К радиационно-опасным объектам относятся атомные электростанции и реакторы, предприятия радиохимической промышленности, объекты по переработке и захоронению радиоактивных отходов и т.д.
Опасность, возникающая во время аварий, связана с выходом радиоактивных веществ в окружающую среду.
Радиоактивность — это самопроизвольное превращение неустойчивого изотопа химического элемента в другие изотопы, сопровождающиеся испусканием ионизирующего излучения.
Ионизирующее излучение — потоки частиц и электромагнитных волн, взаимодействие которых со средой приводит к ионизации ее атомов и молекул. Ионизирующим излучением является рентгеновское и гамма-излучение, потоки альфа-частиц, бета-частиц и нейтронов.
Гамма-излучение — коротковолновое электромагнитное излучение с длиной волны меньше 10-8 см, которое обладает большой проникающей способностью и в связи с этим является основной составляющей во внешнем облучении.
Альфа-частица — ядро гелия, содержащее два протона и два нейтрона, в результате чего оно обладает повышенной ионизирующей способностью, захватывается окружающими атомами: в воздухе их пробег не превышает нескольких сантиметров (до 20 см). Чрезвычайно опасны они при попадании внутрь организма, так как повреждают ткань пищевода, легких и т.д.
Бета-частицы — электроны и позитроны, испускаемые при распаде ядер радиоактивных элементов. Длина пробега — несколько сотен метров. Во внешнем облучении бета-частицы большой роли не играют, но при попадании их в организм, а также на кожу происходит бета-ожог.
Нейтроны — нейтральные нестабильные частицы. Длина их пробега достигает 3 тыс. м. Поглощаясь ядрами вещества, они перерождают данное вещество и представляют большую опасность для живых тканей. Возникают в природе только в результате ядерных реакций, но в составе излучений при радиоактивном распаде отсутствуют.
Радиоактивность вещества — изменяется временем, в течение которого распадается половина всех атомов (период полураспада). Характеризуется числом радиоактивных превращений в единицу времени.
За единицу активности в системе СИ принято считать одно ядерное превращение в секунду. Эта единица называется беккерель (Бк). Внесистемной единицей активности является кюри (Ки). 1 Ки = 3,7 • 1010 Бк (37 млрд распадов).
Основной физической величиной, определяющей степень радиоактивного воздействия, является поглощенная доза ионизирующего излучения. Вместо термина «поглощенная доза излучения» часто используется термин «доза излучения».
Единицей поглощенной дозы в системе СИ является грей (Гр). Грей равен дозе излучения, при которой веществу массой 1 кг передается энергия ионизирующего излучения, равная 1 Дж, т.е. 1 Гр = 1 Дж/кг.
Внесистемной единицей поглощенной дозы излучения является рад. Рад равен поглощенной дозе ионизирующего излучения, при которой веществу массой 1 г передается энергия ионизирующего излучения, равная 100 эрг.
В практике используется внесистемная единица экспозиционной дозы — рентген.
Рентген (Р) — это такая доза излучения, при поглощении которой в 1 см3 сухого воздуха при нормальных условиях (температура 0°С и давление 760 мм рт. ст.) образуется 2,083 - 109 пар ионов, несущих одну единицу количества электричества каждого знака.
В системе СИ единица экспозиционной дозы — кулон на килограмм. т.е. 1 Р = 2,58 • 104 Кп/кг.
Дозе в 1 Р соответствует поглощение одним граммом биологической ткани 93 эрг (9,3 • 10-3 Дж/кг) энергии ионизирующего излучения.
Равные поглощенные дозы различных ионизирующих излучений производят разный биологический эффект.
Для сравнения биологических эффектов, производимых одинаковой дозой различных видов излучений, используется понятие относительной биологической эффективности излучений (ОБЭ).
С целью оценки ОБЭ различных видов излучения за эталон принимается биологическое действие рентгеновского излучения непрерывного энергетического спектра с граничной энергией 180 КэВ.
Под ОБЭ излучения понимают отношение поглощенных доз эталонного и данного вида излучений, вызвавших одинаковый биологический эффект.
Для контроля степени радиационной опасности при хроническом облучении установлены коэффициенты качества (Q), представленные в табл. 1.