы.
- Очень мило с твоей стороны прийти прямо ко мне, - сказал Джек, снова направляя огнемет. - Я предполагал, что ты еще в Париже.
Деймон собрал остатки своих сил, что бы увернуться снова. "Как крыса в ловушке," подумал он туманно. Он попытался собраться для другого прыжка, но его тело не удержалось и он покачнулся в сторону, его ноги подогнулись под ним. Черные пятна плясали перед его глазами. Его рот был полон крови.
Джек схватил насадку огнемета в обе руки и поднял ее, взяв цель, а потом, вдруг, отлетел назад. Как тряпичная кукла, запущенная из рогатки, он пролетел по воздуху, врезавшись в угол здания за ним с удовлетворительным хрустом. Он соскользнул в траву вялой, сломанной грудой.
Деймон моргнул в изумленном шоке. Через секунду, он сообразил посмотреть позади себя.
Из-за вершины холма позади научного здания появилась Елена, ее лицо было холодно-свирепое, ее Сила Стражника видна в полной мощи. "Моя героиня", пробормотал Деймон криво, и его колени подогнулись.
***
Деймон моргнул приходя в сознание и обнаружил себя лежащим, прислонившись к стволу дерева, руки Елены были вокруг него. Она пахла сладко и ее кожа была такой мягкой; Дэймон позволил себе немного понежиться, лежа рядом с ней, перед тем, как слизнул кровь с губ и закашлялся.
- Ты в порядке? - спросила Елена, когда он попытался сесть.
- Не особо, - сказал Деймон слабо, и похлопал себя по груди. Раны были только на половину затянуты, и все еще продолжали кровоточить. Он не мог нормально дышать. - Где Джек?
- Он сбежал, пока я помогала тебе, - призналась Елена.
- Значит в другой раз. - Деймон снова закашлялся, морщась.
- О чем ты думал, Деймон? - В отличии от ее суровых слов, ее руки, гладившие его волосы, были нежными, а ее лицо было обеспокоенным. - Ты обещал быть осторожным, а теперь ты гоняешься за Джеком.
Деймон покосился на нее.
- У меня были свои причины, - сказал он. Он не мог говорить о том, как тяжело было ничего не делать, когда Стефан умер. Во любом случае, Елена знала. Она могла чувствовать это через их связь; он был не в силах скрывать от нее свои мысли прямо сейчас.
- Мы поговорим позже, - сказала Елена. - Сначала нам нужно поставить тебя на ноги. - Деймон снова закашлялся и ее глаза расширились от брызг крови, которые вылетели из его рта. - Тебе нужно поесть, - сказала она мгновенно, убирая свои волосы в сторону. - Вот.
Она пахла так хорошо, ее кровь пульсировала под ее кожей менее чем в дюйме от его губ. Деймон четко помнил какой сладкой и богатой всегда была кровь Елены - лучшая из того, что он когда пробовал, что-то особенное. Он мог представить себе, как глотает ее, чувствуя как исцеляются его раны, наполняя его теплом и Силой.
Тем не менее, он колебался. Она принадлежала его брату, связанная со Стефаном теперь, после его смерти больше, чем при жизни. Пить ее кровь сейчас будет по-другому, чувствуя ее горе по Стефану.
- Ты уверена? - пробормотал он.
Елена кивнула, ее лицо было белое и напряженное, но непреклонное.
- Я уверена, - сказала она и притянула его ближе.
Деймон не мог больше сопротивляться. Прости, братишка. Он вонзил свои клыки под кожу Елены так мягко, как мог и подвигал из взад и перед, дразня, вызывая больший приток крови в его рот. Эти первые глотки были теплыми и сладкими, пьянящими, как вино, наполняющими его жизнью. Он чувствовал, как кровь струилась вниз по его горлу, как он глотал, утоляя свою жажду и голод, помогая исцелить его раны. Колотая рана на спине затянулась и боль исчезла. Елена делилась своей Силой с ним, и он скоро снова будет сильным.
Его ум коснулся ее и у него появилось такое сильное ощущение Елены, даже сильнее, чем приходило через их связь. Ему было нужно погрузиться в нее, свернуться внутри ее естества. Там было горе, и страсть - и, резко, подавляющее чувство от Елены снимающее все ограничения. Дэймон отстранился, как если бы он обжегся. Он попытался закрыть свой разум, чтобы дать ей некоторую приватность. Это как поместить свое тело в другого человека, но у обоих были свои глаза.
Тем не менее, образы и эмоции приходили через их связь. Разочарование. Беспокойство. Страх. И глубокое, болезненное чувство потери. Картинка кинжала Стефана с рукоятью из слоновой кости, зажатого в окровавленной руке Деймона, пришла к нему о Елены, и он поморщился. Кинжал принадлежал ей так же как и Деймону.
- Я должен был взять его, - сказал он ей тихо.
- Я знаю, - вернулось к нему сразу, и вместе с этим волна скорби и любви. Она была разорвана на части внутри, но она была там. Он все еще был ее. Дэймон сделал большой глоток, позволяя крови Елены, печали Елены, любви Елены, заполнить его еще раз.
5
- Но Деймон в порядке? - спросил Алалик, его вилка остановилась на полпути ко рту.
- Деймон всегда в порядке, - быстро сказала Мередит.
Это было не совсем правдой, конечно - Деймон умирал однажды - но так много всего происходило в закусочной, куда привел ее Аларик, что она не могла сосредоточиться на их разговоре. Аларик думал, что было бы прекрасно для них устроить реальную ночь- свидание, но Мередит не была уверена, что в состоянии справиться с толпой.
Официантка поставила с их стороны - картофель, сливочный шпинат, салат - и Мередит вздрогнула. Это было одно из ее любимых блюд, но оно пахло отвратительно, приторно, как от гнилой растительности. Хотя сама официантка пахла восхитительно тепло, солено и спело. Мередит отвела глаза и сделала крошечный глоток ледяной воды. Она постоянно мучилась от жажды в эти дни, но если она выпивала слишком много воды, ее тошнило. Это было не то, чего хотело ее тело.
Она сделала глубокий вдох и сконцентрировалась. "Я сильнее этого", сказала она себе. Она не питалась даже животными. Если она выпьет кровь, вампир внутри нее выиграет, побеждая настоящую Мередит. Слезы покалывали в уголках ее глаз, и она снова сделала глоток воды. Вампир никогда не должен стать ей настоящей. Должен быть способ исправить это.
Позади нее упали тарелки и Мередит подпрыгнула. Она слышала двадцать разных разговоров, перекрывающих друг друга - почему ты думаешь, что это плохая идея; я лучше найму сиделку и дам ей знать; клиент не всегда прав; вы знаете, что я имею ввиду; я не думаю, что она настолько привлекательна, как думает; мы пытаемся и пытаемся; вы видели предварительный обзор; не картофель, а рис; хорошо; зачем ты пришел - они все продолжались и продолжались, не давая возможности сосредоточиться. Раздался внезапный, хриплый взрыв смеха за столом в углу и Мередит снова вздрогнула. Если это было то, как вампиры познают мир, она не знала, как им вообще удавалось сосредоточиться.
И запахи. Половина из них была тошнотворной - еда, цветочные духи, суровые чистящие средства, которые они использовали для ковра - но теплый, живой запах других посетителей, был дразнящим.
Здесь было слишком светло. Мередит прижала руку к виску.
- С тобой все в порядке? - спросил Аларик, его золотисто-карие глаза выглядели теплыми и обеспокоенными. - Я думал это отвлечет нас от того, что происходит.
Решительно Мередит резко перевела свое внимание прочь от тревожного медицинского разговора за третьим дальним столом.
- У меня все отлично, - ответила она, заставив себя улыбнуться. - Ты прав, это хорошая ночь вдали от всего этого.
Она не могла рассказать ему. Каждый раз, когда она пыталась открыть рот и довериться Аларику, единственному человеку во всем мире, которого она любит, она чувствовала, как грубая рука сжимала ее легкие, оставив ее затаившей дыхание и молчаливой. Он был для нее таким далеким. Она была охотником, который влечет за собой опасность. Ей пришлось убить собственного брата, и это травмировало ее, сделав ее злой и молчаливой. Юридическая школа съедала так много ее времени и энергии. Она была встревоженной и ей было трудно угодить. Они пережили все это, но это - другое. Она собиралась это исправить, так или иначе. Он никогда не должен узнать об этом.
Аларик улыбнулся.
- Попробуй свой стейк, - предложил он. - Достаточно непрожаренный для тебя?
Она нерешительно взяла вилку и нож и нарезала его. Ей всегда нравились непрожаренные стейки. Он был красным и сочным внутри, почти кровавым. Она была так голодна. И Аларик наблюдал за ней наморщив лоб, с озабоченной гримасой. Мередит отрезала кусок мяса и положила его в рот.
Желчь поднялась в ее горле и Мередит подавила рвотный порыв. Это было ужасно, как будто она надкусила что-то гнилое. Делая вид, что вытирает губы, Мередит выплюнула кусок в салфетку и нерешительно улыбнулась Аларику. Ей казалось, будто ее рот покрыт гнилью и она пыталась незаметно очистить зубы языком.
Она видела, как Деймон ел человеческую пищу, по крайней мере сто раз. Не очень много, но он, казалось, наслаждался ей. Даже если она была совсем другой теперь, почему она не могла есть?
Мередит выпрямила плечи и напомнила себе, что она была сильной. Она могла бороться с этим. Если наука смогла заставить ее так себя чувствовать, значит наука должна смочь исправить это.
Она пошла туда, где работает Джек, но он отсутствовал, в операционную вошла другая группа. Она не отважилась испытать номер телефона и адрес на визитке, которую он дал ей.
Аларик что-то говорил, весело жестикулируя с одной стороны, съев свой большой стейк. Мередит моргнула и попыталась улыбнуться и кивнуть. Она совершенно не слышала его, его голос заглушали миллионы шумов вокруг них и путаница ароматов, заполняющая ее нос.
В особенности запах Аларика, теплый и свежий. Она снова слышала его сердце, которое неуклонно стучало в ее ушах, ее собственное сердце ускорилось, чтобы подходить ему. Ее клыки медленно начали удлиняться, и Мередит зажат рот на замок. Она не могла отвести взгляд от горла, на котором были сухожилия и вены. Она представила, как перепрыгивает стол и ее клыки погружаются в него. Она почти могла почувствовать удовлетворение от того, как бы ее зубы вонзаются в плоть Аларика.
Мередит с трудом сглотнула и закрыла глаза. Я должна исправить это, отчаянно думала она.
***
Мяч аккуратно скользил по кеглям, сбивая их в идеальном ударе.
- Вауу! - закричала Жасмин. - Я чемпион! - Ее длинные темные локоны взлетели вокруг нее, когда она развернула руки, поднятые в победной позе.
- Да, ты потрясающая, - сказал Мэтт, закатывая глаза. - Хотя, я все еще выигрываю.
- Как это возможно? - сказала Жасмин с притворным удивлением, смотря на табло над полосой. - Ты жульничаешь?
Мэтт засмеялся.
- Как я мог жульничать? - спросил он. - Я качу мяч, мяч сбивает кегли, компьютер считает сколько я сбил. У меня пять страйков, а у тебя один. Не будь раздраженной проигравшей.
Жасмин подняла бровь.
- Все, кого ты знаешь, волшебные. Бонни и Елена могут заколдовать табло в любое время.
- Я повторяю. Раздраженная. Проигравшая. - сказал Мэтт, улыбаясь ей, восхищаясь румянцем ее щек и широкими, яркими глазами. Ее кудри полетели свободно и дико по плечам и Мэтт просто хотел зарыться лицом в них, вдыхать мятно-цитрусовый аромат ее шампуня.
Вместо этого он подошел ближе и провел своей рукой по ее. Внезапно ему пришло в голову, что, несмотря на все страшное, что случилось в последнее время, он счастлив. Он не мог не чувствовать себя виноватым. Стефан был его другом, его товарищем по оружию, и теперь он был мертв.
Что удерживало его от чувства еще большей вины это то, что Стефан хотел бы, чтобы он был счастлив. Стефан одобрил Жасмин.
- Очень хорошая девушка, - сказал Стэфан однажды, поднимая бокал и давая Мэтту ту слабую, негласно веселую улыбку, которую он сохранил для своих человеческих моментов.
И мог ли Мэтт, наконец, найти свою любовь? Он много времени безнадежно сходил с ума по Елене, а затем он влюбился в бедную, обреченную Хлою.
После мрачной смерти Хлои, Жасмин была как подарок: забавная, умная и красивая. И она любила Мэтта.
Месяц назад ему пришлось рассказать ей об истиной тьме в логичном, спокойном месте, которое всегда было ее реальностью. Его худшие опасения сбылись: Жасмин сбежала от него.
Но она вернулась. Потому что она любила его, и потому что она хотела, помочь ему бороться с этой тьмой. Теперь она была в состоянии шутить о сверхъестественном сумасшествии, которое наполняло его жизнь, и он чувствовал ее ближе, чем когда-либо.
Падение кеглей на соседней дорожке вывелл Мэтта из его мыслей, и он улыбнулся Жасмин, убрав длинный локон от ее лица.
- Я люблю тебя, - сказал он ей, его глаза твердо смотрели на нее.
Лицо Жасмин светилось от удовольствия, и она потянулась, чтобы поймать его за руку, ее теплые пальцы сплелись с его.
- Я тоже тебя люблю, - сказала она. - Я сейчас здесь. Больше никаких секретов. - Она посмотрела решительно, ее рот тверд. Она говорила правду.
Мяч Жасмин гремел при возвращении, и Мэтт скользнул рукой вокруг ее талии, когда она потянулась за ним.
- Сейчас я поделюсь одним секретом, - сказал он, поцеловав ее в шею. - Секретом моего спортивного навыка. Позволь мне показать тебе мои движения, леди. - Он положил свою руку под ее, чтобы помочь поддержать шар и подвинулся ближе.
- Старо, как мир, - сказала Жасмин, прислонившись к нему, ухмыляясь, его серьезному тону. Её волосы были мягкими около его щеки. - Давай, покажи мне все.
6
- Мередит, перезвони мне, - сказала Елена. Она отключила телефон, бросая его на пассажирское сиденье рядом с ней. Уже несколько дней она не могла дозвониться Мередит. Конечно, ее подруга была занята - между юридической школой и патрулированием для вампиров, она всегда была занята - но она всегда поддерживала тесный контакт с Еленой. Они работали вместе, подумала Елена, и ее озадачивало, что Мередит не выходит на контакт.
Вдруг ладонь Елены зазудела, и она почесала ее о руль, когда ехала.
Внезапно, ощущение холода, как струйка холодной воды, пробежало по ее спине. Елена дернулась, автоматически вдавив педаль газа. Кто-то преследовал ее, она была уверена. Ее глаза метнулись к зеркалу заднего вида.
Темный внедорожник подобрался близко позади нее. Она не могла разобрать лицо водителя.
Елена позволила глазам двигаться, используя свою Силу Стражника для поиска аур поблизости, и моргнула в удивлении. Аура того, кто ехал, была чисто белой, распространяя вокруг внедорожника огромное облако света. Прекрасная, реальная, но не человеческая. Так же не вампира или оборотня.
И это было раздражающе знакомым. Не удивительно, что шрам в виде символа бесконечности на ее руке никогда раньше не зудел - разрез нанесла ей Милея, вероятно, своего рода прибор слежения. Это было похоже на то, что Стражи пометили Елену, чтобы иметь возможность легче отслеживать ее местонахождение.
Елена остановилась на обочине и выключила двигатель. Выбравшись из машины, она почувствовала, что ее сердце забилось быстрее при виде высокой женщины с гладкими светлыми волосами.
Милея, собственной персоной, вышла из внедорожника, Небесная Стражница, которая посвящала Елену в Стражницы, и которая связала их с Деймоном вместе.
Небесные Стражницы не были ее любимцами, отнюдь. Самодовольные, осуждающие и опасные - правильные слова о них. Но они были еще и могущественными. Если Милея пришла сюда по поводу Джека и его вампиров, она могла дать Елене Силу, которая поможет ей уничтожить их. Елена сможет взять реванш за Стефана. Она сможет защитить Деймона.
Елена сделала глубокий вдох и подошла к Стражнице, придорожный гравий скрипел под ногами.
- Елена Гилберт, - спокойно сказала высокая, золотоволосая Стражница, как только они оказались лицом к лицу. Ее глаза, такие же темно голубые, как Еленины собственные, были холодными и оценивающими. - Небесному суду требуются твои услуги. Настало время для твоего второго Задания.
- Мы так долго искали Джека Далтри, - сказала ей Елена. - Он убил Стефана и многих других, и мы не знаем, где он прячется. Можете ли вы помочь нам?
Лоб Милеи немного сморщился, маленькая линия появилась между ее идеально изогнутыми бровями.
- Это не то, из-за чего я пришла. Джек Далтри - это не твоя забота, - сказала она.
- Не моя забота? - Возмущение затопило всю Елену и она непроизвольно сжала кулаки. Подавив свой гнев, она пыталась говорить так же спокойно, как и Милея. - Он убил Стефана. Это делает его моей заботой.
Милея нахмурилась сильнее.
- Это не твое занятие - мстить за смерть вампиров, сказала она. - Твоя задача защищать человеческую расу от сверхъестественного, а не наоборот.
- Я знаю! - Голос Елены больше походил на крик, и она сделала глубокий вдох и заставила кулаки разжаться. Эмоции ничего не повлияют на Милею. - Но Джек опасен для людей, - утверждала она более спокойно. - Он переделывает их в вампиров. И он питается людьми, как любой другой вампир.
Небесные Стражники не пожимали плечами, по опыту Елены - это был слишком человеческий жест - но наклон головы Милеи, как она слушала создавал такое же впечатление: Что Елена может быть права, но это не имело никакого значения.
- Всё во вселенной сбалансировано, в конце концов, но Джек Далтри и его создания - не твоя ответственность, - сказала она. - Они не сверхъестественные.
- Они вампиры, - сказала Елена, снова теряя контроль над своими эмоциями.
- Они - имитация настоящих вампиров, сотворенная человеком, - строго сказала Милея.
Елена стиснула зубы и уставилась на Небесную Стражницу.
- Я забыла, как Стражники зациклены на формальностях.
Милея проигнорировала это.
- У тебя есть другие обязанности, - сказала она.
Она взяла руку Елены - "ее собственная рука была такой же холодной, как у вампиров", осознала Елена - и повернула ее ладонью вверх. Шрам Елены зудел сильнее, чем когда либо и мерцал серебром на бледной коже ее ладони. Милея пробежала пальцем по нему и Елена вздрогнула. Ее гнев отступал под прикосновениями Милеи, поняла она, и ей стало интересно, использует ли Милея свою Силу, чтобы успокоить Елену. Она одернула руку из захвата Стражницы.
- Ты поклялась на крови, - сказала Милея, ее в золотую крапинку голубые глаза уставились на Елену, - подчиняться указаниям Небесного Суда.
- Я знаю, - вздохнула Елена, сдаваясь. Нет никакого смысла бороться с Милеей. Это было то, для чего она создана: защищать людей. Это не означало, что она не могла сконцентрироваться на поиске Джека. - Скажи, чего ты хочешь.
- Древняя вампирша появилась в этой части света. Она питается людьми и убивает их, - сказала Милея. - Мы знали о ней долгое время, но она становится все опаснее с возрастом. Она убивает для удовольствия сейчас, не только для еды, и она должна быть остановлена. Ее имя Шивон. - Она замолчала, и метка Елены перестала зудеть.
Елена подождала немного, но казалось, что Милея не собирается продолжать.
- Это все? Ты не расскажешь мне что нибудь еще?
Милея снова повернула голову.
- Что ты хочешь знать?
- Что угодно: Где она? Как она выглядит?
Поворачиваясь, чтобы пойти назад к своей машине, Милея сказала через плечо.
- Ты обладаешь Силой, чтобы найти ее и уничтожить, когда тебе это понадобится. Верь в себя. - Когда она достигла своего внедорожника, она снова взглянула на Елену. - Одну вещь я скажу тебе. Шивон очень умная, в отличие от большинства Древних вампиров, на которых вы охотились, за долгие годы ее жизни без движения многие страстные человеческие эмоции покинули ее.
Елена расправила плечи и подняла вызывающе подбородок.
- Я все ещё собираюсь охотиться на Джека.
- В этом нет необходимости, но мы знаем, что ты будешь следовать своим собственным путем, - сказала Милея спокойно. - Твое внимание должно, однако, быть в другом месте. Будь осторожна, Елена. Помни, кто ты.
Милея наклонилась, чтобы открыть дверь своего внедорожника. Как только она села в машину, была вспышка ослепительного белого света и Елена снова автоматически зажмурила глаза. Когда она открыла их снова секундой позже, внедорожник и Милея исчезли. Обочина шоссе бы пустой. Холодный ветер с первыми признаками осени поднял волосы Елены и она задрожала, рассеянно потирая свой шрам.
7
Деймон скользил из тени в тень, из переулка в темнеющий дверной проем. Главная улица Далкреста была почти пустынна в этот ночной час - изредка свет фар автомобилей прокатывался по за<
