Если работа поля не зависит от траектории перемещения, а зависит только от начального и конечного положений, то такое поле называется потенциальным, а силы, действующие в них, — консервативными.
Следовательно, электростатическое поле точечного заряда является потенциальным, а электростатические силы — консервативными.
Из формулы (1) также следует, что работа, совершаемая при перемещении электрического заряда во внешнем электростатическом поле по любому замкнутому пути L, равна нулю, т.е.
(2)
Если в электростатическом поле переносится единичный положительный заряд, то с учётом определения напряжённости элементарная работа сил поля на пути dl будет равна dА = (Е ·dl). И Тогда формулу (2) можно записать в виде
(3)
Примечание.
Интеграл, обозначенный как, называется интегралом по замкнутому контуру - .
Определение 2.
Интеграл вида называется циркуляцией вектора напряженности электростатического поля по замкнутому контуру – L.
Объект, находящейся в потенциальном поле сил (а электростатическое поле является потенциальным), обладает потенциальной энергией.
Работу (см. формулу (1) предыдущего раздела) сил электростатического поля можно представить как разность потенциальных энергий, которыми обладает точечный заряд Q0 в начальной и конечной точках поля заряда Q:
(1)
Если считать, что при удалении заряда в бесконечность (r2®¥) потенциальная энергия обращается в нуль (U2 = 0), то потенциальная энергия заряда Q0, находящегося в поле заряда Q на расстоянии r от него, будет равна
(2)
Определение 1.
Потенциал j в какой-либо точке электростатического поля есть физическая величина, определяемая потенциальной энергией единичного положительного заряда, помещенного в эту точку,
(3)
Таким образом, работа, совершаемая силами электростатического поля при перемещении заряда Q0 из точки 1 в точку 2, может быть представлена как произведение перемещаемого заряда на разность потенциалов в начальной и конечной точках.
(4)
Если перемещать заряд Q0 из произвольной точки за в бесконечность, где, по условию, потенциал равен нулю (), то работа сил электростатического поля, будет равна A¥ =Q0·j, откуда
(5)
Определение 2(основное!)